Небыль

— Ну что, Копа, вот ты и здесь. Я ж тебе говорил тебе: не принесешь шар — хана тебе, а ты не только шар не принес, так еще и ребят подставил. А если бы контролер на них вышел?

— На радаре не бывает контролеров.

— Молчать, сука!!! В Зоне все может быть!! Забыл, как мы тебя из дерьма вытаскивали? Тебя зомберы в круг зажали, не подоспей мы вовремя тебе пришел бы конец. Между прочим, Дакай — долговец, контролера тогда застрелил, он же с тобой за артом пошел, а ты его кинул, падла! Где артефакт?

— Какой?

— Хрустальный шар! За которым ты пошел, урод.

Миллиард мыслей проносился у меня в голове в этот момент, единственно возможное, решение пришло само собой:

— Он у меня, Копа дал его мне для сохранности, сам видишь, у него контейнера для артефактов нет.

У Копы аж дыхание перехватило, когда я выкатил на пол хрустальный шар.Бойцы потихоньку начали собираться вокруг нашей находки. Генерал от удивления даже присвистнул:

— Так, выходит, не соврал Копа, он действительно существует? Сидорович мне уже передал информацию об этом артефакте, и обещал свести с покупателем, за процент от продажи, конечно.

— Ну, теперь мы в расчете? Можем идти?

Генерал долго еще осматривал артефакт, будто пытаясь определить, не фальшивка ли это. Потом глянув на меня и Копу, произнес, успокаиваясь:

— Ладно, за то что принесли заказ я на первый раз, оставлю вас живыми, даже разрешу отдыхать в баре, но... чтобы больше таких накладок, как в прошлый раз не было, ясно!?

Мы бы ушли тихо и спокойно, но Копе надо было встать на колени и, сдерживая смех, произнести:

— Простите меня, святой отец, ибо я — шалун!

Тут у Воронина лопнуло терпение и, запустив в нас тяжелой кочергой, которой он мешал угли в камине, генерал завопил нам в след:

— ПОШЕЕЕЕЛ ВООООН!!!!! ПАДЛА!!!!!

Мы вылетели из штаба "ДОЛГ" как куры из курятника, молниеносно и ориентировано. Пробежав стометровку, мы немного успокоились, и направились в сторону бара "Сто рентген". Копа сразу пристал ко мне с расспросами:

— Филин, где ты его взял? Зачем отдал? Где взять? Какая аномалия?

— Дурак, с тебя же шкуру могли снять и на полу расстелить. А арты мы достанем, там куда мы идем они имеются в достатке, надо только уметь искать. Главное никому не говори, что за находка у тебя, иначе вся Зона начнет на тебя охоту. Понял?

— Яснее некуда!

Глава 7 Дикая территория

Мы уже заканчивали вторую бутылку водки, когда в бар вошел незнакомец. Осмотрев зал и, увидев нас, он подошел к столику и спросил:

— Можно?

— Присаживайся, располагайся — ответил я

Вошедший не был груб, и мне это нравилось, обычно сталкеры, заходя в бар, начинают проверять незнакомцев. Подошел Дон Рэба и без лишних слов поставил перед парнем бутылку виски.

— Ого, а нам слабо было?— удивился Копа

— Не дорос еще — буркнул бармен

Незнакомец взял наши стаканы, и молча выплеснул остатки водки на пол.Затем так же молча наполнил их дорогим напитком.

— Филин, не стоит идти на радар, потому что, как только вы подойдете к блокпосту Свободы — вас шарахнет излучение. Кто то снова включил выжигатель.

Помолчав минуты две, я спросил:

— Я не знаю, кто ты такой, но мы не собираемся идти на радар, и вообще мы обычные сталкеры, которые решили пройти на ЧАЭС. Допустим, выжигатель на радаре включили, но в рыжем лесу он уничтожен. Долговцы постарались, Воронин лично меня просветил.

— Согласен, только войдя в лес, вы не проживете и часа, там после последнего выброса черти что творится, такое чувство, что у мутантов начался брачный период, каких только тварей там нет. А у Воронина не предупредить тебя были свои причины. А то, что ты идешь на радар, об этом знает каждая слепая собака. Ты не понял, сталкер? Зона начала на тебя охоту, и помочь тебе выйти из этой передряги могу помочь я.

