Чёртова свадьба! или месть по-ведьмински

А потом она... пропала. На том же самом месте, будто испарилась. А мы узнали только её имя, благо, это хоть Степа успел спросить. Нам, в память о встрече, осталась её метка, больше похожая на дар. Талант к, так сказать, магии, уж насколько не люблю это слово, а ближе по факту нет...

Так вот, с тех пор мы выведали, что девочку ради её безопасности переместил дух-хранитель. Она больше не могла оставаться в нашем мире, а в чужом за ней велась охота. Ребенок этой травли не выдержит, поэтому дух и решил дать ей повзрослеть, надежно спрятав среди русалок. Ты ведь видел её пруд? В том мире время течет иначе, и находится она там уже почти пятьдесят лет. И превращаться в старуху явно не собирается. Наоборот, копит силы, чтобы вернуться и закончить давний конфликт.

— Да разве она об этом ещё помнит?

— Все дело в той самой вещице. Это реликвия, настоящее сокровище, которое передавалось в её семье из поколения в поколения и береглась пуще остальных богатств. Эта вещица, помимо стоимости, ценна ещё и волшебством. К сожалению, ни найти этого кольца, ни узнать о нем подробнее мы так и не смогли. Слишком уж трепетно хранил тайны род Ариадны л'Амур.

— Это её имя? — кивком указав на разбросанные рисунки, спросил Николка. Пожилой художник кивнул.

— Да.

— И что дальше? — поинтересовался у затихшего рассказчика Николка. — В смысле, что мы теперь будем делать? И почему всё-таки этот оборотень так опасен?

— Потому, — ответил Гоша, — что, как мы выяснили совсем недавно, оборотни перед любовной магией, которую практиковал род л'Амур, абсолютно беспомощны. А Ариадна, в свою очередь, будет очень заинтересована в таком сильном союзнике.

* * *

Безмятежно-спокойная гладь Русалочьего пруда загадочно колыхалась в такт ветру, отчего казалось, что светлая лунная дорожка легко бежит по ней как по зеркалу. В ласковом свете ночной хозяйки небосклона все приобретало черты чего-то потустороннего, неизведанного и таинственного. В целом, оно так и было — Русалочий пруд давал приют многим интересным существам, можно даже сказать, что плещется в нем само чарующее природное волшебство. Но если бы только природное...

Герасим досадливо поцокал языком и повернулся к ожидающему его Марату.

— Что ж, отец твой в просьбах на этот раз превзошел самого себя... — развел он руками. — В одиночку такой уровень мне вряд ли потянуть.

— Значит, ничего не получится?

— Да получится, — отмахнулся старик, — все получится, только вот мне нужна помощь.

— Что я могу сделать? — с готовностью спросил Марат.

Дед Герасим понимающе усмехнулся в усы.

— Ты ничем не сможешь помочь. Наоборот, даже помешаешь в каком-то смысле. Ты же оборотень.

— И что с этого?

— Ты чересчур восприимчив к волшебству. Это может быть опасно. А теперь помолчи, мне нужно собраться с мыслями. И, наверное, всё-таки позвать на помощь.

— Кого? — удивился оборотень.

— Ещё не знаю. Помолчи.

Герасим снова спустился к воде и окунул в неё ладони. Так он просидел довольно-таки долго, луна вот-вот должна войти в полную силу. Марату, впрочем, и самому было о чем подумать. Например, о таком странном совпадении. Не случайно ведь именно это загадочное место приходило нелюдимому оборотню во снах! Да ещё это упоминание о ведьме... Отец мог, конечно, условиться с Герасимом, чтобы переданные слова приобрели совершенно другой смысл, однако как все ладно сходится! И несчастная девушка, зовущая во снах своего героя, и сильный герой, ошивающийся поблизости, и это своевременное отцовское поручение.

Здесь определенно происходит что-то важное, однако что? Интересно, отец об этом знает? Наверняка, если точно не знает, то хотя бы догадывается, не зря же потребовал не соваться в эту историю. Только хрен он дождется невмешательства. Марат терпеть не мог, когда оказывался втянут в какую-то авантюру, не будучи посвящен во все детали.

