Бездна(1-8 главы.)

— Ну!? Кто тут хочет меня съесть!? А?

Однако твари в наступление не спешили и снова полетели прочь.

— Е...ные мухи...

Злобно процедил Макс, вылезая из окна.

Его снова ожидал пеший ход по серой пустыне. Километр, еще километр. Ноги постепенно отказывались повиноваться. Он психовал и паниковал, чувствуя, как жизнь покидает тело с каждым шагом. Во весь голос материл Азарда, охотников, весь этот чудовищный мир. Но затем вся буря эмоций стихла. Сил на ругань и страх не осталось. Впервые в жизни Макс почувствовал, что думать словами утомительно. Теперь его вела только воля к жизни. Делая каждый шаг, он делал выбор. Жизнь или смерть. Макс понимал, что если сейчас упадет, то уже не встанет.

Прекратив отвлекаться на лишние мысли, он чутко реагировал на все звуки в округе. Летучие твари больше не могли подобраться незаметно. Но через некоторое время, он услышал еще один звук, доносившийся из-за соседних руин. И Макс был уверен, что это речь. Гулкое эхо разносило отдаленные голоса. Макс тихо крался на это звук. Подобравшись ближе, он мог разобрать отдельные слова.

— Такое уже случалось? — Первый голос был высоким. Так мог говорить парень лет двадцати.

— Н-нет... — Пророкотал второй. Утробный и низкий.

— Может это ваши боги?

— Нашим б-гам, з-чем делать та-ой глуп-сть? — Второй голос проглатывал слова. Макс подкрался ближе и выглянул из-за укрытия. Их было двое. Парень в сером плаще и существо, отдаленно напоминавшее человека. Оно было низким, приземистым. Руки свисали почти до земли. В них существо сжимало кусок арматуры, заточенный с одной стороны. На спине твари виднелся рисунок клыкастого черепа с крестом на лбу.

Тихо переступая, Макс подбирался ближе. Он понимал, что эти двое возможно единственный шанс выжить. У светловолосого с худым лицом парня на плече висела сумка, к поясу была пристегнута фляга. Но поделятся ли они просто так? Парень обернулся и замер, прислушиваясь. Его человекоподобный спутник широко раздувал щели ноздрей на плоской морде. Они медленно пошли в сторону, где скрывался Макс. Он понял, что скрываться бесполезно. Поднявшись в полный рост, Макс пошел навстречу странной парочке.

Парень улыбнулся ему и дружелюбно начал.

— Привет. Ты ведь понимаешь меня. Верно? В Бездне все друг друга понимают. Ты, должно быть, удивлен и напуган. Не стоит нас бояться. Меня зовут Эш. 'Не стоит бояться...' Но Макс видел, как рука парня медленно тянется к ножу, как тварь с арматурой пытается зайти со спины. А на сомнения просто не было лишних сил. Все оставшиеся ресурсы организма проснулись, чтобы дать последний бой за свое существование.

Макс вымученно улыбнулся парню и пошел навстречу.

— Меня зовут Максим. Я попал сюда совсем недавно. — Нес он первый, пришедший в голову бред. — Уже давно хожу...

Эта речь тоже играла роль приманки и оборвалась, как только Макс пересек невидимую черту. Дистанцию удара.

Враг двигался быстро. Парень рванул вперед, сокращая расстояние. Макс не совсем понимал, что делает. Он действовал на инстинктах и тех навыках, что Крисайд забивал на тренировках. Находясь в на пределе своих сил, Макс понял, что у мышц тоже есть память. Все решил один удар. Мерцающий клинок рассек парня наискось. Макс тут же обернулся. Тварь наступала, размахивая арматуриной. Сильные, но беспорядочные удары. Макс наблюдал за ударами существа, отступая. Замах, широкий рубящий. Когда тварь очередной раз подняла арматуру, Макс сделал короткий жалящий выпад. Клинок легко прошел сквозь череп твари. Тело существа осело. Изо рта шла черная густая кровь.

Макс облегчённо вздохнул, смотря на трупы врагов. Через несколько мгновений на него обрушилось усталость. Словно внутренние резервы организма дали ему сил на бой взаймы, а теперь пришли взыскивать долг. Холод перестал чувствоваться. Тело стало ватно-легким. Очень хотелось спать. Максим вспомнил передачи про замерзающих полярников. Когда организм уже сдается холодной смерти, то начинает клонить в сон...

