Черное зеркало

— Я может постарше тебя буду.

— А, — мужик наклонился к ней и оттопырил ухо,— Малявка, ты че-то сказала? Мало каши ела?

Оля же задумавшись над глобальным вопросом — а зачем ей вообще было что-то отвечать этому хаму, и не сразу заметила его телодвижения да и разозлилась немного. И неудивительно, что само собой так вышло, что резко дернувшись, девушка заехала "морде" кулаком в нос. А так как она все еще злилась, то вместо готовившегося сорваться с губ извинения (она все еще помнила — она пацифист), получилось — А ты значит большой? Укоротить? — сквозь зубы.

Мужик опешил и их взгляды на мгновение встретились. Громко икнул. Черт, видно во взгляде что-то проскользнуло такое, нечеловеческое. И тут из-за стола вылез еще один, только с лицом подобродушней. Пришла паническая мысль — сейчас будут бить. И результат драки легко можно предугадать, перекидываться ведь прямо здесь и призывать свою kienne чревато последствиями, телесными повреждениями несовместимыми с жизнью, например. Но новый участник событий подошел к "морде", хлопнул его по плечу со словами, — Ну что, брат, сделали тебя. Иди сиди, пей свою бражку, — и весело подмигнув, девушке примостился рядом с ней.

— Как звать, красавица? — его большие карие глаза лучились от веселого задора, а широкое чуть загорелое лицо постоянно улыбалось.

— Ольга, — ответила Оля успокаиваясь. Она уже доела и попивала сок из большой кружки.

— А меня — Витар. Ты не обижайся на него, он у нас добрый, — качнул молодой человек в сторону уже севшего на свое место мужика. Компания, услышав его слова, заржала, мужик побагровел. — Это у него от нервов. Завтра в Тихую Пустошь, вот его и ... — и он повел рукой, мол ну сама видела как человека от страха и безысходности клинит.

— Так что, Эльха, не обижайся. Просто ты, видать, только из родительского гнездышка повылетела. И вправду немного мелковата для охотницы....

— А зачем вам в Пустошь?

Витар немного посерьезнел.

— Знамо как, опять прочесывать будем. Командир сказал к излучине реки, а потом прямо к демонам в пасть.

Ольга непонимающе на него уставилась. Витар скривился, словно лимонов кило съел, но ответил.

— Демонов круг искать пойдем, по старой дороге.

— Хм, если по дороге до излучины к Кругу вы точно не выйдете, — Оля успела немного рассмотреть за время полета.

За соседними столами воцарилась тишина.

— Почему это? — насторожено спросил новый знакомый, поглядывая из-под темно-русой челки, — с нами, может, маг поедет. Да и амулетов дадут, наверное.

— Маг? — девушка скептически хмыкнула, припоминая лавку с магическими приспособлениями, — У излучины никакой маг не поможет. К ближайшему Кругу чтоб дойти, нужно не по Старой дороге идти, а вдоль, гм, Леса на Запад, а потом прямо через этот самый лес переть. У излучины вообще непроходимые буераки. Фиг знает, что там может прятаться.

— А ты-то откуда знаешь? Иль бывала там? Али карта какая старая сохранилась? — присоединился к разговору один из "стражей порядка" с серыми глазами. Оля прикусила язык. Ну вот, Шарук предупреждал — не высовывайся, веди себя тихо, не умничай при чужих ушах, гм, лицах, не нарывайся, и будешь жить долго и мирно. Сама себе не рада, хоть язык отрежь.

— Да так, было дело, — неопределенно пожала она плечами.

Ну-ну, — приставучий "страж" усмехнулся, — Продашь карту? Хорошо заплатим!

Оля вздохнула, но врать она никогда не умела, да и совесть замучает.

— Моя карта вот здесь, — и постучала себя по лбу, — так что продать не смогу.

— Понятно, не хочь проводником поработать?

Девушка рассмеялась, но быстро оборвала свой смех. Люди внимательно на нее смотрели, выжидая результата переговоров.

— Ну насмешил, и много могут дать преступники и опальные...

