Вздохнув, она подошла к письменному столу, за которым любил работать её папа, и опустилась в кресло. Она не была здесь с того самого дня, когда они попали в ту страшную аварию. Конечно, её жизнь сложилась бы иначе, если бы они были живы, она бы не была приживалкой в чужих домах, а, мама бы заботилась о ней. Подумав о том, как бы всё могло бы быть хорошо, она заплакала и долго сидела, размазывая слёзы по щекам. Сейчас ей не надо было держать себя в руках, она была совершенно одна и могла позволить себе плакать сколько угодно.

"Зря я пришла сюда одна", — подумала Катя, пожалев, что не дождалась мужа, который был в командировке и возвращался через два дня. Уж он-то смог бы её успокоить.

В выходные они пошли туда вместе с Пашей. Он долго смотрел на большой и красивый дом с колоннами.

— Да, Катюш, неудивительно, что Арсеньевы не отдавали тебе так долго квартиру. Квартира в таком старинном доме должна стоить целое состояние.

Катя улыбнулась и взяла его под руку.

— Ты ещё не видел, какой у нас вид из окна. А какие высокие потолки и большие комнаты. Сейчас, к сожалению, уже не строят такие дома.

Сама квартира превзошла все его ожидания. Ему, прожившему всю жизнь в обычной панельной девятиэтажке с шестиметровой кухней, казалось невозможным, что кто-то может жить иначе. Он переходил из комнаты в комнату и только восхищался:

— Поверить не могу, что мы будем здесь жить. Это не квартира, это какой-то дворец. Наверно, здесь слишком много места, для нас двоих. Я чувствую здесь себя, каким-то маленьким.

— Ты привыкнешь. Если бы ты мог видеть, как здесь всё было, когда я жила здесь с родителями. Они куда-то дели все картины, и выкинули нашу мебель.

— Не расстраивайся. Мы можем всё поменять, если тебе это не нравится. Только мне кажется, — он окинул взглядом, гостиную, освещённая солнечными лучами и выкрашенная в бежевых тонах, она выглядела светлой и приветливой, и так всё хорошо. Просто ты хочешь найти здесь своё детство, а это невозможно, — он обнял её за плечи, и они перешли в комнату, в которой была когда-то её комната. — Как ты думаешь, если здесь будет, детская? — спросил он.

— Ты хочешь ребёнка? — с надеждой спросила Катя, заглядывая ему в глаза.

После свадьбы они решили подождать пока не встанут оба на ноги, и до сих пор Катя не решалась завести этот разговор.

— Я думаю, что уже пора, — сказал Паша, — я не решался предложить тебе это раньше, ты была так увлечена своей карьерой.

— Пашка, — Катя обняла его за плечи. — Я так рада, что ты заговорил об этом. — Я так хочу ребёнка. Самое главное для меня — это семья, а на работе я думаю, что смогу договориться, когда надо будет уходить в декрет.

— Ну и славно, — Паша поцеловал её. — Так, где мы поставим кроватку?

— Я думаю на том же самом месте, где когда-то стояла моя, — Катя радостно побежала к стене. — Вот здесь. Как ты думаешь? В этой комнате окна выходят не на набережную, а во двор. А на этом балконе, — она распахнула дверь и свежий осенний воздух заполнил комнату, — я когда-то учила уроки.

Вместе с Пашей всё было по-другому, и Катя даже смирилась с кухней, которую они решили оставить. А потом Катя достала с антресолей их семейные альбомы и они долго рассматривали фотографии.

— Как же ты удивительно похожа на маму, — удивился он. — Просто одно лицо. — И ещё знаешь, что?! — он остановился, не зная как спросить об этом.

— Что?

— Твоя и Златина мама — родные сёстры, а такие разные.

— А-а. — Катя захлопнула альбом. — Это длинная история. Дело в том. что у Светланы Ивановны и у моей мамы разные отцы, но, я не слишком много знаю об этом. Бабушка только отмахивалась, когда я её расспрашивала, а маму мне не хотелось беспокоить. Здесь есть какая-то тайна. Я поняла только, что моя мама в чём-то была виновата перед Светланой Ивановной, поэтому она и просила меня всегда быть к ним внимательной.

