За тебя. Вернуть (1 часть)

Я, завороженная, смотрела на изменившегося Каина и не могла поверить в это великолепие, в эту сверхъестественную мощь.

-Чего встала? Залезай! — Вер подтолкнул меня к дяде, не испытывая того же торжественного пиетета. Даже боле того, как-то совсем неприлично так спускать с небес на землю.

Перспектива лететь на дяде не очень радовала. Вер рассерженно вздохнул и одним движением левитацией забросил меня на спину, чуть ниже шеи за первый нарост. Я поелозила, пристраивая сумку, которая упиралась в нарост за спиной. Не расслабишься толком.

Не удержавшись, благоговейно погладила небольшие пластинки чешуи, чем вызвала короткие смешки присутствующих. Мягкая, удивительно мягкая мелкая чешуя, покрывающая огромное тело, превращалась в прочнейшую кольчугу.

Перевоплощение Вера я пропустила, так быстро все произошло. Вот он стоял, а потом шагнул в образовавшуюся темноту песка, который впитался в мальчика, выпуская из своих объятий уже драконом. Меньше, чем Каин, бронзового цвета с теми же темно-коричневыми наростами на спине. Тавий легко вспорхнул на спину другу, повесил две сумки, одна из которых принадлежала Каину, к себе на плечи крест-накрест и оповестил всех о нашей готовности.

Я еще раз посмотрела на Шарля с Алией, послав воздушные поцелуи. Они обнимали друг друга и махали нам на прощание.

'Ты готова?' — раздался в голове голос охрового дракона. Я вздрогнула от неожиданности. Драконы в полете общаются телепатически, хотя могли бы и пасть использовать, но звуки выходили сильно шипящими. И, конечно, я уже знала об этом. Но мягкий голос, прозвучавший в голове, обескуражил. Настроилась, сосредоточилась и направила ответ Каину: 'Готова'.

Он удовлетворенно кивнул и раскрыл крылья. Надо мной будто распустился цветок. Сильный, незабываемый. Гигантские рваные крылья были темнее общего тона тела и не покрыты чешуей, но вряд ли они казались менее защищенными.

Сначала медленно, пробными взмахами Каин подчинил воздух, и как только мы оторвались от земли, сделал ощутимый рывок. Облетел по кругу, набирая высоту, и остановился на достигнутом, дожидаясь племянника.

С первых секунд привычно захватило дыхание, и я во все глаза смотрела на уменьшающийся город.

Вер поравнялся с нами, подмигнул большим желтым глазом и полетел, красуясь.

Крошечные Шарль и Алия так и стояли, провожая путников. И я знала, что они не уйдут, пока мы совершенно не скроемся из виду в темном еще утреннем зимнем небе. Начался снег.

Драконы поднимались выше и выше, все быстрее удалялись от города, пока он совсем не исчез из виду.

Скоро под нами пронеслись большие деревни и маленькие поселения, все размазывалось в падающем снеге, теряло очертания.

Небо было повсюду, серая пелена обволакивала, топила в своем бездушии. Я любила небо, любила ветер. Но зимний холодный свод небес дезориентировал, создавая впечатление потерянности в пространстве и времени. Как давно мы взлетели, сколько времени не размыкаются пальцы на наросте дракона, правда ли не стоим на месте? Руки затекли, щеки горели огнем от обморожения, плечи отваливались от тяжести сумки.

И все-таки, какова цель путешествия?

Сильные крылья уверенно разрывали пространство, унося вперед, срывая мои злые слезы, замерзающие от холода.

Я обняла драконий нарост и незаметно провалилась в сон.

Холодный воздух сбивал легкие. Быстрее, быстрее!

Иначе моя борьба не имеет смысла.

Мы все так же летели. Так же летели, как во сне мгновение назад. То же густое марево серо-лилового цвета, кружащий снег и дикий холод. Начало трясти.

'Что случилось, Саша?' — встревоженный голос Каина ворвался в сознание. Я встряхнула головой, прогоняя остатки видения.

Что случилось? Мои сны никогда раньше не были вызваны событиями. Все, что угодно, непонятные сцены, незнакомые люди, странные иллюзии на грани реальности и вымысла. Но сейчас был именно отклик. И единственной причиной этого был полет с Каином.

Нет, нужно забыть. Не сейчас.

'Все хорошо' — я махнула головой, не рассчитывая на то, что этот жест кто-нибудь увидит. Скорее, чтобы отогнать грустные мысли и переключиться.

Каин ничего не ответил и больше не задавал вопросов.

На землю спустились, когда начало смеркаться.

Все тело безбожно ныло и продрогло, наверное, до самих внутренностей, к тому же я простудила горло. И просто была в гадком настроении.

Тавий тоже не испытывал заметного счастья, но крепился и виду не подавал. Друга выдавали кособокая походка и мелкая дрожь конечностей.

