Повесть первая. Не дергай кошку за усы(черновик)

На душе было спокойно, время перевалило за полдень, солнце приятно припекало, за что ему в ответ хотелось мурлыкать и сыто щуриться, только двуногие изнывали от жары, и их назойливое жужжание заставляло отвлечься от созерцания окружающего мира. Мы с Туманом давно почуяли приближение долгожданных гостей, страх делал вид, что ему интересна, только мельтешащая рядом легкодоступная добыча. Нам же очень понравилось то, как двигались гости, гордо не прячась и ничего не скрывая, при этом, не крича о своём приближении, шли как хищники на своей территории. Наглые сытые хищники, уверенные в своём неоспоримом превосходстве, чем-то очень недовольные. Я встряхнулась, приходя в себя и понимая, что вероятность того, что события начнут развиваться по наихудшему сценарию медленно, но уверенно перерастает в действительность. Ну, завещание я лет пять назад написала, так что волноваться нечего, ребята оценят, но пока до этого далёко, так что поиграем.

Все было так, как я себе и представляла. До предела пафосный и устрашающий въезд на великолепных ездовых ящерах сопровождался испуганным скулением и позорным бегством рардов и так уже не знающим, куда деться из-за моего присуствия, ждала испуганного молчания людей, тяжелого запаха их страха... Всё было так, но я уж точно не ожидала, что стоило гостям, приблизится на расстояние в полсотни шагов, как я почувствую зверский голод, и всё остальное для меня на пару мгновений перестанет существовать. Как я буду представлять, какой изумительный и нежный на вкус страх этих хищников, представлять, как буду жадно пить его, смотря в расширенные от ужаса глаза... "Еда!" только эта мысль привела меня в чувство, и я сумела остановить свой приготовившийся к прыжку страх.

Так подумаю об этом позже, сейчас главное не выдать себя. Вдох. Выдох. Вдох. Это опасные хищники и тебе еще жить на их территории. Их. Есть. Запрещено. Хотя бы пока я учусь. Запрет можно нарушить только в крайнем случае. Ари, вспомни, что ты человек. Вот так, молодец. Они деревья, они камни, так к ним и относись. Выдох, сознание прояснилось, голод не исчез, но капать слюной и пожирать глазами гостей больше не тянуло. Притм учил меня подолгу обходиться без еды. Страх обиженно затаился в тени, после того как он почуял такую добычу, люди как и их мелочные страхи перестали его интересовать. Гурман, хотя я прекрасно его понимаю.

— Для нас великая честь приветствовать вас. От лица, всей крепости позвольте засвидетельствовать вам наше почтение, — выйдя чуть вперед от остальной массы встречающих начал свою приветственную речь, глава крепости, но был грубо остановлен, одним из гостей.

— Нам некогда выслушивать приветственные речи и тем более задерживаться в вашей жалкой человеческой крепости. Передайте нам все бумаги протеже короля вместе с этой выскочкой, и мы двинемся дальше, — лениво зевнув в конце столь познавательной для меня речи сказал гость, за что тут же получил по шее от более старшего товарища. "Выскочка", "протеже короля" всё это больно резануло мой слух. Интересно означает ли это, что о том, что я будущий глава элитного отряда король умолчал? Это хорошо или плохо?

— Веди себя, как подобает дипломату, Роалир. Эта женщина может быть здесь, — названный Роалиром выразительно фыркнул. Меня же начала забавлять эта ситуация, эти опасные хищники относились ко мне как к какому-то не очень удобному в транспортировки предмету. Ей богу, за всю маю жизнь подобное происходит впервые, даже подаренный гномом демон относился ко мне иначе.

— Ээм... Уважаемая Ари Са уже здесь... — растерянно сказал глава крепости, очевидно переваривая новость о столь "высоком" покровительстве. Ну да, ему в голову не могло прийти, подобное, даже присниться в самом страшном сне. Мне конечно тоже, но сейчас разговор не обо мне, это ему меня представлять, а не на оборот. Интересно как он выкрутиться? Не уже ли надеться на то, что я устрою маленький скандальчик или, не выдержав, вылезу вперёд, представляясь сама? Тогда ему придется нелегко, у меня всегда был отличный слух, вырабатывающий не менее отличные, терпение и выдержку.

