Дмитрий изо всех сил старался казаться невозмутимым, но даже я видела, насколько сильно его трясло. С такими нервами в шпионы не записываются или я просто снова размышляю о том, в чем ничего не понимаю.

— Я служил вам...

— Оставь, — Мартин лениво махнул рукой. — Мне ни к чему твоя глупая болтовня, можно было конечно передать своему старому другу Мириину послание через тебя, но думаю, он и так все поймет.

Следующие события произошли очень быстро, Мартин казалось, не двинулся с места, а темная фигура Дмитрия упала на пол, в тишине отчетливо был слышен хруст ломающихся костей. Дальше я уже не видела, мне, наконец, удалось закрыть глаза и отойти в сторону.

— Кажется, я что-то слышал, — донеслось от двери.

Я замерла, внимательно прислушиваясь, что-что, а передвигаться бесшумно я умела еще с детства. Через некоторое время шум за дверью вновь возобновился, и я поспешила вперед. Правда, далеко мне уйти не удалось. Ноги не хотели идти, и я прислонилась к стене, чувствуя освежающую прохладу, которая приводила в себя. Дыхание было ровным, но воздуха не хватало. Меня больше всего поразила собственная реакция на происходящее. Хотя все еще не улеглось в голове.

— Ну что, пока правильно?

— Пока да, интересно где он это раздобыл.

— Все-таки это было не для чужих глаз, но давай посмотрим дальше, я все-таки надеюсь, что где-нибудь будет ошибка.

— А я просто уверенна, что будет, ну не мог мой дневник попасть в чужие руки...

В себя я пришла неожиданно быстро и так же неожиданно резво прошлась по коридорам и, наконец, вышла на улицу. Порывы ветра стали еще резче и бросали в лицо мелкий песок, которым были посыпаны дорожки. Из-за таких неудобств приходилось жмуриться, и я шла практически вслепую, вследствие чего и налетела на кого-то.

Подняв глаза и проморгавшись, я поняла, что это был Мартин. Ситуация получалась очень неудобная, потому что он был не один, рядом стояли те самые, приехавшие вчера послы и видимо те, кто был с ним в той комнате. Я вся внутренне сжалась. Странно я же всегда знала кто он на самом деле, почему же сейчас я его так боюсь.

— Что-то случилось? — холодно спросил он.

— Н-нет, — еле выговорила я.

Странно, будто совсем другой человек. Но язык не поворачивается назвать его лицемером. Жестокий правитель это не маска, а всего лишь одна из частей его личностей. Я никогда не перестану этому удивляться.

Мартин уже что-то объяснял своим собеседникам, я же потихонечку, шаг за шагом продвигалась к выходу. Я надеялась, что ни на кого больше не наткнусь.

— Куда ты собралась? — неожиданный оклик Мартина застал меня врасплох, наверное, поэтому я с ходу сказала правду.

— Я думаю прогуляться.

— В такую погоду? Хотя я тебя не задерживаю.

Я шла по улице, пытаясь обдумать его поведение и слова, но пришла к выводу, что это пустая трата времени. Сомневаюсь, что мне когда-нибудь удастся понять его. Но я надеюсь, что и во мне есть хоть какая-то загадка, а то становится даже неуютно, когда думаешь, что тебя могут просчитать.

Погода действительно не располагала к прогулке, но мы с принцессой договорились, да и когда еще выдастся такая возможность. За воротами ветер был еще сильнее, но песка почему-то было меньше. Я хоть и выросшая в далеко не царских условиях к подобным капризам погоды была не готова. У нас природа никогда так не капризничала.

Принцесса ждала меня в нескольких шагах слева от ворот. Как я и думала, глупости это все, когда говорят, что принцессу будет видно в любой одежде. Ну допустим если обрядить Каиту в одежду служанки или крестьянки в этот маскарад не поверят, но и примут ее просто за даму дворянского происхождения. Сейчас же в простом, но хорошем платье она походила на простую дочь какого-нибудь состоятельного дворянина.

