Проклятье багровых снов

— Так, — бормотала Катёна себе под нос. — Что мы тут имеем. Чашу — взять, бутылочку тоже, как и завернутый в ткань кинжал.

Девушка быстро запихала находки в рюкзак, поставила на место книги и судорожно выдохнула, присаживаясь на стул. Самое сложное сделано. К счастью, мама не имеет привычки копаться в чужих вещах, поэтому о тайнике в книжном шкафу ничего не знает, и в рюкзак проверять не полезет. Осталось взять только свечи. Свечи у Катены были немного неправильные. Точнее совсем неправильные — яркие, праздничные украшенные золотистой полоской. Зато хранить их можно на самом виду, не опасаясь гнева родительницы.

— Катюшь, я ушла! — крикнула мама от входной двери. — Смотри не проспи!

— Не просплю! — отозвалась Катька. Подождала для верности пять минут, и с сожалением вдохнув расползшийся по прихожей запах кофе, выскользнула на улицу. Больше всего Катьку напрягало, что жрать сегодня с утра просто нельзя. Даже кофе попить нельзя, а хочется. Очень-очень.

Сонной мухой девушка потащилась в сторону реки, стараясь не налететь на спешащих на работу людей. Не любила Катька без кофе выползать на улицу с утра: девушка и так считала себя изрядным тормозом, а уж не проснувшись, и тем более. Даже на автобусе не поехала в надежде, что свежий воздух взбодрит. Не взбодрил, только на подходе к пещере Катя немного разгулялась. Лезть внутрь совершенно не хотелось. Ауру нехорошей, злой силы девушка чувствовала почти физически. Легкое покалывание в кончиках пальцев, металлический привкус крови на языке. Силы так много, что кажется, ее можно пить. Но только попробуй сделать глоток — сразу же появится горечь во рту и тошнота. Устраивали однажды эксперимент — больше не хочется.

Катя скривилась и, вдохнув поглубже свежий ветер с реки, нырнула в полумрак пещеры. Немного отдышалась, принюхалась и, сдерживая отвращение, огляделась.

— Фу, как Никита мог провести здесь ночь? — думала она, по кругу обходя маленькое помещение. — Впрочем, ему проще, он не чувствует так остро. Надо было взять курильницу, — посетовала девушка и усмехнулась, остановившись перед лупоглазым губкой Бобом, неаккуратно намалеванным на стене.— Хотя, никакой курильницы не хватит, чтобы изгнать отсюда всю негативную энергетику и трупную вонь. Даже сама земля, казалось, была пропитана злобой. Скорее всего, давным-давно здесь было святилище одного из темных языческих богов. Ритуалы и кровавые жертвы настолько испортили фон этого места, что отголоски древнего зла чувствуются до сих пор. "Вот здесь Ник порезал руку, — Катька осторожно провела пальцем по каменной плите и испуганно отдернула ладонь, ощутив жжение даже сквозь перчатку. — Гадость какая! — буро-коричневые пятна запекшейся крови поверх старательно выведенного имени "Никита" девушке совершенно не понравились. — Хоть бы "Ник" написал! Разбрасываться в таких местах истинным именем, да еще и окропив его кровью — не дело.

Катя присела на колени и развела костер — всего пара жестов, тихий шепот и вот уже весело шуршит огонь, доедая оставленный еще Ником ужин: несколько сухих веток, полено и два чудом уцелевших блокнотных листа. Девушка вытащила из рюкзака небольшую прозрачную бутылочку и осторожно, стараясь не пролить, открыла пробку. Капля зелья на язык — главное не переборщить, а то потом придется весь день за стеклами солнцезащитных очков скрываться, и каплю в огонь. Вспыхнуло изумрудами пламя, и такой же яркой зеленью засветились глаза Кати. Девушка перевела дыхание, привыкая к новым ощущениям, и принялась расставлять свечи, они сегодня заменят круг камней. Ну, где же здесь найти четыре плоских булыжника? — Так, главное не напортачить со сторонами света. — Компас у девушки был, но вот пользовалась она им очень неуверенно. Наконец, худо бедно разобравшись, Катя разместила свечи. Зеленую, чтобы поклонится северу. Красную, чтобы пылала на юге. Желтую, как символ солнечного востока, а голубую на Западе. Жаль не нашлось алой бечевки, пришлось отмечать магический круг обычной белой бельевой веревкой. Хуже, конечно, но тоже покатит.

