Ловушка для Красной Шапочки

— Пожалуй, откажусь, — Карина заставила себя сесть обратно за стол, отчаянно сжала в пальцах горячую чашку и продолжила пить чай.

Метью усмехнулся, ленивым жестом расстегнул ворот вязаного свитера, тяжко вздохнул и присел на соседний стул. Карина сощурилась, сердито откусывая кусок пирожного, надо сказать, отменного пирожного. Сириль не сводил с неё взгляда, подпирая кулаком свой подбородок.

— О Боже — она живая! — подурачился он, изображая ужас, — ты даже есть умеешь!

Он собственнически отобрал у 'сестры' десерт, откусил половинку, и вернул пирожное на блюдце, стирая с губ крем большим пальцем. Карина возмущённо вздохнула, со звоном опуская серебряную ложечку на то самое блюдце.

— Если вы голодны, то попросите вас накормить, — возмутилась девушка, с обидой глядя на испорченный десерт.

Но казалось, Метью и не расслышал эти слова. Он ошеломлённо рассмеялся, затем приподнялся и навис над столом, глядя в лицо девушки.

— Сойти с ума... — Карину обдало его шоколадным дыханием.

Негодяй! Она специально оставила этот кусочек напоследок. Он был самым вкусным!

— Даже со стула не поднялась... — Метью меж тем продолжил говорить сам с собой.

— Я могу и подняться, — предупреждающе проговорила Карина.

Гость медленно вернулся на свой стул, замечая, как дрогнула в руках девушки чашка с чаем. Нет уж, в мокром свитере он ходить не собирался. Но желание проверить реакцию было настолько велико, что мужчина не сдержался.

— Он уже начал тебя дрессировать, сестричка? — медленно потянул Метью.

Карина резко приподняла руку с чаем, и 'братик' прижался спиной к спинке стула. Снисходительно улыбаясь, девушка аккуратненько поставила чашку на стол, теперь передразнивая его тон:

— Я не поддаюсь дрессировке, мсье Сириль. И не живу в неволе.

— С чего такая уверенность? — поинтересовался Метью, прищуриваясь и поглядывая на неё из-под густых чёрных ресниц.

Девушка отставила пустую чашку, жалея об испорченном завтраке. Она поднялась, аккуратно оставляя на краю стола сложенную салфетку.

— Спасибо, что вернули мои вещи. Кстати, где они? — поинтересовалась Карина.

— Наверняка уже отнесли в твою комнату, — Сириль небрежно пожал плечами.

— Тогда я вас оставлю, мне нужно...

— Чем он тебя держит, Карин Васнецова? — внезапно спросил Метью, уже без тени иронии и шутки.

Карина остановилась на выходе из столовой и оглянулась к гостю:

— Мы всего лишь заключили договор, мсье Сириль.

— Метью.

— М-м? — она удивлённо склонила набок голову.

Её золотистые волосы медовым потоком перетекли на одно плечо.

— Ты должна звать меня по имени, раз уж теперь моя сестра. И прекрати выкать, — велел молодой человек.

— Тогда и тебе стоит звать меня Лореной, Метью, — хмуро проговорила Карина.

Сириль поднялся со стула и подошёл к ней, наблюдая, как при каждом шаге глаза девушки становятся всё больше. Ещё шаг, и Метью наклонился, возвышаясь над нею почти на голову.

— Никогда.

— Что — никогда? — пробормотала она, отступая от гостя, но упёрлась спиной в дверной косяк.

— Я никогда не звал её по имени. Так что имею полное право называть тебя, сестричка, как мне заблагорассудится... — неспешно проговорил Метью.

— Знаешь что? — Карина внимательно оглядела гостя, заставляя себя быть спокойной.

— Что же?

— Вы все ненормальные, — Карина отступила в сторону, освобождаясь и становясь на свободное место уже в коридоре.

— Не буду спорить, — Метью моментально стал серьёзным, — послушай, может быть, я и веду себя как идиот. Просто ситуация немного... странная, согласись.

Она кивнула.

