Оливия

— Мне не нравится твой тон, рэрта. Сбавь обороты. Если не хочешь помочь этим людям — так и скажи.

— Но я хочу им помочь! Просто мне нужны ответы на вопросы...

Ромун пристально посмотрел мне в глаза:

— Если действительно хочешь помочь, какие могут быть условия?

Я ничего не успела придумать в ответ, а он продолжил:

— Ладно, — сурд вытащил из нагрудного кармана тот самый "подарок" клана До-Рурк — автоматическую ручку. — Это — человеческое изобретение, микрофон с передатчиком. Включается обычным одноразовым нажатием. Возьми, — он протянул её мне, и я со смешанными чувствами приняла её, вспомнив, как странно До-Рурк улыбался мне в вертолёте...

— Куда мне это закрепить? — растерянно спросила я, оглядывая майку и джинсы.

— Неважно, у микрофона отличная чувствительность, засунь в карман... или куда захочешь. Только не потеряй, хорошо?

— Сколько у меня будет времени? — подняла я взгляд на Ромуна.

— Операцию захвата планируется провести вечером с наступлением темноты. У тебя будет целый день.

— Вы собираетесь убить солдат, так ведь?

— Если они окажут нам сопротивление.

— А если — нет?

— В этом случае ни один человек не пострадает.

Я кивнула:

— Хорошо, я готова. Ты уверен, что я смогу попасть в здание? У них же оружие... меня не подстрелят?

— Ты — человек, тебя примут, к тому же — женщина... у солдат есть приборы, улучшающие зрение, они теперь даже ночью могут отличить людей от сурдов.

— Ну тогда ладно. Куда идти?

Ромун нагнулся и легко откатил крышку от канализационного люка под нашими ногами...

— Вниз, — указал он.

— Ты шутишь?!

— Я помогу тебе, — он взял меня за руки и опустил в темноту...

Я шлёпнулась в грязь и задохнулась от вони.

— Стоишь? — спросил сверху Ромун, когда я вскрикнула.

— Кажется — да...

— Отойди, я тоже спущусь.

Через минуту мы оба шли в темноте по щиколотку в противной жиже, над головой нависал страшный потолок...

— Я не думаю, что канализация — это лучший вариант, — причитала я, следуя за сурдом.

Он лишь крепче сжал мою руку.

— Ты действительно видишь в темноте так же чётко, как днём? — спросила я.

— Да.

— А как тебе эти запахи?..

— Воняет, — согласился он. — Потерпи, мы почти пришли.

— Но почему именно канализация?

Он обернулся и рассмеялся:

— У тебя такой несчастный вид!

— Ещё бы! Я вся мокрая! И воняю! Так почему канализация?

Ромун снова двинулся вперёд.

— Ты окажешься прямо около входа в здание. Это — самый безопасный способ в него попасть.

— Почему нельзя просто пройти по улице? Ты говорил, что у них есть бинокли...

— Потому, что это тебя выдаст, улицы контролируются сурдами, и люди это прекрасно знают.

— А канализация? Вы же видите в темноте!

— Здесь слишком грязно и проходы узкие... мы не знаем всей системы, для нас это — такой же лабиринт, что и для обычного человека, — чужак остановился. — Всё. Дальше пойдёшь одна.

— Но я же ничего не вижу!

— Пройдёшь вдоль стены метров семь, там будет лестница... иди.

Я двинулась в непроглядной тьме, удивляясь, почему согласилась на всё это...

Под рукой действительно возникла металлическая конструкция лестницы, и я слепо стала по ней взбираться. В какой-то момент я остановилась, чтобы проверить, не пропала ли авторучка... она была со мной, надёжно закреплённая внутри переднего кармана моих брюк.

Крышка люка оказалась тяжеловата. Надрываясь от усилий, я всё же сумела столкнуть её в сторону, и меня ослепил яркий солнечный свет. Потратив немного времени, чтобы привыкнуть к нему, я, наконец, решила выглянуть наружу и осмотреться. Надо мной слева нависала стена того самого здания, а метрах в четырёх-пяти впереди — его главный вход, за разбитыми стёклами которого шевелились непонятные силуэты...