Интересно, когда это я стала так разбираться во всем этом. Сейчас меня уже сложно было принять за деревенскую, хотя свой дом я оставила совсем недавно, тогда как многие слуги, если и были деревенщинами так ими и остались.

— Я рада, что ты пришла, — сейчас принцесса просто сеяла от счастья.

Никогда бы не подумала, что это замок на нее так влияет. Казалось, даже жуткая погода ее ни капли не беспокоит. Странно, но, осматриваясь вокруг и пытаясь проанализировать поведение принцессы, я пыталась отвлечься от происшедшего.

— Что-то случилось? — спросила Каита.

Я помотала головой. Нахватало напугать ее еще больше. Но нужно действительно взбодриться и вести себя нормально, во всяком случае, рядом с ней.

— Ты ведь не хочешь выходить замуж, — сказала я.

Просто нужно было поговорить хоть о чем-нибудь, правда, я не сразу поняла, что тему выбрала неудачную, потому что она заставила вновь все вспомнить. Что же это было.

— Нет, — спокойно ответила принцесса. — Но разве это важно. Я просто должна это сделать.

Я не знала, что на это ответить. Если бы Мартин не появился в моей жизни, то я бы вышла замуж за Степана, просто потому, что так надо. Неожиданно сильно захотелось пойти в лес, именно лес, а не сад, огороженный замковой стеной. Захотелось прижаться лбом к рябине и стоять так и не шевелиться. Почему именно к рябине сама не понимаю, просто это дерево было мне ближе всего.

Странное желание захлестнуло меня, и я побежала за ним как за спасительной нитью сияющей в неожиданно окружившей меня тьме. Я будто сама не понимала что творю, просто шла к лесу, ни на что, не обращая внимания. Принцесса бежала рядом и пыталась у меня что-то спросить, но я не слушала.

Успокоение пришло только тогда, когда рука коснулась неожиданно теплой коры дерева. Под ладонью явственно ощущалось течение жизни, никогда раньше я такого не испытывала. Лес звал меня, и я пришла. Он не страдал, и не был покинут, ему просто нужно было живительное прикосновение силы.

— Что это было? — спросила Каита.

— Не знаю, — вздохнула я, оглядываясь по сторонам.

Я действительно не понимаю, что произошло. Поначалу мне казалось, что это лес завет меня, но здесь все было так неожиданно спокойно и умиротворенно, что я поняла, это мне нужно было появиться здесь, что бы сбросить с себя этот груз. Рассказывать людям и тем более принцессе глупо, а вот с природой можно поделиться любыми своими переживаниями, она никогда не раскроет твой секрет.

— Наверное, нам стоит вернуться, — наконец сказала я, облегчение вместе с кровью струилось по венам.

— Конечно, — кивнула принцесса, похоже, я ее шокировала своим поведением.

Я осмотрелась по стонам, и как не прискорбно было это сознавать, поняла, что мы заблудились. Когда я сломя голову бежала сюда, времени обращать внимание на окружающую обстановку не было, а принцесса конечно же не помнит какой путь мы проделали.

Вокруг нас был лес, спокойный, но тихим его назвать было сложно. Деревья тихонечко поскрипывали под резкими порывами ветра, который не долетал до нас. Кое-где, в опавших листьях, слышался шорох. Каита опасливо огляделась по сторонам, видимо ее эти звуки пугали, для меня же не было ничего роднее.

— Мы заблудились? — обреченно спросила принцесса.

— Пока не знаю, — я задумчиво огляделась по сторонам. — Ты можешь хотя бы примерно сказать с какой стороны мы пришли?

Девушка тоже внимательно огляделась и указала чуть правее того места, где стояла я, вот только ее движениям не хватало уверенности, было заметно, что она и сама не помнит с какой стороны мы пришли.

