Неучтенка

— Ты уверен? — узнала голос противного 'папаши'

— Да, — а это, кажется, Талиэн.

— И с чего ты это взял? — ой, сколько яда в голосе...

— Не так уж это и сложно, имея все исходные данные.

— Эта пигалица наследница? — не поверил словам сына мужчина.

— Да отец, — терпеливо повторил парень. — И раз появилась истинная наследница Леса, я здесь не нужен.

— Я никогда не признаю эту... эту неучтенку — наследницей! — отрезал Владыка.

— Признаешь. Потому что я обнародую этот факт. А ты прекрасно знаешь наши порядки. Мы не темные, чтобы запирать женщин дома. У нас полное равноправие! Тебя просто не поймут.

Даурен явственно заскрипел зубами. Все-таки за эти годы сын кое-чему научился.

— Через месяц бал в честь твоего дня рождения, тогда и объявим, — сдался эльф.

— Нашего дня рождения, — поправил Лиэ.

Хлопнула дверь, обозначив уход одного из собеседников. Вот еще бы знать кого...

— Лия, выходи, — послышался усталый голос Талиэна.

— Я и не пряталась, — отодвинув штору, осмотрела брата. Действительно усталый. — Лиэ, а...

Замялась, не зная, стоит ли спрашивать. Я ведь не решилась спросить об этом сразу, и теперь вообще не уверенна, что стоит расспрашивать брата об этом.

— Спрашивай. Я отвечу на любой твой вопрос.

— Расскажи про нашу мать, — тихо попросила я. — Какая она была?

Эльф забрался ко мне на подоконник. Поболтал немного ногами. Я уже думала, что не ответит, когда он заговорил.

— Наша мама была самым светлым и добрым созданием, которое я знал. У тебя ее глаза, — улыбнулся мне брат. — Жаль, что ты ее не знала.

— А... что с ней... случилось? — с трудом выговорила я.

— Умерла. Всего через пару лет после рождения Лиа. Подробностей я не знаю. Мне тогда было-то всего шестьдесят. Вроде констатировали тяжелую лихорадку или что-то в этом духе. Но учитывая, что после этого произошла куча казней, думаю это не правда, — грустно улыбнулся брат.

Мы замолчали. Лиэ вспоминал мать, а я думала. Мне действительно было жаль, что я ее не знала.

— Пошли, — неожиданно предложил эльф.

— Куда?

— Покажу кое-что, — подмигнул Талиэн.

Он повел меня вглубь библиотеки. Там нашлась дверь, ведущая в непонятное ответвление. А потом... Мы вышли в галереи. Одна стена была стеклянная, до самого потолка. А на второй висели картины. В прочем Лиэ интересовал конкретный портрет.

— Лафае Сальтус. Старшая из сестер, — заговорил эльф, как и я, глядя на портрет.

Эльфийка на нем меня заворожила. Мягкие черты лица и добрый взгляд. У меня действительно были глаза, а еще нос. Невольно сравнивая, я пришла к выводу, что такой мне не быть никогда. Женщина на портрете была не только прекрасна, она была... величественна, что ли?

— Отец рассказывал, что когда увидел ее первый раз, не мог отвести глаз. И знаешь, я всю жизнь мечтаю найти женщину похожую на нее. Не лицом. Но такую же добрую и... Не знаю, как это описать, — рассмеялся Лиэ.

— Я уверенна, ты такую найдешь, — улыбнулась я, взяв брата за руку. Не ожидала, что так легко привыкну к мысли, что у меня есть брат.

Месяц пролетел незаметно, но волновалась я, будь здоров. Да и внезапно появившиеся учителя танцев, этикета и прочего знатно напрягали (хотя научится эльфийской письменности, я была только рада). А попытка запихнуть меня на урок истории и политики закончился тем, что я 'заткнула за пояс' преподавателя. Я же не сидела все это время сложа руки, да и притихшие Амадера с Амаерой исправно таскали мне на ночь книги, если я после занятий или примерок не успевала (или скорее сил не хватало) сходить в библиотеку. Ланка же продолжала ходить за мной хвостиком, по моей же просьбе. Я все еще боялась заблудиться в этом лабиринте, хотя теперь и мола сама найти дорогу до своей комнаты, Нуимы, братьев и библиотеки. В прочем до малой залы, где проходили совместные завтраки, и ужины я тоже могла дойти.

