Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

Одежда на мне осталась та же, что неудивительно: снять псевдоживое одеяние без желания владельца можно одним способом — разорвав его на куски. Что проблематично. Влив в одежду как можно больше энергии, я встроил несколько функций, не особо сложных, но полезных, вроде защиты от высокой температуры и повышенной устойчивости к духовным атакам. Хотелось большего, да времени не хватало.

Далее, я укрепил щиты своей души, соединяя маскирующие и ограждающие воедино. Добавил пару жёстких мембран, способных прикрыть от агрессивного духовного фона и тонких воздействий. Последнее — это личный щит. Как и маги, обладатели атрибутов выстраивают собственные личные щиты, действующие постоянно. Уникальные, обычно со структурой, неизвестной некому: такие щиты — последний шанс в бою. Полноценный универсальный щит я поднять пока не сумею — даже на этот ушла большая часть времени. Закончив со щитом, я начал было обдумывать свою линию поведения, как дверь без стука открылась.

Элтар, ну кто же ещё. Впрочем, смысла в моём посещении кем-то, кроме Глав рода Саат и Куидэ, знающих язык, нет. Сделать вид, что сплю, я уже не успевал.

— Светлого утра, — поздоровался маг. — Андра, мы очень благодарны за то, что ты сделал вчера...

— Не надо благодарить, — несколько резко сказал я и тут же сообразил, как объяснить свою резкость. — Для меня семейные узы — не совсем пустое слово, — и не соврал ведь! Действительно, не пустое, значение их пока минимально.

— О, это прекрасно, — позволил себе улыбнуться Глава Куидэ. — Сайнур поправляется, окончательное выздоровление будет нескоро, но прогноз самый благоприятный. Он хотел бы поблагодарить тебя лично.

— Думаю, ближе к вечеру я смогу с ним увидеться.

— Да, это возможно, — согласился маг. — Я так понимаю, ритуал принятия сути тебе проводить ещё рано?

— Да, как я уже говорил. Не раньше, чем через... — миг раздумий. Стоит ли преувеличить время? Определённо, да! Если что, всегда можно объявить о преждевременной готовности, — месяца три. Однако я всё ещё не уверен, поэтому, — Элтар нахмурился, — и прошу показать мне ваше общество. Думаю, будет лучше всего, если ты проведёшь ритуал обучения языку — он не затрагивает тонкие части души — и выделишь сопровождающего, чтобы я мог осмотреться.

— Это возможно, — кивнул Элтар. — Ритуал проведём прямо сейчас, он несложен.

Всё оказалось очень просто: Элтар телепортировал к себе аналогом переместительного ритуала красный полупрозрачный тетраэдр — кристалл знаний, как он его назвал. Оставив за собой право в любой момент прервать ритуал, я попросил начать. Минуту волшебник вычерчивал вокруг меня прямо в воздухе светящиеся письмена, затем проговорил активирующую формулу. Кристалл мягко засветился, показывая, что процесс пошёл, а письмена пропали. Приоткрыв внешние щиты души, я проконтролировал передачу, самый обычный поток информации с командами закрепления в определённых участках разума. Команды блокировал — сам провёл закрепление куда как качественней. И всё, осталось только дождаться, пока массив слов-значений станет применяться "по умолчанию", подобно первым изученным языкам. Это эффективней обычного заучивания правил и лексики: новый язык становился не чем-то вторичным, но дополнительным основным, почти как если бы я учил его с рождения.

— Теперь насчёт сопровождающего. Думаю, ты понимаешь, что я это делать не могу, — логично. Глава могущественного рода тратил на меня личное время только потому, что хотел лично убедиться: новый Глава Саат будет ему верен. — Есть какие-то пожелания на этот счёт?

Пожелания были. Например, это должен быть человек, относящийся к Элтару и Сайнуру нейтрально. А ещё — тот, кто сможет без увёрток и лжи рассказать о принятии сути и ритуалах над душами. Естественно, вряд ли мне предоставят такого, да и не факт, что такой существует.

