Получить еще один шанс - Истинный маг

— Я все купила, разбирай, — Алис распахнула дверь и бросила пакеты на пол спальни. — Боже, ну и духота! — она быстро прошлась по комнате, открыла окно и вдруг ужаснулась, — Чарли! Твой порошок, он рассыпался...

— Неважно. Если честно, его можно вообще убрать. Главное, обряд был сделан качественно, — Чарли с интересом полез по пакетам, — хм, отлично, отлично, здорово! — вертел в руках баночки с порошками.

— Я подумала, что стоит начать с пунктов четыре и семь, потом посмотрим. И я не купила пока подвеску.

— Да, хорошо, время еще есть. А где алкоголь? — он выжидающе уставился на нее.

— Я решила, что можно обойтись и без него.

— Что?! — темные глаза мага сверкнули злостью. Он с силой ударил кулаком по стене, пугая Алис до дрожи. Она, взвизгнула, подпрыгнув на месте, не отрывая взгляда от места удара на котором, кажется, остался отпечаток. Боже, глаза мага не позволяли надеяться, что следующую секунду не достанется ей.

-Сука! Что, так сложно было? Я тебе хоть слово поперек сказал за это время? Боже, когда я смогу уйти отсюда!

Алис не дослушала, быстро убежала к себе, захлопнула дверь и прижалась спиной. По щекам побежали слезы, она с детства не могла переносить не только крик, но и разговор на повышенных тонах. Чарли что-то орал, пинал стены. Он был в бешенстве. Алис в панике забегала по комнате. Позвонить Марго? Услышит же, еще прибьет ее. Зачем она пустила к себе этого психа? Почему не послушала предупреждения ведьм? От каждого нового звука Алис вздрагивала, представляя, что вот-вот он ворвется в ее комнату и... Об этом лучше не думать.

Минут через двадцать Чарли успокоился, в квартире воцарилась тишина, которая, впрочем, пугала не меньше, чем выкрикиваемые магом минуту назад оскорбления. Еще через полчаса Алис решилась на цыпочках прошмыгнуть в ванную, чтобы смыть косметику, потом обратно в комнату, свернулась калачиком под одеялом и попыталась заснуть. Через какое-то время она услышала небольшой шум и шаги на кухне — кажется, маг что-то готовил.

Почему она не связалась с ведьмами? Можно было осторожно выскользнуть на лестничную площадку, добежать до машины, через час она могла бы быть у особняка Ромто. И все бы закончилось! Но Алис так и продолжала тихонько лежать, дрожа и всхлипывая, пока не уснула.

Следующим утром Алис удалось все-таки проснуться вовремя, но несмотря не это, ей катастрофически не хватало времени на привычные сборы. Предметы валились из рук, девушка чувствовала себя разбитой и вымотанной, как во времена студенческих сессий. Прошлую ночь нельзя было назвать спокойной, а сновидения не были приятными, наоборот, от каждого шороха Алис вздрагивала и пряталась под одеяло, как бы глупо это не выглядело. Если бы Чарли заходил к ней в комнату, она бы обязательно услышала, впервые за последний год Алис была рада тому, что дверь в ее комнату скрипит. Но маг не нарушил ключевого условия, выдвинутого хозяйкой квартиры при заключении сделки, он так и не пересек границы предоставленной ему территории. Чарли был в бешенстве, но, видимо, не собирался причинять ей зла. Тем не менее, желания заглянуть в комнату Чарли не возникло, что-то подсказывало, что маг не спит. На кухне лежал артефакт, который представлял собой нож — бабочку, купленный накануне в лавке. Алис с минуту повертела его в руках. И чем он изменился? "Дающий право на ошибку", что бы это значило? В маленькой бутылочке была прозрачная жидкость, на вид — обычная вода из-под крана. Ну и мысли, Алис. Если он так обманул тебя — то он полный кретин. Зелье должно представлять собой сильное снотворное, дающее возможность четко мыслить во сне. Вроде как оно запрещенное, вызывает привыкание. Алис еще раз с удовольствием прикинула прибыль — бедному человеку никогда не стать белым магом, это удовольствие исключительно для богачей. Да и слава богу. Рядом с предметами лежала записка: "Купи ром, дура". Алис смяла ее. Сам дурак. Ну, я ему куплю, пусть потом не пожалеет.