Мы пошли назад, во всяком случае, нам так казалось. Все вокруг было умиротворенным и спокойным и мне даже не хотелось думать о том, что я недавно узнала. Мир просто сиял и радовался, а я сияла вместе с ним, разве может быть в жизни большее счастье, хотя это была всего лишь сиюминутная мысль.

Идти вот так вот в тишине нам почему-то было неуютно, и мы с принцессой стали делиться историями из жизни. Я рассказала о своей семье, о погибших братьях и маленькой сестре. Принцесса была удивлена тем, как живут в деревне, я примерно такой реакции и ожидала, куда им, королевским особам понять наш мир, вообще-то и я не стремилась понимать их, хотя очень этого хотела.

Каита в свою очередь рассказало о своей семье. Она была не только старшей дочерью, но и вообще старшей, наследник престола ее брат был младше на два года. С самого детства ей прививали манеры и вбивали в голову одну простую истину, она выйдет замуж как дар могущественному королю, с которым их страна не захочет иметь конфликтов. Поэтому когда совсем недавно ей сообщили, кто будет ее женихом, девушка просто покорно смерилась.

— Каждая принцесса знает, что у нее есть долг, и она свой долг обязательно выполнит, — принцесса произнесла явно заученную фразу.

— У меня тоже был долг, — я вспомнила свою прошлую жизнь. — Конечно, не такой как у тебя, но все же. Родители всегда считали, что поскольку у них больше нет сыновей, то все они передадут моему второму сыну.

Принцесса остановилась и удивленно на меня посмотрела. Я тоже замерла, но потом присела и стала собирать ягоды в ладошку, старая привычка.

— Не беспокойся, у меня нет детей, и мужа никогда не было, просто они все распланировали, а меня и спрашивать не нужно, я же всего лишь девушка, кого волнует мое мнение.

Я поднялась и протянула ягоды принцессе, та сначала неуверенно попробовала одну, а затем с удовольствием съела все. Да уж, неужели никогда не ели зимних ягод? Хотя в Иарии они, наверное, не растут.

— Ты не любишь, когда тебе указывают, — заключила принцесса, жуя ягоды. — Во всяком случае, не посоветовавшись с тобой. Странно, ты будто бы и принимаешь то, что выкидывает судьба, но только если это не имеет первостепенной важности для тебя, в ином же случае даже против семьи пойдешь ради того что бы сделать, так как хочешь ты.

Как глубоко она почувствовала мой характер. А ведь я ей так и не рассказала о нас с Мартином, старательно избегая этой темы. Каита умна и проницательна, но в силу воспитания и принятия роли покорной женщины, никто и понятия не имеет о ее истинном характере и уме. Принцесса вовсе не наивна, как на первый взгляд показалось даже мне, она просто играет роль, которую ей дали еще в детстве.

Странно, я начала нервничать, мы шли уже довольно давно, а вокруг до сих пор был сплошной лес. Лесов я не боялась, может быть, я даже стремилась убежать, но принцесса-то не привычна к подобным прогулкам, вон уже на ногах еле держится, хотя и улыбается и весело разговаривает.

На улице все больше темнело и холодало, правда, за деревьями не было ветра, что хоть и немного, но поднимало настроение. Откуда-то пришла мысль, что Мартин наверняка будет нас искать, ведь он меня любит, а потом появился новый образ, темная комната и странный разговор. А так ли я ему нужна, любит ли он меня по-настоящему. Последняя мысль меня испугала, даже если все так и есть, я не хочу этого знать, потому что, как бы наивно и по детски это не звучало, но я без него не могу.

Теперь мы шли молча, каждая, думая о своем, я бы предпочла поговорить, что бы отвлечься от неприятных мыслей, но принцесса была слишком погружена в себя. Справа послышался шорох и хруст, Каита вздрогнула и остановилась.

— Что это было? — она испугалась, но не хотела этого показывать.

— Не знаю, — я огляделась по сторонам. — Может быть какое-нибудь животное, это же лес.

