По краю

Зевию Зизию достаточно было пожелать этого про себя, как дверь тут же приоткрылась, и в щелочку пробрался домовой. Контуры его маленького тела слабо мерцали, а иногда он становился невидимым. Звякнули стаканы, в бутылке булькнул ром.

— Порфирий собирает темные артефакты, — дознаватель взял стакан с подноса, который тащил домового. — Что он может искать у вас?

— У нас нет никаких темных артефактов! — вскинулся Зевий Зизий.

— Как же! — язвительно квакнул Гвидо. — Откуда им у вас взяться?! А дядюшка ваш, Зоил Зизий, ничего ненароком не позабыл в чулане? Как я помню, это же ваше семейное гнездышко!

Зевий Зизий обиженно отвернулся. Гвидо Ворм наступил на больную мозоль. Зоил Зизий умер сорок лет назад, но для Зизиев история хранила свежесть. В свое время служба в Ратуше оказалась закрытой для Зевия, и доброжелатели настоятельно советовали ему не заниматься усердно никаким видом магии. Все это привело к тому, что он избрал научную карьеру, впрочем, сохранил самые теплые отношения с черными магами, с которыми его семью связывала не одна сотня лет.

— Отец говорит правду: мы не владеем никаким темным артефактом, — твердо заявила Юстина.

— На ваше слово, дамочка, все мои надежды! — бросил Гвидо Ворм. Он в глоток осушил стакан, махнув домовому, мол, не зевай, наливай!

— Допустим. Допустим вы говорите правду. Что тогда нужно Порфирию? — проговорил Трой.

Зевий Зизий пожал плечами. Этот разговор нравился ему все меньше и меньше. Он всерьез начал беспокоиться за Юстину и запоздало подумал, что нужно было проявить твердость, когда Трой скинул на нее это нелепое задание, настоять, чтобы она уехала из города, пока все не утрясется.

— Кажется, я догадываюсь, — медленно проговорила девушка, потемнев лицом. — Мы, действительно, не держим темных артефактов. Но, папа, у нас хранятся дневники Зоила Зизия!

— Все-таки оставили милый сувенирчик на память! — буркнул Гвидо. — С вами, черными, всегда так!

— Но дневники зашифрованы! — воскликнул Зевий. — Их невозможно расшифровать!

— Так и знал! — Гвидо хлопнув ладонью по ручке кресла. — Он пытался их прочесть!

— Все не так! — затряс головой Зевий.

— Так всегда говорят поначалу! — победительно заявил начальник стражи.

— Проверьте! — нетерпеливо велел Тибий Трой.

Юстина сорвалась с места, позабыв о слабости и ознобе, подлетела к висящей на стене картине с летним пейзажем, что-то нажала на резной раме.

— Механическое устройство, — протянул неодобрительно Тибий Трой. — Остроумно, но ненадежно!

Щелкнула, открываясь, дверца, за ней — небольшое углубление, в котором лежали штук пять свитков, парочка потрепанных книг, отдельные листки бумаги. Девушка быстро перебрала содержимое тайника. И замерла, закусив губу.

— Юстина?!

— Дневника нет, — сообщила она упавшим голосом.

Гвидо фыркнул.

— Но это невозможно! — слабым голосом выдавил Зевий. — В нашем доме только свои люди!

Но вдруг, вспомнив, покосился на Ипатия и опустил глаза, заливаясь румянцем стыда оттого, что заподозрил сына своего друга.

— Значит, он получил, что хотел, — проговорил Тибий Трой. — Опять все сходится на Звездах Фанаин. Что же, Зевий, моя поздравления — вы угадали цель поисков темного волшебника.

Зевий расстроено прикрыл глаза рукой и покачал головой.

Ипатий, наблюдавший за Зевием, подумал, кажется, начинает понимать его. С трудом верилось, что эта решительная девушка — его дочь. И Коррик обратился к Юстине:

— Вы сказали: дневники.

— Да-а, — Юстина запнулась, опять обернулась к тайнику. — Дневник один, но были еще дневниковые тетради — разрозненные записи. Они на месте.

— Почему не взяли их?