По задумке дяди, специально не долетели до города, чтобы не пугать горожан видом двух крылатых особей. Не каждый день встретишь летающего дракона, а от двух может и удар сделаться. Я придерживалась мнения, что Каин банально избегает внимания, но озвучивать догадки не стала.

Мы неспешно продвигались к воротам, пристроившись к жидкой колонне обозов, тянущихся по запорошенной снегом дороге. Вероятно, это не самый используемый путь. Или везде так малолюдно в отдаленных от города поселениях.

Я печально шла рядом с Каином, хрустя снегом под ногами. Ребята плелись сзади. Говорить не хотелось, и приходилось занимать себя разглядыванием местного пейзажа: раскидистые деревья вдоль дороги, покрытые снегом, глубокие сугробы, появляющиеся звезды. Старательно избегала мысли о ноющих ногах, поднимающейся температуре, обмороженном лице и простуженном горле.

Вновь и вновь, прокручивая подслушанный разговор Каина с Шарлем, логика безуспешно сдавалась. Никаких идей относительно маломальских объяснений не наблюдалось. Кому понадобилась смерть 'эмигрантки', не имеющей за спиной врагов, — было в высшей степени непонятно.

Спорным вопросом оставалось участие в деле самих Графа и дракона. Политические игры никогда не были моим коньком, но абсолютно очевидно, что Сашу внесли в список приглашенных на некий праздник-сюрприз. Интересно, в качестве кого?

Тяжелый вздох вырвался из груди. Старший дракон когда-то обещал, что по истечении двух лет вернет меня обратно на Землю. Прошло уже полтора года, срок близится.

Сказать по правде, желания возвращаться не было. То, чего я так боялась: тоска по дому, по друзьям — все это было, но не до такой степени, чтобы задумываться о путевке в Москву. Наверное, я слишком жадная и мне просто было обидно бы покидать мир, полный новых неожиданных возможностей. Мир, где были те, кто стал так дорог и без кого сложно представить жизнь.

-Иди у меня за спиной, — шепнул на ухо Каин, делая левой рукой соответствующий жест. Я послушно перестроилась и тайком выглядывала сбоку, пытаясь увидеть, что его могло насторожить.

Впереди и в хвосте шли охранники обоза, несколько подобранных пассажиров сидели в телеге, торговцы занимали другую телегу, жадно обсуждая цены на товары.

Простая предосторожность?

Постоялый двор принял разношерстную нашу компанию теплом, тремя свободными комнатами и обещанием скорого ужина.

До этого мне никогда не доводилось выходить за ворота Старного, и я с некоторым любопытством разглядывала окружающую обстановку, людей и нелюдей.

Постоялый двор на деле оказался стандартным гостиничным комплексом с несколькими постройками — конюшня, два здания, где размещались комнаты для гостей, часть из которых занимал обслуживающий персонал, столовая, она же общий зал, куда сразу попадал страждущий до еды и кровати.

Я заняла покои с левой стороны коридора, Каин взял комнату напротив, а рядом с дядей через две двери поселились мальчики.

Отведенное под спальню помещение было маленьким с одним-единственным светильником, внутри которого билось магическое пламя бледно-розового цвета с золотым ореолом, едва чадя, как потухающая свеча. С таким освещением даже вещи разложить проблематично. Узкая кровать напоминала нары, но на проверку оказалась вполне сносной. На единственный стул с целью просушки были развешаны куртка с шапкой и шарфом. Я зажгла еще несколько светлячков, чтобы суметь привести себя в порядок после дороги. Сняла два свитера и штаны, сменив их на длинное простого кроя шерстяное платье со шнуровкой на груди. Расплела растрепавшуюся косу, сделав незамысловатую мальвинку. Волосы за полтора года здорово отрасли на природных шампунях, спускаясь ниже поясницы, стали гуще и покладистее. Красота да и только. Щеки в зеркале горели яркими пятнами и щипали. Хоть зима здесь была менее суровой, нежели в столице России, но к полету я была явно не готова.

Ума не приложу, что надо делать с обморожением. Да и губы все потрескались. Придется обращаться за помощью к Тавию, он 'довольно сносно', по его признанию, разбирался в травах. А потому мы частенько ходили вместе ранним утром или глубокой ночью искать невероятно важные растения с утомительным распорядком дня и личным предпочтением в цветении.

Болезненно улыбнувшись отражению, шагнула за порог и направилась в общий зал, где был назначен сбор и ужин.

Мужчины уже заняли дальний стол и сделали заказ на четверых. Настроение воцарилось ниже некуда, поэтому мы молча смотрели по сторонам. Я приметила две семейные пары с детьми и группу из пятерых мужчин. Последние выпивали спиртное и громко гоготали над пошлыми шутками, мешая другим мирным постояльцам. В дали комнаты был разведен огонь в камине, пламя жарко потрескивало, стреляя красными искрами. Сама столовая освещена также скудно, как и моя комната, положение спасал только живой огонь.