— Даже судя по первому впечатлению, я могу утверждать, что ты не из тех женщин, которые соглашаются на подобные авантюры, — продолжил излагать свои мысли Метью.

— Да? Из 'каких' же я тогда, по твоему мнению? — Карина насторожилась, ожидая его ответа.

— Таких обычно вынуждают. Вот я и думаю... — Сириль снова подошёл к ней ближе, заглядывая в глаза, — чем он тебя держит?

— Я уже ответила тебе. Это просто договор, — сухо отозвалась девушка, — твоя сестра попала в беду и Натан...

— Это Амеди попал в беду, связавшись с моей сестрой, — Метью усмехнулся, — думаю, после общения с тобой, он не захочет меняться.

— Что за глупости? — возмутилась Карина.

— Да ладно. С тобой хоть на люди можно выйти и не бояться истерик или испорченной одежды.

— Она твоя сестра. Как можно говорить о родном человеке такие вещи? Даже если Лорена сложна в общении — это не повод, — девушка расправила складки на платье, и прошлась к лестнице, теперь хватаясь за холодные перила.

— Мы не родные. Она дочь второй жены. Когда отец женился на матери Лорены, ей было двенадцать. Маленькое чудовище... — Метью горько усмехнулся.

Карина покачала головой. Будь Лорена хоть самым проблемным ребёнком — это личное дело семьи. Она прекрасно знала, что такое родственники с 'проблемами'. Но придушила бы любого, кто хоть косо поглядел на любимую бабулю!

— Так что там с твоей 'ужасной' тайной, которой тебя шантажирует Амеди? — с невинным видом поинтересовался Сириль.

— Нет никакой тайны, — проворчала Карина, — ни страшной, ни какой.

— Значит, просто угрожает? — он покачал головой, наблюдая за её реакцией, — нет, не то. У него есть то, что тебе нужно?

— Нет!

— В точку!

— Это тебя не касается... — Карина гневно сжала кулаки, намереваясь подняться к себе и закончить этот разговор.

— Это так нерешаемо? Или я могу вмешаться? — неожиданно поинтересовался мужчина.

— С чего бы это? — Карина недоверчиво поглядела на него, — с чего тебе вмешиваться?

Он и правда мог бы ей помочь? Как же быть? Девушка закусила губу, в смятении не зная, как ей быть. А вдруг это шанс избавиться от Амеди? А вдруг эти двое были заодно? Почти родственники всё-таки. Нет, пока не стоит никого вмешивать. Вдруг Сириль вообще проверяет её по просьбе хозяина дома?

— Я ещё раз благодарю за то, что ты защитил меня тогда, в аэропорту. И за то, что вернул мои вещи, Метью. Спасибо за всё. Хоть ты и думал, что укрывал свою сестру — это не важно. Спасибо.

Он нахмурился:

— Думаешь, я бы не помог, будь это другая женщина, не моя сестра? — глухо возмутился гость.

— Я думаю, что, несмотря на твои слова в адрес Лорены, ты всё же дорожишь ей.

— Не путай обычное участие, с братской любовью, Карин, — Метью поглядел на неё с некоторой тревогой, — хочешь куда-нибудь съездить? Проветриться.

— Нет, спасибо, — девушка поднялась на несколько ступенек, — скоро вернётся Натан. У нас есть планы. Извини, я оставлю тебя. Мне нужно подготовиться. До встречи вечером, Метью.

— И что за планы? Амеди никогда не возвращается раньше позднего вечера.

— А сегодня вернётся, — упрямо заявила она.

— С чего бы это? — угрюмо поинтересовался Метью.

— Потому что он обещал, — Карина заставила себя подняться вверх и не остановилась, хоть Сириль и окликнул.

В этот момент она так опасалась, что мужчина последует за нею. Но, слава Богу, этого не произошло. Только захлопывая спасительную дверь комнаты, Карина вздохнула с некоторым облегчением. Через минуту она увидела, как отъехала от дома машина Сириля, и села на широкий подоконник, разглядывая кусок улицы. И так, теперь мы имеем брата, которому нравится её провоцировать. Но при этом он довольно разговорчивый в отличие от Амеди, а значит, его можно порасспрашивать в случае необходимости.