На работе первым делом Алис забежала к Томасу и положила на стол нож и баночку.

— Оно?

— И тебе доброе утро, — зевнул Том, — это что?

— Как что? Зелье, чтобы во сне мыслить как на яву и нож... там что-то с ошибкой.

— "Дающий право на ошибку"? Ты серьезно? — Том схватил ножик и принялся вертеть в руках, с восхищением разглядывая.

— Так что в нем такого особенного?

— Эх ты, тоже мне, а еще в газете магов работаешь. Смотри. — Томас взял со стола фотографию и разрезал пополам.

— И что?

— А вот что, — мужчина соединил две стороны, которые моментально срослись. Протянул целую фотографию Алис.

Алис была потрясена, она вертела, крутила картон в руках, но даже стыка не обнаружила.

— Как такое возможно?

— В течение часа можно соединить концы разрезанного, которые срастутся так, будто никогда не было пореза.

— Ого! А действует только на бумагу?

— Должно на любой материал, который можно разрезать этим ножом. До первой заточки.

— А на кожу действует?

— Давай проверим?

— Нет! — Алис отдернула руку. — Спасибо, не надо. Ты сможешь это продать?

— Еще бы! С руками оторвут. А еще что-нибудь будет?

— Только завтра.

Когда Джил подошла к столу Алис, та по привычке вжала голову в плечи, быстро сворачивая окно на ноутбуке с разложенным пасьянсом, приготовилась в новой череде замечаний.

— Ты сегодня берешь интервью у ведьмы, владелицы цветочного магазина. Ничего на этой неделе интереснее не предвидится, поэтому эта статья должна стать главной темой номера. Смотри, не облажайся! — прищурилась начальница, произнося последние слова. Под строгим взглядом колдуньи Алис потупилась, и проговорила что-то невнятное, обещая, что все будет исполнено в лучшем виде.

Мариса Голденблок. Мда, ну и имена у этих ведьм. Предстоящая встреча казалась одновременно безумно волнующей из-за оказанного доверия и ужасающе скучной потерей времени. Алис плохо разбиралась в цветах и растениях, на ум пришло несчастное цитрусовое дерево, подаренное ей подругами на новоселье, и погибшее то ли от жажды, то ли от переизбытка воды через полтора месяца. Но, на более интересную работу ей рассчитывать не приходилось, к тому же, это действительно был ее шанс доказать начальнице, что на Алис можно положиться.

Для беседы было выбрано милое кафе, Алис частенько там обедала с подругами, поэтому чувствовала себя вполне уверенно, словно бой предстоял на ее территории. Для подготовки к интервью Джил выделила целый час, порекомендовав поискать в сети информацию об этом магазине, о конкурентах, ознакомилась с фотографиями чудных букетов. Алис кивнула, закончила пасьянс, быстро пролистала несколько страниц и, заручившись моральной поддержкой и верой в ее способности Тома, выдвинулась на встречу.

Возможно, эта женщина всего лишь владелица мелкой лавки, каких в городе сотни, но она по совместительству является настоящей ведьмой, — подбадривала себя девушка. Ни в коем случае нельзя ударить в грязь лицом, а если у Алис сегодня все пройдет блестяще, как знать, возможно, Джил в следующий раз доверит ей более сложную работу.

Чем ближе подъезжала Алис к месту встречи, тем лучше становилось у нее настроение, но, зайдя в кафе и увидев ожидающую ее особу, Алис сразу поняла, почему имя показалось смутно знакомым, и почему выбрали для написания этой статьи именно ее. Сестра Чарли, Мариса Ромто, находящаяся во временном браке с Аланом Голденблоком, известным по меркам города театральным актером сидела за столиком и тянула латте из фирменного стаканчика в стиле заведения — прозрачного, с полоской нарисованного красного банта посередине. Почему "временном" браке? Все эти ведьмы постоянно выскакивали замуж, разводясь через пару лет, причем, не требуя никаких компенсаций или алиментов. Странные люди.