— Те кто вернется могут начать новую жизнь с чистого листа, — "страж" кивнул на уголовников. И тихо добавил, — Мы можем вернуть утраченное имущество или получить королевскую награду. Какова твоя цена?

— Хм, я не продаюсь. Но мы можем заключить уговор, — девушка наклонилась вперед и взглянула на него исподлобья, — Вы все дадите мне Слово.

— Слово? — кажется все были ошарашены, — Всего-лишь за то что ты побудешь проводником?

— Почему бы и нет. Я провожу вас туда и вывожу обратно живыми и здоровыми. Разве этого мало?

— Давать клятву всего лишь девке, — вскинулся, усаженный на свое место "хам".

Но никто не обратил на него внимания, все неотрывно следили за худенькой девушкой и своим "стражем", а те молча мерялись взглядами. Как ни странно, но первым сдался "страж". Он усмехнулся и обвел взглядом всех присутствующих.

— Кто против уговора?

— Все за? Ну что ж, по рукам? — новоназваная Эльха, вышла из-за стола, то же сделал и командир, остальные тоже повставали и сгрудились вокруг них. И они ударили по рукам. И лишь на миг "страж" почувствовал присутствие Силы, как и все окружающие, и ему показалось, что в синих глазах охотницы на одно лишь мгновенье вспыхнул огонь. И кажется....

Девушка сделала шаг назад, — Я так понимаю выезжаем рано?

"страж" кивнул.

— Тогда ради вашей же безопасности, ТАМ если я скажу не спать будете не спать, скажу лежать — будете лежать. Договорились? И еще, я не успела прикупить чего-нибудь в дорогу, так что еда за ваш счет.

И быстро рассчитавшись вбежала наверх. Все, спать — спать — спать. Завтра, все будет завтра. И нафига ей было влезать!!!

Маар, ты точно уверен, что для этого не нужно хотя бы армии? — в который уже раз спрашивал своего лучшего друга, а заодно и ненаследного принца Королевства Ратор, высокий брюнет с золотистыми кошачьими глазами и такой же кошачьей походкой.

— Да, уверен, — отмахнулся от него высокий блондин с зелеными глазами, — Но подготовка к походу будет довольно долгой. Думаю ты успеешь спрятаться где-нибудь, и не участвовать.

Маар, а ты значит вперед всех! Что так мало придурков, и много принцев крови развелось, — принц в ответ хмыкнул, а его друг продолжил с еще большим воодушевлением, — Ну, сам подумай. Все недоумевают, почему такой весь ты не хочешь блистать в высшем свете, — Маар скривился, — И не морщься так, мне страшно становится. Между прочим, там частенько присутствуют такие дамы, — и молодой человек возвел очи горе и мечтательно причмокнул, потом нахмурился, тряхнул волосами и уже менее жизнерадостно добавил, — короче, развлечений хватает. А ты собрался...

— А я собрался заняться делом, — резко отбрил его Маар, — Тури, тебя отец прислал? Скажи прямо, я ведь тебя знаю.

Названый ласково Тури, тяжко вздохнул, — Да, но ему ни слова. Пойми, ты принц. Случись, что — не дай боги, конечно, ты станешь последней надеждой и ... твой отец уверен в тебе, понимаешь!? И дел и в столице полным полно. Заведи себе кого-нибудь, вот...

— Кого — собачку? — оборвал его принц, — перестань. Я тебя знаю, ты всех этих, ммм, милых дам терпеть не можешь. И именно поэтому так часто просто рвешься на свободу из этого гадючника! Так что, или ты мне друг или королевский прислужник!

Тури на угрозу лишь ухмыльнулся, — Хорошо, сдаюсь. Но у меня вопрос — как мы доберемся до плато. Без армии это просто самоубийство!

— А с армией — нет! Даже если мы возьмем у отца несколько легионов, нам это мало поможет, ты же знаешь, а королевству или правителю будет угрожать опасность. К тому же Совет этим обязательно воспользуется. Нет, должно быть другое решение...