— Никого здесь не знаю, — пожал я плечами. — Лучше выбери ты, — заодно посмотрю, как сопровождающий ответит на неудобные вопросы и будет ли что-то внушать.

— Думаю, есть идеальный вариант, — и маг вновь повёл меня по лабиринту коридоров. Постучался в одну из одинаковых дверей, жестом велев мне подождать снаружи, вошёл, прикрыв за собой дверь. Через минут пять он вышел в сопровождении той самой незнакомки, что встретилась мне вчера. Волшебница, и неслабая, эмоции скрыты духовным щитом, правда, скорее всего, поставлен он, не ей самой, почерк скорее мужской, чем женский. — Позволь представить, Эвита то'Куидэ, моя племянница. Эвита, перед тобой недавно возвращённый сын Сайнура, Андра то'Саат.

После передачи знания языка я знал о иилгах много больше. Конечно, большинство тонкостей не прошли мимо, однако некоторые традиции были понятны. Например, подобное титулование. "То'э" — это обращение к Главе рода всех его подданных, исключая только наследника и Глав подчинённых родов. "Ло'э" перед названием рода, например, "ло'э Саат" примерно означало "подданный рода Саат". "Ло'Саат" означало, что человек не просто подданный, а член именно Саат, не обязательно наследующей линии. Ну а "То'Саат" значит "очень уважаемый, имеющий большой вес член рода Саат" или же "близкий кровный родич Главы Саат". Наконец, просто "то'э" значит "Глава рода", а просто "ло'э" — это универсальное нейтрально-уважительное обращение, вероятно, потому что все до единого иилги являются членами чьего-то рода и этим гордились.

— Приятно познакомится, ло'э, — улыбнулась мне девушка. Высокая, худая, с невзрачным лицом и светло-русыми волосами. Красива? Не знаю. Я-Андра ценить женскую красоту не умел совершенно, а я-Яалш давно судил по душе. А та скрыта щитом, хотя общее свечение говорит, что передо мной не сильная личность. Обычный человек? Посмотрим. Наверняка она абсолютно верна целям рода. С другой стороны, Элтар не будет раскрывать постороннему человеку, будь он хоть трижды племянник, свои цели. Хотя, посторонняя ли она... Стоп: хватит рассуждений на пустом месте!

— Взаимно, ло'э, — попытался отразить я благожелательный тон.

— Дядя?! — девушка резко развернулась к Главе Куидэ.

— Теперь понимаешь? — спокойно спросил тот. — У Андры не было принятий, даже первого. Принятие рода возможно только через три месяца. До этого тебе придётся потерпеть незнание традиций. Андра, ты собирался оскорбить Эвиту?

— Разумеется, нет, — до меня не доходило, что я сделал не так.

— Вот видишь, — сказал маг немного растерянной племяннице. — Он просто не знал, что, приветствуя незнакомку, надо слегка кланяться. Вот так, — Элтар продемонстрировал, как. — Повтори, Андра — и не попади впросак в следующий раз.

Я повторил. Элтар поправил. После третьей попытки Глава рода одобрительно констатировал:

— Сойдёт.

— Надеюсь, нет специального поклона для знакомства с мужчинами? — осведомился я.

— Нет, достаточно представиться, — на что я облегчением вздохнул. Однако подозрение, что мне предстоит знакомство не с одним десятком ритуальных приветствий, прощаний и тому подобного не пропало.

— Есть ли ещё что-то такое? — интересуюсь заранее. Не хватало нарваться, оскорбив ненароком сильного мага. Мало того, что мой статус, как наследника Саат, может обеспечить проблемы для рода, так ещё и навыки не разработаны. Жезл не повиновался малейшему движению мысли — о серьёзной схватке и думать не стоило.

— Есть особые приветствия для членов Высшего Совета, Первого Пророка и Владыки, но не думаю, что ты с ними столкнёшься. Кроме меня, разумеется, но мне официоз Совета безразличен, — успокоил меня Элтар.

— Как будет проходить моё... знакомство?

