По ту сторону жизни

— Откройте крышку.

Дикий скрежет просто оглушил меня. Все-таки обостренный слух не слишком уж хорош, особенно в таких ситуациях. Еще немного, и слышу, как крышка съезжает на землю.

— Что ж, приятно видеть, что я не ошибся,— я уверен, что маг сейчас криво усмехается. Пожалуйста, ну пожалуйста, освободи меня! Ведь с некроманта станется просто посмотреть, убедиться в своей правоте и закопать обратно.

— Что же мне с тобой делать?— маг, похоже, и сам не знал, как теперь поступить.

Внезапно я почувствовал прикосновение теплой руки к моей груди. После немереного количества времени в одиночестве и темноте, это было настолько невероятно, что... Резким движением маг вытащил серебряный клинок из моего сердца. И мир взорвался. Я снова стал чувствовать. Все чувствовать, и мягкую обивку гроба, и холодный ночной воздух... Я открыл глаза. Темное ночное небо. Невероятно. Я словно родился заново. Я был бесконечно счастлив, но это быстро кончилось. Мной овладела Жажда крови. Ну конечно, я столько времени провел в могиле, что потратил все свои запасы сил и теперь мне необходимо восстановить потраченное. Я резко сел в гробу, лихорадочно оглядываясь в поисках жертвы. Маг и еще две весьма сомнительного вида личности. Через мгновение мои клыки прокусывают шею одно из гробокопателей. В несколько секунд я выпиваю его полностью. Мало! Еще! И вот уже второй улегся бездыханным у моих ног. Только теперь Жажда соизволила немного отступить, точнее, я сам заставил ее отступить. Кроме мага здесь больше никого не было, а на него я нападать не хотел. Это было равно самоубийству, к тому же он освободил меня. Все время, пока я питался, он спокойно наблюдал за происходящим, не испытывая, кажется, никакого страха. Хотя, чего ему — некроманту — бояться. Поняв, что я немного пришел в себя, маг без всякой опаски подошел ко мне, держа в руках серебряный нож с рукоятью в форме креста. Я невольно отшатнулся.

— Боишься?— маг проследил за направлением моего взгляда.— Это твое, между прочим.

— Мое?— хрипло спрашиваю я.

— Да, именно эта вещица не давала тебе встать и разнести здесь все на кусочки,— магу было весело.— Как же ты дошел до такой жизни, белый маг Виктор Рендфорд. Хотя, наверное, тебя зовут иначе теперь.

— Кто ты?— говорить тяжело, ведь я черт знает сколько времени пролежал в гробу, не в силах даже вдохнуть, не то что разговаривать.

— Ах, забыл представиться. Кирех, некромант. И заместитель Главы Черной ложи Тимерлина.

Черная ложа. Да еще заместитель Главы. Ничего себе!

Вообще-то лож две: Белая и Черная. Туда входят маги со степенью не ниже магистра 1 уровня. У меня при жизни был лишь 4 уровень, так что в ложу я бы попал, если бы не умер, только через несколько лет. А сейчас передо мной стоял маг, который во много раз сильнее и искуснее меня. Человеческой жизни не хватит, чтобы этого добиться, видимо, поэтому маги живут дольше остальных. Намного дольше, потому как стоит им только подняться до определенного уровня, как начинаются различные опыты, позволяющие увеличить продолжительность жизни. Маг, стоящий передо мной, выглядел лет на тридцать — тридцать пять, не больше. А ведь на самом деле ему не меньше двухсот. В этом я уверен. Конечно, не многие маги доживают до таких лет, но передо мной был некромант. Таким как он всегда проще договориться со Смертью. Видимо все мои мысли были написаны на лице, потому как маг насмешливо усмехнулся.

— Что, осознал, какая честь тебе оказана? Так как мне тебя называть, мальчик-вампир?

