Вестник Cмерти

Про окно мне подсказала Аликс. Она видела Сорокину перед смертью, стоявшей у раскрытого окна, закрыть которое, дабы ни у кого не возникло мысли о возможности выстрела с улицы, могла только Лужицкая.

Из журнала Александры

Сегодня утром я снова поднялась к Эоловой Арфе. Рассвет ещё только начинался, мягкий свет уже окутал долину Горячих Вод, но лучи солнца ещё не показались из-за гор и деревьев. Приятная мелодия ветра очень напоминала мне игру на флейте. Я понимала, что моя догадка может оказаться ошибочной, но решила не сдаваться.

На полу беседки у колонны я увидела сидящую девушку в белых развевающихся на ветру одеждах. Она наигрывала на флейте мелодию ветра, которую могла услышать только я. Увидев меня, девушка прервала игру.

— Простите, что нарушаю ваше уединение, — извинилась я.

— Я жду своего возлюбленного, — ответила девушка грустно, — но, наверно, он позабыл обо мне...

Она печально опустила глаза. По бледному лицу девушки пробежала слеза.

— Он сейчас будет здесь, он ищет вас, — я не могла сдержать радости, — подождите... Я приведу его...

Я побежала вниз к источнику... и сразу же столкнулась с Ильинским.

— Госпожа Куликова ждёт вас в беседке Эолова Арфа, — сказала я.

Ильинский с удивлением смотрел на меня.

— Эту беседку построили недавно, — пояснила я, сообразив, что двадцать лет назад этой беседки ещё не было, — я вас провожу...

Мы подняли к беседке. Увидев друг друга, влюблённые уже не замечали меня. Обнявшись, счастливые души растворились в лучах утреннего солнца.

Потом я узнала, что в это утро местный священник незамедлительно отслужил панихиду по убиенным Марку и Наталье.

Я поспешила к Натали, дабы обрадовать её новостью, что призрак ушёл навсегда. Выслушав мой рассказ, Натали задумалась.

— Разумеется, я рада получить долгожданное спокойствие, — ответила она, — но... немого неприятно узнать, что всё это время призрак ухаживал за мной лишь потому, что принимал меня за другую... Эта моя самая большая неудача...

[1]Эмили и Натали — Эмилия Клигенберг и Наталья Мартынова.

[2]Марк Антоний — римский полководец, возлюбленный царицы Клеопатры

[3]Беседка Эолова Арфа — небольшое сооружение в античном стиле, названное в честь греческого бога ветров Эола, из-за музыкального механизма, приводимого в действие ветром, построено в 1830 — 1831 годах.

Как работал музыкальный механизм беседки описал В. Броневский: "В средине сего воздушного павильона, открытого всем ветрам, поставлена, дощатая колонна, в которой скрыты две Эоловы арфы. Колонна может оборачиваться на пьедестале, а флюгер, прикрепленный к колонне, всегда приводит ее в такое направление, что ветер прямо ударяет в продольную скважину, проделанную во всю высоту колонны, и пробегает по струнам арф, унылые звуки коих в части города, ближайшей к павильону, при легком ветре бывают слышны". Как отмечали представители водяного общества, звуки арфы были "довольно гармоничными".

Читать на тему: Беседка Эолова арфа (Архитектура старого Пятигорска)

НЕСПЯЩАЯ ДУША

Санкт-Петербург, 1838 год

Молодой человек стоял у открытого окна, всматриваясь в ночную мглу. Его пальцы задумчиво перебирали колоду карт. Ночь выдалась на удивление ясной и звёздной, мистически манившей вдаль.

— Зачем я увлёкся карточной авантюрой? — воскликнул он, бросив на пол карты. — У меня было всё: имя, состояние, возлюбленная невеста! Зачем я увлёкся?

Картёжник опустился на колени и собрал карты с пола, он чувствовал незримую власть карт над своей судьбой. Он сел за стол, и задумчиво разложил карты веером. Дамы, короли, валеты, тузы, игрок научился управлять ими, они как верные слуги повиновались его ловким пальцам. Картёжник понимал, что карты не хотят отпускать его, неужели из слуг они стали его господами?

Он обманывал в игре не ради денег, а ради необъяснимого азарта, как отрадно было ощущать свою власть над соперниками за карточным столом... Если бы шулером оказался какой-то молодой мещанин или не особо знатный дворянин, общество не придало бы этому значения, и он продолжал бы своё весёлое дело в компаниях простаков, разгорячённых шампанским. Но для родовитого дворянина карточный обман — непростителен! Ему уже отказали в приёме в нескольких влиятельных домах.

— Всё кончено! — воскликнул картёжник. — Я разоблачён! Что теперь? Только позор... Если бы только позор... Карты не отпустят меня... Я стал рабом игры! Какой фарс! Большинство игроков попадают под власть игры, проигрывая всё, и ничего не могут с собой поделать, а я выигрывал и не потерпел в карточной игре ни одного поражения! Мне удавался любой обман!

Юноша смотрел в лица карточной знати. Сейчас они казались ему зловещими. Он достал из внутреннего кармана жилета миниатюрный портрет возлюбленной.

