Эльфийский муравейник.

— А она? — я всхлипнула. Девушку мне было жаль. Неразделенная любовь, это так романтично. Сволочью этот демон, был.

— Она погибла, — глухо ответил демон. — Крэг появился на третий день, как наши войска покинули глушь. Он творил свою магию в Запретном лесу, в самой его середине, поэтому свидетелей его последней воли было мало. Мальчишка-демон да темный, и аронт, пытающийся убить этого самого темного. Что там забыл маленький ребенок, так и осталось загадкой. Его убили через несколько дней, после того как он рассказал о пророчестве.

— Им поверили? — я удивленно посмотрела на парня. Тот повернулся ко мне, резко прижав к груди. Я только успела пискнуть.

— Не сначала. Ты ведь знаешь, о чем бьют колокола каждый год двенадцатого?

— Угу, — становилось тяжело дышать. Хватка у парня, дай бог каждому.

— О тех, кто не поверил, — вдруг жестко усмехнулся он. — Именно тринадцатого, когда у Темного Владыки впервые родилась девочка, они проигнорировали предсказание. Тут уже поверили те, кто еще сомневался.

— Отлично! Да отпусти ты меня! — взвыла моя придавленная тушка.

— Извини, — покорно извинился Крис, давая мне, наконец, долгожданный воздух. — Я задумался.

— Интересно о чем? — фыркнула я, поправляя растрепавшиеся волосы.

— Да так. О хлебе насущном. На чем мы остановились?

— Что магия Крэга покарала всех неверующих. Давай закончим на этой исторической ноте и перейдем непосредственно к настоящему. Где папочка меня нагулял?

— Э...может, эту интимную подробность ты у него спросишь? — заюлил парень.

— Интимную так и быть спрошу, — кивнула я. — А вот остальные интересующиеся меня подробности выкладывай.

— Эль! Ну, будь человеком!!! Хотя ты и не человек, — взвыл парень — Меня отец убьет. А Даррион добавит.

— Как ты, верно, сейчас подметил, я не человек. И твой папаша с братцем — идиотом далеко. А я близко. Почти рядышком. Улавливаешь направления моей мысли? — ласково пропела я, приближаясь и закатывая несуществующие рукава.

— Дочь Светлого Владыки, принцесса Лиланэль. — на одном дыхании выпалил демон.

Глава 3

"Эх, везде хорошо, где нас нет!"

Дворец Темного Владыки:

— Мерт, почему они не выходят на связь? Может что-нибудь случилось?!!!

— Ар, сядь уже, а? Самому тошно! — хмуро отозвался симпатичный шатен, сидевший на ручки кресла. Само кресло призывно сияло одиночеством.

Рыжеволосая девица горестно воздвигла руки к потолку.

— О, Великий Сузун, помоги нам...

-Ари, прекрати!

— Что прекрати? Что прекрати? Я волнуюсь!

— Я тоже волнуюсь. Но не нарезаю же круги по комнате. Сядь. От тебя уже в глазах мельтешит.

— Свинья бесчувственная! — хмуро бросила девица, но все же села, чтобы в следующую секунду вскочить. В комнату вошел, светлый эльф, напряженно хмурясь.

— Ну что? — эльф даже моргнуть не успел, как девица материализовалась около него. — Смогли связаться?

— Нет. Принцы не выходят на связь. А на Эли столько защиты висит, что не один маг взять не может.

— Что делать?! Ну, что вы молчите!!! — вопль девушки разорвал возникшую тишину. — Надо что-то делать!!!!

— Будем пытаться связаться, — напряженно ответил эльф. — Ничего больше мы сделать не можем. Точного пути их передвижения у нас нет, а ждать на каждой дороге...не выход.

— А что выход? — зло воскликнула рыжеволосая. — Будь что будет? Так получается?

— Ар, ты отлично знаешь, мы делаем все возможное. Может, нам повезет, и они пройдут мимо, — тихо произнес шатен, глядя в окно.

— Будем надеяться. — Так же тихо повторила ругающаяся парочка.

Граница Светлых земель. Деревня. Улица. Команда кандидатов, только что покинула это гостеприимное место.

Кучерявый паренек лениво покрутил в руке монету, наблюдая за исчезающей вдалеке точкой. К нему танцующей походкой приблизилась черноволосая девица с морковкой в руке.

