Хроники Мианора

— Риг? — изумился Ледиан.

— Ну не оставлять же тебя одного! — пояснил тот.

— Анжелика? — совсем недоуменно.

— Да знаете, с вами так забавно...

Лед закатил глаза.

— Так, куда мы едем?

— В столицу, — пожал плечами Лед.

— Но мы же в ней!

— Просто здесь нас искать будет очень сложно... — И, ехидно улыбаясь, Лед выехал за ворота.

— Нет, он все-таки сошел с ума, — зашептал Риг.

В ответ послышалось скептическое хмыканье. По мнению Лики, Лед таким родился.

...Опять. О бездна, породившая этот мир! Опять. Вся нечисть на мою больную голову! Опять. Опять я очухиваюсь неизвестно где, зачем и как. И опять зверски болит голова. Темно. Стоп, это мы уже проходили. Значит, надо открыть глаза. Другой вопрос — как это сделать? Ручками, ручками. Нет. Лучше вспомнить, что было. У-у-у, как все запущено. А полуэльф — изверг. Зачем надо было стукать рукоятью меча по моей и так нездоровой голове? Да, думаю, открывать глаза не стоит. Вот так и умру, с закрытыми глазами...

Весь ужас этой мысли дошел до меня, и я резко распахнул глаза.

И тут же весь страх исчез, как будто его не было. Ничего, вернется. Но только потом...

Хардраг с искренним изумлением разглядывал молодого парня, совсем еще мальчишку, лет семнадцати. Но нет, ошибки быть не могло. В одном из его карманов была найдена флейта. Поймал парня Лаанрон, причем, как он утверждал, подозрительно легко. Тут же Хардраг приказал отвести его в главный зал храма и даже приковать к алтарю. И теперь маг размышлял, прикидывая возможные варианты будущего разговора, пока парень был без сознания.

Парень как парень. Худощавая, гибкая фигура, облаченная в свободные кожаные штаны и рубашку, никаких украшений, кроме, пожалуй, необычной заколки на черных, как смоль, волосах. Смуглая кожа и тонкие черты лица, возможно принадлежащие аристократу. Вот только одежда потрепана. В общем, обычный парень.

Маг тряхнул головой и нахмурился. Флейта — не артефакт, значит, дело в парне. Мрак, когда же он очнется?

Парень так резко распахнул глаза, что Хардраг от неожиданности дернулся. А очнувшийся окинул ошалелым взглядом зал, оценил обстановку и, сверкнув зеленющими глазами, нахально улыбнулся:

— Ну и чего надо?

И в этот момент, совершенно непонятно отчего, великому и знаменитому магу показалось: проблемы только начались.

...Лед окинул взглядом комнату трактира, в котором они решили остановиться. Трактир назывался довольно странно, но именно это его и привлекло. Еще бы, кто станет искать Леда в "Посохе некроманта"? Верно, никто. Парень плюхнулся на кровать, сдул челку со лба и весело улыбнулся. В соседних комнатах располагались Риг и Лика. А младший имперский принц Ледоник только сейчас представил, что будет во дворце...

...Въезжая в Импералеаду, Шамир и Мэйрона наконец-то смогли вздохнуть спокойно. Да, несомненно, с трудом, но — добрались.

Поплутав по столице, попутно спрашивая у прохожих дорогу, парочка наконец-то нашла то, что нужно. Оставив лошадей в конюшне, они направились в "Посох некроманта"...

...Некромант озабоченно огляделся. Что ж, телепортация удалась. Но найти в этом городе, в самой столице некроманта, пусть и сильного, почти невозможно! Вздохнув, некромант отправился в "Посох некро...". Вот уж где вор явно не появится.

— Так зачем я вам понадобился? — вежливо повторил я.

Хардраг молча сунул мне флейту под нос:

— Твое? — Я согласно кивнул.

— Ну и как ты сумел сломать сдерживающее проклятие заклинание?

Некоторое время я недоуменно таращился на легендарного мага. А затем, резко откинув голову назад, расхохотался. Э, нет, ребята! Истерикой тут и не пахнет! Нет, ну правда, сами подумайте, как я, обыкновенный вор, без всяких магических фокусов, взял и...

