Она вдруг вспомнила белую тень, мелькнувшую высоко над тёмными кустами. Что это было? Керт кричал, что она ведьма и водится с призраками... Арна — повелительница призраков. Она хозяйка трёx миров и даже способна вызывать мёртвых из царства Ханнума. Амнита теперь достаточно знала о своей богине. Сколько она за последние годы перевернула книг, выискивая сведения о верованиях своих предков. Как ни старались абеллурги предать забвению валлонские легенды о богах, кое-что всё-таки осталось в памяти людей. А кое-что даже просачивалось в литературу. Особенно в последнее время. Говорили, что в Среднем городе возникло объединение молодых сочинителей под названием "Эхо", поставившее цель вернуть валлонов к истокам...
"О великая богиня, — мысленно взмолилась Амнита. — Ты знаешь, как я почитаю тебя. Позволь мне воспользоваться хотя бы частицей твоего могущества. Помоги мне, ведь для владычицы трёх миров нет ничего невозможного!"
Амните показалось, что в груди у неё как будто разгорается холодное пламя. По спине пробежал озноб, в пальцах рук она ощущала приятное лёгкое покалывание. Страх исчез без следа.
— Ты считашь, что я, женщина, должна знать своё место, Канамбер? И чтобы доказать мне это, взял кестор? Ну, что поделаешь, если нет другого способа продемонстрировать своё мужество... А ты уверен, что меня можно убить? А если я и правда богиня? Странно, что некоторые валлоны до сих пор не поняли, как опасно оскорблять богов. Канамбер, вспомни о своём троюродном брате. Когда Керт понял, кто я такая, было уже поздно.
— Что ты несёшь, маленькая зазнайка? — крикнул Канамбер.
Он стоял, по-прежнему держа Амниту под прицелом, и изо всех сил старался выглядеть хозяином положения, но голос его звучал неуверенно.
— Может, ты хочешь увидеть своего брата? — спросила Амнита. — Я позову его.
— Керт, явись! Приди в Средний мир, усопший! Вернись ненадолго в тот мир, который ты покинул! О владычица трёх миров, позволь ему предстать перед нами!
Это заклинание Амнита нашла в одной из старинных книг, что храни-лись в потайном шкафу семейной библиотеки. Кто-то из предков отца за-хватил их с собой, когда валлоны бежали из своей гибнущей страны...
Она сама испугалась того, что увидела. Она поняла: могущество Арны поистине велико, и человеку надо быть осторожней с той частицей силы, которой она его наделила. Гнев Арны страшен, её месть валлонам была ужасна... И даже в её покровительстве есть что-то зловещее.
Образ Керта потом долго преследовал Амниту. Она несколько раз видела его во сне и целый тигм после этой истории ходила такая подавленная и рассеянная, что отец начал тревожиться за её здоровье.
Керт возник в полутёмном подвальном коридоре бледной, слабо светящейся фигурой. Одет он 6ыл как тогда, в парке. Амнита едва не закричала, увидев его застывшее, искажённое ужасом лицо и чёрную, зияющую рану на горле. Когда призрак исчез, она долго стояла, оцепенело глядя на лежащего без сознания Канамбера. Потом подняла оброненный им кестор и сунула в карман своей куртки.
"Лучше бы он ничего не помнил, — подумала Амнитa. — Если бы я умела внушать... А вдруг я умею! Ведь я уже тогда, в девять лет, могла вызывать призраки, только не знала об этом".
Она понятия не имела, что надо делать, поэтому просто принялась водить рукой над головой Канамбера, приговаривая:
— Это был сон, страшный сон. Ты проснёшься и всё забудешь. Ничего не было... Ты ничего не помнишь...
Канамбер забыл многое, но не всё. Очнувшись, он долго бормотал что-то бессвязное, то и дело повторяя:
— Керт... Керт...
— Тебе приснился Керт? — спросила Амнита.
— Нет, он был здесь, с нами... Это ведь ты его позвала?