— Решай сам, — пожал плечами маг. — Прошу только не покидать владений Куидэ и родов-вассалов. Я бы советовал познакомиться с Гаэрнским Магическим Университетом, особенно с его обширной библиотекой, — к слову, иилгский я знал и в устном, и в письменном варианте. — Об обычаях, быте и прочем можешь расспрашивать Эвиту. Эви, будешь его сопровождающим на этот месяц. Помни, Андра не знает многих традиций, будь снисходительней и объясняй подробно. И ещё... — он метнул волшебнице мыслеобраз, который я не успел перехватить. То, что образ свободно прошёл сквозь щиты, явно указывало на их авторство. Девушка, и без того шокированная — видимо, никогда не сталкивалась с не-иилгами — вообще застыла. — Да, такое тоже возможно, — мягко сказал ей маг. — Так что не относись к этому, как навязанной обязанности. Всё равно скучаешь. Мне пор идти, — и, послав отеческую улыбку Эвите, он удалился.

— Знаешь место, где можно спокойно поговорить? — спросил я. После пары секунд молчания, когда девушка брала себя в руки, услышал ответ:

— Знаю, наверное...

— Не против туда пройтись? — задавл вопрос скорее для приличия.

Мне как-то неудобно говорить здесь, в насквозь пронизанном чарами доме. Хочется призвать всю мощь жезла и обратить дом развалинами. В такой плотности чар не различишь, если ли подслушивающие, подглядывающие и боевые чары. Последние нервировали больше всего. Словно ходишь под прицелом. Взяв себя в руки, подчёркнуто спокойно иду рядом с девушкой. Молчим. Мне говорить не хочется. Странно, а зачем вообще тогда просил? Она же, видимо, не пришла в себя. Или просто не хотела первой начинать разговор?

Коридоры, коридоры, коридоры... Как мне это всё надоело!

— Ло'э Эвита, вы не могли бы вы разъяснить, где мне положено жить?

— Положено? — с недоумением переспросила она.

— Я три дня как в Лиодоре, — пояснил. — И всё это время спал в комнате этого дома. А он мне... не нравится.

— Вам должны были выделить дом — по первому требованию. Но почему вам не нравится здесь?

— Тесно, — честно ответил я, вертя в правой руке жезл. — Тесно и серо. И столько чар, — скривился.

— Но это же красиво! — недоумённо возразила Эвита. На непонимающий взгляд пояснила. — Свечение магии. Оно такое красивое, что не замечаешь цвета коридоров.

— Вероятно, один из эффектов принятий — это постоянное утончение магического восприятия, — глубокомысленно заметил я. — Вот только я ощущаю волшебство... — две секунды силился подобрать выражение, — ...по-другому.

Вновь молчание, на сей раз с обеих сторон — задумчивое. Вновь нарушил его я:

— Куда мы идём, ло'э? — откуда это жгучее желание устроить какой-нибудь бой или просто выпустить как можно больше силы атрибута?

— Утренняя веранда, — ответила та. — В это время там никого не бывает.

— А в какое бывает? — не замедлил я с вопросом.

— Утром, — тень улыбки мелькнула на лице девушки. — Это что-то вроде традиции — встречать рассвет на Утренней веранде.

Утренняя веранда оказалась весьма живописна. Во-первых, с неё открывался прекрасный вид на простирающиеся вдаль травянистые холмы. Учитывая, что веранда, как пояснила Эвита, располагалась на восточном краю дома, отсюда было весьма приятно наблюдать рассвет.

С веранды был виден и истинный размер дома. Полсотни метров в высоту — это же сколько там должно быть этажей? Высота этажа, вроде бы, метра три, так что не меньше шестнадцати. Однако вот тебе и "застойное магическое средневековье". Но это ещё не всё. В длину дом тянулся на километры. Я машинально переключился на восприятие магии — бесполезно, не иллюзия, здание действительно тянулось на километры в обе стороны! Но и это было далеко не всё! Вместо камня, краски или иной привычной облицовки — сверкающая громада стекла с зелёным отливом. Футуризм — вот уж где не ожидал.

— Расскажите мне о доме, — я попытался удержать спокойное выражение лица.