— Понятно, — Паша захлопнул альбом. — Ну и пусть их тайна останется с ними.

ГЛАВА 14

Теперь, когда у Кати с Пашей появился свой собственный дом, они всерьёз задумались о ребёнке. Их знакомые однокурсники уже вовсю нянчили детей и всё реже вместе собирались по праздникам. Но Кате никак не удавалось забеременеть, и после долгих уговоров Паша отвёл её к врачу. Результаты обследования показали, что Катя вследствие перенесённого в десятом классе воспаления, не может иметь детей. Для неё это было как гром среди ясного неба. Еле сдерживая слёзы, она вышла из кабинета врача, не зная как сообщить новость мужу. В который раз ей пришла в голову мысль, что слишком долго она была счастлива — и вот начались новые страдания. Она зашла в туалет и, умывшись холодной водой, кое-как привела себя в порядок. Паша сразу заметил следы слёз на Катином лице и, обняв её, повёл к ближайшей скамейке. Несмотря на то, что уже была осень, день был ещё по-летнему тёплый, а солнце подсвечивало золотом жёлтые листья деревьев и только их горе не вписывалось в общую умиротворяющую картину.

— Врач сказал, что у меня никогда не будет детей, — выдавила из себя Катя, как только они сели.

— Почему? Мы же здоровы и молоды, — удивился Паша.

— Дело не в тебе, — покачала головой Катя. — В шестнадцать лет у меня была операция на яичниках. Я думала, что всё восстановилось. А ультразвук показал, что у меня нет своих яйцеклеток. Она вытерла слёзы. — Паша, если бы я знала, то рассказала бы тебе об этом ещё до замужества. Я на самом деле, думала, что у меня всё в порядке. Я бы не стала тебя обманывать. Ты мне веришь?

— Конечно, верю. Паша тщательно подбирал слова, чтобы успокоить Катю и всячески старался не показать, что он тоже расстроен.

— Ну, подожди, не надо плакать, — начал утешать её он. — Главное, что мы вместе, а выход всегда можно найти. Например, можно усыновить ребёнка или найти суррогатную мать, наконец.

— Дело не в матери. Мне предложили искусственное оплодотворение, но я не хочу. Я хотела, чтобы наш ребёнок родился в результате любви, а не в пробирке. Мне кажется, это насилие над природой.

Оба молчали. Паша не находил слов, лишь крепче прижимая Катю к себе и не решаясь расспрашивать об операции, о которой она упомянула впервые. Катя нарушила молчание первая.

-Я хотела, чтобы наш ребёнок был похож на нас тобой, девочка или мальчик, копия тебя или меня. В общем, будет справедливо если ты найдёшь себе другую жену, которая сможет тебе это дать, — мрачно изрекла она и всхлипнула. — Никому не нужна женщина, которая не способна родить ребёнка.

— Катюша, я тебя люблю, ты у меня единственная, и перестань говорить глупости, — он снова обнял её и прижал к себе. — Я всегда буду с тобой. Мы справимся с этим. Возьмём хорошенькую девочку из детского дома, будем её воспитывать.

— Лучше мальчика, — автоматически сказала Катя, не воспринимая его слова всерьёз.

Ребёнок из детского дома будет чужой. А она хотела своего. Она хотела быть беременной, гулять с коляской. Она хотела продолжения их с Пашей любви.

Пашины родители приняли новость спокойно. Вероятно, уже подозревали что-то подобное, но категорически запротестовали, услышав об усыновлении ребёнка.

— Многое может измениться. Об этом рано ещё думать, — заявила свекровь. — Поживите пока для себя, а дальше будет видно.