— По-моему, ты сегодня перебрал, — попробовала пошутить Амнита. — Если кто-нибудь из старших узнает, что ученики здесь пьют, а потом валяются на складе, где хранится ценное оборудование...
— Я не пил... Ничего не понимаю... Что ты со мной сделала? У Керта была рана на шее... Он был мёртв. Значит, правда, что ты его убила?
Канамбер сидел на полу, раскинув ноги, смотрел на Амниту безумно вытаращенными глазами и силился что-то вспомнить.
— Знаешь, мне некогда слушать весь этот бред, — сказала Амнита. — Я и так задержалась, а мне ещё надо кое-что отнести в лабораторию. Ты мне не поможешь?
— Вот ещё, — злобно процедил Канамбер. — Тебе рановато обзаводиться помощниками, блистательная Амнита. Пока ты ещё сама в помощниках...
Он встал, огляделся, как будто что-то ища глазами, и, пошатываясь, побрёл прочь.
С тех пор он боялся её. Она так и не заставила его забыть всё, случившееся на складе. Что-то осталось в его памяти. И это что-то не давало ему покоя. Амнита то и дело ловила на себе его внимательный, настороженный взгляд, но выяснять с ней отношения Канамбер не решался. Видимо, смутные воспоминания о том вечере и, прежде всего, образ мёртвого брата, настойчиво подсказывали ему, что с Амнитой лучше соблюдать дистанцию.
Через два года Канамбер попытался уничтожить её чужими руками. Точнее, руками Олора. Родной братец Керта ещё в школе пообещал Амните, что сведёт с ней счёты. Теперь он командовал деватаной в гвардии, охранявшей Эриндорн, — единственное, на что у него хватило способностей. И почему Данальбу так не повезло с сыновьями...
Канамбер всегда презирал Олора, поэтому Амнита очень удивилась, увидев их дружески беседующими недалеко от школы. Она сразу почуяла неладное. А ночью богиня послала ей вещий сон.
Амните приснилось, что она, как обычно, идёт домой через парк. Вот она вышла из рощи акав и ступила на узкий деревянный мостик через речку Вильву, которая как бы отделяла Научный центр со всеми его постройками и парком от жилых кварталов Эриндорна. Высоко в кронах лундов пели птицы, тонкие илги шумели на ветру, окуная ветви в пронизанную солнцем воду. Перегнувшись через перила, Амнита видела на дне чистый белый песок и гладко обкатанные розоватые камни... А это что? Какие-то странные светло-серые водоросли роскошным веером колыхались у самой поверхности... Здесь сроду не было таких водорослей! Прямо как волосы. Потом среди них возникло лицо — узкое, бледное, с застывшими широко открытыми глазами. Мёртвое лицо, хорошо знакомое Амните... Да это же она сама! Амнита увидела расплывающееся в воде красноватое пятно, вскрикнула и проснулась.
Отец ей уже не paз говорил: "Перестань ходить всякими звериными тропами. Ты слишком уверена в себе".
"Да, пожалуй, — подумала Амнита. — По этому мосту почти никто не ходит. Идеальное место для убийства. Спрятался в кустах и выстрелил. Тело — в воду. Дальше по течению столько воронок и деревья поваленные... Затянет под коряги — сроду не найдут".
Она заметила, что по вечерам после занятий Канамбер внимательно за ней наблюдает, и специально, чтобы он видел, отправлялась дамой якобы через парк. Дойдя до кустов тиги, она сворачивала и шла не к мосту, а какой-нибудь другой дорогой, причем каждый день меняла направление. На всякий случай Амнита брала с собой кестор и короткий кинжал, которым владела не хуже любого воина.
Через несколько дней кто-то принёс в школу известие, что абеллург Данальб потерял своего второго сына. Олора случайно убили в пьяной драке, которую он сам же и затеял. Говорили, что в последнее время он был не в себе — много пил и вообще вёл себя, как безумец. И постоянно твердил, что его замучили призраки, которые являются к нему и днём, и ночью.
Амнита видела, как побледнел Канамбер, услышав эту историю. Больше он не пытался строить против неё козни и всячески избегал её общества. Впрочем, она его общества тоже не искала.