Но тут у меня резко заболела голова, и пришлось заткнуться. Хардраг смотрел на меня, как на сумасшедшего. А, ну да, лежу тут, прикованный к жертвенному (ой!) алтарю. Лежу, да еще и ржу, как ненормальный. А собственно, почему как! Ведь все началось еще там, в Южеле. Нет, я, конечно, отличаюсь здоровым чувством юмора. Но с тех пор все сдвинулось и помчалось здоровенными скачками, и я уже не просто вор. Дурак я, дурак. А все эта демонская заколка...

А если это она?!

Я было отрыл рот, чтобы списать все на долбаный артефакт, но тут дверь с размаху распахнулась, и вбежал полуэльф. Бледненький такой, руки трясутся. Ню-ню. Видимо, хорошие новости.

И я даже знаю какие!

— Лорд! Они сбежали!

Хардраг вздрогнул, бросил взгляд на меня:

— Подождешь.

— Ничего не обещаю!

Этот гад даже не обернулся, но я четко услышал звук задвигающегося засова...

— Им помогли, иначе быть не может.

— Да?

— Тут один... он утверждает, что меч девчонки исчез...

— Выпал.

— Двуручник из наспинных ножен?

— Есть у меня подозрения, насчет того парня... — начал Хардраг.

Он сделал уже пару шагов, когда храм содрогнулся и стал оседать...

Освободиться от цепей мне, бывалому вору, было делом минуты. И вот стою, свободный как птица, возле алтаря. Я с тоской уставился на одну-единственную дверь. Дракон меня задери, почему там не замок? А знай я, в чем сила этого мага, вообще просто бы было!

Стоп. Ты же вор. Спокойно. Ты где? Ясно где, в храме. А храм без потайных ходов — не храм. Эх, такой шанс! Ищи, Ил, ищи...

Вскоре я был уверен, что никаких потайных ходов здесь нет. Хотя... Разве что алтарь. Какой-то камень подозрительный в изголовье. Черный такой, с дымом, внутри клубящимся.

Думал я недолго. Да и зачем? Схватил цепь, размахнулся и ударил!

Не размышляя, Хардраг рванул в главный зал, отбросил засов в сторону и уставился на черноволосого парня, с интересом разглядывающего разлетевшиеся в стороны обломки алтаря.

— Моя сила!

Лаанрон, не будь дураком, как и остальные хардрагцы, рванул из храма прочь, только почувствовав, что тот рушится, и видеть этой сцены не мог. А жаль... Потому что парень изумленно воскликнул:

— Так ты тянул силы из проклятого храма!

— А ты не знал? — вытаращился на него маг.

— Да я вообще здесь случайно.

Маг схватился за голову и сполз на пол. Храм дрогнул и осыпался грудой камней, чудом не задев обоих. Вокруг простирался ночной лес.

— Я вернусь и отомщу! — пафосно изрек Хардраг, выстраивая телепорт.

Но, шагнув к нему, оступился и рухнул в широкую щель в земле, тут же закрывшуюся. Итак, в смерти Великого и легендарного Хардрага можно было не сомневаться.

Я пожал плечами и шагнул в телепорт. Сдуру. Надо же, везуха! Прямо передо мной находилась дверь столичного трактира, "Посоха некроманта". Символика, однако.

— Ваше величество! Конь найден!

— А вор?

— Как сквозь землю...

— В чем же дело, мэтр Ижэн?

— Не знаю, но тут недалеко я обнаружил разрушенный проклятый храм... Причем разрушен только что. Также присутствуют признаки смерти сильнейшего мага.

— Постойте, это не в здешних лесах обретался легендарный Хардраг?

— Обретался, — подтвердил начальник охраны. — Мы нашли и допросили пару разбойников. По всему выходит, что именно наш вор сумел уничтожить банду.

— Хм. Действительно, ясно лишь то, что мы явно отстаем от событий! — заключил Валентин, император Каролы.