— И где "здесь"? — раздраженно спросил тот самый не терпеливый гость. — Вы прекрасно знаете, что моя раса не отличается терпеньем, не так ли?

— Ну что вы... — совсем растерялся глава крепости, бледнея как полотно, на него стало жалко смотреть. Если он упадет в обморок, то придется нарушить традицию и представиться самой, чего от меня к несчастью все и ожидают. Хотя, впервые вижу такого бледно-зеленого живого человека умудрившегося остаться в сознании и хоть что-то соображать, всё-таки этот глава крепости не так плох, как кажется, шансы у него есть. Глава подозвал к себе человека с уже давно изученными мной "секретными" документами и передал их гостю. — Вот все нужные документы, а женщина рядом с серым рардом и есть... Уважаемая Ари Са.

— Она? — и столько изумления и обиды было в голосе гостя, что мне невольно захотелось глянуть в зеркало, хотя и сама прекрасно понимала, какое впечатление произвожу на окружающих. У меня как у женщины было два достоинства: глаза и фигура, из-за привычного мне походного костюма на обозрение оставалось только первое, плюс совсем не делающие меня более женственной пресловутые шрамы и схаши. Как вывод, соблазнять, или хотя бы радовать глаз мне было не чем. Устраивать раздевание под музыку для столь "дорогих" моему сердцу гостей я не собиралась, так что, я его понимала. "Неудобный груз" превращался в "страшно неудобный груз". Туман видя такое пренебрежение ко мне, недовольно рыкнул обнажая клыки.

— Тише, Тей, хоть кто-то здесь должен помнить об элементарной вежливости, не так ли? — ласково почти мурлыкая обратилась я к рарду успокаивающе погладив по ноге, морда как и холка Тумана были вне моей досягаемости. Печально вздохнув Тей склонил голову и боднув меня в плечо насмешливо фыркнул, давая понять, что всё понимает, но эти двуногие как и их транспорт его раздражают. Как ни печально против дроу нет приёма, если нет другого дроу. А мне у них жить...

— Вы что-то сказали Ари Са? Есть какие-то претензии? — зло сощурился названный Роалиром. Бедный, видимое его очень сильно достал король и всё это посольство, и он теперь отрывается на всех попавшихся под горячую руку людях.

— Ваш слух, Вас не подвел. Я действительно что-то сказала, но так как я обращалась не к Вам, значение это не имеет. Благодарю за беспокойство, претензий у меня нет, и быть не может, ведь я всё еще не представляю с кем имею честь говорить. — Гном не забывал мне напоминать "Если не хочешь что бы демон тебя убил, будь до предела вежливой, держись всегда с достоинством, напирай на очевидные факты, и говори только правду. Хитрить при этом обязательно." И пусть дроу не демоны, придется работать с тем, что есть. Вежливость залог здоровья.

— Вам, знать это и не обязательно, Вы с нами только до стен академии. Вероятность того, что, не обладая ни малейшим талантом к магии, Вы сможете зайти хотя бы в её стены, равна нулю. Советую за время путешествия решить, что будете делать по возвращению к королю, — вот что значит оказаться в центре интриги, меня пугают тем, что я и так знаю, исходя из мифического образа, придуманного для меня королём. Я равнодушно пожимаю плечами, спорить и что-то доказывать я никогда не любила, зачем попусту сотрясать воздух? Не хочет быть вежливым его проблемы, я без этой милости проживу.

— Роалир ты опять забываешь о дипломатии. Ари Са Вы готовы к путешествию?

— Готова.