После школы Канамбер начал работать в одной из секретных лабораторий главного абеллурга. Попал он туда не без помощи дяди. Лишившись обоих сыновей, Данальб ещё охотнее заботился о своём способном, честолюбивом племяннике.
Теперь у Канамбера своя лаборатория. Он абеллург и чуть ли не правая рука Айнагура. Правда, в последнее время ходят слухи, что Айнагур чересчур благоволит к своему молодому помощнику Килду и Канамбера это очень раздражает. Амнита для него уже не соперник. Во всяком случае, он так считает. В конце концов, он настоящий учёный с целым штатом ассистентов и помощников, а она всего лишь учительница юного бога. Вот теперь она на своём месте. Заниматься воспитанием ребёнка — это для женщины.
"Если бы он знал, что из себя представляет этот ребёнок и чем он может стать благодаря мне, ты бы не был так самоуверен", — думала иногда Амнита.
Канамбер держался с ней любезно и немного снисходительно, но она прекрасно видела, что за этой вежливостью и наигранным высокомерием затаился страх. Тот, что преследует Канамбера уже пятнадцать лет. И ещё она видела, что он по-прежнему её хочет. Но это её уже не беспокоило. Ведь она владела не только высоким, но и высшим анхакаром. Пообщавшись с юной сантарийкой, Амнита выяснила, что это такое. Оказывается, высший анхакар доступен лишь единицам, а Амнита овладела им сама, без помощи наставников-нумадов. Именно его она, сама того не зная, использовала, заставив Канамбера забыть о том, как она колдовала, вызывая Арну. Высший анхакар — умение внушать, не глядя в глаза. Причём, внушать тому, кто спит или находится в полубессознательном состоянии, труднее, чем тому, кто бодрствует. А она сумела.
Когда шестнадцать лет назад Эрин увидел её и затребовал во дворец, она удивилась: почему богиня не предупредила её, не защитила от этого проклятого бога? А вскоре поняла, почему. От таких, как Эрин, она уже вполне могла защититься сама.
Он ей так ничего и не сделал. Едва он начинал свои мерзкие ласки, как Амнита его усыпляла. Потом садилась рядом и, осторожно поглаживая его по лицу, внушала ему картины, которые он видел во сне и считал явью. Очнувшись, Эрин был в полной уверенности, что занимался с ней любовью.
Амнита так и не поняла, кто он такой — этот вечно юный бог. По всем своим физическим данным и по поведению это был человек. Красивый самец. Он красиво двигался, очень мило улыбался, говорил любезности. Иногда Амните казалась, что внутри он пуст, как кукла из пенталина — лёгкого, прочного материала, из которого делали посуду и игрушки. А порой у неё возникало ощущение, что в этом существе дремлет какая-то злая сила, которую лучше не будить. У этой куклы была душа. Человека, животного или демона — неизвестно. Но она была. Она спала. Точнее, дремала, и Амнита чувствовала, что так лучше. Она лишь хотела, чтобы поскорее закончилась Божественная Ночь. Этот экземпляр уничтожат, а новый будет двенадцатилетним мальчиком. Он, ко-нечно, тоже вырастет, но в каждом цикле бог выбирает себе новую супругу. И тем не менее, звание абельханны присваивается навсегда. А вместе с ним — право на бесплатное приобретение хармина в любом коли-честве. Амнита не стала отказываться от этой привилегии. В начале но-вого цикла она покинула Верхний Дворец и зажила по-прежнему. Никому и в голову не приходило, что "божественная супруга" Эрина как была, так и осталась девственницей.
Когда много лет спустя её снова позвали во дворец, она согласилась, совершенно уверенная в своей способности защитить себя от любых посягательств. Она вообще за себя не боялась, а отца уже не было в живых. Однако, на этот раз богиня её предупредила. Амнита даже толком не поняла, о чём.