'Так... Обыскать сумку'

Он расстегнул непослушными пальцами окровавленную застежку. Внутри сумки все было запаковано в какую-то промасленную ткань. Макс разворачивал свертки один за другим, запоминая содержимое.

'Таааакккк... Моток веревки. Какие-то инструменты. Фляга!'

Макси отвинтил металлическую крышку и понюхал горлышко. Это была не вода. У жидкости был странный острый запах. Но выбирать не приходилось. Тот парень был человеком, значит и людям это можно пить.

Сделав три глотка, Макс почувствовал, что вязкая жижа чудовищно жжет горло и на вкус отвратительнее, чем рыбий жир пополам с прокисшим молоком. Он закашлялся, на глазах выступили слезы. Но эта гадость отогнала ощущение слабости и ватной легкости. Макс снова чувствовал себя живым. Желающим вывернуть желудок наизнанку, но живым. По пищеводу как будто тек расплавленный свинец, но и остальное тело наливалось теплом. Прекратили дрожать руки. Унялась боль в ноге.

— Фуххх. — Облегченно вздохнул Макс, снова обыскивая сумку. В ней обнаружилась карта, даже не одна. Но они были слишком схематичны и Максу непонятны. Больше он обрадовался кускам вяленого мяса. Макс жадно уминал их, но после третьего вспомнил кости и череп из комнаты в руинах.

'Ладно... Я точно не знаю чье это, а есть нужно...' Оправдал он сам себя и продолжил трапезу. Затем он взял у парня кривой нож с черной ручкой. У человекоподобной твари карманов или сумки не оказалось, только кусок заточенной арматуры.

Еще раз взглянув на трупы, Макс повесил окровавленную сумку на плечо и приготовился идти дальше. Когда он уже отошел метров на десять, то услышал за спиной тихое чавканье. Пять осоподобных тварей облепили трупы.

— Все вы хотели меня съесть. — Усмехнулся Макс и продолжил путь. О

н, наконец, понял в каком мире оказался. Здесь нет солнца и растений, питающихся его светом. Нельзя что-то вырастить, создать. Можно только забрать, найти, вгрызться. Сам это мир забирает силу у своих обитателей и отрывает куски от других миров. Бесконечная охота. Мир хищников. Вот что такое Бездна.

'И я не должен быть жертвой... Но тогда мне придется...'

Макс решил не думать о будущем сейчас, когда оно висит на волоске.

После еще десятка километров пешего хода он решил немного отдохнуть. Выбрав подходящее укрытие, Макс немного расслабился. Это была какая-то будка или кабина лифта. Но дверь можно было закрыть.

Макс устроился на металлическом полу и, морщась, отхлебнул из фляги. Сдержав рвотные позывы, он принялся изучать лезвие меча. Максу казалось, что клинок мерцал слабее и лезвие на ощупь холоднее.

'Такс... Холодно — горячо. Это здесь походу не просто температура'. О

т ледяных ветров Бездны одежда не спасала, а значит они вытягивали не тепло. Этот мир забирал силу и похоже не только у людей. Артефакты тоже слабели. Все приборы в руинах были разряжены.

Макс решил перебрать все вещи Крисайда. Меч, точильный камень и жезл были теплыми. Значит, заряжены силой. Камень вызова вообще казался горячим.

'Точильный камень!'

Макс достал его из сумки и принялся водить по лезвию. Мерцание стало ярче.

'Значит это зарядка. Или запас энергии'. Макс улыбнулся, смотря на мерцающую сталь клинка. Смертельное оружие, которое может спасти его жизнь.

Затем он достал книжку с пустой обложкой и открыл на первой странице.

'Дневник?'

Несколько минут он листал страницы в поисках полезной информации. Но там были только личные записи.

'Я снова думал о ней. О том, как она воспринимает меня? В душе пылает страсть. Пьянящая и беспощадная. Как мне хочется, чтобы Церея ощутила хотя бы часть этой бушующей мощи...' Максим вспомнил последний бой Крисайда. Воин отдал свою жизнь ради волшебницы. Даже когда все было решено, он шел вперед. Поднимался и бросался в бой.

