Темная реальность

— Эй, кто здесь!? — громко спросил Андрей, с вызовом глядя на Луну, а точнее на её подобие.

Хихиканье повторилось, но уже более громко и отчётливо.

Тогда Андрей, чтобы чувствовать себя более "комфортно", насколько это вообще здесь возможно, подошёл к ближайшему деревцу и стал ломать тонкие ветки с широкими зелёными листочками, чтобы хоть чем-то себя прикрыть на случай появления обладательницы этого "замечательного" хихиканья. Хотя до этого момента собственная нагота его ничуть не смущала. И вообще на этом Острове он уже начинал чувствовать себя своеобразным Адамом.

Лилия, так звали любопытную девушку, дочку Ультара, которая без спросу проникла в комнату управления, сидела в это время за виртуальной клавиатурой, возникшей в воздухе над зеркальным основанием пульта, и раздумывала, что ей лучше сделать, поболтать с этим незнакомцем, "новым испытуемым", или отключить связь и ретироваться пока не поздно, пока Отец и Рауль не вернулись обратно.

— Эй, привет! — наконец решилась она, — Меня зовут Лилия, можно просто Ли. А тебя Андрей, не так ли? — тут девушка улыбнулась, увидев, как парень старательно прикрывается только что сорванными зелёными веточками кустарника. Она почти бесшумно печатала буквы, потому что боялась, что её услышат, если будет говорить вслух, но всё напечатанное компьютер передавал в голову испытуемого именно её оригинальным голосом, сейчас она выбрала себе, такой как бы весёлый, чуточку игривый тон, но и не лишённый оттенка серьёзности.

Андрей снова опасливо завертел головой по сторонам, но, так и не увидев ничего одушевлённого, молча уставился в небо, на луну.

— Да хватит уже туда смотреть! — воскликнула девушка, — это же фикция, тут вообще почти всё искусственное, смоделированное специальной программой, и даже те веточки, которыми ты сейчас прикрываешься, хи! — Вновь не удержалась она от мимолётного смешка. От чего на лице Андрея появились красные пятна, ему это определённо начинало надоедать.

— А ты? — бросил он с вызовом, — ты тоже искусственная!?

— Нет, я самая, что ни на есть настоящая. И знаешь что, — тон девушки изменился и стал серьёзным. — Я хочу тебе помочь. Извини за мои смешки, если они тебя смущают, просто ты так забавно выглядишь, когда прикрываешься этими листочками. — Тут она снова улыбнулась, хотя Андрей этого и не видел, но всё равно почувствовал, — Можешь не стесняться, мне уже доводилось видеть голых мужчин.

— Не сомневаюсь, — сухо ответил парень, — Но знаешь, мне от этого как-то ничуть не легче... Что вообще происходит?

— Сейчас объясню, тут всё очень просто, ты призван в наш мир... — начала девушка, но тут же осеклась и, вздрогнув, убрала пальцы с клавиатуры. Она услышала звук приближающихся шагов. И потому быстро пропечатав:

— Извини, мне надо идти, до связи!

Так же тихо, чуть ли не на цыпочках ретировалась из комнаты управления, куда через несколько секунд вошёл человек в чёрном балахоне. Лица его не было видно. Он не торопясь, прошел прямо к пульту и, увидев в воздухе виртуальную клавиатуру, повернул голову в сторону другой двери, за которой и скрылась Лилия минутой раньше.

Андрей в это время, словно почувствовав, что за ним более никто не наблюдает, бросил бесполезные теперь ветки кустарника и снова подозрительно посмотрел на Луну.

Человек в чёрном балахоне повернулся к пульту и попробовал дотронуться жёлтыми длинными пальцами до прозрачной клавиатуры, но пальцы прошли сквозь неё. Тогда он что-то тихо зашептал на латыни, нам были слышны лишь отдельные его слова и некоторые фразы.