Ей приснился сон, очень похожий на тот, что она видела давно, в детстве. Она стояла в полутемном зале среди загадочно мерцающих кристаллов, а на стене перед ней кривлялась и плясала чёрная тень. Она опять меняла очертания. Сначала это был зверь, потом птица и наконец человек — стройная фигура с длинными развевающимися волосами. Тень мужчины. Она отделилась от стены и двинулась к Амните. Она приближалась и росла, росла... Пока не затопила своей чернотой весь зал. Теперь Амниту со всех сторон окружала тьма. Она поняла, что эта тьма сейчас её поглотит. Как ни странно, она не испугалась, но ей стало очень жалко себя. И кого-то ещё...
Богиня предупреждала, а она не послушалась. Тогда она первый раз ослушалась свою богиню...
Гинта вздрогнула, застонала и открыла глаза.
— Тише-тише... Спать... — Амнита склонилась над девочкой и осторожно коснулась пальцами её висков. Она знала, что возвращение из наомы не всегда безболезненно. К тому же, Гинта почти не отдыхает. И откуда в таком худеньком теле столько силы...
— Спать, — тихо повторила Амнита.
Девочка закрыла глаза и повернулась на бок. Вскоре её дыхание стало глубоким и ровным.
"У меня уже могла быть такая дочь, — думала, глядя на неё, Амнита. — И даже старше.У меня мог быть и сын. Взрослый. Как Диннар..."
Она подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на бледную краса-вицу, которая шагнула ей навстречу из полумрака спальни.
— Ты так смотришь, как будто я могу тебе чем-то помочь, — прошептала Амнита. — Богиня предупреждала... А теперь уже поздно.
Глава 3. Сын Танамнита.
— Диннар, ты скоро?
— Помолчи, — недовольно буркнул ваятель. — Я делаю рот.
Слуга, сгребавший в углу мастерской мусор, едва не выронил совок. Что он себе позволяет, этот сантарийский каменотёс? Так разговаривать с богом! Впрочем, бог не выглядел рассерженным. Он подавил улыбку и ничего не сказал.
— Ну вот, кажется, всё...
Диннар отошёл от статуи на несколько шагов и окинул её оценивающим взглядом. Похоже, на этот раз результат его устроил.
— Не люблю возиться с глиной. Обычно я сразу берусь за камень, но ты непростая модель.
— Другие так не говорили.
— Они копировали старые статуи, а ведь там не твоё лицо.
— Разве? По-моему, они все на меня похожи.
— Похожи, но это не ты, — сказал Диннар, вытирая руки влажной тряпкой. — Ничего, скоро я и тебя смогу делать по памяти.
— А зверь готов?
— Да. И уже на месте. Хочешь взглянуть?
— Хочу, но не сейчас.
— Куда ты торопишься? На занятия с этой учёной девицей?
— Нет, сегодня у меня другие дела, — лукаво посмотрев на мастера, ответил Эрлин. — А что, там, где ты раньше жил, не было умных женщин?
— Я как-то не интересовался их умом. В известном смысле они все одинаковы. И здешние мало отличаются от тех, которые у меня были там. Разве что больше бесстыдства.
— Гинта совсем не похожа на других, — задумчиво произнёс Эрлин.
— Да... Жаль малышку.
— Жаль? Почему?
— Если женщина не похожа на других, ей бы следовало родиться мужчиной. Иначе получается ни то, ни сё.
— Про Амниту ты так же думаешь?
Диннар не ответил. Он сделал вид, что внимательно прислушивается к голосам за окном.
— Тебе не дают скучать, — улыбнулся Эрлин. — По-моему, это Мильда... Интересно, кто там с ней. Не хочется выглядывать.
Диннар пододвинул к стене верстак и вскочил на него.
— Здесь щель под потолком, — пояснил он удивлённому приятелю.
Посреди маленького внутреннего дворика тихо шумел фонтан в виде дерева. На бортике сидели Рона и Мильда. Можно было подумать, что девушки очень увлечены беседой, если бы они не так часто бросали взгляды на окна мастерской.
Диннар легко и по-звериному бесшумно спрыгнул на пол.