Кстати, если возвращаться к вопросу языков... Помученный на эту тему Талиэн рассказал, что знания разговорного языка человек получает при переходе в другой мир. Читала я книги, не задумываясь, но если бы села и долго вглядывалась в текст, то увидела бы не знакомые буквы — а эльфийские закорючки. С письменностью же все на много сложнее, из-за того, что задействуется мелкая моторика. И как это ни смешно, еще и из-за мышечной памяти. По этому камеристки тогда и не поняли того, что я написала.

И вот мой день рождения. Хотя утром, взглянув в окно, я не смогла в это поверить. Мне безумно не хватало снега.

Выйдя из спальни я с удивлением уставилась на три подарка, скромно притаившихся в углу дивана. Первую карточку я взяла с самой большой коробки.

'С Днем рождения, Алия! Помнится, ты как-то говорила, что тебе хотелось домашнее животное. К сожалению, такие коты, как ты привыкла, тут не водятся. Поэтому прими от меня метаморфа. Но когда будешь открывать коробку, имей в виду, что ты должна быть первой, кого он увидит. Внутри так же лежит гравюра с изображением земной кошки. Если попросишь, то он сможет принять ее вид, или вид любого другого животного. Кстати, метаморфы прекрасные друзья и защитники.

Элиарт'

Кто бы сомневался, что это мелкий. Я же только на Земле говорила, что кота хочу.

Поскольку в комнате никого кроме меня не было (куда, кстати, камеристок унесло?), я смело сняла крышку с коробки.

Эм... и вот так выглядят на самом деле метаморфы?! На меня с интересом уставилась... полосатая клякса с глазками. Вытянутая вверх, шарообразная голова с большими желтыми глазами. Еще у него были передние лапки (если это можно так назвать), а вместо задних — хвост.

— Ну, здравствуй, — поздоровалась, нерешительно протянув к нему руку. Существо тут же об нее потерлось, замахав хвостиком. — И как тебя назвать? Хочешь быть Кляксой?

Что поделать, проблемы у меня с фантазией.

Подумав, метаморф отрицательно помотал головой.

— Нет, значит... Как тебя тогда назвать, а чудо?

Мне радостно закивали.

— Хочешь быть Чудом?

Снова кивок.

— Ну, хорошо, Чудо, — улыбнулась, погладив его снова. Второй же рукой, я нашарила что-то. Думала что это обещанная гравюра, а оказалась целая книга, где было изображено множество животных. Причем здесь встречались, как и земные, так и те, что водятся тут. Хмыкнув, решила все же начать с привычного и простого. В прочем Чудо с радостью обратилось в небольшого котенка. Расцветочкой он, правда, так и остался черным с желтыми полосками.

Потискав метаморфа еще немного, решила посмотреть, кто еще меня поздравил. В маленькой коробочке лежала цепочка с кулоном. Лунный камень сверху венчал искусно сделанный цветок. Послание же гласило: 'С днем рождения, Алия. Это лишь часть подарка. Зайди перед балом и увидишь вторую. Нуима'.

Улыбнувшись, взяла карточку с последнего подарка. Как говорится краткость сестра таланта: 'С днем рождения'. И подпись: 'Талиэн'.

Последним подарком оказался шар, как у гадалок всяких. Все конечно прекрасно, но... Но что это такое и с чем его едят?

Оставив его на потом, пошла в столовую. И неожиданно для себя обнаружила там кроме братьев еще и Даурена. А ведь я его за это время не видела ни разу. Все вопросы решались через Лиэ.

— Всем приятного аппетита, — сказала, сев возле братца. Мне ответили тем же. В остальном же завтрак прошел на удивление тихо. Ни кто не разговаривал, не шутил. Даже Элиарт тосты без джема ел, что для мелкого странно. В прочем, когда я первый раз пришла на завтрак, за столом стояла такая же тишина.

Уже на выходе из малого зала я поймала Талиэна за рукав.

— Лиэ, можно тебя на пару минут?