Ответ я обдумывал не долго, нам нужны были опытные проводники, и стволы не помешают:

— Что ты предлагаешь?

— Идти к ученым, может, что нибудь подскажут. Последний прототип защиты они отдали Меченому, так что у них нет идей как защитить нас от облучения. А может и есть, в любом случае надо спросить их лично.

Перспектива перестрелок меня не пугала, за эти два часа я наслышался немало историй про бандитов и наемников, обитающих на дикой территории, а на янтарь нам придется идти именно через нее. Плюс редкие монстры, и аномалия "Жарка", весьма коварная штука. Но как бы ни хотелось — идти надо. Надо прикупить у бармена еще патронов и аптечек, заодно взять сухпай. Благо деньги Степана были у меня.

— Ладно, я согласен, но экипировку выбираем мы.

— Ок.

Через час полностью облаченные в красные экзоскелеты, мы вышли на дикую территорию, стараясь идти тихо, обошли заброшенный, полуистлевший "КАМАЗ", и тут наш попутчик, назвавшийся Дэзом, плашмя упал на землю:

— Падаем! Там на вышке один, три прямо по курсу, один в переходе, и трое на выходе из него, снять сможешь? А то если я шмалять начну — все сбегутся как на пожар, тогда нам точно хана.

— Не вопрос.

Заняв позицию, в кабине грузовика, и, плавно нажимая на курок, я тихо "погасил" четыре жизни. Могу поспорить — они даже не поняли, откуда прилетели пули. Предстояло убрать еще четверых. Через пять минут все было кончено, быстро ошмонав трупы, Дэз вернулся к нам.

— Дэз, а тебе обязательно было их обыскивать? Ты полностью укомплектован.

— Заработок на будущее, в их КПК есть информация, где их тайники, и никто не знает о них кроме хозяев. Пока полежат там, а когда возникнет нужда в деньгах — я заберу их добро себе.

Медленно ступая по растрескавшемуся асфальту, мы пересекли площадь между ангарами, и очутились в переходе на железнодорожные пути. Мелкодисперсионный туман обволакивал нас запахами разложения, сгоревших досок, и ржавчины. Следовало быть предельно внимательными, могло рухнуть что угодно, и от нас остались бы только жирные пятна мяса. Методично потрескивали аномалии "Электра", наполняя воздух ощущениями, которые чувствуешь, когда суешь батарейку за щеку. Где то слышался вой кровососа, но тварь была не опасна, другое дело если ты слышишь ультразвук высокой частоты, значит монстр перешел в атаку, и можешь быть уверен что добыча— ты. Несмотря на тихий вечер и спокойную обстановку, Дэз шел, и все время ежился, не понятно от чего. Я наблюдал за ним некоторое время, потом терпение мое иссякло:

— Дэз, ты чего как ненормальный, чего ты все время озираешься, часто тормозишь, прислушиваешься. В чем дело? Нам всего то пройти полкилометра. За стоянкой наемников переход на Янтарь.

— Да понимаешь Филин, у меня ощущение, будто кто то наблюдает за нами. Я все осмотрел, где могут снайпера сидеть, ни хрена нет, либо профи, либо у меня глюки. Либо....

Дэз осторожно повернулся в сторону переплетения вентиляционных труб, по выражению немого ужаса на его лице я предположил, что он увидел стаю голодных и добела злющих кровососов, но все оказалось намного хуже. На нас медленно, изгибаясь антрацитово черным телом, надвигалось нечто. Это была химера. Судя по рассказам сталкеров, лучше повстречаться со стаей голодных кровососов, чем с одной химерой. Потому что от стаи есть одна миллиардная доля шанса уйти живым, от химеры не уходил никто. Молниеносно рванувшись с места химера протаранила лбом моего друга Копу и, задев хвостом Дэза, опрокинув его на уцелевший асфальт, тварь метнулась ко мне. Нас разделяло всего, каких то десять метров, но именно они спасли мою жизнь. Оттолкнувшись от земли обеими ногами, я прыгнул под вагон, стоящий рядом. Шипя, химера рвала стальными когтями рельсовое полотно, но перевернуть вагон ей не удалось. Выхватил, чудом оставшийся при мне винторез, бешено надавил на курок и, с ужасом заметил, что пули не оставляли на ее голове даже царапин.