А Церея... Свою жизнь она отдала за возможность прикоснуться к тайне охотников и передать Максу последние слова.

'В любой момент человек может идти к своей цели, мечте, желанию... Но если на этом пути ты предашь себя, то уже никто не сможет помочь...'

'Что это вообще значит... Вот я иду к Лимбу... А мечта... Они есть только у живых. Мертв и всему конец'.

Сейчас перед Максом вставала очень простая задача, и задумываться о будущем рано.

'В любой момент может идти к мечте...'

Сейчас он должен идти за своей ускользающей жизнью.

Макс поднялся и, сложив вещи, отправился вперед. Пустошь изменилась для него. Макс различал теперь оттенки холодного ветра, чувствовал, где сила убывает быстрее. Иногда на руинах попадались символы клыкастого черепа с крестом.

Пройдя еще несколько километров, он почувствовал, как ветер приносит обрывки тепла.

'Лимб? Что он из себя представляет?'

Макс ходил от руин к руинам, ища источник силы. Наконец он нашел мощный поток и шел в его направлении. Сила вела к огромному остову, напоминавшему готический собор. Шпили этой постройки поднимались на десятки метров в черный провал заменявший небо. Стены украшали статуи, закованных в броню воинов, крылатых существ и странную технику. Силы здесь было много. Казалось, она шла прямо из-под земли.

Макс несколько секунд наблюдал за руинами, прислушивался. Они казались необитаемыми. Это радовало и пугало. Есть надежда что руины пусты или это и есть Лимб. Но с другой стороны, в мире где само пространство поглощает силу, может ли место с такой концентрации ценной энергии быть необитаемым?

Осторожно ступая по серому песку, Макс начал красться в сторону руин. Из недр собора по-прежнему не шло и звука.

Створки массивных железных дверей были еще целы. Одна из них слегка приоткрыта. Макс заглянул внутрь. Просторный зал с высокими колоннами. У одной из колон по центру был обломан верх, и она напоминала постамент или обелиск. Силы здесь было еще больше. Максу казалось, что Бездна больше не поглощает его жизнь. Наоборот, он вытягивает силу из этого места. Макс сделал несколько осторожных шагов вперед и тут руины ожили. Со всех сторон послышался шорох. Между колонн сновали тени. Макс понял, что окружен.

Это были такие же человекоподобные твари с рисунком клыкастого черепа на телах. В длинных лапах они сжимали железные пруты, камни. Некоторые размахивали ржавыми мечами, скипетрами, инструментами.

'Черт! Около двадцати!' Отчаянно подумал Макс, пятясь к выходу.

— Новичок! — Звонко прокатилось по залу. — Приветствую тебя в дерьмовейшем месте во вселенной!

На обломанной колонне стоял парень в черном одеянии. Он сильно отличался от предыдущего врага Максима. Чистая одежда, вызывающие нотки в голосе. На поясе незнакомца висели парные клинки. Лоб украшал серебристый венок с красным камнем.

— Знаешь что парень. Я не буду объяснять тебе, где и зачем ты оказался. — С ухмылкой продолжал незнакомец. — Скажу только одно... Ты УМРЕШЬ здесь! Никаких шансов парень. Но смерть бывает очень разная... Сейчас ты окружен народцем рагят. Они людоеды. Свяжут тебя и будут делать отбивную, свежевать заживо. Неприятно, согласись.

Макс кивнул. Он уже понял, что парень на колонне опасный враг. От него шел жар, а значит была сила. В его мечах, венце других артефактах. Но и у Макса был козырь. Сейчас его рука уже, аккуратно расстёгивала сумку Крисайда.

— Но есть другой вариант. Я окажу тебе честь. Быстрая смерть от благородного меча. Тебе всего лишь нужно ответить на один вопрос... Ты шел от центра. Там недавно был какой-то фейерверк. Не знаешь что это? А то мы сидим здесь и ждем разведчиков. Скучно.

— Мэнос. — Раздался холодный голос. Из-за колоны вышла девушка, одетая в серый плащ.

Она скорее напоминала убитого Эша. Пыльная кожа, грубая одежда.— Убей его.

— Не мешай. Мы беседуем с новичком.

— Мэнос, я чувствую у него сильный артефакт.

— Артефакт значит... Отлично, я его заберу. Эй новичок, вопрос все еще актуален. Что там было?