. С этого дня, когда Катя узнала страшную новость, её жизнь изменилась. В каждой безобидной ссоре с Пашей, на которую она раньше и внимания бы не обратила, она видела его разочарование в ней, а малыши, беззаботно играющие во дворе, мимо которых она раньше проходила с улыбкой, теперь вызывали у неё чувство неполноценности. И вроде бы внешне всё было по-прежнему — утром они завтракали и уходили на работу, проводили все вечера вместе, но Катя чувствовала, что в их отношениях появилась какая-то напряжённость, у них всё меньше становилось общих занятий и тем для разговора. Даже выходные теперь стали казаться какими-то бесконечными и пустыми, и они оба с головой ушли в работу, стараясь проводить дома меньше времени.

ГЛАВА 15

— Привет, сестрица! — раздался в телефонной трубке знакомый голос Златы. — Ты совсем не звонишь, наверно всё воркуете как голубки.

Катя вздохнула, подумав о том, что сейчас их вряд ли можно было назвать голубками. Всё стало не таким, как раньше, поэтому она и обрадовалась Златиному звонку. Последнее время она чувствовала себя очень одинокой, и ей хотелось с кем-нибудь поговорить или просто пожаловаться.

— У меня к тебе дело, — заявила Злата, — нетелефонный разговор, поэтому давай встретимся. Приходи ко мне завтра к семи, будем пить вино и болтать.

— Давай, конечно, — согласилась Катя. — Я принесу твой любимый торт.

— Лады, до завтра, — Злата повесила трубку и улыбнулась.

Знала бы эта дурочка, что она задумала. Их встреча должна была стать началом её грандиозного плана мщения, а натолкнула её на это мысль о своей нескладывающейся личной жизни. Как-то вечером она задержалась перед зеркалом и заметила, что её фигура с возрастом начинает напоминать мамину, сказывалась её любовь к жирной и солёной пище. У неё возникла мысль о диете, но она посмотрела на своё лицо и махнула рукой — всё равно не стать красавицей, зачем же отказывать себе в одном из немногих удовольствий. Ей было уже тридцать, а она так и не вышла замуж и по-прежнему жила в своей двухкомнатной квартирке в Отрадном с отцом, который после смерти матери совсем опустился и все дни проводил во дворе, играя в козла с мужиками. Но ей было наплевать на него, он всегда был слабаком в её представлении. Трезво оценив ситуацию: уходящие годы и отсутствие внимания со стороны мужчин, у неё появилась мысль — родить ребёнка для себя. Маленькое родное существо, о котором она могла бы заботиться.

Но кого же выбрать в отцы? Внимательно перебрав мужчин в своём окружении, она не нашла ни одного подходящего кандидата. Один был некрасив, но умён, другой глуп, но красив, у третьего было плохое здоровье, а вот, чтобы все три необходимые ей качества вместе — такого не было ни у одного из тех, кого она могла бы использовать. Злата подошла к делу очень серьёзно. Она уверенно отсеивала всё новые кандидатуры и уже стала подумывать, чтобы воспользоваться банком спермы, как вдруг она вспомнила о Катином муже. Он был красив, Злата вспомнила его карие глаза с длинными ресницами, спортивную, подтянутую фигуру и почувствовала волнение. К тому же он был не глуп. Катька рассказывала, что он всегда хорошо учился, да и сейчас уже был коммерческим директором на фирме. А вот здоров ли он? Вроде Катька не упоминала, что он болеет? Нужно будет выяснить. "Вот повезло дурёхе", — в который раз позавидовала она сестре. "Ну ничего, отбить его сразу будет трудно, но родить от него вполне возможно", — решила Злата. Несколько дней она вынашивала свой план. Благодаря своим медицинским связям она с лёгкостью выяснила, что здоровье у него было отменное. В своё время для получения страховки он проходил медицинское обследование. Единственное, о чём беспокоилась Злата, так это о том, почему у них до сих пор нет детей. Ответ на этот вопрос она получила в женской консультации, где, сунув взятку, лечащему врачу, она узнала, что Кате был поставлен диагноз — бесплодие. Эта новость её очень порадовала. "Всё-таки есть справедливость на свете", — подумала она. Теперь оставалось только разыграть правильно карты, и у неё будет ребёнок, а там, может и муж. Ведь если её сестрица не может иметь детей, он может привязаться к их общему ребёнку и бросить больную жену. Так она сможет отомстить ненавистной Катьке и выполнить свою клятву данную матери.