— Виттор,— я все не мог отвести взгляда от мага. Вроде внешность у него была вполне обычная, но было в нем что-то. Пугающее, и вместе с тем притягивающее. Наверное, обычные люди старались избегать даже его взгляда, а меня неудержимо тянуло пообщаться с необычным магом. Архимаги, а в том, что мой спаситель достиг высшего магического звания сомневаться не стоило, обычно заносчивы и надменны, светлые, по крайней мере. А он наоборот ведет себя по-простому. Как там его зовут? Кири... нет Кирех...

— Приятно познакомиться. Так что же с тобой случилось?

Я с внезапно проснувшимся недоверием посмотрел на архимага. Он верно разгадал мои чувства и произнес.

— Ты, видимо, уже понял, кем я являюсь. И сколько мне пришлось потратить времени, чтобы этого добиться. Меня редко чем можно удивить, и тебе это удалось, а это дорогого стоит. Так что рассказывай. Сейчас у меня хорошее настроение,— маг мановением руки превратил остатки моего гроба во вполне нормальную лавочку и спокойно сел, жестом пригласив меня присоединиться. Я осторожно сел на другой край. Это видимо насмешило мага. Да, я боялся его, а Киреха это забавляло.

— Рассказывай, до рассвета еще далеко.

— Рассвет мне не помеха,— произнес я. Не знаю, с чего я решил довериться этому магу, но моя интуиция молчит, а так хочется поделиться с кем-то, кто не станет убивать тебя только за то, что ты вампир.

— Даже так? Но сколько тебе лет?

— Всего или...

— Или,— маг усмехнулся.— С рождения я и сам могу посчитать,— Кирех указал рукой на надгробие, на котором были выбиты даты рождения и смерти.

— А какой сейчас год? Я не следил за временем там,— я кивком указал на разрытую могилу.— И я не знаю, сколько прошло времени с момента моего ... погребения.

— Если дата на камне указана верна, что прошел без малого год.

— Тогда как вампир я уже существую три года.

— Так мало? Почему же солнечные лучи на тебя не действуют?— маг подался вперед, внимательно вглядываясь в меня. От его взгляда было как-то не по себе.

— Не знаю. Я ... мне они с самого начала не причиняли особого вреда...

— Особого? А какой причиняли,— любопытству мага, казалось, не было предела.

— Голова кружилась, и мысли путались,— я чувствую себя как студент на экзамене. Такое давно забытое и не слишком приятное чувство.

— И только то? Невероятно! Я еще никогда не встречался с такими вампирами. Расскажи о себе. Все. И про жизнь и про посмертие. Раз времени у нас много, я хочу знать все,— легкий взмах руки и я почувствовал, как нас накрыл полог невнимания. Теперь кто бы ни прошел мимо, он ничего не заметит. Очень правильно, а то картина, представшая взгляду случайного прохожего, была бы та еще: темнота, раскопанная могила, два трупа и еще двое, мирно беседующие на скамейке. Я рассказал ему все. И как все происходило, и что я думаю по этому поводу. Кирех оказался хорошим слушателем, не перебивал меня, лишь пару раз уточнил кое-что. Когда я закончил, солнце уже полностью поднялось над горизонтом.

— М-да, история настолько невероятна, что похожа на красивую сказку,— произнес архимаг.— Ты даже не представляешь, мальчик, как тебе повезло.

— Повезло?— лично я случившееся везением не считал.

— Да, и нечего жаловаться. Ты мог стать обычным вампиром, который совсем не контролирует свои желания и прячется от солнечного света, но тебе повезло. В силу случайного стечения обстоятельств тебе досталось то, чего другие вампиры добиваются даже не годами — веками! А если учесть то, из-за чего тебя похоронили, то это вообще не имеет аналогов. Ты должен был быть мертв, совсем мертв, а душа отправиться далеко отсюда, однако вместо этого ты приобрел невообразимое могущество.

— Какое еще могущество?— я с трудом подавил желание покрутить пальцем у виска. Не стоит все-таки настолько явно указывать архимагу на его мягко говоря странные суждения.

— Еще не понял? Ничего, скоро поймешь,— маг с ухмылкой посмотрел на меня. Не нравиться мне этот взгляд. Не люблю чувствовать себя редким экспонатом в музее.

Внезапно маг оказался совсем рядом и, прежде чем я успел отшатнуться, провел рукой по моей шее.