— Другое решение?!! Другое решение — это найти дракона, а потом заставить его на нас работать. Не — во-з-мо-жно. Притом. Невозможно его найти. Невозможно с ним поговорить — это всего-лишь большая ящерица. Невозможно договориться.

— Турин! Решение есть. И даже если оно НЕВОЗМОЖНО, я его найду. Так что перестань мне давить на мозги. Во-первых, это бесполезно. Во-вторых, мы слишком давно знакомы. И зная тебя, я с полной уверенностью могу заявить, что к демонам в пасть ты полезешь впереди всех.

— Мне одно интересно, что на это скажут маги, совет. Маар, все таки это грандиозная кампания и ...

— И ничего, Тури. Эти крысы попрячутся по своим норам. Я голову дам на отсечение, что нам откажут в помощи — "Магов и так мало, их сила не безгранична. И работы хватает без авантюр принца Королевства. — прогнусавил принц, — ну, или что-то где-то так.

— Да, на магов надежды никакой, кроме как на нашего старика...

— Хм, отец не станет ослаблять корону ради моей прихоти. Даже если это сулит огромный выигрыш.

— Но может, его ученика. Навиль, говорят силен. Хотя знаешь, скоро в приграничье явятся эльфы. А у них каждый второй — маг. Правда, вряд ли они сделают это бесплатно. Но ты можешь порыскать и поискать какие — нибудь зацепки.

— Да, эльфы. Может сработать. Но светиться в приграничье не следует. Так что ты тоже слухи там пособирай — чем — то же занимается твоя Тайная Стража. А пока ни слова, для всех — я еще не решил. Может еще нашел что-то в твоих словах о дамах, — и принц невесело усмехнулся.

— Боюсь, это не сработает. Многие уже удостоверились, что твое призвание — риск, сражения, а не балы. Но я попробую.

— Попробуй. А я прямо сейчас зайду к старику. Надеюсь, он поможет хоть чем — нибудь. Только не перестарайся, а то эти курицы жизни и так не дают.

Названый Тури лишь рассмеялся. Маарийен ненаследный принц Великого Королевства Ранор направился к старому придворному магу, дабы просить несговорчивого старца о помощи и содействии. Маар нашел его на привычном месте — маг разбирал какой-то древний фолиант у себя в кабинете и в окружении горы словарей и других книг. Старик на него никак не отреагировал, поэтому пришлось некоторое время изображать астматика на последнем издыхании. Маг недовольно глянул из-под густых кустистых бровей.

— Здравствуйте, Мастер, — Маар присел в кресло у стола.

— Здравствуйте, Ваше Высочество. Что-то случилось?

— Вы очень догадливы, Мастер. Я хотел у вас спросить совета по одному важному вопросу....

— Да-да наслышан о вашем желании попасть в Пустошь, — Маар поморщился, ох уж эта сестра — язык без костей. Старик на его гримасы усмехнулся сквозь длинную чуть седоватую бороду, — Но боюсь, что это чистой воды авантюра. Ни один маг не сможет выдержать напряжение сил Плато для последующего преобразования. Даже Магистры Совета бессильны. Среди них нет ни одного Магистра Огня, что уж говорить об Универсалах. О драконах вообще можете забыть — просто тупые животные.

— Откуда вам знать, неужели встречались? — усмехнулся принц. Маг нахмурился.

— Было дело. Давно. Один мой коллега пытался приручить эту неразумную ящерицу. Она его съела и чуть было не вырвалась — пришлось добить. Правда, говорят у гномов живет в горах один разумный дракон, но...

— Но...?

— Но он не огненный, и вообще лишен сил. Для вашего предприятия он не годится.

— Хорошо. Вы сказали может помочь маг огня, уровня Магистра..

— Не ниже Магистра

— А просто мага огня найти ведь можно?

— Хм, может быть, но...

— Есть что-то еще чего я не знаю?

— Просто маг огня может не дойти до Плато. А провести Преобразование подавно, ни одному человеку это не под силу. Эльфы наделены лишь магией жизни — целительство, магия воды и поговаривают, что у них когда-то родился Черный Целитель. Вампиры — Некромантия, магия крови. Гномы, хм, — хорошие артефакторы у них конечно есть, но ярко выраженных магов огня, хм. Насколько я знаю — гномы все больше по силам земли. Орки, хм, — у них лишь шаманы были. Но сейчас, вряд ли после войн у них остались сильные....да и шаманы — не маги. Против сил Белого Леса противопоставить ничего не смогут.