Совпадение? Алис четко дала понять, что не хочет иметь дело со всем семейством Ромто. Первая посетившая мысль была — убежать, вторая, более здравая, — развернуться и спокойно уйти, но профессионализм взял свое. Да, и что она скажет Джил? Что ведьма оказалось сестрой парня, который бросил Алис семь лет назад, и та не смогла справиться с чувствами? Блеск. Возможно, это и, правда, совпадение. Скорее всего. Вероятно, в связи с последними событиями девушка стала слишком мнительной, видит заговоры там, где им совершенно нет места.

— Добрый день, Мариса. Вы не будете против, если я включу диктофон? — спросила Алис, протягивая ладонь навстречу руке ведьмы. Рукопожатие получилось крепким и достаточно длительным, для встречи двух практически незнакомых женщин. Тонкие прохладные пальчики Марисы, заканчивающиеся короткими, но, как показалось Алис, острыми ноготками с изящным маникюром, мертвой хваткой вцепились в ладонь девушки. Ведьма томно закусила нижнюю губу, словно пытаясь соблазнить, в то время как блестящими, как от восторга глазами рассматривала собеседницу:

— Добрый день, дорогая. Вот так встреча. Отлично выглядишь, — протянула, оглядев журналистку с ног до головы несколько раз, и лишь потом отпустила руку, — конечно, я не буду против, — голос был приятным и низким. — Итак, начнем?

Интервью длилось минут сорок. С Марисой оказалось на удивление легко общаться, женщина часто весело смеялась, рассказывая о себе и своей семье, с обожанием говорила о дочери, которой безумно гордилась, о любимом муже и цветочном магазине. На самом деле, Алис и в голову не могло прийти, что можно так долго обсуждать цветы, но беседа увлекла и ее тоже. В конце, уже прощаясь, Мариса неожиданно попросила:

— А можно теперь без диктофона?

Начинается, — решила Алис, обреченно прикрывая глаза. А она уже почти поверила в совпадение, почти расслабилась и даже смогла отвлечься от подозрений. Выключила устройство и смело встретила взгляд Марисы.

— Если ты тоже будешь меня спрашивать о своем мерзавце-брате, то давай сразу прекратим этот глупый разговор. Я понятия не имею где он, — раздраженно проговорила она, косясь на официанта, проходящего мимо, и восхищенно разглядывающего идеальное лицо ведьмы, обрамленное блестящими черными волосами.

— Чарли так и не появился, — сообщила Мариса, не отрывая своих темных глубоких глаз от Алис, изредка моргая, соединяя длинные, черные, не нуждающиеся в косметике ресницы. На всякий случай, Алис под столом ущипнула себя за руку, словно опасаясь гипноза. — Мы переживаем за него, — говорила тягучим, густым голосом, а закончив, тяжело вздохнула.

— С ним случается. Лет через семь объявится, — широко улыбнулась девушка, мечтая оказаться как можно дальше от этого ресторана.

— Да. Возможно, — Мариса громко рассмеялась шутке, — я вот что хотела тебе рассказать. Есть такой обряд — посыпание порога и подоконников перцем, перемешанным с волосами человека, — Алис брезгливо поджала губы: волосами?! — если хозяйка выполнит его, то на ее территории найти этого человека магическим образом станет невозможно.

Алис уже открыла рот, чтобы спросить к чему ей все это рассказывают, но Мариса взяла ее за руку и быстро проговорила:

— Для того чтобы разрушить обряд, необходимо лишь протереть посыпанные поверхности одеждой этого человека. Можно любой тканью, касавшейся его некоторое время. Например, наволочкой или простыней.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — Алис не решалась высвободить руку, сердце ускорилось, ритм его биения отчетливо отдавался в висках. Увы, Мариса была в курсе волнения девушки, она зажала палец как раз на пульсе и сейчас словно считала удары, упиваясь произведенным эффектом.