— Тогда мы немедленно отправляемся в путь. Ваше место рядом со мной, старайтесь не отставать. Надеюсь, Вы понимали, на что шли, выбирая для этого путешествия рарда. — Отвесив, по моему мнению, солидный поклон, то есть, кивнув головой я одним слитным и ставшим привычным движением оказалась на спине Тумана, и тот, состроив очень недовольную мордочку, занял указанное место, чем вызвал не малое удивление в рядах дроу. Угу, боялся, мой Туман ваших ящериц, как придорожных столбов, будут дальше без движения стоять, пометит, нечаянно. Наше с рардом поведение вызвало странную реакцию и после того когда мы отъехали от крепости на достаточное расстояние, более дипломатичный дроу сказал. — У Вас хороший рард, наверно не мало времени потратили на его дрессировку.

— Вы верно заметили, я вообще не тратила на это время. Настоящее бесстрашие дрессировкой не привьёшь с этим нужно родиться, так или иначе, — находиться в окружении дроу оказалось еще хуже, чем я представляла, голод стал сильней, только проявляя чудеса самоконтроля, я держала страх внутри своей тени.

— Надеетесь омолодиться за время путешествия? — нарушил ход беседы грубиян.

— Наверняка король достаточно рассказал как обо мне, так и моих желаниях. Не находите, что было бы странно, если бы мои слова противоречили его? — словно не замечая издёвки, вопросом на вопрос ответила я и добавила. — Никогда не слышала, что путешествие в Империю может омолодить человека, но благодарю за подсказку. Время неумолимо по отношению к людям.

— Видно по Вашим морщинам.

— Ну что Вы, не стоит беспокоиться, с такими морщинами не путешествуют, это следы не от времени. — Да, прав, этот мудрый дроу, тут и глухому ясно, что мальчику нужно учиться дипломатии, причем очень срочно, иначе он долго не проживёт, не смотря ни на какие способности и семью.

— Хотите сказать, что это следы героического сражения? — так и, сочась ядом, продолжал доставать меня дроу.

— Король наверняка объяснял, что со мной произошло, — ну да, врятли король решился оставить без внимания мою столь яркую примету как шрамы. Наверняка основательно по ним проехался и гадостей наговорил. Хотя может советник? Точно нет, он ведь отец Ди Ро, а от брата я слышала об его отце только хорошее, жаль, что я никогда не бывала в столице и ни разу не встречалась, ни с королём, ни с его свитой, хоть что-то было бы для меня яснее в этом болоте.

— А если я скажу, что король описал Вас как выскочку, способную на всё ради того что бы выделиться, а? И Вы сами оставили эти шрамы на своём теле? Что тогда? — Ого какие подробности... Так и хотелось попросить рассказать всё это в лицах, но я сдержалась, не та публика.

— Правитель не может ошибаться, не так ли? — но такими темпами по возвращении я после признания моего отряда элитой, сменю правящую династию. Зачем? А что бы было! Тот кто, так способен насмехаться над шрамами ветерана не имеет прав на власть. Нет большего позора для страны, чем лживый и бесчестный правитель, творящий бесчинства с попустительства его жителей. Люди рождены жить иначе, пусть сейчас они и не могут представить другой жизни в своей стране. Обдав меня презрительным взглядом, дроу наконец-то соизволил начать меня игнорировать. Ура, товарищи.

— Простите, что так резко прервала разговор, — обратилась я более дипломатичному собеседнику. Со стороны другого тут же раздалось сердитое шипение. — Вы хотели что-то еще узнать о моём рарде?

— Нет, — довольно коротко, ответил дроу, которого, я мысленно уже окрестила старшим. Первая беседа с дроу в общем прошла мило, если не сильно вдаваться в подробности, я даже узнала много нового о себе, о чем раньше не догадывалась, мысленно подвела итоги я. Любопытно, а когда будет сделан первый привал? Вечером или только около стен академии? Если последнее, то вероятность выживания всех дроу резко приблизиться к нулевой отметке, я конечно терпеливая, но железной меня назвать тоже нельзя, всему есть предел.