— Но может...

— Нет. Маарийен, Вы не хуже меня осведомлены что ни одна экспедиция не смогла добраться до какого-либо и демонских кругов или Первой Башни Драконов. Ни одна, слышите, ни одна не вернулась назад.

— Ну что ж Мастер. Я все же надеюсь на успешный исход нашей кампании. И если Вы решите оказать нам посильную помощь, я буду Вам очень признателен, — и Маар попрощался с магом, чуть не матерясь сквозь зубы.

Ольга проснулась рано. И резво вскочив с кровати, но еще продолжая одним глазом смотреть десятый сон, вторым попыталась обозначить причину своего пробуждения. Причина была — в ее дверь долбили, да так что она грозила слететь с петель, а стены тряслись. Пробормотав что -то нелицеприятное о ранних гостях, девушка оделась, все так же не открывая глаз, и пошла открывать. Вовремя. Вчерашний знакомец, Витек кажется, как раз размахнулся чтобы добить несчастную дверь, но вовремя успел остановиться.

— Чего тебе, — вопросила Эльха зевнув, и тот заметил что глаза у охотницы закрыты.

— Так пора. Уговор вчера с командиром был.

— Когда? — спросила девушка таким сонным голосом, что воину захотелось тут же лечь и тоже поспать. Потом к нему дошел вопрос.

— Что когда? — удивился он.

— Выступаем когда?

— Вот позавтракаем и поедем.

— Хорошо, — и девушка открыла глаза, — Еда — это хорошо. Ну, пошли. Чего стоим?

Внизу было людно. Вся честная компания уже доедала свой ранний завтрак. Командир махнул ей на место рядом с собой, где уже стояла тарелка с каким -то супом. Если честно, охотница уже жалела о своем опрометчивом поступке. Но, как говориться — поезд ушел. Хотя что такое поезд — Оля вспомнить так и не смогла. Быстро доев она вместе с остальной толпой вывалилась на улицу. Витек рассказал уже, что мага им не дали, но дали амулеты, якобы защищающие от местных существ. А так же о том, что их компания, практически смертников, состоит из: одного дворянина, которого видно достали недруги, пятерки стражников (как обычно, хотя обычно их идет больше), десятка неблагородных, кои о своей прошлой жизни рассказывать ничего не хотят, а убежать не могут — магическое проклятие враз достанет беглецов. Командир (один из стражников) скомандовал погрузку. В путь нам дали несколько кляч. Витек объяснил, что все равно оставить придется у старого тракта. Но Оля развернулась к командиру и ткнула на его амулет, — Это и есть ваше магическое украшение?

— Да, — ответил тот и нахмурился, — Что-то не так?

Эльха нахмурилась, — Да, не так. Здесь все кто едет?

Девушка дождалась неуверенного кивка командира, — Точно?

Из таверны вышел еще один член команды, но в чуть более добротной одежке, и удивленно посмотрел на охотницу. Девушка догадалась, что это и есть рисковый дворянчик.

— Стало быть, это последний член вашей команды? — небрежно кивнула она на подошедшего. Мужчинка выпучил на нее глаза.

— Да, — согласился командир.

— Прикажите всем подойти и показать амулеты.

— Зачем, — возмутился дворянчик, — Это амулеты против нечисти. Или вы сомневаетесь в их эффективности?

— Да, сомневаюсь. К тому же, там нечисть не самое страшное,— и Эльха прикрыла глаза, настраивая драконье зрение. Она решила сделать защиту от мелких бесов — иждивенцев.

От ее слов командир нервно сглотнул, — А что там опаснее?

— Снимешь защиту — узнаешь. Правда, это будет последнее, что ты почувствуешь в жизни, — зловеще прошипела Эльха, открывая глаза. С этим амулетом она закончила, — Давайте, чего стали.