— Раньше здесь был городок, — начала Эвита. — Лет триста назад — его специально строили вокруг Кристалла Рода Куидэ. Тогда шли межродовые войны, и мы, — я взял на заметку это "мы", — хотели создать место, которое будет не жалко — все города вокруг Кристалла разрушались из-за чар массового поражения.

— Они наводились на кристалл? — уточнил я.

— Да. Кристалл, сами понимаете, — она осеклась.

— Объясните, ло'э, — попросил я.

— Кристалл — это основа рода, самое сильное оружие и самая главная защита. От него питаются самые сильные заклинания, а Глава рода может проводить его силу напрямую.

— Ясно, — что-то вроде главной электростанции, ядерного оружия и последнего слоя обороны вместе. Интересно, сопоставима ли мощь Кристалла с возможностями моего полного атрибута? Не уверен — никогда не использовал его силу полностью. — До Кристалла, конечно, не добрались?

— Иначе рода Куидэ не было бы вообще, — девушка посмотрела на меня как на последнего дурака. — Так вот, войны закончились, и Кристалл решили оставить здесь вместе с резиденцией Главы Куидэ. Волшебную защиту решили не расширять, слишком затратно, и город рос внутрь, вверх и вниз, пока не сросся в одно здание.

— Надо же... — я действительно был удивлён. Сколько же народу здесь живёт как сельди в бочке? И сколько надо расчётов и чар, чтобы это сооружение не развалилось под собственным весом? — А что это за покрытие?

— Стеклопласт, пластичное стекло с какими-то добавками. Сейчас у нас строгий стиль, — она кивнула на блестящий на солнце материал. — А вообще он может принимать любую форму и цвет. На прошлый Фестиваль Иллюзий архитекторы сделали красно-синюю филлюду по периметру Латтора.

— Филлюда? Латтор? — смысл первого слова ускользал, колеблясь между "скульптура" и "абстрактная картина".

— Латтор — это название нашего города-дома, — пояснила девушка. — А филлюда... ну, это надо видеть своими глазами, красотища!

Я отметил, что девушка стала раскованней, но всё ещё пытается контролировать чуть ли не каждый жест. Интересно, с чем это связано? Впрочем, вторично, а вот за рассказ стоит отблагодарить, да и былое вспомню.

— Хотите, покажу мой первый родной город?

— Как, то'э? — она заинтересовалась, но пыталась это скрыть.

— Смотри, — я направил атрибут от дома, на уходящие вдаль травяные холмы. — Явись.

Ритуальные иллюзии весьма интересны, однако носителям атрибутов они не доступны напрямую. Поэтому приходится извращаться, в данном случае — создавать атрибутом некое подобие чар, кои, в свою очередь, будут творить иллюзию.

Существует три вида иллюзий — ментальные, физические и ритуальные. Первые — чистая магия души, ощущения попросту проецируются в верхний или нижний духовный слой живого существа. Вторые — это попытка имитировать реальность напрямую, например, создавать излучение в виде светящегося изображения. Это не то чтобы сложно, скорее трудоёмко. Ритуальные иллюзии используют духовный слой мира для сбора и организации информации и специальные чары для проявления — в итоге иллюзия, как и ментальная, действует лишь на живых существ, а в отличие от ментальной, не является избирательной, не требует фокусировки и усилий по преодолению духовных щитов. Физическую иллюзию мне пока не осилить — это требует долгих тренировок в сосредоточении внимания. Сомневаюсь, что ради ментальной Эвита сняла бы духовные щиты. Так что оставалась тяжёлая и всё же выполнимая ритуальная иллюзия, которая и показала...

Диэрак. Город-университет, родной город, город, основанный и возглавляемый Яалшем... Не так. Просто мой город. Город, наверняка исчезнувший тысячелетия назад. Если он и сохранился — то стал совсем иным, совсем чужим. Сейчас. Ну а передо мной и Эвитой открывалось зрелище того, потерянного города, что я взращивал десятки лет, города высокой магии, единственного на целый мир поселения.