— Только вот каков процент правды будет в его словах? Это ещё тот вопрос... — Карина соскочила на пол и со счастливой улыбкой разглядела возле кровати свою сумку.

Видимо Кати принесла её сюда, пока она разговаривала с Метью. Девушка присела возле сумки и расстегнула замок. Всё оставалось на своих местах, хотя нет... Карина закусила губу, с волнением извлекая из сумки небольшую узкую прозрачную коробку, в которой лежала одна белая роза. Девушка осторожно сняла с подарка крышку и с удовольствием вдохнула насыщенный цветочный аромат.

Метью решил расположить её к себе? Ладно, гадать она не станет, цветок есть цветок, он был свеж и замечателен. Карина ещё раз вдохнула его запах, теперь ища в комнате что-нибудь походившее на вазу или стакан. Нашлось второе. Стакан был высоким и прекрасно подходил для её цели. Девушка набрала в него воды и опустила цветок, затем оставляя на столике рядом с креслами. Ещё только одиннадцать! Ей нужно было скоротать как минимум два часа до тех пор, как вернётся Натан.

— Библиотека, — вспомнила Карина, но перед этим у неё оставалось ещё пара неотложных дел.

Нужно было позвонить Флоре и убедиться, что бабуля не развязала третью мировую. А затем связаться с Машей и удостовериться, что всё в порядке с магазинчиком. Это вполне удобно было сделать и из самой библиотеки.

Карина вернулась к сумке и принялась выкладывать свои немногочисленные вещи. Отлично, теперь ей не нужно ни о чём просить хозяина дома. Она прихватила с собой всё необходимое. По крайней мере, на первое время. Девушка поглядела на светлые узкие брючки и любимую красную кофту с широким вырезом, позволявшим ей оставлять открытым одно плечо. Она быстро переоделась, обнимая себя и радуясь, что к её телу прикасались родные вещи.

Теперь можно было поискать библиотеку. Карина прихватила телефон и вышла в коридор. Как ей помнилось, Натан говорил, что она находилась на первом этаже. Блуждать пришлось долго, когда девушка почти отчаялась и поклялась себе заставить хозяина дома составить подробную карту этого лабиринта, двери сами собой возникли перед нею.

Карина облегчённо вздохнула, толкнула их и рискнула открыть. Библиотека и правда была чудесная. Один старинный напольный глобус чего стоил. Девушка, конечно же, не удержалась и провела по его гладкому боку рукой, заставляя крутиться. На нём даже пыли не было, дом отчищали до блеска... наверно даже Бора посещала салон красоты.

Стеллажи с книгами уходили к высокому потолку и передвижная лестница в углу большой комнаты была очень кстати. Карина принялась разглядывать книги и так увлеклась, что забыла о необходимых звонках. Некоторые 'фолианты' были поистине сокровищем, в оригинале. Карина забралась в широкое, скрипнувшее рыжей кожей кресло, подогнула ноги для удобства и принялась читать...

* * *

Признаться честно, сначала он просто испугался, потому что не нашёл её в комнате. Не было гостьи и в гостиной. Не было нигде. Только потом Натан вспомнил, что упоминал библиотеку. Искать девушку здесь, он как-то и не подумал. Хозяин дома открыл двери и остановился, глядя на свою 'невесту'. Окликнуть? Пожалел. На лице девушки по мере чтения сменялись эмоции. Карина то хмурилась, то трагическая морщинка пролегала на её лбу, и ему захотелось немедленно разгладить её. Девушка так увлеклась, что не слышала и не видела ничего вокруг.

Но его время, к сожалению, было ограничено. Он и так сбежал, чем немало удивил коллег, поскольку это было наверняка впервые. Неужели и правда хотел увидеть её? Алый цвет шёл девушке и при этом не выглядел вызывающе и слишком ярко. Амеди понравилось, как мягкая кофта облегала её фигуру и как рассыпались волосы, скользя по открытому плечу.

— Карин, — окликнул её Натан.