Трактирщик облегченно вздохнул. Нет, сегодня явно сумасшедшая ночь! Сначала заявились... эти. Зеленоглазый блондин, с ехидной усмешкой и манерами благородного, рыжий повеса с невинно голубыми глазами и чистокровная вампиресса. Жуть. Ну ладно, этих заселил, так тут же в зал ворвалось некое рыжее недоразумение и начало требовать две комнаты на ночь. Следом степенно вошел молодой воин, окинул синим взглядом пустующий зал и дал понять, что является спутником рыжего ужаса, уже интересующегося, а почему все-таки "Посох?..". Кабы он знал! Из-за этого названия заведение и пустует... Но только он отправил наверх этих двоих, как на пороге трактира появился некромант и заставил пожалеть хозяина, темного полуэльфа, о выборе названия. И вот все затихло.

Угу, вот только через час дверь, хлопнув, отворилась, и на пороге возникло нечто. Это "нечто" было семнадцатилетним пареньком. Черные волосы стоят чуть ли не дыбом, глаза цвета весенней листвы сияют каким-то нездоровым азартом, когда-то белая, а теперь еще и треснувшая в некоторых местах рубашка, штаны, закатанные до колен, через все лицо царапина, как будто парень только что продирался сквозь лес. А сверху все это дополняла занятная такая заколочка из темного золота, в виде змеи, съехавшая с волос набок.

— День добрый! — приветствовал всех парнишка. — То есть, я хотел сказать, ночь... или утро? Короче, мне срочно нужна комната. Еще чуть-чуть, и мое бренное тело придется отсюда уносить. Не беспокойтесь, деньги имеются. Только тсс! Никто не должен знать, что я здесь, хорошо? — Парень печально вздохнул и, чуть качаясь, поплелся наверх.

...А в это время императорский дворец стоял на ушах. Причин для сего факта было достаточно.

Во-первых, гости, которых ожидала императрица.

Во-вторых, бал, устраиваемый в честь их прибытия.

Ну а в-третьих, пропажа члена императорской семьи.

Так или иначе, но, даже отсутствуя во дворце, младший имперский принц Ледоник сумел навести там полный переполох.

Лед мог собой гордиться!

Глава 4

КАК ЗДОРОВО, ЧТО ВСЕ МЫ ЗДЕСЬ!.

По старой привычке Шамир проснулся рано. Впрочем, он ничуть не удивился, столкнувшись на выходе с Мэй.

— А я тебя уже будить шла! — как всегда, жизнерадостно вещала наемница. — Когда идем в Академию?

— Думаю, в этом нет необходимости, — ледяным тоном ответил воин, глядя вниз с лестницы на примечательную троицу, завтракающую за одним из столов. Несомненно, самой заметной была вампирша, рядом сидел некий блондинчик, уплетающий еду. Но взгляд Шэма был устремлен к рыжему типу, который в явной скуке скреб стол ногтем. Взгляд его скользнул по Мэй, воину, пошел дальше... застопорился... вернулся... — Ну и что ты здесь делаешь, Риг? — обманчиво мягким голосом поинтересовался Шамир.

Парень побледнел, отчего на лице яркими пятнами выступили веснушки.

— Э-э-э... ребята, знакомьтесь, это — мой старший брат Шамир, герцог Радонежский, владеющий приграничными землями на западе...

— Очень приятно! — совсем неуместно улыбнулся Лед. Впрочем, когда это он улыбался уместно? Вот-вот...

Я зевнул и покосился в окно. Вот демон! Еще даже не полдень! А я пришел только к утру. Нет, Ил, никуда ты не пойдешь.

Да, наверно, вам все же интересно, что за имя у меня такое? Да это и не имя вовсе. Прозвище. Сказал как-то один знакомый, мол, у меня глаза цвета ила, вот и привязалось. Имя я свое на протяжении семи лет никому не сообщал, хотя, что странно, ни капельки не отвык. Нет, все! Отставить ностальгию! Спать, спать, спать...

Я перевернулся на другой бок, закрыл одеялом голову от настырного рассветного солнца, вспомнил название трактира, похихикал и уснул. Любопытно, что же с тем проклятием? Не удивлюсь, если это милая заколочка. Надо снять, от греха подальше.

— Вот так! — закончил рассказ Риг, хмуро поглядывая на хихикающую Мэй.

— Хм... граф Семиречный. Не слышал о таком, — заметил Шэм.