Принцесса пожала плечами и сделала шаг вперед, когда из кустов нам на встречу вышло несколько фигур, если я не ошиблась, то это бандиты или разбойники, хотя, по-моему, разницы никакой нет.

В темноте было не просто разглядеть их лица, но то, что они вооружены до зубов, стало понятно сразу. Один их них, видимо главарь, вышел вперед.

— Кажется, леди заблудились?

Мы молчали. Я еще никогда в подобные ситуации не попадала, Каита видимо тоже. У нас не было разбойников, а если и появлялись, то надолго не задерживались. Деревня расположена в стороне от главных трактов, да и у местных поживиться нечем.

— Что же вы молчите, леди?

Еще один мужчина подошел вперед. Каита непроизвольно сделала несколько шагов назад, но шансов не было никаких, она уперлась спиной в грудь одного из них и отпрянула. Нас окружили.

— Леди не должны гулять ночью, тем более одни, тем более по лесу, — подал голос тот, что стоял за спиной Каиты.

Принцесса попыталась отойти от него подальше, скорее инстинктивно, чем на самом деле надеясь убежать, потому что бежать было некуда. Но мужчина резко схватил ее за руку, Каита попыталась вырваться, но вдруг пискнула и стала оседать на землю. Я бросилась к ней, совершенно забыв про окруживших нас, и неожиданно почувствовала колющую боль в руке, судорога прокатилась по всему телу, я не могла двигаться, постепенно теряя сознание. Странно, но последней осознанной мыслью было то, что я больше не хочу быть беспомощной.

Сознание возвратилось быстро, но от этого казалось, чувствовала себя только хуже. Веки стали тяжелыми, так что я даже не пыталась открыть глаза, что самое странное голова не болит, но руками и ногами шевелить больно.

Я чувствовал, что нахожусь уже не в лесу, ну или не совсем в лесу. Не было того легкого ветерка и чувства свободного пространства. Здесь было тепло, но этот факт настроения не поднимал. Сбоку послышалось шевеление и стон, кажется это принцесса, значит, нас не разделяли. Меня захлестнуло чувство вины, ведь это я втянула принцессу во все это, пусть и не специально, но все же уж я-то могла бы и получше в лесу ориентироваться.

— Эй, кажется, они проснулись, — басовитый голос, словно колокол огласил все вокруг.

Послышались тихие шуршащие шаги, мне захотелось посмотреть, но глаза все еще открывались с трудом.

— Это хорошо, а то я уж думал слабенькие попались, — этот голос был вполне обычным, даже каким-то бесцветным.

Шуршащие шаги стихли, и я почувствовала, как мен что-то дернуло, поднимая вверх. От неожиданности я все-таки открыла глаза. Окружающая обстановка походила на пещеру и скорее всего ей и являлась, неровные каменные стены кое-где покрывали тряпки, на полу был постелен пушистый ковер, видимо поэтому было не холодно, тут же был костер.

Немного осмотревшись, я поняла, что сижу на полу, меня просто подняли и усадили, руки и ноги связаны, а рядом в точно таком же положении сидит принцесса. Подняв голову, я встретилась взглядом с мужчиной, видимо он и пришел сюда недавно. На лицо вполне симпатичный, длинные темные волосы собраны в хвост, но вот глаза серые и какие-то злые.

— А вы спокойные, — сероглазый усмехнулся. — Обычно все начинают визжать и вырываться, требовать объяснений и что бы их отпустили.

Я предпочла промолчать, к чему тут лишние слова. Но в голове отчетливо крутилась все та же мысль, Я не хочу быть беспомощной. Сероглазый подошел ближе и присел напротив меня, посмотрев прямо в глаза.

— Ты не похожа на благородную, но и на деревенщину не тянешь, неужели ее служанка? — он кивнул в сторону Каиты.

Принцесса помотала головой, а я продолжала молчать, теперь уже понимая, что не просто не хочу говорить, а не могу. Было такое чувство, что я съела пуд соли под палящим солнцем.