Наконец, ожидание окончено. Ну, почти. Герасим перестал изображать из себя статую русалочьего поклонника и стал что-то нашептывать. От его негромких слов пруд заволновался и пошел волнами, прибивая к берегу листочки, веточки и тому подобный мелкий мусор.

Примерно минуту продолжалось это наваждение, а потом вода вдруг словно бы расступилась перед девичьей фигуркой, мягкой поступью выходившей прямо по лунной дорожке к людям. На шее неведомой красавицы матово мерцал в серебристом лунном свете громоздкий медальон, уменьшенная копия ночного светила, только расчерченная непонятными знаками и символами. Этот медальон был единственным предметом на теле девушки. Черные с кровавым отливом волосы её блестели в свете луны, мягкая улыбка чаровала не хуже Зоиного взора, а большие темные глаза затягивали, словно омут, в бездну счастья и любви.

Молодой волк ещё успел заметить, что Герасим что-то вскрикнул и бросился наперерез прелестной богине, но не успел. Марат уже безнадежно тонул с глупой юношеской улыбкой на губах.

— Остановись! Не делай этого! Стой!

— Ты не сможешь остановить меня, волшебник, — чарующе пропела ведьма, остановившись буквально в двух шагах от берега. — Я слишком долго томилась в плену. Не стой на моем пути!

— Прости, но я не могу позволить тебе освободиться, — с печальной решимостью отозвался Герасим.

— Тогда он меня поможет, — рассмеялась девушка, и от её смеха в воздухе заплясали невидимые звездочки, подобные тем, что сочувственно подмигивали на небосклоне. — Не противься, старый маг! Так или иначе, я выйду на берег. Но я не хочу причинять вреда ни тебе, ни моему суженому.

— Суженому?.. Но ты не можешь...

— Ещё недавно не могла. Мои силы возросли, и провести ритуал мне ничто не помешает. Благодаря ему, — коварная ведьма кивком указала на бездумно пялящегося в пространство оборотня, — я буду всесильна! Но сейчас мне нужна помощь. И либо мне поможешь ты, либо... придется рискнуть будущим возлюбленным.

— Прости, я не могу... — покачал головой старый менестрель. — У меня не хватит сил на это. Я собирался просить помощи у Старицы, но...

— О, эта трусливая старуха уже давно затаилась на самом дне, — засмеялась ведьма. — Она знает, когда стоит отступить. А вот ты...

— Я же сказал, что у меня нет столько сил! Даже если бы я захотел, у меня бы не получилось!

— Так найди себе помощника, — властно приказала девушка, мигом растеряв все свое веселье. — Найди и приведи сюда. Немедленно!

— Где ж я его найду?! Ночь на дворе!

— О... — пленница озера повела носом и торжествующе расхохоталась. — Ты удивишься, когда узнаешь, сколько волшебников предпочитает ночью бодрствовать! Это ведь судьба! Что ж, твое желание исполнилось, старый маг: тебе готова протянуть руку одна из самых могущественных волшебниц нашего времени!

— Что?.. — растеряно заозирался Герасим, и безошибочно остановил свой взор на нервно шевелящихся кустах. Оттуда доносился печально знакомый голосок, шепотом кому-то разъяснявший, почему нельзя сейчас показываться, и что из той попытки выйдет. — О нет! — бедный старик горестно прикрыл глаза.

— Да! — смех жестокой колдуньи полетел по воздуху и достиг ушей юных дев, прохлаждавшихся невдалеке. — Выходи, моя юная коллега! — весело выкрикнула она.

— И не подумаю! — раздался ей в ответ ехидный голосок. — Ни за что не выйду, пока не объяснишь, что ты, тварь такая, с Маратом сделала!

— Зоя, беги! — отчаянно вскричал Герасим. — Беги отсюда быстрее!

Озерная девушка нехорошо улыбнулась.

— Какой, однако, острый язычок у подрастающего поколения! Выходи, Зоя!