— Кончено, — улыбнулся братец.

— Что за шар ты мне подарил? На карточке ничего кроме поздравления не было, — пояснила я свой вопрос.

— Пошли, возьмем твой шар, и я тебе кое-что покажу, — в глазах эльфа заблестело что-то здорово напоминающее лукавство пополам с предвкушением. Что же такого задумал мой братец?

Когда мы зашли в комнату, я удивилась, что не вижу Чудо. Куда он мог спрятаться?

— Лия, а с каких это пор, у тебя в комнате стоит кресло такой странной расцветки? — подал голос Талиэн, не проходя дальше порога.

— Что?

Я посмотрела, куда указывал братец и чуть не рассмеялась. Кресло было черное с желтыми полосками.

— Чудо, иди-ка сюда, — позвала я, похлопав по бедру. Кресло тут же кувыркнулось в воздухе, упав на пол уже котенком. И уже эта милая животинка влетела мне на руки. — Это подарок Лиа.

— Ну, мелкий! Знает же...

— Что знает? — тут же заподозрила я подвох.

— Просто метаморфы на вес золота. И обычно женщинам их не дарят.

— Почему?

— Никому не хочется так тратиться без серьезной причины. Их заводят обычно только при непосредственной угрозе жизни. К тому же с учетом их привязки к тому, кого первым увидят.

— Не отдам!

— Его от тебя теперь и силой не заберешь! Только Лия, ты лучше никому не показывай, кто это на самом деле. Пусть в одном образе живет. Так безопаснее. Да и элемент неожиданности будет.

— Чудо, — обратилась я к удобно устроившемуся у меня на руках коту. — Давай ты пока экспериментировать не будешь. Останешься таким.

Метаморф, печально вздохнув, согласился. За что его чмокнули в мохнатый лоб. Слазить с рук Чуду не хотелось, так что шар нес Лиэ. Кстати, кот с большим интересом рассматривал коридор, по которому мы шли. Не доходя до тронного зала, мы остановились. Если мне не изменяет память, тут должны быть кабинеты Даурена, Тариэна и бывший кабинет Нуимы. Открыв дверь, братец пропустил меня вперед.

— Это теперь твой кабинет, — улыбнулся мне он.

В кабинете стояла резная золотистая мебель, неизвестной мне породы дерева. В торце прямоугольной комнаты было огромное окно. К нему спиной стояло удобное даже на вид кресло и стол. Всю правую стену занимал шкаф с книгами и документами. На левой же висела огромная карта мира, поделенная на пять секторов. Стены нежного, мятного цвета не резали глаз.

— Нравится?

— Очень! — честно ответила я, стараясь рассмотреть каждую деталь. В прочем изучением занялась не только я. Чудо, спрыгнув с рук, стал бегать из угла в угол, суя свой любопытный нос во все щели.

С улыбкой Лиэ прошел в кабинет, и поставил на стол 'гадальный шар'. Еще и поводил над ним руками. Я так и ждала, когда же он загадочным голосом произнесет: 'Ждет тебя казенный дом, испытания да любовь в конце'.

— Так зачем это? — спросила, стараясь избавиться от нарисованной воображением картины.

— Это стационарная защита, чтобы никто не мог подслушать, о чем ты говоришь в приделах этого кабинета. Она не только окружает кабинет 'пологом тишины', но и блокирует заклинания 'жучки'.

— А как его включить? — прониклась я полезностью подарка.

— Для активации нужно положить руку на шар, и продолжая касаться провести почасовой стрелке.

— Так? — я повторила жест брата. И неожиданно показалось, что мы отрезаны от мира. В коридоре и так было тихо (если не считать редких шагов слуг), а теперь тишина стала абсолютной.

— Чтобы ее отключить, нужно сделать то же самое, только крутить против часовой. Кстати, я 'приклеил' его, так что стащить шар не получится.

Еще пару раз 'включив' и 'выключив' защиту, я повисла на шее близнеца, звонко чмокнув его в щеку.

— Спасибо!

— Да не за что, — взлохматив мою шевелюру, улыбнулся Талиэн.

Поскольку на бал в честь нашего дня рождения меня должен был сопровождать Лиэ, я предупредила его, что зайду перед балом к Нуиме.