— ...Сатаниэль... Сатаниил... Просатанос... Noco Mada, hoathahe Saitan! — затем он уже более чётко и во весь свой низкий, скрипучий голос произнёс один из Енохианских ключей, это был очень древний енохианский язык, считающийся ещё более древним, чем санскрит:

"О, ты, владыка первого пламени, под чьими крыльями прялки, оплетающие землю сухой паутиной; знающий великое слово "справедливость" и клеймо фальшивого почета. Появись же! Открой тайны своего сотворения! Будь ко мне благосклонен, ибо я — такой же, как ты — истинный почитатель высочайшего и несравненного Короля Ада!"

Свет в помещении замигал, а затем экран потух, и клавиатура исчезла. Центральный пульт оказался временно обесточен, но вот уже через две минуты, в течение которых человек в чёрном стоял неподвижно, скрестив руки на груди, экран вновь ожил и включился свет.

На Острове, где находился Андрей, снова произошли изменения, но уже не такие "невинные", как до этого. Луна превратилась в чёрный рогатый череп, вокруг которого расцвела кроваво-красная пятиконечная пентаграмма, а сам череп, являлся её центром. Козёл Мендеса явил Острову свой тёмный лик. Он ухмылялся. Чёрное полотно звёздного неба превратилось в мрачную тёмно-синюю воду. Затем подул невиданный по своей силе ветер. Он подхватил Андрея и закружил в безумном вихре. Его кидало в разные стороны и одновременно поднимало всё выше и выше. Он то ли летел, то ли падал. Туда, где из самых глубин космоса, из самых недр тёмного небесного океана, в окружении шести магических созвездий, поднимался Левиафан.

ГЛАВА 15

Они молча двигались сквозь черноту туннеля. Маргарита уверенно шла вперёд. Макс следовал за ней, невольно поёживаясь от холода и сырости. Иногда впереди виднелись небольшие стайки необычайно крупных крыс, которые издавали едва слышные скребущие звуки, а временами и очень мерзкое попискивание, от чего Макса передёргивало ещё больше, чем от холода. А вот Маргарита не обращала на это совершенно никакого внимания, она шла полностью погружённая в себя, иногда что-то шептала на непонятном языке, но в каждом её шаге чувствовалась некая сила и уверенность, которой так не хватало сейчас её спутнику.

— Послушай, Марго, ты уверена... — начал, было, Макс.

— Уверена, — перебила его женщина, — Мы уже близко.

— И даже слишком. — Добавила она ещё через несколько шагов. Впереди послышался шум приближающегося поезда. Они остановились.

— И что нам теперь делать? — спросил Макс, которого уже начинало лихорадить.

— Пока ничего. Будем ждать здесь.

Максима уже в который раз поразили спокойствие и уверенность Маргариты в своих действиях. Иногда ему даже казалось, что только по одной лишь этой причине он согласен быть с ней всю жизнь, хотя это и не так, причин было несколько. Но сейчас не об этом.

Поезд приближался. Расстояние быстро сокращалось. Пульс Максима ускорялся по мере того, как звук становился громче. Наконец вдали показался луч электрического света, стремительно прорезая черноту тоннеля, от чего стайки крыс начали разбегаться в разные стороны.

Максим вдруг ощутил странное тепло на груди. Он засунул руку под рубашку и достал медальон, который дала ему Маргарита. Тот был очень тёплым, почти горячим, но не обжигающим и как будто светился изнутри. И чем ближе подходил поезд, тем ярче становился этот свет. Сильнее всего светились на золоте буквы, неведомые символы горели красным огнём. Максу почему-то стало спокойнее, хотя слово "спокойствие" никоим образом не вписывалось в данную ситуацию. И, тем не менее, его уже перестало лихорадить, тепло медальона благоприятным образом отразилось на его физическом и душевном состоянии.

Поезд набрал максимальную скорость, и людям в вагоне стало очень неуютно. Давление нарастало. Те, кто стоял, вплотную прижались к стенам и дверям, не смотря на предупредительную надпись "Не прислоняться", остальные же обеими руками вцепились в поручни. Таких скоростей в метро пассажирам ощущать ещё не приходилось. Разговоры смолкли, шум поезда перекрывал почти все звуки. Некоторые люди ближе прижимались к окнам, пытаясь разглядеть во тьме тоннеля хоть что-то, но кроме черноты ничего не было видно.