Ему пришлось повторить ещё пару раз, чтоб гостья отвлеклась и услышала его. Некоторое время, видимо находясь под впечатлением от прочитанного, девушка глядела на него, явно не понимая, кто её потревожил. Потом она резко поднялась, аккуратно закрыла книгу и сделала шаг навстречу.

— Извини, я как-то слишком увлеклась. Ты так быстро вернулся? — спохватилась Карина.

— Уже полвторого, — невозмутимо пояснил Амеди.

— Прости! — она прижала книгу к груди, глядя на него большими глазами.

— Тебе не за что извиняться, Карин. Ты готова? — мужчина поглядел на часы.

— Да... наверное, — нехотя, Карина рассталась с книгой и вернула её на полку.

— Тогда едем, — Натан открыл двери шире, предлагая гостье выйти, но она задержалась и мотнула светлой головой.

— Послушай, мне вернули вещи. Там есть всё необходимое. Не стоит тратить на меня и деньги, и время. Может, просто пообедаем?

— Хо̀рас предупредил меня о визите Сириля, — Натан наклонил голову набок, разглядывая девушку, — ты проверила вещи? Всё на месте?

Неужели и правда думал, что будущий родственник мог стянуть её носки или... Он издевался? Над нею или над Метью? Видимо, с братцем невесты Натан был не в лучших отношениях.

— Всё на месте, — пробормотала Карина.

— Тогда идём! — упрямо повторил Амеди, игнорируя её заявление.

— Я же сказала, что у меня есть всё...

— Перечитай условия договора, Карин.

Девушка немедленно поджала губы. Неужели действительно выучила его наизусть и так быстро вспомнила пункт, указывающий на то, что ей надлежит сопровождать его? Посещение магазинов было включено в список.

— Идём, — самодовольно подвёл итог Натан.

* * *

'Алмазный треугольник' — звучало странно, но выглядело вполне привлекательно. Именно так назывался район Парижа, ограниченный тремя известными магистралями: Елисейскими полями, бывшей аллей Вдов, а ныне — авеню Монтэнь и авеню George V. Внутри этого треугольника расположены бутики известнейших дизайнеров, и Карина прекрасно знала, что простым смертным сюда вход заказан. Сегодня в системе что-то сломалось... приходя в волнение, она снова посмотрела на Натана.

— Вижу, ты не особо рада, — констатировал он очевидный факт.

— В доме куча одежды... к чему это, а? Так хочется повыпендриваться?

— 'Повыпендриваться'? — удивлённо повторил за ней Амеди.

— Зачем покупать то, что вскоре просто не пригодится? — Карина с надеждой поглядела на Натана.

— Ты боишься? Верно, — он моментально прочитал её, — чего? Ты напугана возможной вероятностью покушения? Или тем фактом, что не справишься со своей ролью?

Мужчина смотрел, как едва приметный румянец заливает её щеки и улыбнулся.

— Ты стесняешься, Карин?

Натан был более чем удивлён. Машина уже давно остановилась перед одним из бутиков, но они так и сидели, глядя друг на друга.

— Мой... вкус не так изыскан, как у вашей невесты. Боюсь, что я испорчу...

— Как я уже говорил ранее — для меня не имеет значения ваша внутренняя похожесть. Важна лишь внешность. Хотя, говоря откровенно, мне интересны эти отличия. Хватит тянуть время! Иначе тебе придётся остаться там без меня, под присмотром менеджера... — проворчал Амеди.

Девушка едва не выскочила из салона, хватаясь за ручку дверцы, благо Диверо уже вышел, открывая для неё машину.

— Осторожнее, не ударьтесь... — мужчина подал 'хозяйке' руку, помогая выйти.

Карина огляделась. Да уж, тут туристов или вообще гуляющих пешеходов и не встретишь. Сюда приезжают на машинах и по сторонам не глазеют... она заставила себя 'не глазеть', хотя окружающие магазинчики и сверкали, как тот самый алмаз. Натан велел Диверо ожидать их и, опуская руку на спину девушки, подтолкнул к дверям бутика. Стоило им войти и остановиться в круглом зале первого этажа, как к ним подошла менеджер, явно узнавая Амеди.