* * *

Неспешное почти обозное продвижение на рарде настраивало меня на благодушный лад, несмотря на мелочи жизни в лице дроу. Я наслаждалась покоем, никто меня ни о чем не спрашивал, следить за окружающей обстановкой и новичками не надо, я ехала по новой для меня дороге, отмечая краем глаза знакомые и не очень растения и животных. Мне доставляло удовольствие греться на солнце и просто ничего не делать, я с удивлением про себя отметила, что уже не помню, когда такое было в последний раз. Отметила, что надо лучше себя контролирывать, а то в следующий раз не захочу помнить что-то более важное, и тут же стала проверять свои знания на наличие прорех или потертостей. Пока все было целеньким кроме тех знаний, что были связанны со смертями стражей. Непорядок, подобное нельзя забывать, как бы не хотелось. Мрачные ожидания насчет постоянных нападок со стороны всех дроу, оказались напрасными, перспективы без боя добраться до академии смотрелись всё более реальными.

— Насколько то, что о Вас говорил король отличается от реальности? — внезапно спросил старший дроу.

— Реальность, вымысел... — я просто не успела прийти в себя, поэтому и правильно среагировать, получилось, что в голове то и на языке. — Всё в жизни можно назвать иллюзией, потому, что жизнь в основе своей бездоказательна и иррациональна. Сознание не может вместить в себя всё происходящее в один момент времени, выбирая из цепочки событий только те, что соответствуют ему и более просты для осознания, именуя это реальностью. Любая точка зрения основана на этом, поэтому жизнь можно назвать иллюзией, реальность — вымыслом, в зависимости от того кого или что взять за точку отчета. Теперь понимаете, что подобный вопрос не корректен?

— Я не понимаю Вашей преданности королю... — несколько раздраженно заметил дроу.

— Подданные обязаны чтить своего правителя и подчиняться ему, смысл существования правителя в том, чтобы заботиться о своих подданных и процветании страны. Эти отношения касаются только их, другим знать о том, что происходит не обязательно, — сказала я, не удержавшись от слегка ироничной полу улыбки. Так, соберись, Ари, ты имени дроу не знаешь, а уже расклеилась. Да уж, отдыхать мне нельзя, это плохо сказывается на моей психике. Только что мне остается? Плести амулетики при дроу чревато тяжелыми последствиями, что уж говорить о применении других моих способностей.

— Из Вас бы получился не плохой дипломат, может быть по возвращении этим, и займетесь? — я едва подавила в себе желание насмешливо фыркнуть в ответ, все-таки пути назад для меня не было. Я для себя уже решила, что сделаю все от себя зависящее, чтобы пройти в академию, даже прожигание стен взглядом и подрыва их гномьим порошком.

— Благодарю за совет.

Дроу пристально взглянул на меня, его фиалковые пронзительные глаза словно старались заглянуть вглубь меня, распознать, что я из себя представляю. Только магия его взгляда рассыпалась, словно ветер об скалу, встретившись с выползшим из тени страхом. Его низкое рычание заставило дроу сбить концентрацию, ошибиться и он упустил возможность заглянуть в мою душу.

— Вы не желаете делиться своими загадками, — совсем без эмоций констатировал старший дроу. Последней фразой адресованной им мне, до ворот города знаменитой академии была: — У Вас амулеты так же необычны, как и Ваш рард.

Остальную часть путешествия единственным темным эльфом, который изредка нарушал мой покой, был младший дроу, его постоянные попытки вывести меня из себя делали путешествие хоть чуточку разнообразней. Несмотря на мои мрачные прогнозы, я довольно легко привыкла к постоянно преследующему меня голоду и только изредка ночью случались моменты, когда голод усиливался настолько, что я готова была вцепиться в горло случайно приблизившегося ко мне темного эльфа. Вглядываясь в зеркало в одной из комнат придорожной таверны, в которой остановилось посольство, я с удивлением заметила, что моя кожа стала заметно светлей.