— Как дела?

— Как сажа бела, — огрызнулся парнишка и, выкинув монетку, вырвал у девушки морковку, принимаясь злобно грызть.

— Эй! — девица не оценила и бросилась за деньгами. — Что швыряешь? В Академии деньги лишними не бывают!

— А, ты что там бывала? — глаза парня округлились.

— Конечно! — фыркнула девица, горделиво задрав подбородок. — С отличием закончила. У нас не то, что у вас. Это обязательное обучение.

— И, что все поступают? — выбросив хвостик морковки и вытерев руки об сарафан девушки, поинтересовался мальчишка.

— Нет.— Скуксилась та, но увидев, что делает парень... — А, ну стой паршивец!!! Ты хоть знаешь, сколько этот камзол стоит?!!! Стой, кому говорю, хуже будет!

Элианэль:

— О, старые знакомые! — я притормозила около стоящего жеребца, невзначай вытянув ногу...

— Епр

* * *

и чтоб

* * *

— девица не разгадала мой коварный маневр и под наше с конем ржание, растянулась в пыли.

— Я понимаю она! — с кряхтением поднимаясь, протянула черноволосая. — Но ты, Изар?

Конь перестал ржать и понуро опустил голову. Я сочувственно погладила его по голове.

— Крис, уймись. Смех вообще-то продлевает жизнь.

— А ему зачем ее продлевать? — не врубился парень, щелчком пальцев принимая свой облик. — Он и так бессмертный!

— ООоооо...— я на всякий пожарный отошла от коня. — Сколько же ему лет?

— Ээээ, несколько веков, — замявшись, пробурчал парень.— Эль, это же деймос.

— Уууууу... — теперь я восторженно прилипла к коню.

Деймосы — кони демонов. Кроме того, они рождаются в один день с хозяином и в один день умирают. Еще деймосы отличаются умом и крайне стервозным характером. Но есть минус: просто так их не купишь. Такой экземпляр только у королевских домов.

— А можно прокатиться? — я с мольбой уставилась на демона, напрочь забыв про наши с конем разногласия. Была неправа, признаю.

— Если Изар захочет тебя прокатить... — пожал он плечами. — Тогда, пожалуйста.

Я повернулась к деймосу.

— Изарик, ты же меня прокатишь?

Скосив на меня лиловый глаз, конь всхрапнул и кивнул. Кристофер подхватил меня за талию, осторожно сажая на коня. Тот повернул ко мне голову и я, клянусь, увидела, как он гаденько улыбается.

Я в ответ послала ему самую добрую улыбочку, про себя прошептав заклятия приклепывания. Теперь он меня отсюда сбросит, если только вздумает покататься по земле. Ну, буду надеяться, что до этого не дойдет. Угу, мечтать не вредно...

Конь тряхнул головой, зло сощурился и... И я почувствовала себя коктейлем в бутылке у бармена. Вверх — вниз — потрясти. Крутануть. Потрясти. Выписать какую-то загогулину, снова потрясти...

Выдав особо изощренную фигуру пьяного математика, деймос застыл около крыльца. Поржал... Присел на одну ногу... Снова поржал... Наконец он догадался повернуть голову...

Я вцепилась в шерсть коня, как утопающий в спасательный круг. Тело отказывалось слушаться, а руки разжиматься. Я умудрилась держаться даже ртом.

— Помочь? — Крис усмехнувшись, попробовал снять меня с коня. Уу, наивный. Отклеиться я как-то запамятовала.

— Изар? — строго взглянул демон на деймоса. Тот фыркнул и я уже полетела прямо в Криса. Тот не ожидал от собственного коня такой подлянки и через минуту мы уже разлеглись в пыли, пытаясь отдышаться.

— Покаталась?

— Угу, — я сплюнула пыль и пару прилипших волосков. С кряхтением поднялась, принялась отряхиваться. Рядом тоже самое проделывал Кристофер, поминая коня, чем ни попадя.

— Так и какие у нас планы? — мы зашли в дом. Крис взмахом руки восстановил все разрушения.

— Ну, от твоего братца мы отделались, значит, еще несколько часов у нас есть, — я уселась на кровать.— А потом нужно двигать в Академию, но так, чтобы успеть туда раньше Дарра.

— У тебя есть план?