Я подтянулась и выползла из канализационного люка. Никто не стрелял, но я боялась встать во весь рост. Едва я толкнула крышку люка на место, как услышала со стороны дверей непонятный шум, потом кто-то передёрнул затвор...

Я в нерешительности сидела на корточках, боясь пошевелиться.

Раздался одиночный выстрел. Непривычно громкий. Я вздрогнула и упала на землю, тихо выругавшись, — пуля прошла рядом.

— Не двигайся! — прокричали из-за дверей и для верности выстрелили в воздух ещё раз.

Ко мне подбежал мужчина в грязно-зелёной военной форме, прикрываемый сзади несколькими стволами. В его руке блеснул короткий нож. Я не успела среагировать, как лезвие прошлось по моей левой кисти с внешней стороны ладони, из небольшого пореза стала сочиться кровь...

— Вы сумасшедший!! — яростно воскликнула я, отдёргивая руку.

— Всё в порядке, детка! Не кипятись. Это была всего лишь проверка.

— Проверка — чего?!

Солдат с силой поднял меня на ноги и заставил двигаться к зданию.

— Твоей принадлежности к роду человеческому, — на ходу бросил он.

Я, наконец, оказалась в помещении, где меня уже ждали любопытные взгляды. Несколько солдат и два десятка гражданских толпились, чтобы на меня посмотреть...

Одна из женщин принесла аптечку и, вручив её одному из солдат, достала оттуда перекись водорода, чтобы промыть мою грязную руку...

— У пришельцев другая кровь? — спросила я у неё, на что женщина мне ответила:

— Внешне она такая же красная, хотя состав, безусловно, иной, — она вскрыла стерильную упаковку, быстро стянула порез и стала поспешно бинтовать ладонь.

— Тогда... зачем?..

— Зачем Барон воспользовался ножом? — она оглянулась на мужчину, который меня привёл. — Действительно — зачем? — спросила она у него.

— Эти ублюдки не любят сталь, — вмешался в наш разговор солдат, державший аптечку.

А подошедший военный добавил:

— Зверёныш не позволит себя порезать. При подобной угрозе любой из них покажет свою суть — они превращаются в белых тварей, их трупы — это трупы животных.

— Но вы изначально не стали в меня стрелять... как вы догадались? — спросила я, а сама сделала себе замечание за излишнюю трепотню — с окружавшими меня людьми надо держать ухо востро...

— Во-первых, ты — женщина, — проговорил тот, кого звали Бароном, — чужаки, как ни странно, превращаются только в мужчин. Во-вторых, у тебя есть волосы, — потрогав свой армейский "ёжик", улыбнулся военный, — а эти твари абсолютно лысы, когда имитируют человеческое существо. В-третьих, пришельцы слишком умны, и не в их стиле появляться около нашего здания в одиночку. В-четвёртых, мы же тебя проверили... порез ведь не сильно болит? Зверёныши, как уже говорилось, реагируют на опасность, превращаясь в огромных белых кошек, которых ты наверняка видела. Кстати, там, в канализации ещё кто-нибудь есть?

— Нет, — поспешно ответила я.

— Неужели в городе можно выжить, когда эти твари стараются уничтожить всё, что движется? Где ты пряталась всё это время?

— Там... внизу... я брожу уже несколько дней, — сочиняла я на ходу, ненавидя себя за то, что приходится врать людям. — Я убежала, когда эти твари напали. Жутко хочется съесть что-нибудь... у вас есть еда?

— Извини, — развёл руками Барон, — мы голодаем уже второй день, армейские пайки отдали детям...

— У вас здесь дети? — переспросила я, разыграв удивление.

— Да. Они тоже голодны. Мы не знаем, что делать...

— Но... как же вы... без запасов? — я искренне жалела детей...

Он пожал плечами:

— Держимся пока.

— А что пришельцы?

— Периодически пытаются подобраться. Мы отстреливаемся — благо, оружия хватает. Ладно, пойдём, я тебе здесь всё покажу, а ты расскажешь мне, кто ты и откуда. Эй, расходитесь, здесь не на что глазеть! — обратился он к собравшимся вокруг людям.