Меняя магазин за магазином и, вбивая свинец в морду хищнику, я заметил, что химера с каждым сантиметром подбирается все ближе, а препятствий на ее пути становится все меньше.

Я почти ничего не слышал от адского скрипа рвущегося железа, но следующие звуки отпечатались в моих ушах на всю оставшуюся жизнь. Сначала раздался гул, от которого задребезжали переборки вагона, затем раздался невероятной силы удар и, пахнуло паленой шерстью, а вагон начал заваливаться набок, придавливая собой то, что осталось от, бесновавшейся, химеры.

Пролежав под остатками вагона еще час, я попытался вылезти наружу, но тут рука наткнулась, на что то круглое, и тяжелое. Глянув мимолетом на находку, я положил ее в карман.

— Фииилииин!!! Ты где! Ты жив?!

— Вытащите меня отсюда, живее, пока кровосос не прибежал, а то тогда точно хана.

Вытаскивая меня из под останков вагона, мужики то и дело переглядывались, было видно что они хотят о чем то спросить, но не решаются. Я предложил сам:

— Давайте колитесь, что у вас.

— Почему химера не тронула нас?— первым спросил Копа.

— А черт ее знает, может у вас мясо не то. На самом деле я не понимаю, ближайшим на пути у нее был ты, Дэза она вообще не заметила, а полетела прямо ко мне, в чем дело Дэз? Что с ней случилось?

— Понимаешь, я тебе уже объяснял, по поводу Зоны — ей не нравится твое появление здесь. Двух твоих братьев она обезвредила, но оставила живыми, видно ты для нее представляешь наибольшую опасность, чем они, и она пытается тебя убрать пока не поздно. Самое интересное, что здесь никогда и ни при каких условиях не водились химеры.

— И что с этой тварью стало?

— А это вторая часть интересного, судя по всему химера, пока пыталась до тебя добраться, оказалась на пути шагающего гравиконцетрата, которого здесь тоже НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ!!! Эта аномалия, как и химера, любит места, заросшие плотной растительностью, и с наибольшим пространством, чем здесь. Сам видишь, здесь ни обильной растительности, ни пространства нет. Или Зона просто пытается тебя предупредить, или....

— Или то что мы ищем находится в той стороне куда мы идем, или совсем рядом с тем местом.

Подобрав снаряжение, мы угрюмо побрели в сторону стоянки наемников, и прием нас там ожидал, отнюдь, не радужный.

— Стоять, суки!— голос принадлежал парню лет двадцати — руки в гору, снарягу на пол, и ползком, на коленях ко мне.

— Ага, а может тебе еще "Золотую рыбку" подарить?— Ответил Дэз

— Дэз? Ты что ли? Э, братва, Дэз пришел!!!

— Так ты встречаешь старых друзей?

Из за всевозможных укрытий выходили бойцы в черной униформе, оружие у них было так себе, но мы сейчас находились в шатком положении, исход которого зависел от нашего напарника Дэза.

— Извини, брат, Долговцы шляются каждый час, химеру высматривают, говорят, неделю уже ищут, найти не могут. Вот и ребятки третьи сутки на взводе. Ты не в курсе, что за грохот был на путях?

— А это мой друг, Филин завалил ту самую тварь, которую Долг и вы так усердно боялись.

— И как же?

— Он вывел ее на тропу дяди Миши — улыбаясь, посмотрел на меня Дэз

— Да быть не может...

— Да знаю я, знаю, шагающего гравиконцетрата здесь быть не должно, но это Зона сынок, здесь все может быть.

— Не верю.

— Не веришь — отправь бойцов, пусть проверят. А мы пока с ребятами отдохнем, ночь уже, сам знаешь, только полные идиоты шарятся по ночам.