На барной стойке, свесив короткие ноги в грязных сапогах, появился местный бард, затягивая заунывную песню, подстать метели за окном.

Спутники еще больше приуныли, и положение не спас даже подоспевший горячий ужин. Есть совершенно не хотелось, и я печально ковырялась вилкой в большой тарелке с картошкой и мясом. Да уж, кормят здесь на убой.

-Поешь, — Каин минут пять наблюдал за тщетными попытками размазать еду по бортикам и все же решил вмешаться. — Глаза блестят, — заметил он, когда я повернулась к нему.— Температура есть? — на лоб легла холодная ладонь, по телу тут же прошел озноб. — Приехали, — подытожил дядя, видимо, все-таки опознав наличие температуры.

-Приехали, — согласилась я, делая неуверенные попытки затолкать мелко нарезанную картошку с морковкой в рот.

-У меня вроде есть нужные травы. Посмотрю потом, — пообещал Тавий, доедая свою порцию и уже нацеливаясь на нетронутую мою. Я без зазрения совести поменяла наши тарелки местами.

Вер вздохнул.

Ему, вероятно, совершенно не улыбалось задерживаться на постоялом дворе.

Когда закончили ужин и решили подниматься наверх, я испросила у разносчиц мед и малину, уповая на самолечение в одиночестве, и налила с собой чашку кипятка.

Усевшись в комнате на кровать, в одночасье залила в горло кипяток с лечебными ингредиентами. Тепло мягко расползлось по телу, веки потяжелели, предвкушая целительную ночь.

Когда платье было сменено на длинную в пол ночнушку, в дверь поскреблись. Сердце ухнуло в живот моментально. Мальчишки обычно бодро стучали, дядин стук вообще невозможно спутать с другим. Медленный, четко разбитый. Кто еще может зайти?

-Кто? — спросила я, отходя подальше.

-Для вас просили передать лекарства, — ответил мужской голос.

Верно, Тавий растормошил запасы трав, над которыми долго колдовал, собирая в дорогу самое необходимое.

От сердца отлегло. Я со спокойной душой отодвинула щеколду.

Заклинание уже было приготовлено и ждало, чтобы отворилась дверь. Меня приложило о противоположную стену так быстро, что я даже пискнуть не успела, в глазах потемнело, но сознание, на удивление, не отключилось. Заученным жестом я выставила блок. Следующий же удар разбил его в клочья. Но золотое время было выиграно.

Мужчина стоял у входа и вовсе не старался скрыться. Я узнала его, один из пассажиров в торговой телеге. Не зря Каин волновался.

Решив не церемониться и не уповать на порядочность ночного гостя, я сконцентрировала в ладони силу. Стихия огня радостно откликнулась на формулу магии.

Наши заклинания были пущены одновременно, сталкиваясь друг с другом. Фейерверк рассыпался по комнате, выбивая стекло из единственного окна. Занавески взлетели до потолка, ветер тут же проник внутрь, облизывая морозом голые пятки.

Ужас накрыл с головой, и я вжалась в стену. Куда с ним тягаться недоучке малолетней, сейчас он меня сровняет с полом и скажет, что так оно и было. Мужчина похабно улыбнулся. И упал.

В проеме стоял Каин.

-Уходи, — коротко бросил он и шагнул в комнату.

Впрочем, у меня и без того не возникало желания смотреть на дальнейшее развитие событий. Я бегом пересекла узкий коридор и впорхнула в дверь напротив. Трясло от ужаса и пережитой драки. Первой за жизнь, не считая школьной шуточной потасовки, где мне разбили нос и поставили несимпатичный сине-сиреневый синяк под правым глазом. Тогда было больно и обидно. Сейчас — страшно.

-Все в порядке, — утешал Тавий, сидящий рядом на кровати. -Ничего, слава богам, не случилось.

В его слова верилось с трудом, и пришлось удерживать нервный смешок, дабы не выдать отношение к ситуации.

Вер с Тавием восприняли действия незнакомого мужчины желанием скрасить одинокую ночь симпатичной эллейн. Я же без труда провела параллель от разговора в кабинете до инцидента. Вот похоже, первый ответ на вопрос. Убить хотят меня. Но за что?!

Разумеется, мальчикам не стоило знать детали происходящего и предпосылки этого. Если, конечно, они не умело врали.

В комнату вошел Каин. Он медленно дошел до кровати, где сидели мы втроем, нахохлившись.

-Ну как ты, девочка? — его рука мягко опустилась на мою голову и слегка потрепала волосы.

Я подняла глаза, чтобы встретиться с его. Пусть он видит их выражение, пусть знает, что все это подло!

Темные глаза были усталыми и... на миг показалось, взволнованными?

Внезапный приступ боли резко ударил в грудь и выбил точным попаданием сознание в астрал.

Сырое темное подземелье. Черные от влаги камни стен покрыты плесенью и мхом, под потолком тянется запах остаточной магии.