— О, планов у меня куча. Еще бы их все осуществить.

* * *

— У меня тут возник такой вопрос,... а на чем я поеду? — я оглядела местность на предмет кого-нибудь парнокопытного. Но везде белели лишь избушки, да дворовая шавка, наткнувшись на мой кровожадный оскал, поспешила смыться из поля зрения.

— Даже не знаю... — растеряно протянул Крис. — Тут мы вряд ли найдем нормальную лошадь. Предлагаю...

— Даже слушать не хочу! — я демонстративно заткнула уши. — На твоем чудовище я не поеду, и даже не упрашивай!!!

— Ты решила заняться спортом? Я в восхищении, какая сила воли! Какой подвиг! До Академии несколько сотен миль. Притом половина пути лежит через лес и лесные тропы. Ты идеально сбросишь вес!

— Ты издеваешься? — я скептически посмотрела на парня.

— А на чем ты собралась ехать, позволь мне узнать, если не со мной? По воздуху полетишь? Или у селян осла одолжим?

-А, что? Это мысль! — я радостно улыбнулась, а демон поперхнулся, в ужасе посмотрев на меня. Его так и тянула покрутить пальцем у виска. Я фыркнула, что-то, а с левитацией у меня никогда проблем не было. Но вспомнив последствия этого заклятия, я снова погрустнела. — Вот, только не уверена, что хочу тащить с собой кучу конфет.

— Это еще зачем? Для осла?

— Идиот! Я про левитацию. Меня после нее, всегда тянет на сладкое. Причем есть это сладкое, нужное сразу иначе я стану такой вялой, что ты меня с трудом в чувство приведешь.

— А сладкий сироп подойдет? — демон что-то быстро подсчитал в уме.

— Ну, думаю, что да.

— Отлично. Изар тоже обожает сладкое, — закончил Крис.

Я постояла, постояла, переварила, и, закатав рукава, пошла душить одного самовлюбленного демона. Но дойти не успела.

-Я за сиропом! — увидев мой решительный вид, Кристофер умотал в дом.

Разочаровано попыхтев, я поправила кофту и, стянув из сумки демона морковку, принялась хрумкать.

В плечо что-то ткнулось. Я, чуть не подавившись злосчастной морковкой, оглянулась, чтобы наткнуться на два просительных глаза.

— Хочешь морковку?

Я пожала плечами и от широты души подставила ему под морду всю сумку, вытащив пару штук для себя, любимой. Теперь мы хрустели на пару, счастливо жмурясь на солнце.

— Элианэль!!!! — фи, какие мы грозные. А у меня черные трусы по карате. Вот! — Ты... да я...да чтоб я...

— Прекрати терзать мои барабанные перепонки! Ты не оркестр! — дожевав морковку, я выплюнула ненужную зелень. — И вообще, с братьями нашими меньшими делиться надо!

— Этот, брат твой меньший, час назад слопал два ведра моркови и ведро овса. Это ему было в дорогу.

— Всего-то? — я удивленно оглядела пустой мешок. — Да он бедный ноги протянет, пока мы доедем. Не любишь ты скотинку, Крис, ой, как не любишь!!!

Мы с конем одинаково осуждающе посмотрели на парня. Изар еще и слезу пустить умудрился.

— Эль!!! Очнись, это же деймос! Деймос может сутками не есть!!! Ему этого мешка как раз до Академии, еще и останется!!! А слопать он может сколько угодно, ему только дай волю!

— Правда? — я с уважением посмотрела на коня. Интересные подробности. — Ну, будем считать, что это был перекус перед долгой дорогой. Спроси еще у селян, они что, не дадут?

— Ну, за деньги они мать родную продадут! — пробурчал парень и пошел требовать у крестьян еще один мешок моркови для своей ненасытной коняги.

* * *

Через час по дороге в Академию можно было увидеть интересную парочку. На шикарной черной лошади ехал симпатичный молодой черноволосый парень. В богатой одежде с мечом на бедре. А рядом с ним, поминутно наклоняясь и матерясь, парила рыжеволосая девица, уклоняясь от травы и низко весящих веток. А уж, какой занимательный разговор вела эта парочка, так вообще заслушаешься.

— Дура!

— Сам дурак!

— Ненормальная!

— А в лобешник? — хмуро спросила я, вытаскивая из волос веточку рябины.