— Я говорил об этом,— я пустил глаза. В руке он держал потемневший серебряный крестик, который висел на цепочке на моей шее. Лийя накинула его на меня, чтобы... но почему же тогда я ничего не чувствую? Ни боли, ни слабости?

— Ну, что? Осознал, "крестоносец"?— Киреха забавляла моя растерянность.

— Н-не совсем,— только и смог произнести я.

— Чему тебя только учили?— маг покачал головой.

— Этому не учили. Я демонолог,— я не мог оторвать взгляда от креста. Несмело коснулся его рукой. Ничего. Как будто просто железка. Может, он просто от времени растерял все свои убийственные свойства. Или... Кирех захохотал. Я с недоумением уставился на него, но это лишь еще больше развеселило его. Мне стало обидно. Я понял, что смеется он надо мной. Немного отсмеявшись, Кирех, вытирая выступившие на глазах слезы, произнес.

— Ну и дурь же у тебя в голове!— так он читал мои мысли?! Но как?! Я же ничего не чувствовал!

Должно быть, выражение лица у меня было в этот момент преглупое, так как маг вновь зашелся в приступе смеха. Это уже больше смахивало на истерику. Пока я с весьма смешанными чувствами думал о том, что же мне делать с моим спасителем, Кирех все же взял себя в руки.

— Ох, парень, меня так давно уже никто не веселил,— все еще потихоньку посмеиваясь, сказал архимаг.

— Очень рад,— от обиды во мне проснулась язвительность.

— Не обижайся,— Кирех как-то по-доброму улыбнулся. Я и не думал, что темные маги способны быть настолько человечными, настолько... вся моя обида разом испарилась. Почему-то сейчас он напоминал больше "доброго дядюшку", который всегда поможет и не станет строго спрашивать за провинность. Рядом с ним я чувствовал себя совсем ребенком, мальчишкой. Это было такое давнее забытое чувство из той прошлой жизни, что в глубине души что-то защемило.

— Пойдем-ка,— Кирех поднялся на ноги.

— Куда?— я тоже встал, и тут же лавочка осыпалась прахом.

— А тебе есть, куда идти?— произнес маг, начиная колдовать.

— Нет,— со вздохом ответил я и вздрогнул. Моя раскопанная могила начала приобретать первоначальный вид. Обескровленные трупы исчезли. Как я понял, именно моя могила стала их последним пристанищем.

— Я так и понял,— маг критически посмотрел на дело своих рук. Что-то его не удовлетворило, и Кирех вновь принялся чаровать, хотя, на мой взгляд, все и так было идеально, но спорить с некромантом я не решился — ему виднее.

— Ну вот, осталось только свести на нет последствия твоего нахождения в освященной земле,— Кирех потер ладони друг о друга, словно пытаясь согреть руки.— Лучше отойди за спину, зацеплю — мало не покажется.

Я послушно выполнил его распоряжения. Попадать под удар такого сильного некроманта мне совсем не улыбалось. То заклинание, которое он применил, мне было неизвестно, я даже не слышал ни о чем подобном. Это нечто, доступное только некромантам. Я даже не смог понять, что именно должно делать это заклинание. Это меня пугало. Насколько же могущественен Кирех? Сейчас я уже не уверен, что стоит считать удачей мою с ним встречу. Для чего ему заботиться о каком-то вампире, пусть и необычном? Он собирается сделать из меня личную игрушку?

Закончив чаровать, некромант повернулся ко мне.

— Теперь можно идти,— произнес он и вдруг нахмурился, взглянув на меня. Неужели опять мысли мои читает?

— Вот что, мальчик,— со вздохом произнес он.— Я не собираюсь делать из тебя ни игрушку ни раба... Но я хотел бы сделать тебя своим учеником.

— Учеником?— мне показалось, что я ослышался.

— Да,— мага мое замешательство ничуть не удивило.— Это было бы интересно. Особенно если не раскрывать никому, что ты вампир.

Сказать, что я был в шоке, значит ничего е сказать. Так вот как развлекаются древние некроманты. Он точно сумасшедший.