Я пошла вслед за Бароном, пытаясь придумать на ходу правдоподобную историю...

— Не стойте здесь! Расходитесь, говорю! — повторил он. — Подумаешь, нашли человека... эка невидаль!

Вокруг в основном были молодые мужчины и женщины, но встречались и те, кому было немногим за тридцать... все — крепкие телосложением и очень здоровые на вид...

"Так вот они какие — лучшие..." — подумала я, но вдруг вспомнила, что так и не включила сурдовский "подарок"...

Я постаралась незаметно вытащить авторучку и утопить кнопку...

"Так, теперь аккуратно закрепить устройство в кармане..."

Я огляделась — на мои действия никто не обратил внимания, шагавший впереди солдат тоже ничего не заметил...

"Отлично".

— Барон... это — ваше имя? — поспешила я спросить.

— Нет, друзья так кличут.

— А настоящее имя?

— Нерсим. Нерсим Борун. Отсюда и кличка, — улыбнулся солдат.

— Извините, я не разбираюсь, кто вы по званию?

— Сержант.

— У вас, наверное, много подчинённых?

— Нет, — рассмеялся он. — Нам сюда, — Барон указал на лестницу, пропуская меня вперёд.

— Давно здесь обосновались? — оборачиваясь, продолжала я расспрашивать. — В смысле — в этом здании? С самого начала?

— Нет, — ответил военный, поднимаясь вслед за мной. — Три дня назад здесь было логово зверёнышей. А почему тебя это интересует?

— Я... я пытаюсь понять, где безопаснее — у вас или в канализации. Твари не лезут в подземные коммуникации...

Шаги сержанта Боруна вдруг затихли, и я обернулась в недоумении. Он стоял на лестничной площадке чуть ниже меня и недоверчиво всматривался в грязь на моих кроссовках:

— Что-то слишком много вопросов, детка... — растягивая слова, произнёс он, — и обувь твоя... недостаточно грязна для многодневного пребывания в дерьме...

Взгляд военного скользнул выше, но почти сразу резко остановился, и я быстро проследила, куда он смотрел... так и есть, выглядывающая из кармана брюк авторучка...

— Чёрт возьми! — сквозь зубы прошипел он, достав пистолет из кобуры и направив его на меня. — Кто ты?! — в его глазах светилась только враждебность...

— Я человек! — поспешила я уверить сержанта, всерьёз испугавшись, что он пристрелит меня на месте. — Не убивайте!

— Иди вверх! — оружие солдата слегка качнулось.

— Сюда? На третий этаж? — переспросила я.

— Да! Живее!

Пришлось поторопиться. Не верилось, что меня так быстро могли раскусить! Причём, совершенно неясно, что этому способствовало в большей степени — мои расспросы, какая-то неправильная грязь на обуви или эта злосчастная авторучка в кармане...

— Куда мы идём? — как можно спокойней спросила я, оглядывая коридор впереди.

— Сюда, — подтолкнул меня в спину солдат. — А теперь стой!

Он постучал в дверь без опознавательных знаков, на стук вышел сорокалетний тип в той же форме, что и сержант Борун.

— Лейтенант, у нас гости...

Пистолет ткнулся мне в висок, и солдат грубо подтолкнул меня вперёд, заставив войти в комнату.

— На стул! — приказал новый военный. — Что произошло? — обратился он к сержанту.

— Она — человек, — сбивчиво начал объяснять тот, — но, похоже, её прислали зверёныши...

Пистолет продолжал таращиться на меня. Лейтенант раздобыл где-то верёвки и профессионально крепко привязал меня к стулу.

— С чего ты взял?

— У неё передатчик в кармане — я видел такие игрушки раньше...

— Дерьмо! — лейтенант закончил вязать узлы и развернул меня к себе вместе со стулом. — Это то, о чём мы думаем? — он продемонстрировал мне злосчастную авторучку.

— Что... что именно? — с испугом спросила я.

— Тебя прислали твари?

— Нет... я сама...

— Она врёт! — воскликнул сержант.

— Барон, что произошло? — обернулся к нему лейтенант. — Расскажи всё по порядку.

— Она... она вылезла из канализационного люка, Рэй... эта девушка... мы подумали, что она выжила, спрятавшись там. Я проверил — она человек.

— Как ты проверил?

— С помощью ножа, Рэй. Я порезал ей руку. Она — человек.

Лейтенант оттянул бинт на моей кисти, дабы удостовериться в наличии пореза:

— Дальше.

— Ничего. Мы привели её в здание, обработали рану. Я собирался отвести её наверх. Стали подниматься по лестнице, а она всё не умолкает — расспрашивает меня. Я заподозрил неладное, потом заметил этот передатчик... и сразу к тебе, Рэй!

— А теперь твоя очередь, милочка, — мрачно посмотрел на меня лейтенант. — Ты общалась с пришельцами?

Я поняла, что отпираться бесполезно.

— Да, общалась, — очень тихо выдавила я из себя.

— Я же говорил! — воскликнул сержант.

— Передатчик включён?

Секундная заминка, но деваться мне было некуда...

— Да...

Военный задумчиво повертел авторучку в пальцах, затем осторожно положил её на стол. Он решил оставить передатчик включённым. Намеренно.

— Как тебя зовут?

— Оливия, — потухшим голосом ответила я.

— Барон, позови Фэлка, Роди и Труба.

— Да, лейтенант, — сержант тут же вылетел в коридор.

— Итак? Зачем ты здесь? — продолжил допрос лейтенант.

— Я хочу вас спасти.

— Объясни, — потребовал он.

— У вас есть умершие?

— Какое отношение это имеет к делу? — не понял военный.

— Ответьте, есть или нет.

— Есть...

— Сколько?

— Не морочь мне голову! — разозлился лейтенант и сильно ударил меня по лицу. — Тебя прислали зверёныши, да?

Я закрыла глаза, пожалев, что пришла сюда... лицо горело от боли...

— Отвечай!! — заорал он.

— Да!

— Зачем?

— Я хотела вас спасти...

Последовала ещё одна сильная пощёчина.

— Зачем ты здесь? — повторил лейтенант.

Я с трудом расцепила губы:

— У вас нет пищи. Вы долго не протянете, подумайте о детях! Сурды не хотят смерти этих людей...

— Сурды? — брезгливо поморщился он.

— Они себя так называют...

— Плевать я хотел на то, как они себя называют... и вообще кто или что они такое! Меня интересует, зачем ублюдки прислали тебя! Чего они добиваются?

— Чтоб вы сдались. Вам всем сохранят жизнь...

— Ложь! Чего на самом деле они хотят?!

— Это правда! — воскликнула я.

В комнату вошли ещё несколько человек.

— Как дела? — спросил появившийся Барон.

— Её действительно прислали твари! Вот только... не признаётся, зачем. Фэлк, расспроси её ты, — поднялся лейтенант, уступая место другому солдату.

Передо мной возникло новое лицо.

— Не надо было её бить, Рэй...

— Она не хотела отвечать!

Тот, кого назвали Фэлком, заглянул мне в глаза:

— Хочешь пить?

Я кивнула.

Солдат прошёл к столу и налил в стакан воды из графина, дав мне вволю попить.

— Так лучше? — спросил он.

— Да... — выдавила я.

Фэлк вернул пустой стакан обратно на стол и, наконец, взял в руки передатчик, повертев его в руках без видимого интереса:

— Старая модель, — задумчиво проговорил он, утопив кнопку, и тут же протянул устройство лейтенанту. — Избавься от этого дерьма и не задавай глупых вопросов.

Тот принял авторучку и, недовольно сопя, направился к окну...

— Похоже, с передатчиком тебя намеренно подставили, — обратился Фэлк уже ко мне. — Разменяли как пешку в начале партии. Вопрос лишь в том, что твари получили взамен...

Меня прошиб холодный пот — на мгновение я всё же допустила в сознание страшную мысль... что сурды затеяли свою игру со мной именно ради этого...