— Эль, это просто невозможно!!!

— Почему????!!!

— Потому!!! Невозможно и все!! Во-первых, ваши места уже забронированы. Во-вторых, кто нас туда просто так пустит? И, в-третьих, как ты собралась одурачить моего братца? Одним несчастным маскарадом? Так он тебя в первые несколько минут, как уведет, раскусит. Тебе же потом и влетит!

— А что ты предлагаешь? — я хмуро пнула ветку. Я темная эльфийка, любительница розыгрышей, несчастье моих коллег и товарищей по цеху, а сейчас, когда надо, ни одной, даже самой захудалой мыслишки! — Ну, не знаю я, как наших кандидатов надуть. Не знаю!!! Голова уже скоро закипать начнет. Со мной такое впервые!!!

— Да не нервничай ты так! — успокаивающе усмехнулся Крис. — Сначала доехать надо, а потом уже будем строить мировые козни.

Я хмыкнула.

— Я сейчас хочу. Понимаешь, Крис, сейчас!!! Вдруг мы прямо щас с твоим братцем столкнемся? Что будем делать?

— Жить по обстоятельствам, — спокойно ответил демон. — Эль, не напрягайся. Лучше по сторонам смотри...

— Да смотрю я, смотр...ой! — нога зацепилась за выступающую корягу и я ласточкой нырнула в кусты.

— Ты жива? — Кристофер обеспокоено спрыгнул с коня. Изар поддержал его вопросительным ржанием.

Я села. Помотала головой. В шее что-то подозрительно хрустнуло...

— Эль, ты как? — в кустах показалась голова демона. — Жива или помочь?

— Себе помоги! — я с трудом поднялась на ноги.

— Хамит. Значит, жива! — заключил парень и за шкирку вытащил обратно на дорогу. — Как ваше ничего?

— Бодрячит потихоньку, — я со стоном распрямилась. — Чтоб я еще раз...

— Эль...

— Что? — я хмуро повернулась к парню. — Ой, е*...

— Кошелек или жизнь?

Даррион:

— Парни, а вам не кажется, что мы слегка заблудились? — Карин повернулся вокруг своей оси. Шар подтверждающе кивнул.

— И как, позвольте спросить, вы пришли к такому выводу? — издевательски спросил Регард, оглядываясь вокруг.

— Например, потому что вот это дерево мы проходим уже третий раз! — дроу ткнул пальцем в арлык. Невысокое деревце, стояло у края дороги, грустно опустив ветви.

— Кажется, вы все-таки правы... — я понюхал воздух. Спрыгнул с коня и провел рукой по стволу дерева.— Ай да, ваше высочество.

— Что там? — парни приблизились ко мне. Но близко не подходили, все еще помнили сюрприз в виде взрывающейся сумки.

— Все чисто. Ну, если не считать, что наша маленькая принцесса активно путает нам дорогу, — я стряхнул с пальцев смолу и путем оглядел лес. — Так, сам выйдешь или мне помочь?

— Принц? — дроу удивленно посмотрели на меня. Я лишь досадливо махнул рукой.

— Я жду!

— Да иду я, иду. Вечно вы молодежь, куда-нибудь да торопитесь, — на дороге показался небольшой пенек с ножками и мухомором на голове, вместо шляпы. — Ну, и чего разголосились?

— Ты бы дорожку расколдовал?! — я прислонился к лошади. Айбел понюхал куртку и чихнул, не найдя ничего съестного.

— Не могу, — пенек, переваливаясь с ноги на ногу, приблизился к нам. — Это не я. Это Сук, главный леший, по приказу Совета сделал. А я леший подневольный. Что скажут делать, то и делаю.

— Ладно, — я поморщился. Все-таки прав был отец, говоря, что не стоит надеяться на честность со стороны света. Если зовешься светом, еще не значит, что ты весь белый и пушистый. — Но на вопрос-то ты ответить можешь?

— Что ж, не могу-то. Могу. Спрашивай, коль знаю, скажу.

— Девушка с рыжими волосами не проезжала по этой дороге? — я затаил дыхание. Что-то мне подсказывает, что надул нас деревенский мальчишка. Сколько дорог мы проехали, так и не смогли почувствовать принцессу. Или она хорошо маскируется или просто даже не выходила из деревни. Скорее второе, чем первое.