Ассам холодно сверкнул в отсветах зеленого пламени костра. Катя стащила зубами перчатку с левой руки и сделала аккуратный разрез на запястье, сморщилась и зашипела от боли, но ладонью не дернула. Еще не хватало, чтобы кровь попала здесь на пол или на стену! Нет уж, лучше потерпеть. Несколько капель звонко стукнули по дну чаши. Катя осторожно лизнула ранку, и прошептала три слова, останавливая кровь. Нож тщательно вытерла специальной тряпочкой и, убедившись, что на лезвии не осталось следов, соскребла с плиты немного засохшей крови Никиты в чашу. Туда же полетел волос — Катька надеялась, что Ник не заметил, как волосок, снятый с его плеча, девушка зажала в кулак, а не выкинула.

Слова заклинания сорвались с губ легко, даже сосредотачиваться не пришлось, хорошо, что дар это позволял, правда, закон — не совсем. Но с законом, Катька была уверена, она разберется. В конце концов, магию она здесь творила индивидуальную, а значит не так уж и виновата. Слова выстроились в фразы и упали в тишину пещеры ледяными бусинами:

Ясное солнышко, ночка-подруженька,

Ветер, что травы колышет зеленые,

Реченька быстрая, мать Сыра Земля,

Вы подскажите мне и посоветуйте.

Прошлое минуло, в тьму веков кануло,

Но вы все знаете, правда вам ведома.

Что здесь случилось и то, чего не было?

Перед глазами потемнело, вокруг сгустился вечер, Катька почувствовала боль в руке. Все правильно, Ник же ее порезал, значит, заклинание удалось.

По пальцам горячей струйкой стекает кровь и капает на плиту. В другой руке плотно зажат телефон. Только что звонил Гошка. Рядом у ноги валяется нож. Темно и немного жутко, нужно чем-то замотать порез, чтобы перестала течь кровь, и идти домой. Вдруг неясная, смазанная тень, словно вырывается из стены.

— П-шшш-ла пр-р-рочь! — Катька взвизгнула и отскочила к стене, не замечая, что разрывает магический круг. Видение сразу же исчезло, вокруг резко посветлело, а руку отпустила боль, но вот огромный черный ворон с яростно горящими глазами остался.

— П-шшла! — взмахнул он крыльями, наскакивая на девушку, Катька испуганно вскинула руки, инстинктивно прикрывая голову от клюва, угольки глаз сверкнули очень близко. Девушка почувствовала, как потеплел медальон на груди, а сзади на стене начала сгущаться знакомая тень.

— Т-ва-рррь! — ворон отскочил назад, словно обжегшись, и с ненавистью уставился на подвеску с изображением собачьей морды. Вредная птица нахохлилась и стала заходить с боку, недовольно косясь красным глазом. Нападать ворон пока не решался. Тень за спиной слегка посветлела и Катька не рискнула искушать судьбу еще раз. Испуганно схватила рюкзак и чашу и рванула к выходу, затылком чувствуя ненавидящий взгляд.

Только на склоне реки девушка дала себе отдышаться. Все же Никитка, похоже, вляпался в какую-то историю, только вот в какую? Знать бы. Сам он не хотел рассказывать, что же с ним случилось. Или на самом деле не помнил, а может, просто не знал. Катя была готова поклясться, что ворон оказался в пещере неспроста. Да, и его появление очень напоминало нечто, что девушка уже видела не однажды.

Катёна знала, с кем можно посоветоваться по поводу случившегося, но Ник, похоже, изменений в себе не замечал и признаваться, что не все ладно, не желал. А без его одобрения советоваться бесполезно. — Дурак, сам того не ведая, провел обряд крови в древнем капище с дурной славой! Последствия этого могут быть самые неприятные!