— Я тоже! — беспечно пожал плечами Ледиан. Все молча уставились на него. — Ну надо же было что-то соврать, чтобы в Академию приняли. Документы подделать — раз плюнуть. — И ведь не соврал подлец, не соврал...

— И что вы собираетесь делать теперь? — полюбопытствовала Мэй.

Анжелика и Риг пожали плечами.

— Тут какой-то караван в эльфийские земли отправляется... — задумчиво проговорил Лед. Его многострадальные друзья схватились за головы и застонали. — Что?

Ответом было многозначительное молчание.

Встал некромант поздно. Теперь же темного мага терзали тяжелые думы. Найдет он вора, и что? Как узнать, куда тот дел заколку?

В раздумьях он спустился вниз, где и наткнулся на старого знакомого.

Я во все глаза смотрел на кошмар наяву и благодарил небеса, что снял эту проклятую заколку. Завидев меня, тип в черном радостно улыбнулся и решительно двинулся ко мне. Это тело плюхнулось рядом со мной и счастливо уставилось своими некромантскими глазищами. Ух, что-то у меня нехорошие предчувствия...

По мере изложения "просьбы" я начинал жалеть, что не повесился.

— А если откажусь?

Этот изверг многозначительно взвесил в руке свой некромантский посох.

Символично, а?

— Некроманта этого я, так уж и быть, найду сам, — вещал мой старый знакомый. — Твое дело — узнать, где он прячет одну вещь, — и стал описывать печально знакомый мне артефакт.

— А что будет, когда вещь вернется?

— Тогда, пожалуй, я убью вора. — Он встал и ушел, а я понял, что не отдам заколочку ни за какие коврижки.

Выехать решили еще до обеда. Шэм уже успел наведаться к караванщику и записать всех пятерых как охранников. И вот теперь все они ехали неспешным шагом наравне с караваном.

— Мэй, ты чего такая задумчивая?

— Мы хотели сообщить о темном маге...

— Брось, он наверняка уже смылся!

— А Ил?

— Этот прохвост выйдет из любой передряги!

— Вы это о чем? — влез Лед.

Воина и наемницу перекосило, — очевидно, вспомнили Ила.

— Неважно!

Лед пожал плечами. Анжелика и Риг переглянулись...

А впереди вновь лежал неизведанный путь, ведущий в загадочное светлоэльфийское королевство, Нол-Иалмерит.

Держитесь, эльфы!

Этот, в черном плащике, примчался уже через час. Выстроил телепорт, объяснил кто, куда и с кем.

Странно, но я ни капли не удивился, заслышав знакомые имена, и, ступая в телепорт, представлял вытянувшиеся лица...

Не знаю, случайно ли, или у некроманта юмор такой оказался? В общем, караван ждала засада. И сейчас все колюще-режущее и стреляющее было направлено на меня.

Знаете, это уже не смешно.

Еще чуть-чуть, и я привыкну!

...Нет, я бы убежал. Честное слово! Ну как, как, скажите, какая-то веревка, пусть и эльфийская, может помешать такому бывалому вору, как я? Во-во. Да вот только в лицо мне недвусмысленно смотрел шестизарядный арбалет не менее бывалого разбойника, и сбежать мне, привязанному к придорожному дереву, не представлялось возможности.

Я печально вздохнул. Жизнь прекрасна! Птички поют, солнце светит, травка зеленеет, за кустами копыта стучат по пыльному тракту... Э? Копыта? Спасайтесь! Разбойники! К вам обращаюсь! Там же Шамир и Мэй, а это — самое ужасное, что может случиться с такими, как вы! А если учесть, кто с ними еще...

Ну для начала некромант. Насколько я понял из рассказа черного плащика, самая что ни на есть забавная личность! Поступил в Академию магов, как раз после пропажи заколочки, натворил бед и при всем этом сумел смыться! Ну и заодно прихватил друзей. Тоже, к слову, интересные личности...

Некий Риг. Младший братишка Шэма. Ишь ты, вокруг одни герцоги! Воин, довольно неплохой. Маг — тоже. Шутник.

Вампиресса. Откуда взялась — непонятно. Светлый дар воздуха. Зовут Анжелика. Итого — пятеро. Про остальных и так известно.

Так, что там с разбойниками? О! Пора сматываться.