Я не стал разубеждать наемников в своей неуязвимости, по крайней мере ночь можно поспать спокойно, под охраной. Пока остальные укладывались спать, я достал находку и стал ее изучать. Небольшое образование из камней, растений? Непохоже, я уже видел все артефакты, мне торговец показал фотографии, ни на одной этой вещи не было. Что ж ты за штука такая? Ладно утром разберемся, а то Копа уже храпит во всю. Тем временем вернулись ребята, отправленные осмотреть останки химеры, выглядели они неважно. К нам подошел один из наемников, и пепельными губами произнес:

— Братва, я не знаю, как вы ее завалили, но такое чувство, что она сначала сдохла месяц назад, а потом решила напасть на вас. Кашу вон до сих пор полоскает, оно и понятно никогда такого не видел, но вам спасибо хлопцы, выручили, а то бы еще чуть чуть и у нас крыша поехала бы, друг в друга шмалять бы начали. Мы у вас в долгу, если туго будет координаты скиньте, прибежим.

— Лады поболтали, давай спать.

Ветер тихо шевелил волосы сталкеров, да мелко накрапывал дождь, но даже такие мелочи как намокший спальный мешок не могли омрачить счастливую возможность выспаться перед трудной работой. А работа сталкерам предстояла. Действительно трудная.

Глава 8 Озеро ЯНТАРЬ

Утром я проснулся один, дождь кончился и солнце, сквозь тучи, освещало стоянку неровным светом. Ближе к восьми часам начали возвращаться посты и, молча разогрев сухпаек, садились завтракать. Позже всех появились Копа и Дэз, они с утра ходили к тоннелю, ведущему на Янтарь, разведать что там и как. Данные разведки меня не обрадовали, проход был, сплошь, усыпан аномалиями "Жарка". Если бы они были новые, мы прошли в своих экзоскелетах, высшей защиты, без малейшего ожога. Но то были старые, вполне сформировавшиеся огнедышащие порождения Зоны. Так что придется идти старым сталкерским способом — кидать болты.

Быстро собрав снаряжение, мы выдвинулись на Янтарь. Уже подходя к тоннелю, сквозь холодную массу воздуха, я уловил горячее движение, и в последнюю секунду успел схватить за шиворот Дэза и Копу. В то место, где должны были стоять мои попутчики, ударил мощнейший столб пламени, расплавляя армированный бетон.

— С ума сойти!— завизжал Копа— ведь полчаса назад здесь проходили, ничего не было, аж до тоннеля дошли!!

— Раз не было, значит появилось только что — осенило меня — Дэз, ты думаешь о том же?

— Блуждающая?

— Угу, когда вы нащупывали проход, течение воздуха изменилось, и аномалии двинулись за вами. Но, к счастью, силы потока не хватило, чтобы тащить их на стоянку, смотри....

Взяв горсть болтов, я кинул их в сторону тоннеля. Оглушительно завыв, аномалии стали перемещаться в сторону падения болтов, и сталкиваясь, меняли траекторию своих огненных смерчей. Проход был перекрыт блуждающими аномалиями, и двигались они хаотично, если ты успевал уворачиваться от одной, то пролетая другую — попадал в объятия третьей.

— Да, Филин, не хотит тебя Зона пропускать, но мы тоже "не пальцем деланные". Видишь около стены пространство?

— Вижу.

— Там основной поток воздуха, стоит его прервать, и аномалия ударится о стену и разрядится. Этот поток ей служит как бы отталкивающей подушкой, батутом. Следовательно, если быстро, с интервалом в две минуты, пробежать вдоль стены, все получится.

— Ты первый, прохфэссор.

Обегая менее опасные аномалии, мы цепочкой приблизились к заветному коридору. Первым пробежал Дэз, за ним -Копа, следующим должен быть я.В последний момент что то отвлекло мое внимание, какой то человек выходил со стороны ангаров. Одет он был в старое рубище, и шел, припадая на правую ногу. Внезапно он сорвался с места, и побежал в мою сторону с криками: "Сталкер, стой! Подожди, стой сталкер, подожди!!!" Я не стал ожидать развития дальнейших событий, и нырнул под ближайшую ко мне "Жарку". Своим поступком я потревожил поток воздуха, проходящий под аномалией, и едва человек ступил на мое место, в него ударил сноп огня. Я стоял, и смотрел, как Зона уничтожает свою производную. Ко мне подошел, Копа и, посмотрев на кучку угля, спросил: