R

Маленький белый шаттл с отключенными двигателями летел навстречу черному исполину. Магнитное поле кланового корабля развернуло шаттл соплами вперед, и человеческое судно с ювелирной точностью залетело в ангар звездолета. Механические захваты, словно клешни гигантского краба, сомкнулись на обшивке шаттла и надежно закрепили корабль в горизонтальном положении. Створы ангара закрылись, и в отсек начала нагнетаться атмосфера.

ГЛАВА 11

Выдержка из статьи, найденной в Старнете:

Азуриты — одна из пяти разумных рас, населяющих обитаемую Вселенную. Точно не известно, какая планета являлась колыбелью их цивилизации, ученые ломают головы до сих пор, а сами азуриты не слишком-то общительны с представителями других рас.

Современные азуриты — кочевники, бороздящие просторы космоса на суперсовременных звездолетах, оснащенных компактными гиперприводами. Многие расы пытались понять, как уменьшить в размерах громоздкий гипердвигатель, но только азуритам и нитрогам удалось реализовать это на практике. Нитроги поделились частью своих технологий с теллусами, благодаря чему последние смогли разработать свои СКС, но азуриты никогда не делились разработками с другими расами. Кочевников считают высокомерными и диковатыми, но, тем не менее, у них лучшие корабли в обитаемой Вселенной.

Внешне азуриты очень похожи на теллусов, и неосведомленному субъекту будет очень трудно отличить один вид от другого. Но достаточно пустить обоим кровь, и сразу станет ясно, кто есть кто. У азуритов, в отличие от теллусов, кровь голубая, потому что вместо гемоглобина у них гемоцианин — пигмент на основе меди, а не железа. Вследствие этого азуриты практически никогда не болеют, ведь медь — прекрасный антисептик, но она, в отличие от железа, плохо выводит из крови углекислоту, поэтому азуриты предпочитают разряженную атмосферу с низким уровнем СО2.

Кочевники живут клановым строем. У каждого клана есть свой корабль и свой вождь, который полностью отвечает за действия кланников. Кочевники никому не подчиняются, но, чтобы держать их в узде, ассамблея ССС придумала выход: путем голосования кланы должны выбирать среди всех вождей канцлера, который будет изъявлять волю на совете ССС от лица всех азуритов. Этого канцлера провозгласили матриархом кочевников, и только ему азуриты действительно подчинялись, потому что матриарх выбирался из самых сильных и влиятельных вождей кланов.

Так ССС смогло создать правительство, которое было способно регулировать отношения между всеми разумными расами. И, тем не менее, азуриты оставались самым своевольным народом, и — что опаснее — обладали самыми совершенными технологиями...

— Что будем делать? — спросила Хова, ерзая в кресле второго пилота.

— Ждать, — сказал Мамору и начал отключать системы шаттла. Один за другим гасли огни на приборной панели. — По идее, шаттл уже должны были просканировать, и с минуты на минуту за нами придут вооруженные сотрудники службы безопасности.

Оба надолго замолчали. Шли минуты томительного ожидания. Все это время Мамору гадал, как же поступят с ними кочевники. Как стоило вести себя, чтобы азуриты не выдали их правительству Земли? Когда прошло более получаса, его нервы не выдержали.

— Ну где они? Сколько можно выжидать?!

— Может быть, они ждут, что мы сами выйдем? — предположила Хова.

— Не глупи. Ты что, не знаешь инструкций? — спросил Мамору и посмотрел на девушку. — Ты ведь знаешь космический устав?

Девушка покачала головой.

Мамору приподнял брови в удивлении и отстегнул ремни безопасности.

— Если мы выберемся отсюда, обязательно расскажешь мне, кто ты, — потребовал он.

— Ладно.

Когда прошло еще полчаса, Мамору вылез из кресла и направился к выходному люку. Сканер показывал, что атмосфера снаружи пригодна для дыхания, хоть и слишком разрежена для человека. Хенро нажал на сенсорную кнопку открытия люка, и лепестки начали медленно раскрываться. На землю опустился складной трап.

Мамору встал на первую ступеньку и огляделся. Ангар пустовал. Нет, здесь, конечно, находилась куча оборудования: резервные баки с топливом, подъемники, кофры с ремонтными дроидами, но не было ни единого живого существа. Мамору чувствовал слабую циркуляцию воздуха и низкий гул, доносящийся с потолка ангара. Других звуков не было.

Капрал осторожно спустился по трапу, и ноги сами понесли его к выходу из отсека.

— Эй, ты куда? — раздался голос девушки.

Мамору оглянулся, но Ховы не было рядом, она все еще находилась на корабле. Но как тогда он слышал ее голос? Может быть, она общалась с ним телепатически и слышала его мысли? Решив это проверить, он подумал: «Иди за мной».