Не смотря на уже подобранный комплект украшений, к платью я надела бабушкин подарок. Лунный камень не только подходил к серебристому платью, но что важнее нравился мне на много больше этих вычурных побрякушек. Амы долго сокрушались по поводу того, что выглядеть я на балу буду 'бледно'. Только Ланка, молча, меня поддерживала. Кстати Ейлор, не смотря на причитания и фразы типа: 'Могло быть и лучше, если бы вы позволили отрастить волосы хотя бы до талии' или 'Лори, вы рвете мне сердце своим упрямством', умудрился сделать мне красивую прическу в стиле 'старого Голливуда'.

Безошибочно выйдя к нужным покоям, заглянула внутрь.

— Все-таки пришла, — улыбнулась мне женщина, встав из кресла. — Заходи.

— Спасибо большое за подарок.

— Не за что. Тем более что ты будущая Владычица, тебе положено носить камень правителей. И поверь, это лучше чем то, что тебе подготовили.

Мои губы сами собой разъехались в улыбке. Мнение Нуимы по поводу украшений я разделяла полностью.

— Иди сюда.

Она распахнула двери спальни, и, подойдя к туалетному столику, взяла с него какую-то коробку.

— Лунный камень — это камень правителей. Эту тиару мне подарила мать на мой первый бал, — сказала бабушка, открывая коробку.

На бархатной подложке лежало настоящее произведение искусства. Этакий цветочный венок. Вместо серединок у цветов был вставлен все тот же лунный камень. Цветы же были сделаны так искусно, что казались живыми. Женщина достала тиару и аккуратно одела мне на голову.

— Обернись, — улыбнулась она мне.

За спиной оказалось зеркало в полный рост. Я не узнала себя. В зеркале отражался кто угодно, но не я! У меня не было этой гордой осанки, уверенного взгляда.

— Запомни, что ты не просто наследница. Ты — будущая Владычица! — обняв меня за плечи, сказала Нуима. И добавила с улыбкой, — Ты очень напоминаешь свою мать.

На глаза, против воли, навернулись слезы. В прочем глаза женщины тоже подозрительно заблестели. Расплакаться нам помешал заглянувший в комнату Талиэн.

— Алия, ты отлично выглядишь. Мне будет приятно сопровождать тебя, — с улыбкой подставил мне локоть брат.

— Удачи, — пожелала бабушка, глядя нам в след.

Волноваться я начала, когда мы уже встали за шторкой, висящей за троном.

— Дорогие гости, как вы все знаете, сегодня мы собрались здесь для празднования дня рождения моего старшего сына Талиэна. Однако это не единственный повод для радости. Так же сегодня день рождения моей потерянной двести тридцать лет назад дочери. Именно она наследница, так как родилась первой... — воодушевленно вещал "родитель" стоя на возвышении и обводя гостей пристальным взглядом. — Позвольте представить мою дочь — лори Алию Сальтус...

Лиэ успокаивающе похлопал меня по руке и вывел на свет божий... то есть пред светлые очи гостей. Сказать, что на меня уставились с интересом — не сказать ничего!

— ...истинную наследницу Леса, — закончил представлять меня эльф.

Я выдрессировано улыбнулась. Вспомнилась цитата: "Улыбка — не признак наличия у человека позитива, это признак умелого игнорирования окружающего дерьма." Что ж, я ее только что проверила на практике. Продолжаем игнорировать этих... Кхм, как бы их назвать, чтобы самоцензура пропустила? Короче Этих.

Вот уж точно серпентарий. Ой, и весело же мне здесь будет. И если мужчины, в большинстве своем, просто смотрели мне в довольно глубокий вырез. То женщины поджимали губы. Ой, чую подруг мне здесь не найти... Хотя и там настоящих подруг у меня не было. Так, люди с разных форумов. Стало грустно. Все-таки мне, дитю урбанизации, было здесь тяжело. Ни электричества и соответственно интернета. Единственное что пока спасало от скуки — библиотека. Она здесь была потрясающая! На много больше нашей университетской. В прочем отсутствие интернета переживу. Я вообще на редкость живуча.