— Эти записи представляют ценность только для семьи, — пояснила она. — В них он описывал личные события и отношения. Вернее, представляли бы — они зашифрованы так же, как и дневник.

— Я бы хотел их просмотреть, — сказал Ипатий.

Юстина оглянулась на Тибия Троя. Тот слегка кивнул. Она вынула бумаги из сейфа и положила на стол перед Корриком.

— Попробуйте, мой мальчик, — скептически проговорил Зевий, — вдруг у вас выйдет. Но ни Сервий Целлер, ни Аврелий Равилла не смогли справиться с ними.

Ипатий усмехнулся.

— Ну, а вы? — спросила Юстина, адресуясь к Ипатию. Она вернулась в кресло и закуталась в плед — ее опять знобило. — Что вам известно о Звездах Фанаин?

— Немногое. Я повторяю то, что говорил на суде — у меня никогда не было Звезд.

— Конечно! — откликнулся Гвидо, опрокидывая в себя очередную порцию рома. — Я вам верю точь-в-точь, как советники на суде!

На суде Ипатий твердил, будто никогда не прикасался к Звездам, но один человек удостоверил, что он назвал Ипатию место, где прятали их. И хотя после ареста Звезд не нашли, поверили свидетелю, тем более что Ипатий демонстрировал незаурядные чудеса магии, какие невозможно совершить молодому человеку без поддержки артефактов — так рассудили советники. Юстине это рассказал отец. Раньше не имелось причины усомниться в его словах, но теперь, когда выяснилось, что Ипатий самый могущественный чародей Ойкумены, Юстина склонялась к тому, что он тогда не солгал.

— Дело ваше, — пожал плечами Ипатий. — Переубеждать вас я не стану. Однако забавно, как давняя ошибка отозвалась в нынешнем дне. Никогда не получить мне свободы, если б советники не посчитали, что Звезды у меня.

— Еще не поздно вернуть все назад! — буркнул Гвидо.

— Назад пути нет ни у меня, ни у вас, — ответил Ипатий просто.

— Этот вопрос не обсуждается, — напомнил Трой начальнику стражи. — Так решили вчера на Совете.

Гвидо скорчил презрительную гримасу, но промолчал.

— Я почти ничего не знаю о Зоиле Зизие. Расскажите мне о нем, — попросил Ипатий.

— Он ваш дядюшка — вам и карты в руки, Зевий, — предложил Трой.

Тот вздохнул и начал:

— Зоил был умным и чрезвычайно одаренным чародеем. Хотя до вас, Ипатий, ему было далеко.... И то, что вы вчера нам показали.... — Зевий покачал головой. — Но и он превосходил многих, и поэтому продержался диктатором Магбурга двадцать три года. По преданию, неизвестно откуда взялись у него Звезды...

— По преданию?! Держи карман шире! — проворчал Гвидо.

— Именно по преданию, — заявил обычно кроткий Зевий, сердясь. Эта давняя история не давала ему покоя — темные артефакты легли пятном позора на его жизнь, и пепел ушедших лет не прикрывал его. — Нет ни одного свидетельства, что кто-нибудь видел у него Звезды Фанаин!

— Оставьте эмоции, Зевий! — Трой махнул домовому, указав на опустевший стакан. — Мы не на суде над вашим дядюшкой. Дайте нам факты, факты, факты!

— Пусть будет 'по преданию', — миролюбиво вмешался Ипатий.

Зевий смотрел на Гвидо Ворма и молчал. Начальник стражи поерзал в кресле и, не выдержав, рявкнул:

— Да как угодно! Нет свидетелей — так нет! В конце концов — он давно умер!

— Но, говорят, под конец жизни они стали угнетать его. Зоил не любил подчиняться и избавился от артефактов. Уничтожить их он не мог — они подпитывали его могущество. Ходят слухи, что он их надежно спрятал.

— И вы должны знать где! — брякнул Гвидо, адресуясь к Ипатию.

— И все? Больше ничего, никаких преданий? — поинтересовался тот, не отвечая на выпад начальника стражи.

Зевий развел руками и покачал головой.