ГЛАВА 16

Перед тем как идти к сестре, Катя специально заехала в кондитерскую на Арбате и купила пирожных, которые, как она помнила, любила Злата. Сегодня, как никогда она хотела оставить все их размолвки в прошлом и восстановить отношения. В конце концов, сестра была единственным родным человеком, который у неё остался. Конечно, был ещё Паша, но что-то не ладилось теперь между ними, и Катя начинала бояться, что уже близок тот день, когда он уйдёт от неё к более молодой и здоровой. ь теперь между ними, и Катя начинала бояться, что уже близок тот день когда он уйдёт о

Злата открыла ей дверь и помогла снять куртку. Ей даже удалось выдавить из себя некое подобие комплимента:

— А ты неплохо выглядишь.

Катя расчесала длинные густые волосы, поправила свитер и пошла на кухню. Всё это время Злата не отрывала от неё глаз. Она удовлетворённо заметила Катино осунувшееся лицо, бледные щёки и синяки под глазами. "Видно не так уж ей и сладко", — мрачно подумала она.

Когда сёстры сели за стол и выпили по бокалу за встречу, Злата сказала следующий заранее продуманный тост, который и должен был по её расчётам вывести разговор на нужную тему.

— Давай за тебя, сестричка, за счастье твоё семейное, и пусть Бог подарит тебе детишек побольше.

Злата рассчитывала, что после этого Катя заплачет и признается, что у неё не будет детей, но этого не произошло. Помедлив секунду, Катя выпила залпом бокал и ничего не сказала. Лишь по её слегка увлажнившимся глазам Злата заметила, что ей больно.

Злата немного сбилась, раздумывая как бы вывести разговор на нужную ей тему. Повисла пауза. Как вдруг Катя помогла ей сама:

— А теперь давай выпьем за тебя, Злата, чтобы ты встретила своего единственного и вышла замуж.

Злата, не отпив ни глотка, поставила бокал на стол и, изображая горе, закрыла лицо руками. Она пыталась выжать из себя слёзу, и ей даже удалось несколько раз всхлипнуть. Катя, испуганная её странной реакцией, подсела к сестре:

— Злата, ну что ты? Прости меня, я сказала что-то не то. У тебя проблемы?

Не отнимая рук от лица и раскачиваясь из стороны в сторону, Злата прохрипела:

— Я так несчастна.

— Не плачь, сестрёнка, — Катя обняла её за плечи, — расскажи мне, что случилось?

Злата скинула её руку и выскочила из-за стола.

— Ты так говоришь, словно сама не догадываешься. Посмотри на меня!

Катя удивлённо посмотрела на сестру. Специально для этой встречи Злата постаралась выглядеть похуже: немытые волосы были гладко зачёсаны в тощий хвост, открывая некрасивое широкое веснушчатое лицо без косметики, джинсы в обтяжку подчёркивали широкие бёдра и небольшой животик, а обтягивающая кофта показывала слегка отвисшую, некрасивой формы грудь. Катя молча разглядывала сестру, прикидывая, когда это она успела так поправиться.

— Ну? — вызовом спросила Злата. — Тебе нравится, что ты видишь?

— Если ты оденешься по-другому, уложишь волосы и подкрасишься... — мягко начала Катя.

Злата обречённо махнула рукой и плюхнулась на диван.

— И не старайся меня успокоить. Я всё перепробовала, никому не нужна, мужики на меня и не смотрят, — она вздохнула и выпила свой бокал залпом. — И раньше то, не была избалована мужским вниманием, а теперь и подавно. Видно, жить мне одной, на роду написано. Им же таких, как ты, красавиц подавай. Сколько лет прошло, а ты совсем не изменилась.

Катя опустила глаза и решила быть с ней откровенной.

— У другие проблемы, Злата.