Юля же снова впала в некий транс, она закрыла глаза и чётко представила себе Остров. Тот самый, из заставки на экране компьютера. Она ясно видела его под сомкнутыми веками, трёхмерный, яркий, манящий своими прозрачными ручейками и чудесным старинным Замком или же Дворцом с колонами. Над Островом сгущались чёрные тучи, на фоне чёрного космоса они казались ещё мрачнее. Из туч били ярко-красные молнии. По Острову в направлении Дворца бежал человек. И этот человек находился в опасности. Он спотыкался и падал, затем вставал и снова бежал. А тучи сгущались. И молнии били всё чаще и чаще, совсем рядом с ним.

— За что ты его любишь?

— Не знаю, просто люблю и всё. За то, что есть.

— А разве так бывает?

— Бывает. Я даже скажу тебе больше, Меган. Раньше только так и было.

Женщина, которая начала седеть слишком рано, поднялась с кресла и подошла ближе к зеркалу.

— Да, Меган. — Повторила она ещё раз, смотря на своё отражение, — Раньше только так и было.

— До Ксавьера?

— Задолго, задолго до Ксавьера, девочка моя... Ах!.. — она со вздохом вновь опустилась в кресло. — Вели принести мне воды. Что-то в горле совсем пересохло.

— Конечно, мама, сию секунду, — спохватилась Меган и выбежала из комнаты.

Дама осталась одна. Её глаза выражали грусть, но улыбка на лице была спокойной, умиротворённой. Теперь со стороны казалось, что её ничто больше не волнует в этом мире, ничто и никто. Но это было не так. Мысли о муже и увядающей красоте вновь разбередили ей сердце.

Меган вернулась со стаканом воды в руках, на её глазах блестели слёзы. Когда она молча протянула стакан матери, одна слезинка упала ей на руку. Женщина взглянула на дочь.

— Что случилось? — с тревогой спросила она. — Почему моя девочка плачет?

— Мама моей подруги Софии, Светлая донна Эстебания, сегодня ночью уходит на Алтарь.

Тут девушка не выдержала, упала на колени, уткнулась лицом в платье матери и разразилась горькими рыданиями.

— Дочь, — женщина положила руку на плечо девушки, — ты должна уже понимать, что это неизбежная участь каждой из нас. Более того, именно на этом и держится наше прекрасное и совершенное общество. И ты поймёшь это в полной мере, когда окончательно повзрослеешь и получишь медальон.

— Нет, мама, нет! — плакала девочка, — Я не хочу так, я не хочу так, не хочу! Это несправедливо!

— Не нам, смиренным женщинам, рассуждать об этом, дочь. Наша задача, — тут мать серьёзно и глубоко заглянула в заплаканные глаза Меган, — наша задача, — уверенно и спокойно повторила она после небольшой паузы, — соблюдать Традицию.

— Но это плохая традиция, она несправедливая, несправедливая! — кричала Меган, — мать Софии ещё совсем молода и очень хорошо выглядит для своих сорока пяти лет! Так почему она должна идти туда, почему!?

— Тише, дочь, — женщина испугано посмотрела по сторонам, будто опасаясь чьего-то присутствия в комнате, — Такими речами ты можешь накликать беду в наш дом. Не мы создавали эти Традиции и не нам их нарушать.

Потом добавила после небольшой паузы:

— Лорд Ксавьер заботится о нас всех.

Меган с ненавистью посмотрела на портрет глубокого старца в красном балахоне, висящий тут же над камином. А затем перевела взгляд на золотой медальон матери в форме сердца, на нём зелёным огнём горели цифры "44". Такие медальоны тёмный маг, помощник лорда Ксавьера, лично выдавал всем женщинам по исполнении сорока лет. И после этого они начинали быстро меняться. Некоторые, как её мать, увядали и седели прямо на глазах, другие же наоборот, подобно матери Софи, светлой донне Эстебании, становились даже лучше и краше, но конец в любом случаи для всех был один. Чёрно-белый Алтарь ждал их, мерно отчитывая на золотых сердцах последнюю пятилетку.