— Мэнос. На нем сумка Эша. Окровавленная.

— Так этот маленький ублюдок вырезал нашу разведку.

Рагят вокруг Макса начали злобно шипеть.

— Асу... Он уб-л Асу. У-ить его!

— Рас-зать! На к-ски!

Слышалось со всех сторон.

— Они ведь не угомоняться? — Спрашивал девушку Мэнос.

— Нет. Кровная месть у рагят священна.

— Ладно, развлекайтесь тупые ублюдки. — Усмехнулся Мэнос.

Рагят пошли на Максима, но тот уже придумал план. Его козырем был камень вызова. Однако дух небесного огня появляется не сразу. Макса задавят раньше. Но дух огня появлялся с чудовищным взрывом. Почему бы не использовать камень как гранату. Макс уже раздавил его. Сила начала выходить через трещины, все увеличивая поток. Бросив камень под ноги, Макс рванул к выходу.

— Ха. Решил побегать. Жаль я бы...

— Мэнос! Щит! — Резко закричала девушка. Своды руин осветила вспышка невероятной мощи. Макс в это время уже выбежал прочь. Взрывная волна расколола стены собора. Из трещин лилось сияние. Там бушевал чудовищный огонь. Почти все Рагят сгорели, и только трое успели выскочить из собора, но они были потрясены. Максу понадобилось всго три удара мерцающим клинком.

Издав протяжный стон, собор обрушился. Из ревущего пламени вылетел сияющий шар и приземлился в метрах десяти от Макса. Когда сияние погасло, на месте шара оказались Мэнос и девушка в плаще.

— Вот это да, новичок. У меня остался всего один проводник. И знаешь... Я очень зол!

— Хватит болтать, Мэнос. Убей его!

Но было уже поздно. Из пылающих руин собора поднимался огненный великан. Его сияющее тело состояло из энергии, расклеенной до тысяч и миллионов градусов. Все к чему прикасался дух, обращалось в пепел. Ведь порождение небесного огня было создано только для одной цели — сражаться. Макс почувствовал связь с духом. Дух задавал ему всего один немой вопрос.

'Что сжечь дотла?'

И Макс указал цель. Мэнос не успел поставить щит, когда пылающая рука духа обрушилась на него. Надменный воин просто исчез в сиянии раскаленной энергии.

Девушка среагировала быстрее. С чудовищной скоростью она рванула к Максу, выхватывая нож.

Лезвие клинка замерло в миллиметрах от горла Макса. Он с трудом удерживал запястье девушки от рокового движения. Так они и стояли несколько секунд.

Девушка сильной. Одной рукой она тащила нож к сонной артерии Макса, второй ухватила его за основание шеи и притягивала цель к клинку. Огненный дух помочь не мог. Своей атакой он задел бы и хозяина. Но Максу удавалось сдерживать усилия врага.

— Убери эту тварь новичок или умрешь. — Процедила девушка.

— Нет. Тогда точно умру.

— Убери! — Макс заглянул в ее глаза и чуть не потерял хватку. Два черных угля жгущих ненавистью.

Как заставить духа исчезнуть, Макс не знал, но ему пришла в голову другая идея. По приказу его приказу пылающий великан поднялся в воздух и завис над ними.

— Если убьешь меня. То пламя пойдет вниз. Будет взрыв сильнее первого и ты сгоришь.

— Макс, конечно, не знал, как поведет себя дух в случае смерти хозяина. Но его противница не догадывалась, что он этого не знает.

— Мы можем долго так стоять. И Бездна выпьет твоего слугу. Сдавайся! Убери тварь, чертов идиот! — Но Макс ее не слушал. Он пытался слушать свое тело. А ситуация кажется, была мышцам знакома. Макс потянул руку девушки вниз, сам выворачиваясь из захвата. Ему удалось отбросить противницу и увеличить дистанцию. Впрочем, ненадолго. Она двигалась очень быстро, ловко орудуя клинком. Макс не погиб мгновенно, только благодаря измятой кирасе. Ножом такой доспех не пробить. Но как только Макс занял боевую стойку, равновесие поединка склонилось в его сторону. Пропустив нож мимо, он ответил коротким ударом. Противница лишалась своего оружия, вместе с часть ладонью провой руки.