— Сейчас, — незамедлительно сказала она.

«Черт, она читает мои мысли! — ужаснулся Хенро. — Надо себя контролировать».

— Не волнуйся, мне все равно, о чем ты думаешь, — сказала Хова.

— А если я буду думать о твоей аппетитной заднице, тебе тоже будет все равно? — язвительно спросил он.

Ответное молчание красноречиво говорило о ее недовольстве этим высказыванием. Вскоре девушка вышла на трап и спустилась к Мамору. Вместе они подошли к закрытой металлической двери, ведущей в другой отсек.

— Эта дверь ведет в доки, — сказал Хенро. — Неужели ты была права, и они позволят нам спокойно разгуливать по их кораблю?

Мамору удивился такой халатности службы безопасности. Азуриты — дети космоса, они не признавали планет, и жили в своих космических кораблях. Такой стиль жизни сделал их суровыми аскетами, осторожными и сильными воинами, но то, что происходило сейчас, казалось, по меньшей мере, странным. Он приложил ладонь к сканеру.

— В доступе отказано, — донесся из динамика синтезированный голос.

— Все-таки, они не идиоты, — заключил Мамору. — Но тогда я не понимаю, зачем они держат нас здесь?

— А можно и я попробую? — спросила Хова, кивком указав на сканер.

— Валяй, но это бесполезно.

Девушка приложила ладонь к сенсорной панели. Секунду сканер урчал, обрабатывая информацию, а потом загорелся зеленый светодиод, и из динамика раздался голос, который возвестил:

— Внимание! Матриарх на палубе! Временное ограничение управлением кораблем! Все привилегии доступа переданы матриарху!

Мамору изумленно посмотрел на Хову, но девушка казалась не менее удивленной.

— Что происходит? — невинно спросила она, разглядывая сканер.

Мамору приблизился к Хове и заинтересованно оглядел ее с ног до головы.

— Я не силен в жизненном укладе кочевников, — сказал он, — но матриарх у них — это верховный вождь, которому все они подчиняются. Только у матриархов и некоторых вождей в цепочке ДНК есть ген, по которому кибернетические системы кораблей определяют их статус. У других азуритов этот ген искусственно удаляется еще при рождении. А раз тебя определили, как матриарха, то ты...

Мамору схватил Хову за руку и впился зубами в ее ладонь. Девушка вскрикнула от удивления и боли и оттолкнула Хенро.

— Ты спятил? — спросила она, прижав к груди израненную руку, на которой остались отметины от зубов. Там, где была прокушена кожа, выступила голубая кровь.

— Ты азурит, — сказал Мамору.

Хова посмотрела на него, как на психа.

— Мог бы просто спросить, зачем было меня кусать?!

— Хотел убедиться наверняка, — пожал плечами Мамору. — Все это время я думал, что ты человек, но раз ты азуритка, мой список вопросов к тебе только увеличился. Последние пятьдесят семь лет я не участвовал в политической жизни общества, поэтому не знаю, кто сейчас канцлеры в ССС. Скажи мне: ты матриарх азуритов?

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказала Хова и отступила от него на шаг.

— Перестань врать мне! — повысил голос Мамору. — Ну, сколько можно?! Компьютерная система не могла ошибиться — у тебя гены матриарха! Почему АСы охотятся за канцлером азуритов? Ведь это очень серьезное преступление!

— Да не матриарх я! — настаивала Хова. — Я вообще впервые вижу такой огромный кусок металла, плывущий в космосе!

— Что?! Ты же азурит! Вы кочевники. Корабли — это основа вашего существования!

— Раньше основой нашего существования были горы! — заявила девушка.

Мамору вздохнул и не стал продолжать этот глупый разговор. По каким-то причинам его спутница продолжала строить из себя дурочку, ну и ладно. По крайней мере, теперь их шансы на выживание здорово возросли. Если она действительно матриарх, то может приказать клану сделать все, что угодно. Азуриты должны ее послушаться. По идее.

— Открывай дверь, — приказал Хенро.

Хова послушно подошла к сканеру, и ее ладонь снова легла на сенсорную панель.

— Доступ подтвержден, — сказал сканер, и массивная дверь ангара начала подниматься. Над дверью загорелся оранжевый проблесковый маячок.

Мамору и Хова вышли из ангара и оказались в длинном пустынном зале. Справа от них тянулась глухая стена, а слева находились еще три закрытые двери, ведущие в другие ангары. Зал оканчивался закрытым шлюзом, за которым, судя по всему, был лифт, ведущий на другие палубы корабля.

Ни одной живой души. Казалось, корабль просто вымер.