— Просто так, на всякий случай, — ведьма мило улыбнулась и дружелюбно чмокнула Алис в щеку, после чего вышла из кафе.

"Спасибо, Мариса" — в свою очередь прошептала Алис и допила свой сок. Не она одна в этом кафе провожала ведьму взглядом, а та шла, виляя упругими бедрами, обтянутыми юбкой карандаш с высоким разрезом. Изгибы ее ничуть не пострадавшей после родов фигуры сводили с ума половину мужчин заведения.

После интервью Алис заехала в лавку и купила ингредиентов еще для двух артефактов и одного зелья, приобрела у уличных торговцев бутылку портвейна. На вид — отрава — отравой. Пусть пьет, раз ему это так нужно. Какая разница, чем травиться?

Как всегда о присутствии Чарли напоминала лишь отсутствующая в холодильнике еда, что, впрочем, совсем не расстраивало. Алис поужинала, после чего начала раздумывать, а не сходить ли ей прогуляться. Бежать из собственной квартиры казалось унизительным, но царившее здесь напряжение угнетало. Разумеется, Алис не собиралась делать первый шаг к примирению, она не считала себя виноватой, наоборот, до сих пор не понимала, почему все еще не сдала Чарли сестрам.

Размышления прервал звонок в домофон, заставивший Алис громко выругаться вслух, что было ей не свойственно. Она почти не сомневалась, что услышит в домофоне голос одной из ведьм Ромто, которые, как было не трудно догадаться, не собираются оставлять ее в покое. "Ну что ж, такая твоя судьба, психопат", — злостно посмотрела на закрытую дверь спальни и пошла к входной двери. Остается только надеется, что Алис не пострадает в случае драки между истинными.

— Кто там?

— Это я, — тут же ответил знакомый мужской баритон, испугавший Алис не меньше, чем мелодичный голос Марисы сегодня на обеде, — Это я, Адам.

Сердце, вдруг забившееся с утроенной силой, юркнуло в пятки. Мужчина уже несколько месяцев надоедал звонками и короткими сообщениями, которые Алис усиленно игнорировала, и вот зачем-то приехал сам. Кажется, именно сейчас ей и предстоит узнать зачем. Никаких сомнений, впереди у девушки еще одна волнующая встреча. У Алис что, такой период — возвращение бывших любовников? Она невольно скривилась, представив еще нескольких мужчин, вдруг снова возжелавших пообщаться с ней.

— Что тебе нужно? Уже поздно, — достаточно резко ответила она, пытаясь скрыть волнение.

— Еще только семь. Детка, открой дверь, пожалуйста. Нужно поговорить.

Сначала Алис приняла решение ни за что не открывать, но потом сообразила, что ведет себя по-детски глупо, всячески скрываясь от этого мужчины. Впустила Адама в подъезд, а сама, пока тот поднимался на шестой этаж, со всех ног бросилась к зеркалу, чтобы расчесать собранные в хвост волосы, проверить и обновить макияж, затем в комнату — натянуть свежую майку, когда в дверь постучались.

— Привет. Давно не виделись, — смущенно улыбнулся он, переступая порог.

Первое впечатление — он совсем не изменился. Высокий, большой, уютный. Идеально отглаженные брюки и пиджак, как и всегда ставили под сомнение факт, что Адам холостяк. Короткая стрижка, ухоженные ногти на руках, отливающие прозрачным лаком. Хотя нет, рассматривая сосредоточенные глаза, слегка похудевшее лицо с проступающими скулами, Алис поняла, что перед ней стоит совсем другой человек, если сравнивать с уходящим год назад из ее квартиры мужчиной. В голове невольно всплыло воспоминание, как он, замешкавшись на пороге, вдруг обернулся, но произнес не "можно, я останусь?", а "старайся долго не грустить, детка".