— Мальчик мой, вы же знаете, что о темных волшебниках сохраняется меньше всего фактов — сплошь домыслы! Единственное — Зоил позаботился о том, чтобы дневники хранились, зашифрованными. Могу предположить, что в них есть что-нибудь о Звездах.

— И их заполучил Порфирий! — вставил Гвидо. — Почему раньше не сказали о дневниках?! Как теперь узнать, где Звезды?! Если верить ему, — страж ткнул в Ипатия, — то он об этом и понятия не имеет.

— Не суетитесь, Гвидо, — посоветовал ему Ипатий. — Я, действительно, не знаю, где Звезды. Но у меня есть кое-какие соображения, как найти короткую дорогу к ним.

— Надеюсь, что так, иначе, какая от вас польза?

Глава 7

(12 дней до свадьбы Хрисы Техет.)

Озеро волновалось, шумливо плескалось в каменистый берег, качало на воде желтые листья. По небу тянулись серые низкие тучи, обещая долгие, обложные дожди. Ипатий сидел на той же скамейке, где вчера Юстина. От холодного и влажного ветра было зябко и неуютно. Ипатий поднял воротник сюртука, но не уходил. В доме ему чудилось, что даже вещи подглядывают за ним. В саду, на вольном воздухе стало легче, и он почувствовал, что наконец-то сможет подумать в уединении.

Шаги на дорожке Ипатий услышал прежде, чем увидел подходящего человека. Тибий Трой вывернул из-за кустов, на мгновение задержался, а затем приблизился к скамейке и встал рядом.

— Отсюда хороший вид, — заметил он.

— Не знал, что вас манят красоты природы.

Трой чуть усмехнулся.

— Меня манит полное равнодушие природы. Наша возня ей безразлична.

— Как?! Неужели и вам знакома усталость? — Ипатий изобразил удивление на лице. — Мне представлялось, что наша возня — ваше единственное удовольствие.

Трой промолчал и скрестил руки на груди.

— Но ведь вы не поболтать заглянули. Выкладывайте.

Дознаватель молчал. Ипатий обернулся к нему.

— А у меня есть к вам вопрос. Почему вы способствовали моему освобождению?

Читать по лицу Троя все равно, что по булыжнику.

— Причины, которые я назвал раньше, вас не удовлетворяют? — в свою очередь задал вопрос Трой.

— О, они весомы! Но я спрашиваю о вас лично.

Трой собирался что-то ответить, однако из-за кустов вывернула Юстина. Она замедлила шаги в нерешительности.

— Юстина, идите к нам! — позвал ее Ипатий. — Кажется, мы заняли ваше любимое место.

Она приблизилась. На ее темное платье была накинута шаль с крупными красными цветами. В руках она держала хризантему с безжалостно ощипанными белыми лепестками.

— Видимо, не мне одной нравится уединение, — сказала она.

Трой отступил от скамьи, чтобы Юстина могла сесть, но она остановилась возле столба беседки, густо оплетенного плющом, и оперлась об него спиной.

— Скажите, о чем вчера вы толковали? Что за предсказание?

— Предсказание? — переспросила Юстина и грустно усмехнулась. — Наверное, вы один о нем не слышали. И я бы предпочла, чтобы хоть кто-то остался в неведении... но вам все равно расскажут.... Было предсказано, что я буду женой великого темного чародея, который станет диктатором Магбурга.

— Непросто, наверное, жить с таким грузом? — спросил Ипатий.

Юстина выбросила цветок в траву и не ответила.

— Мне кое-что нужно от вас, дознаватель, — Ипатий обернулся к Трою.

— Я слушаю.

— Адрес Лолия Осика.

— Неужели? — Трой подпустил в невыразительный голос яда. — Хотите встретиться со старым другом, выпить рома и вспомнить о былом?

Ипатий усмехнулся.

— Я бы не стал ворошить прошлое без необходимости. Есть важная причина.

— В самом деле так? — поинтересовался лениво дознаватель.

— Вы... вы не можете требовать его адрес! — задохнулась от возмущения Юстина.