— Не выйду! — упрямо донеслось из кустов. Потом там что-то завозилось, зашумело, и кто-то совсем другим, более твердым, но, тем не менее, взволнованным голоском прокричал: — Ответь, что с Маратом! И мы выйдем!

Бывшая водяница удивленно приподняла брови.

— У вас там что, заседание целое, прямо в кустах? Почему не чую... Ах, да... Ну, хорошо, я скажу, только поклянись ты, волшебница, что освободишь меня!

— Зоя, нет!

— Клянусь! — торжественно возгласила маленькая танцовщица, выбираясь из зарослей. Вслед за ней выпала растрепанная девица с весьма пугающей гримасой на лице. Она выражала отчаяние, решимость и угрозу. Адская смесь, особенно на таком симпатичном девичьем личике. — Рассказывай! — твердо потребовала вторая девушка. Их противница снисходительно пожала плечами.

— Я его приворожила. Теперь он полностью и всецело в моей власти, если я того пожелаю, он убьет себя в мою честь, или кого другого, мне неугодного... — при этих словах озерная пленница покосилась в сторону Герасима, заслонившего собой двух неразумных девиц. Он бы и оборотня собой закрыл, да вот беда — стоит тот далековато. Да к тому же, в свете последних событий возникает вопрос, а от кого и кого именно следует защищать?..

— Значит, ты... — ахнула из-за герасимова плеча девица постарше, — значит, ты... Ариадна?

— О! Слава бежит впереди меня? — удивилась та.

— Нет, просто... Я тут с твоей мамой познакомилась, и вот...

При этих словах лицо заточенной Ариадны неуловимо изменилось, нахальство и уверенность в один миг уступили место растерянности и детской вере в чудо.

— Она ещё жива? — тихо спросила Ариадна.

— Нет, — скорбно покачала головой Леся (а то была именно она). — Я видела только её призрак. Но и тот был совершенно не похож на тебя. Леди Корнелия... она такая добрая и мудрая... А ты просто ужасна!

— Ну, хватит! — раздраженно притопнула ножкой младшая леди л'Амур, отчего вода просто взбесилась волнами. — Теперь твоя очередь, волшебница Зоя!

— Что мне делать? — нахмурилась юная колдунья. Видимо, её результаты договора не удовлетворили.

— Просто возьми старого волшебника за руку, а остальное он сделает сам.

— С меня ты клятвы не брала, — угрюмо напомнил Герасим, крепко держа внучкину ладонь.

— Но ты все равно сделаешь все, что надо, — снисходительно улыбнулась Ариадна. — Скажем, за безопасность этих глупых девчонок и заколдованного друга.

— Не трогай их, — дрогнувшим голосом ответил старый менестрель. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Вот и хорошо. Приступайте!

— Нет, погоди! — заполошно вскрикнула Леся. — Что будет с Маратом?

— О, его ждут поистине незабываемые события в ближайшие дни, — довольно усмехнулась водяница. — И после этих событий, как честный и достойный человек, он будет просто обязан на мне жениться.

Алексия изумленно раскрыла глаза, и хотела было ещё что-то сказать, но не успела. Волшебство вступило в силу. Ночь осветилась радостью мелькающих перед самым носом Ариадны магических светлячков, и будто невидимая, но крепкая нить порвалась перед заточенной в неволе водяницей, и та, пьяно смеясь, взлетела и закружилась в танце над землей. Её безудержные эмоции проникали в разум всех, кто сейчас находился поблизости, включая и невольного свидетеля, помалкивавшего в тряпочку.

Богдан тяжело вздохнул, отводя взгляд от свободно летящей по воздуху фигурки освобожденной ведьмы. Что ж, за все приходит время платить по счетам. И никто не скажет, что Богдан трусливо поджал хвост, когда ему представилась шикарная возможность вернуть тяжкий долг.

* * *

— ...ть! Чтоб всех этих ... вместе с их ... Инквизицией ... в литровом бидоне!