— Нет, я вовсе не сумасшедший,— моя реакция развеселила его, а меня уже стало раздражать его постоянное копание в моей голове. Почему я никак не ощущаю его вмешательство?

— Я прекрасно понимаю твои чувства, но посмотри на это с другой стороны,— произнес Кирех.— Ты был белым магом, учился использовать светлую силу для уничтожения нечисти, но теперь ты перешел во Тьму. А мы все-таки колдуем немного по-другому. Кое-какие азы ты смог понять интуитивно — Тьма и Свет все же не столь различны — но чтобы стать полноценным темным магом этого недостаточно. А твои возможности действительно незаурядны. Ты должен развивать их, если не хочешь все оставшееся время существовать обычным кровососом. А ты ведь не хочешь. Я же предлагаю тебе выход. Кроме т ого, ты мне понравился, парень. Некромант из тебя выйдет что надо,— Кирех усмехнулся. Я же задумался. А почему бы и нет. Я поднял взгляд на мага, но он похоже вновь прочитал мои мысли, или просто знал, что я соглашусь.

— Вот и отлично. Набор в Университет как раз скоро начнется.

— Университет?— я едва не лишился дара речи.— Но я не могу! Меня там все знают!

— Нет. Знают там...— Маг оглянулся на надгробие.— Знают там Виктора Рендфорда, а вовсе не ученика некроманта Виттора. Ты возможно не заметил, но внешне ты уже нисколько не напоминаешь того, кем был когда-то. Я уверен, что тебя никто не узнает. Никому в голову просто не придет провести параллель между убитым белым магом и моим учеником.

— Так я все же стану вашим учеником?

— Естественно. Но университет ты должен закончить. Диплом мага никогда не помешает, поверь мне. К тому же, я числюсь там преподавателем, так что все будет еще проще.

— Но я же вампир. Как быть с этим? Я не могу обходиться без крови...

— Верно, не можешь. Но ты же как-то питался те два года. Почему бы не сделать так же и сейчас. Мерзавцев и сейчас в городе хватает. Что до остальных... ты видимо еще не понял, сколько новых возможностей открыл тебе этот серебряный крестик. Теперь ты способен есть человеческую пищу. Конечно, голод ты ей не утолишь, но внимания учеников привлекать не будешь. Разве что клыки... придется тебе учиться не улыбаться. Это сложно, но ты с этим справишься. Это будет весьма забавно, поводить за нос остальных магов. Никогда еще в Университете не обучался ни один вампир,— неожиданно мне эта идея пришлась по душе. Я, хитро ухмыльнувшись, посмотрел на Киреха.

— Я знал, что ты оценишь,— маг подошел ко мне почти вплотную и накинул на плечи свой плащ.— Так ты меньше будешь бросаться в глаза. Идем. Остальное лучше обсудить у меня, ученичок!

Следуя за магом, закутавшись в его плащ, я думал, что возможно, жизнь вампира может быть не такой уж и ужасной. По-крайней мере мне она начала нравиться.

IV. Alea jacta est

(Жребий брошен)

Оказалось, что Кирех живет почти в самом центре города. Я прекрасно знал этот район, я здесь вырос... Настроение резко упало в минус. Я так старался забыть свою прошлую жизнь, а теперь придется привыкать, стараться не обращать на все это внимание... Маг похоже понял мое состояние и зашагал быстрее. Я настолько погрузился в свои воспоминания, что даже не заметил, как оказался на пороге большого особняка. Облицовка светлым мрамором, изящные колонны, поддерживающие балкон на втором этаже, изысканные барельефы, украшающие фасад... не слишком похоже на жилище некроманта. Маг усмехнулся, открывая дверь. Никак не пойму, толи он действительно читает мои мысли, толи просто угадывает в силу своего возраста и опыта. А может все вместе?..

Неожиданно Кирех замер на пороге. Я же по инерции перешагнул порог и лишь потом обернулся. Мне очень не понравился взгляд, которым маг смотрел на меня. Я уже упоминал, что не люблю быть в роли экзотического экспоната.