ГЛАВА 16

Перед ними раскинулась широкая зелёная равнина, вдали виднелся лес, а позади был город, который они покинули ещё на рассвете. Белые лошади несли их вперёд, девушки смеялись и улыбались друг другу и утреннему солнцу, совсем не слепящему глаза, а наоборот, нежными лучами лаская кожу, обдуваемую тёплым прозрачным ветерком. Им было легко и свободно. И ничто не омрачало их светлые думы, они жили лишь одним настоящим моментом, быстрой ездой, солнцем и свежим воздухом зелёных Равнин.

— Знаешь, Меган, — начала Софи, переведя лошадь с лёгкого галопа на рысь, — после того, как всё закончилось, мне стало намного легче, возникло ощущение какой-то правильности, что ли. Ну, или справедливости. Хотя умом я и понимаю, что это не так. Но мне показалось, что она была счастлива, уходя на Алтарь.

— Моя мать тоже так думает, — с грустью ответила Меган, — но мне кажется, все они смирились со своей участью, и возможно, просто боятся что-то изменить, боятся Лорда и Тёмного мага, разве не так?

Меган посмотрела на Софи прямо и открыто, как будто приглашая своим красноречивым взглядом говорить на чистоту.

— Я тоже так считаю. И я пыталась сказать это своей матери вчера во время нашего последнего разговора. Но она и слушать ничего не хотела. Все они, так или иначе, ссылаются на лорда Ксавьера и принципы госпожи Ле Гран, которой мы все чуть ли не с самого рождения обязаны подражать, — тут губы Софи искривились, и она, наконец, озвучила мысль, которую давно лелеяла в своей юной и мятежной голове, — Я не считаю, что госпожа Ле Гран поступила правильно. — Она так же прямо и открыто взглянула на свою спутницу и, наконец, закончила — Я не считаю её святой.

— Да, да! — воскликнула Меган, — Я тоже много думала об этом! Но возможно, Тёмный маг заставил её это сделать? Как думаешь, Софи?

— Кто знает, столько времени прошло... — задумчиво прошептала она в ответ.

— Лорд Ксавьер должен знать.

Софи молча кивнула и пришпорила своего коня. Они помчались к лесу.

Юля открыла глаза, но ей показалась, что она их наоборот закрыла. Настолько темно было в вагоне поезда. Но зато скорость начала снижаться. А тьма надвигалась, какая-то Другая тьма, внутренняя. Изначальная.

Они одновременно зашли в вагон с двух сторон, выбив ногами двери. И в этот момент поезд неожиданно остановился. Людей в вагоне не было, они куда-то исчезли, осталась только Юля. И она смотрела на пришельцев широко раскрытыми и полными ужаса глазами. Тёмные адепты начали синхронно приближаться. Шаг за шагом, всё ближе и ближе. От них веяло каким-то могильным холодом. Было непонятно во что они одеты, во что-то тёмное. Лиц разглядеть так же не удавалось, только глаза, жёлтые и холодные. Потом вагон затрясло и возникло ощущение падения в пропасть, поезд куда-то проваливался, но самое страшное заключалось в том, что никого не было рядом, кроме этих двух тёмных сущностей, которые так же начали испытывать некоторое беспокойство, и это говорило о том, что не всё шло по изначально спланированной ими схеме.

Медальон Макса буквально пылал на груди, светился, как галогеновая лампа, когда поезд поравнялся с ними и вдруг остановился. Двери вагона открылись между станциями вопреки всем правилам. Наступила тишина, лишь иногда нарушаемая, едва слышным журчанием воды в тоннеле.

— Мы пойдём внутрь? — нарушил молчание Макс.

— Конечно. — ответила Марго и первой полезла в вагон. Она запрыгнула туда легко и непринуждённо, затем подала Максу руку. Тому было неловко, но он взял её и так же забрался в поезд. Пассажиры недоумённо разглядывали эту странную парочку, вошедшую не на перроне, а прямо во время технической стоянке в тоннеле. Некоторые даже повставали со своих мест. Такого ещё им видеть не доводилось.