Николка с изумлением уставился на Гошу, а тот, озадаченный не меньше, перевел взгляд на нарисовавшегося в дверях Степана. Тот тряхнул всклокоченной шевелюрой и нервно хрустнул пальцами.

— Стёпа?.. Что...

— Эти ... волки с их ... волшебниками уже выпустили эту ... ведьму, чтоб её ... прямо на костре в Преисподней!

— Что?!

— Как такое могло произойти? — прошептал побледневший Гоша, хватаясь за сердце. Накаркали! — Стёпа, ну как? Может, ты ошибся? Ты же только сегодня просматривал ветвь событий, там ничего похожего не было!

— Зато там был ... туман, за который невозможно заглянуть! — в сердцах Степан содрал с шеи опостылевший галстук и, скомкав, бросил на кресло. — Что-то такое произошло, что изменило ВСЕ будущее! Понимаешь, все!

— И что теперь будет? — напряженно поинтересовался Николка.

— П...ц нам всем будет, вот что!

— Стёпа, прекрати ругаться, это неприятно!

— Нет, Гош, а приятнее любоваться на скорый п...ц во всех его позах и проявлениях? Я называю вещи своими именами, и не моя вина, что все настолько х...во!

— Все равно, прекрати истерить. Сейчас мы соберем ребят, и подумаем вместе, что делать и как...

— Да никого ты теперь не соберешь, организатор хренов! — взревел Степан, теряя остатки рассудка. — Богдан окопался рядом с этой девкой, чтоб ей!.. И к нам уже не вернется! А к Дашке вообще подходить сейчас нельзя!

— С ней что-то случилось? — вскинулся Николка. — Что-то серьезное?

— Да, мать вашу, серьезное! Она узнала, что беременна!

Парень удивленно охнул. Надо же, какое совпадение! Только сегодня узнал такую историю, и тут же имеешь возможность поучаствовать в её продолжении!

— Все равно, Степан, — хмуро отозвался обиженный Гоша. — Все мы поклялись, что будем следить. Без Баданиной помощи нам не обойтись. Сейчас же дуй за ней, а мы с Николкой посмотрим, все ли в порядке с Богданом. Может, ещё можно его как-нибудь вернуть...

— Посмотрим... — мрачно проворчал провидец Степа и вышел из комнаты. Как захлопнулась входная дверь, современные волшебники даже не услышали, занятые своим делом. Либо Степа, торопясь, просто исчез за порогом залы, как это любил делать Богдан.

* * *

В реальный мир несчастный оборотень возвращался неохотно и по частям. Наверное, чтобы не шокировать сразу атакованное любовной волшбой сознание. А так, сначала слух прорежется, потом разум, а далее и до речи недолго... Хотя вот слух бы Марат с удовольствием бы отключил, кабы мог. Потому как голос, выпихнувший его из блаженного небытия, был до неприличия громок, если не сказать — визглив.

— Марат! Маратик, ты живой?! Господи боже, он не приходит в себя! Что ты с ним сделала, ведьма поганая?!

— Сама ты... поганка бледная... — о, а это кто, интересно знать? Этот голос, Марат мог поклясться, он никогда раньше не слышал. Такой тихий, певучий и донельзя ласковый, даже когда его хозяйка неприлично ругалась. — Все с ним в порядке, он просто оказался слишком восприимчив к любовной магии. Сейчас очнется.

— А если нет? А если не очнется?! Вдруг ты сдуру что-то перепутала, и он теперь умирает?!

— Лесь, не нагоняй тучи. Он в порядке, правда, дед?

— Да-да, милая, не волнуйся. Все будет хорошо.

А это, надо полагать, менестрели заезжие... А Леська, стало быть, обладательница того самого визга, которым и мертвых воскрешать можно. Ну и здоровы же они орать! Или это у Марата слух сейчас слишком... э-э, восприимчивый? Обычно ведь Леся до банального истерического визга не доходит...

— Что ж вы тут хорошего нашли?!! Эта безумная ведьма...

— Если ты сейчас же не закроешь рот, то потом будешь его ножом распарывать. Истеричка.