Катька присела на выступающие из земли камни, их на берегу реки было великое множество, и задумалась. Похоже, от судьбы не уйдешь, все тайное рано или поздно становится явным, и бесполезно отказываться от своего предназначения. Права была бабушка: если не идти навстречу судьбе, судьба сама отправится за тобой, поставив рано или поздно в такие условия, в которых не останется выбора. Проще покориться сразу. Впрочем, Катька была готова покориться, только не сейчас, а чуть позже и так, что бы лишний раз маму не нервировать. Оставалось-то каких-то два года — окончить университет, отдать родителям диплом и можно с чистой совестью строить свою жизнь, согласно предназначению. Ведь маме необязательно знать, кем дочка работает, а папа поймет. Никита как всегда сбил все планы, ради него Катька готова была рискнуть и сдаться раньше. Хотя, зачем? Затем чтобы, выпутавшись из неприятностей, он упорхнул за новой Златкой? Девушка нахмурилась и помимо воли всхлипнула. Задержала дыхание, пытаясь успокоиться, и вытерла рукавом скатившуюся по щеке слезу. Он ведь даже не понимает, что его жизнь может полететь кувырком из-за глупости и неуместной бравады. Хотя, может, все это домыслы и беспочвенные страхи? А на самом деле ничего сверхъестественного в пещере не произошло? В это хотелось верить, но слишком уж много было странностей. Нужно выловить Ника и побеседовать чуть настойчивее. А потом, когда все утрясется, будет понятно, действительно ли с ним что-то не так, тогда можно и о последствиях подумать. Черт! Еще бы Никита не шарахался от нее, как от прокаженной. Впрочем, теперь-то уж точно будет. Это судьба — ведьм никто не любит, даже если они прикрываются вполне себе приличной маской студентки университета.

Просыпаться было мучительно. Туман в голове не желал рассеиваться, подкатывала тошнота. Мышцы сковала боль, Ник резко открыл глаза и выдохнул, сначала не в силах понять, куда делся лагерь и почему не слышно шума людских голосов. Где Мерген и его настырная птица? Парень не сразу признал вполне привычную обстановку своей комнаты — старый разложенный диван вместо кровати; комод с перекошенным верхним ящиком и еще советского производства желтые обои в цветочек. На окнах плотно задернутые шторы. Тоже не новые, да и постирать бы не мешало. Все как обычно. Почему же не уходит впечатление, что место это чужое и страшное.

— Я — Ник, — пробормотал молодой человек, закрывая лицо руками и пытаясь окончательно вырваться из власти сна. Нужно постараться заново осознать себя и вернуться в реальность. "Черт! Как же трудно это сделать!" Слишком резкая смена обстановки выбила из колеи. — Тенгира нет, он — просто сон. Сон. — Убеждал себя Ник, раскачиваясь на кровати в такт словам, которые он твердил, словно заклинание.

Крупная дрожь пробежала по плечам, и молодой человек поежился, как от холода. В соседней комнате громко заорала музыка — проснулся Гошка и, что-то радостно напевая, направился в ванную, а Никита не мог заставить себя сдвинуться с места. Перед глазами снова и снова кадр за кадром прокручивался сон. Во рту явственно чувствовался металлический привкус. Ник слишком хорошо помнил, с каким наслаждением Тенгир пробовал на вкус кровь убитого врага. "Что может быть слаще? Арья!" — всплыло в голове, и накатил приступ тошноты. Не мог же он на самом деле пить человеческую кровь?

— Эй, Ник! — в комнате появился бодрый Гошка с зеленым банным полотенцем на бедрах. — Ты вставать-то собираешься?

Никита отрешенно кивнул и поднялся, борясь с тошнотой. Сильно болела спина, вероятно от того, что всю ночь парень провел в одной позе. Как рухнул вечером на диван, так с утра и проснулся, даже покрывало практически не смято.

— Да, друг, — сочувственно пробормотал Игорь. — Что с тобой сегодня? Ты сам на себя не похож. Чисто упырь. И рожа чем-то извазюкана. Ты ночью, случаем, не вылетал в окно? Не кусал юных дев за шею, а? А то вчера Катёну в вампиризме упрекал. А сам, скажу тебе, гораздо больше на кровососа смахиваешь.