Лолий Осик слыл легендарной личностью и кумиром молодежи. Большую часть времени он бродил по Окраине, занимаясь исследования флоры. Он открыл удивительные свойства некоторых растений, составил подробный справочник флоры Окраины и, кроме того, выпустил полдюжины книг, в которых чередовал занимательные рассказы о приключениях на Границе и ботанические изыскания. Но это нынче. А пятнадцать лет назад он выдал властям темного волшебника — Ипатия Коррика. И этот поступок навеки закрепил за ним славу человека честного и неустрашимого.

— Уверен, что вы знаете не все, Юстина, — проговорил дознаватель, не скрывая удовольствия. — Наверняка, вам известна только внешняя сторона той давней истории. Я просвещу вас. Ипатий Коррик и Лолий Осик были лучшими друзьями. Именно показания Лолия утвердили советников во мнении, будто у Ипатия припрятаны темные артефакты. А вам ли не знать, что это большее преступление, чем убийство!

Юстина немного опешила: этого, действительно, она не знала. Предательство лучшего друга! Но Ипатия, казалось, нисколько не взволновали старые воспоминания — он оставался безмятежен. Впрочем, это могла быть лишь видимость: просил же он адрес Лолия.

— Вы не имеете права разыскивать его! — сверкнула глазами Юстина. — Я доложу советникам и потребую принять меры.

— Меры уже приняты, — усмехнулся Трой. — Если вы воспользуетесь кнутом, никто не осудит.

Ипатий тоже усмехнулся.

— Мне придется с вами договариваться, не так ли, Юстина? — мягко спросил он.

— Выбора у вас нет!

Ипатий кивнул.

— Выслушайте, быть может, перемените свое мнение. Я не нашел Звезды Фанаин....

— До конца судей не убедили, — вставил Трой.

— Не нашел. Их отыскал Лолий Осик.

— Я вам не верю! — проговорила девушка, пережив второе потрясение за утро.

Трой посмотрел на нее, не скрывая раздражения. Он никогда не торопился со словами и выводами.

— Как такое могло получиться?

— Лолий всегда любил читать. Стать бы ему библиотекарем, историком магии!... Я точно знаю, он разыскал сведения о Звездах и должен был передать мне в тот день....

'В тот день' — так дипломатично Ипатий именовал день своего ареста.

— Но вместо этого он выдал меня.

На этот раз Юстина удержалась от замечания, хотя Ипатий глянул в ее сторону, словно ожидая реплики. Она призадумалась, закусив губу.

— И вы считаете, что Лолию Осику известно местонахождение темных артефактов? — спросил Трой.

— Да, считаю.

— Допустим, вы разыщете его...

— Мой план таков: перехватить инициативу, найти артефакты первыми и отослать их в Кладовку.

'Кладовкой' условно и привычно называли некое место, куда отправляли всякий магический хлам, ежедневно скапливающийся в пределах Ойкумены. Отправить предмет в Кладовку трудности не представляло — достаточно положить его в любой пустой ящик, пожелать этого, и предмет исчезал навечно. Выдумали десятки теорий, объясняющих феномен Кладовки, но она продолжала существовать, не обращая на теории никакого внимания. Никто и никогда не мог указать ее положение в пространстве, хотя по кабачкам Окраины ходили десятки историй о бравых волшебниках, пробравшихся в Кладовку и натаскавших оттуда удивительных магических артефактов, но на поверку, а подобные истории расследовались с особым пристрастием, выходило — выдумки. Проникнуть в Кладовку не удалось никому с начала этого мира.

— Звучит неплохо, — согласился дознаватель. — Но слова проще уложить в одну фразу.... А вы знакомы с мнением, что Кладовку можно открыть, имея ключ?

— Разумеется, и что же с того? Я придерживаюсь иной точки зрения: такого места, как Кладовка, не существует вовсе.

— Но в нее же прячут вещи, — возразила Юстина, увлеченная разговором.

— Да, но это не значит, что она существует. Вот такой парадокс.

— На чем же основывается ваш парадокс? — поинтересовался Трой.

— На практике. Сотни волшебников искали ее, из них десятки — темнее самой черноты, и если бы Кладовка существовала, она притягивала б их неотвратимо, как магнит железо. Но ее никто не нашел. Значит, Кладовки нет.