— Прощай, любимая! — произнёс он, целуя портрет. — Я не допущу, чтобы ты стала жертвой моего позора...

Разоблачённый шулер поднялся с кресла и снова подошёл к окну, дабы взглянуть на звёздное небо в последний раз.

Кисловодск, 1839 год

Из журнала Константина Вербина

Сегодня всё водяное общество было очаровано полковником Сухановым. Этот господин относится к числу стариков — любителей потчевать окружающих байками о своём боевом прошлом. Однако полковник один из немногих, у кого подобные истории получаются совсем не утомительно, а увлекательно. Весь вечер водяное общество с интересом слушало его рассказы о баталиях на Кавказе времён командования генерала Ермолова [1]. Историями полковника заинтересовались и дамы, которым Суханов, прерывая рассказ, оказывал ненавязчивые знаки внимания. Полковник Суханов прославился в молодости не только как храбрый офицер, но и как искусный сердцеед. Весьма удивительно, что все дамы, которые пережили с Сухановым бурный роман, спустя время, благосклонно отзывались о нём.

Несмотря на возраст, его комплименты и внимание молоденьким женщинам не вызывали раздражения у окружающих, что, согласно моим наблюдениям, является весьма большой редкостью. Обычно при виде старика, волочащегося за юной барышней, у меня появляется чувство непреодолимого отвращения. Мало кто на закате лет может оказать внимание молодой даме, не вызвав у окружающих насмешку или неприязнь.

Недавно полковник удочерил свою внебрачную дочь. Произойди подобный случай с кем-то другим, скандал был бы неизбежен, но поступок полковника выглядел весьма благородно и получил всеобщее одобрение. Его дочь Сонечка, похоже, унаследовала природное отцовское обаяние. Удивительно, но её промахи в правилах этикета, которые могли бы положить финал светской жизни другой особы, вызывали лишь улыбку умиления. За внимание дочери полковника на Кислых Водах шла настоящая война, которая могла бы привести к дуэлям, если бы не её отец, умеющий легко усмирить пыл ухажёров. Полковник не скрывал своей радости, что его дочь производит в обществе столь приятное впечатление.

Сонечка по неопытности влюбилась в некоего Пестрова, снискавшего на водах славу карточного шулера. Разумеется, отец не счёл это подходящей партией для своей дочери. Говорили, что шулер даже угрожал Суханову, если он помешает их счастью... Спасло ситуацию только то, что Сонечка не долго горевала, — толпы поклонников быстро помогли ей смириться с волей отца.

В это вечер в общей беседе полковник обратился к молодой супружеской паре Заловых, олицетворявших собой всю прелесть влюблённых супругов. Однако, как выяснилось, они были далеко не самой безупречной молодой парой.

— Я очень скорблю о смерти госпожи К*, — произнёс полковник печально, — примите мои запоздалые слова соболезнования. Мы были очень дружны с ней...

Госпожа К*, о которой упомянул Суханов, была невестой Павла Залова, старше его на двенадцать лет. Она боготворила жениха, отношения которого к ней были куда более прохладны. Она ещё при жизни отписала ему половину своего состояния, поэтому кончина дамы и скорая женитьба её жениха на дочери разорившегося помещика, вызвала в свете немало слухов. Даже заключения врачей, что госпожа К* была смертельно больна, долго не заставили замолкнуть злые языки. Надо отдать должное Залов и его молодая супруга молча перенесли злословие, на давая повода новому витку сплетен, которые постепенно стихли.

Павел Залов сдержанно поблагодарил полковника за запоздалые слова соболезнования. Я не сумел верно понять, несут ли слова Суханова укор Залову и его супруге, или произнесены искренне в память об усопшей госпоже К*. Осмелюсь предположить, полковник не осмелился бы никого упрекнуть прилюдно.

Чета Заловых и картёжник Пестров оказались не единственными представителями водяного общества, которые не разделяли общий восторг полковником Сухановым. На полковника с недоверием поглядывал Журавлёв, один из светских хлыщей. Его беспокойство было понятно, отец Журавлёва разбогател, занимаясь ростовщичеством, и очень часто вёл нечестную игру, за что однажды был сильно посрамлён Сухановым.

— Это ещё не все грешки его папеньки, — как-то обмолвился мне полковник, кивнув в сторону разряженного Журавлёва. — Если этот щёголь начнёт безобразничать, я ему всё припомню...

Из собравшихся наиболее близком другом полковника была овдовевшая супруга его дальнего родственника — госпожа Енская с младшей сестрой, взбалмошной и капризной девицей, но весьма образованной и светской. Барышня с подобным складом характера никак не походила на свою спокойную задумчивую сестру. Строптивая Аннет слушала свою сестру только лишь из "снисходительного желания не огорчать бедняжку", так она однажды поведала моей супруге в беседе за кофе.

Вечер прошёл весьма приятно, я и Ольга немного сожалели, что Сашенька не захотела отправиться с нами. Иногда ей хочется хотя бы пару вечеров отдохнуть от водяного общества, я вполне понимаю её желание.