— Может быть, у них общее собрание на мостике? — усмехнулся Мамору. — Куда, черт подери, запропастился целый клан?!

— Что-то здесь не так. Нужно обследовать корабль и выяснить, что произошло, — сказала Хова. — Я права?

— С каких это пор ты спрашиваешь моего разрешения? — съязвил Хенро. — Первым делом нужно наведаться на мостик. Если там никого нет, то случилось действительно что-то хреновое. Потом обследуем каюты, комнату отдыха, медицинский и грузовой отсеки, или что там у азуритов есть на кораблях?

— Не думаю, что стоит разделяться, — сказала Хова. — Вдруг на корабле поселился какой-то монстр, уничтоживший целый клан?

Хенро усмехнулся наивности азуритки, но неожиданно понял, что ей удалось посеять в его душе семена страха.

— Ладно, идем вместе, — сказал он и вытащил из кобуры на поясе рельсотрон.

— Откуда у тебя это? — удивилась Хова.

— Друг одолжил, — усмехнулся Мамору и осторожно направился к лифту.

ГЛАВА 12

Корабль-призрак. Как еще можно назвать судно с пропавшим экипажем? Ни единой живой души, и, тем не менее, все говорило о том, что еще недавно здесь были азуриты. Тихий шум работающих систем поддержания жизни, пыльные следы ботинок на полу из черного пластика, тюбик с пищевыми концентратами на столе в комнате отдыха немо указывали на то, что еще недавно здесь кипела жизнь, но что-то произошло, и теперь корабль опустел.

Мамору осторожно пробирался вглубь корабля, и холодок бежал у него по спине. Нет, он не боялся монстров, о которых говорила Хова, просто непривычно находиться на инопланетном корабле, на котором никого нет. Хотя, может, все так и должно быть? Кто знает повадки этих инопланетян... Мамору редко общался с другими расами, разве что на Маре он вплотную столкнулся с нитрогами, которые долгих четыре года были для него надзирателями. Впрочем, он благодарен им за то, что они вернули ему способность двигаться. Если бы не они, то он до сих пор бы валялся в госпитале с перебитым позвоночником, а так искусственные нервы вполне сносно работали, хоть и вызывали хроническую боль в спине, из-за чего приходилось постоянно принимать викодин. Конечно, саму операцию провели не нитроги, а теллусы из компании BioTech, но все равно без их вмешательства вряд ли кто-то решил бы проводить дорогостоящую операцию на каком-то никчемном капрале с перебитым позвоночником.

Они с Ховой шли по первой палубе. Три минуты назад они вышли из лифта, но так и не встретили ни одного кланника. Хоть Сорано и обладала парапсихическими способностями, Мамору не чувствовал себя рядом с ней в безопасности, скорее, наоборот: он ощущал себя ответственным за ее жизнь. И на кой черт она ему сдалась? Ну ничего, скоро придет время отвечать на вопросы, там-то Хенро и разберется, что к чему.

Впереди их встречала арка. За ней начинались ступени, которые круто уходили вверх, и заканчивались дверью. Пара быстро поднялась по лестнице и остановилась перед входом на мостик. Они надеялись, что там отсек управления, доверившись информации одного из терминалов, встретившихся у них на пути. Хове вновь пришлось приложить ладонь к сканеру. Корабль беспрекословно подчинился, впустив незваных гостей в, святая святых, рубку управления.

Навигационный зал встретил их молчанием. Посреди зала возвышался голографический проектор карты Вселенной, за терминалами, установленными по его периметру, никто не сидел, хотя они были включены.

— Что же здесь произошло? — спросил Мамору, осматриваясь.

— Неужели они все погибли?

— Не думаю. Тогда остались бы тела, а их нет. Должна быть другая причина, — сказал Хенро. — Я пойду, посмотрю, что там в кабине пилота.

Обогнув проектор, Мамору направился в кабину пилота, отделенную от навигационного зала длинным коридором, по бокам которого стояли терминалы для ведения огня. Это был неплохой боевой корабль. Куда же делся экипаж?

В кабине пилота тоже никого не оказалось, но это уже не удивило Мамору. В отличие от шаттла, здесь имелось только одно кресло. Приборная панель тоже отличалась, и Мамору сомневался, что сможет разобраться в управлении клановым кораблем.

— Ну что? — раздался в голове Хенро голос Ховы.

Он оглянулся и увидел, что девушка все еще топталась в навигационном зале. Опять она разговаривала с ним телепатически! Как же у нее это выходит?

Мамору внимательно осмотрел приборную панель и на одном из экранов увидел строчки:

«Внимание!

Обнаружен неопознанный объект прямо по курсу.

Идет анализ...

Внимание!