— Где рожа у меня извазюкана? — слова Игоря вывели из ступора. Никита подорвавшись влетел в ванную и замер перед зеркалом. Крик застыл в горле, парень сам не понял, как получилось его сдержать. Руки на автомате щелкнули запором на двери. К счастью, Гошка не потащился следом. Он вряд ли бы воспринял увиденное адекватно. В зеркале вместо физиономии Ника отражался мертвец.

Сегодня Никита смог лучше разглядеть желто-серую местами отставшую от костей кожу; темные провалы глазниц, в глубине которых мелькнули красные всполохи и длинные косы, перекинутые на грудь. Парень, как зачарованный, приподнялся на цыпочки и увидел истлевший воротник странного одеяния неопределенного цвета. Из-под ссохшихся губ торчали два желтых изогнутых клыка. Осторожно коснувшись своего лица Ник заметил, что в зеркале отразилась уродливая, лишь местами обтянутая ошметками кожи, рука с загнутыми когтями вместо ногтей. Ноги подкосились, Никита плюхнулся на край ванны, пытаясь придти в себя. Внимательно рассмотрел свою совершенно нормальную ладонь и снова с опаской бросил взгляд в зеркало. Отражение мертвеца потихоньку таяло, и сквозь расползающуюся пергаментную кожу начали просвечивать его, Никитины черты. За провалами черных глазниц уже можно было рассмотреть серые испуганные глаза, скоро собственное отражение вытеснило непонятный морок, но теперь Ник не сомневался в том, что все происходящее, каким бы бредовым не казалось, самая настоящая правда, а не глюк, посланный начинающимся сумасшествием.

Молодой человек снова уставился в зеркало, будто пытаясь запомнить и закрепить в памяти свое отражение. Гошка был прав — физиономия в районе губ и подбородка в самом деле была чем-то заляпана. Совсем плохо стало, когда Ник понял, чем именно — запекшейся кровью. Спазм скрутивший желудок оказался на удивление сильным, Никита согнулся у края ванной, пытаясь справиться со взбунтовавшимся организмом. Сцены сна, которые услужливо подкидывала память, были слишком реалистичны, чтобы удалось сдержать рвотные спазмы. Самым страшным в воспоминаниях была даже не картинка, а звуки и запахи. То, что было нормально для средневекового хана, современный человек оказался просто неспособен переварить.

— Никит, ты что там застрял, что ли? — поскребся под дверью Гошка. — У тебя, точно, все в порядке?

— Да, Гош уже иду, — Ник с трудом узнавал в этом хриплом шепоте свой голос. Холодная вода несколько освежила и дала возможность воспринять все более или менее адекватно. "Кок согар! — пробормотал парень, обращаясь к своему отражению в зеркале. — Где-то я уже слышал эту фразу в реале. — Ворон! — осенило молодого человека. — Вчера бился в окно такой же ворон, как и во сне. И с утра во дворе я видел именно его, и мерзкая птица тоже что-то кричала. А еще этот ворон был в пещере", — воспоминание всплыло совершенно неожиданно. Никита вдруг четко, практически, как вживую снова увидел перед глазами птичьи крылья и услышал недовольное "Кок согар".

Парень на автомате, чтобы хоть чем-то себя занять, заложил в стиральную машину грязные шмотки, с тоской посмотрел на мятые забрызганные грязью джинсы, в которых спал, но решил, что если засунет стирать и их, в институт идти будет не в чем, и оставил на себе.

В комнате Гошка, так и не дождавшись Ника, пил кофе и одновременно пытался определить степень повреждения компа.

— Гош, — замер Никита в дверях комнаты по дороге на кухню. — А ты можешь посмотреть мне в интернете, что означает "Кок согар!"

— А больше тебе ничего посмотреть не нужно? — огрызнулся недовольный друг. Похоже, восстановить компьютер за пять минут не получалось, и Гошка остался без утренней порции интернета. Выход в сеть у друга был и с мобильника, но интернет без картинок, с маленькой скоростью и на крошечном экране Игорь не жаловал. — Ты, че, забыл, что комп вчера полетел? Прости, но у меня нет прямого канала связи с мирозданием. Так я тебе ничего не узнаю и, вообще, зачем тебе эта фигня нужна, а? Я понимаю, если бы ты судьбой докладов поинтересовался.