* * *

Обдумав ситуацию, я пришёл к выводу, что жизнь полковника Суханова в опасности, слишком много недоброжелателей собрались вокруг него. Чутьё сыщика не давало мне покоя.

— Мне бы хотелось попросить вас соблюдать осторожность, — сказал я Суханову.

— Вы стали прорицателем подобно вашей милой свояченице? — весело спросил полковник.

— Нет... но мне пришлось провести немало следствий, — ответил я.

Полковник улыбнулся.

— Когда придёт мое время уйти, я не стану возражать, — ответил он спокойно.

Я попытался отговорить его от любимых прогулок по окрестностям в одиночестве. Мне рассказывали, что полковник, достаточно подвижный для своих лет, обожает взбираться на окрестные скалы...

— Пусть лучше меня убьют, — произнёс он твёрдо, — отказаться от горных пеших прогулок, это первый шаг превратиться в старика! Прогулки дарят мне мгновения юности, когда я воевал на Кавказе!

Из журнала Александры

Во время своей обычной прогулки я решила забраться на одну из окрестных скал. Мне снова захотелось полюбоваться открывшимся видом в рассветных лучах солнца. Я была весьма удивлена, встретив на вершине полковника Суханова, учитывая его преклонный возраст. Его ловкости и подвижности могли позавидовать молодые.

Полковник с добродушной улыбкой поприветствовал меня.

— Люблю смотреть на Эльбрус, — произнёс он задумчиво, — вспоминаю молодость... славное было время... теперь на многое я смотрю совершенно иначе...

Полковник погрузился в раздумья. Обычно Суханов был очень разговорчивым и любил шумные компании, мне не приходило на ум, что он любит уединение для размышлений.

Я решила удалится. Невольно меня охватило беспокойство за жизнь полковника. Он легко мог оступиться... Пред взором предстало мёртвое окровавленное тело у подножия скал... Я прогнала мрачные мысли. Мне так и не удалось понять, что это — видение или просто фантазия, вызванная обычным беспокойством. Константин тоже опасается за жизнь полковника...

* * *

Сегодня днём я случайно задремала. Мне приснился сон, казавшийся настолько ярким, почти не отличимый от реальности, будто моя душа стала свидетелем случившегося печального события.

Прогуливаясь по горной местности, я увидела, что недалеко суетятся Константин, подполковник Юрьев и доктор Майер. Их лица выражали скорбь, голоса звучали печально. Я не сразу увидела мёртвое тело, склонившись над которым, они вели оживлённую беседу.

— Бедняга полковник Суханов, — печально произнёс доктор, — в нём было столько жизни!

Вдруг рядом возник молодой человек в мундире с орденами. Я не сразу догадалась, кто он...

— Кажется, я мёртв! — в его голосе прозвучало искреннее удивление.

Услышав это восклицание, я поняла, что предо мной призрак полковника Суханова. Мне не раз доводилось слышать, что призраки умерших в старости принимают свой молодой облик. Причём очень часто выглядят при полном параде, как они себя ощущали. Похоже, полковник Суханов до самой смерти представлял себя подтянутым молодым офицером, героем войн, покорителем дамских сердец. Он напомнил мне красивый парадный портрет офицера александровской эпохи.

— Могу предположить, что полковник оступился, когда прогуливался, — предположил Юрьев, — удивительно, но он любил взбираться на скалы и холмы. Поразительно для его возраста.

— Какой вздор! — воскликнул призрак, — пусть я был стар, но не слеп. Я всегда смотрел себе под ноги... И что значит "для его возраста"? Я не страдал немощностью!

Призрак от отчаяния взмахнул руками.

— А, возможно, это самоубийство, — продолжал Юрьев, — постаревшему ловеласу стало тяжело осознавать, что теперь он не оказывает на дам былого влияния...

— Трижды вздор! — возмутился Суханов. — Из ума я тоже не выжил! Меня толкнули в спину, понимаете, кто-то толкнул меня в спину! Ах... вы же меня не слышите и не видите, — полковник махнул рукой.

— Осмелюсь предположить, что полковника Суханова могли толкнуть в спину, — предположил Константин.

— Прекрасно! Я несказанно рад, что хотя бы один из вас имеет голову на плечах, — пробормотал призрак, — а вы, милая барышня, что здесь делаете? Вы никого не видели?

Я не ожидала, что полковник обратиться ко мне. Я невольно сделала шаг назад. Сновидение расплылось, уступая место реальности.

— Барышня, прошу вас, постойте! — покидая сон, я слышала этот зов.

Я проснулась с сильной головной болью и усталостью. Это не сон! Моя душа отправилась на место убийства... Призрак увидел мою душу... Он, наверняка, принял меня за мёртвую...

Сон отступил, я огляделась по сторонам, пытаясь преодолеть невыносимую усталость. В гостиную вошла Ольга.

— Ты задремала, сестрёнка, — сказала она мне, — я не стала тебя будить...

— Где Константин? — спросила я.

Моя сестра опустила взгляд, ей не хотелось говорить мне.

— Полковник Суханов найден мёртвым, — произнесла она, погодя, — Константин отправился на место убийства...

Похоже, мои догадки оказались верны. Я решилась рассказать Ольге.