Прямо по курсу корабль теллусов малой тоннажности класса шаттл.

Активируется директива SX-01».

Значит, клановый звездолет сам принял решение взять их на борт, и азуриты здесь вовсе не причем. Автоматика поместила шаттл в доки, на это ушло несколько минут, может, полчаса. В любом случае, клан не успел бы от них спрятаться за такое короткое время, да и зачем им это делать?! Мамору и Хове очень повезло, что пустой клановый корабль пролетал рядом с их шаттлом. Это было просто невероятно! Удача. Один шанс на миллион. Но Мамору знал, что ничего просто так не бывает, и, если тебе повезло, в скором времени жди беды.

— Здесь их нет, — тихо сказал Мамору, прекрасно зная, что Хова и так услышит его мысли.

После осмотра рубки управления, Мамору и Хова спустились на лифте на вторую палубу. Здесь, если верить информационному терминалу, располагались каюты кланников, медицинский отсек и комната отдыха. Впрочем, терминал их пока не обманывал.

Оба направились в комнату отдыха, которая, как и все на этом странном корабле, пустовала. Большой металлический стол посреди зала, две длинные лавки по бокам от него и одинокое растение в пластиковом горшке — весь немногочисленный интерьер этого помещения, если не считать компьютерных терминалов, вмонтированных в стены, и миниатюрных видеокамер, скрытых под потолком.

Долго здесь не задерживаясь, парочка приступила к осмотру кают кланников. Все они были закрыты электронными замками, но автоматика корабля послушно открывала двери по первому требованию Ховы. Внутри кают, на первый взгляд, не было ничего особенного. Единственное, что отметил Мамору — это идеальный порядок и чистота. Кланники оказались весьма аккуратны и дисциплинированны, но это не являлось странностью, а скорее, было правилом.

Последней они проверили каюту капитана или, по клановым определениям, вождя. Абсолютный порядок царил и здесь. Каюта напоминала убежище аскета — только тумбочка, кровать и небольшой столик с компьютерным терминалом.

Мамору включил терминал и попытался войти в систему, но средства защиты не позволили ему это сделать. Что бы это ни было, оно противостояло даже привилегиям матриарха. И вот это уже было странно. Хотя, почему вождь клана не может иметь секретов от канцлера? Мамору беспокоился о том, что информация, скрытая в этом терминале, может пролить свет на случившееся с кланом. Это было очень важно, потому что сейчас, находясь на корабле в полной неизвестности, они подвергали себя большой опасности. Требовалось как можно быстрее разобраться в ситуации.

Просидев полчаса за голографическим экраном, Мамору так ничего и не добился. В конце концов, он был специалистом по гиперпространственной связи, а не хакером. Бросив гиблое дело, он вместе с Ховой направились осматривать медицинский и грузовой отсеки.

Вначале они решили осмотреть грузовой отсек, потому что он самый большой на корабле, и если уж и там нет кланников, то их вообще нет на звездолете. Лифт опустил Мамору и Хову на третью палубу, где располагался грузовой трюм. Кланников здесь не было: заваленный кучей оборудования и техникой отсек смотрелся безжизненным.

— Вот это да! — присвистнул Мамору, осматриваясь.

В механических захватах, в подвешенном состоянии, ждали своего часа два десантных вездехода. На таких штуках вполне можно высаживаться на планеты с враждебной атмосферой. Они выдерживали высокое давление, сплавы, из которых состояла обшивка, не вступали в реакцию со многими химическими элементами, к тому же эти вездеходы оснащались лазерами и пушками Гаусса.

Вдоль стен стояли кофры с прозрачными крышками, сквозь которые были видны экзоскафандры класса «Каратель». Мамору уже видел похожие на Абене, и даже один раз ему дозволили поуправлять такой штукой. Ощущения незабываемые. Эти опасные механизмы, напичканные электроникой и разнообразным вооружением, могли сделать из обычного человека настоящего голема. Мамору насчитал десять экзоскафандров. Не так уж много, но и такое количество стоило целое состояние. Этот клан азуритов был довольно зажиточным.

Также в грузовом отсеке покоились ящики с вооружением, долгохранящимися продуктами и еще с кучей всего: Мамору не стал тратить на это время.

— На корабле никого нет, — заключил он.

Хова вздрогнула от этих слов. Ей было страшно представить, что на такой огромной посудине они единственные живые существа. Или, быть может, на корабле находился еще кто-то, уничтоживший следы пребывания здесь клана? Об этом как-то не хотелось думать.

— Надо проверить и медицинский отсек, — сказала Хова. — Возможно, кто-то находится там.

— Вряд ли, — усомнился Мамору. — Но, все равно, давай проверим. Посмотрим, что у них там есть.