Все оттенки Света

Собравшись и в последний раз осмотрев на предмет забытых вещей комнату, я завершила рисунок заклинания на полу и тихо пропела простенькую формулу забвения. Теперь никто из экипажа и не вспомнит о моем появлении, а вот капитан... может и вспомнит. Не сразу, через пару недель, но может. Я слишком много времени проводила в его обществе, чтобы такое простое заклинание вытравило из его памяти эти часы.

Ладно, потом разберусь.

Выбравшись на палубу, я незаметно перемахнула через борт и бесшумно вошла в воду. Доплыть до берега было делом техники. Через несколько минут я уже выбралась на пляж. Мелкие и крупные галечные камни довольно болезненно впивались в босые ступни сколотыми или просто неровными краями, да еще и набегающие волны так и норовили сбить с ног и протащить мое бедное тельце по природной терке. Ободрав кожу на лодыжке и получив на память от моря пару болезненных синяков, я выбрала самый темный уголок пляжа, высушила магией одежду и волосы, далее по плану стояли поиски мешка с вещами — не голой же входить в город, тем более были они не очень далеко. Маячок меня привел к рыбацким лодкам, под одной из которых я и нашла свою сумку.

Натянув поверх костюма для плавания рубашку и брюки и обувшись в мои любимые дорожные сапожки, я возблагодарила всех богов оптом — камни и ночная свежесть уже успели порядком поднадоесть. Затем подошла к кромке воды и, в последний раз полюбовавшись странной расцветкой, накинула на себя вуаль иллюзии. С поверхности на меня снова смотрела темноволосая девушка с темно-серыми глазами. Отлично, теперь можно и о ночлеге подумать, но прежде...

Я бросила прощальный взгляд на "Velar". Она была великолепна. Было что-то кокетливое в легком трепете парусов, но в то же время по-детски невинное. Красавица. Они с Тэром подходят друг другу.

Ну, что ж, прощай, моя верная соперница, может, еще свидимся.

"Velar" на прощанье качнулась. Или мне это только привиделось? Не уверена.

Но этот вопрос быстро перестал меня волновать — меня больше интересовало, куда я могу завалиться посреди ночи. Или лучше все же подождать рассвета и заселиться, не вызывая лишних подозрений?

Ну нет! Проводить эту ночь на улице я не собираюсь! Тем более деньги у меня есть, а это решает массу проблем.

Приняв решение, я приветливо улыбнулась ночному городу и поспешила выбраться на обтесанный тысячами ног камень.

Вот и все, Грейс. С прошлым можно смело проститься. Вряд ли после побега тебя примут с распростертыми объятьями.

Ладно, не стоит плакать о пройденных тропах, кто знает, сколько у меня таких впереди. Тем более когда-нибудь я все-таки вернусь. Не знаю, когда, но я приложу все свои силы, чтобы однажды прийти домой и просто сказать: "Прости меня, папа".

А я очень упрямая. И всегда добиваюсь желаемого.

Где-то минут через пятнадцать бесцельного блуждания по пустынным сонным улочкам города я наткнулась на подходящий трактир. На вывеске было сделано несколько насечек мелом — есть свободные комнаты, да и не очень шумно... Пойдет.

Нащупав в кармане защитный амулет и проверив, как выходит из ножен кинжал, я поступью уверенного в себе человека направилась внутрь.

Мне давно пора взрослеть. Посмотрим, чего я стою одна, лишенная поддержки отца и жриц.

Решительно распахнув дверь, я на мгновение замерла на пороге, ослепленная светом чадящих факелов и жировых свечей, а потом смело шагнула вперед.

На встречу своему будущему.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Костюмчик, зачарованный лично мамой, оказался девственно чист и даже не нуждался в глажке. Все-таки она удивительно предусмотрительна! Ну, кто кроме нее не только догадался бы засунуть в сумку пропащего сына приличную одежду, но еще и позаботится о ее сохранности?!

Жаль Рози не видит, как я из "недоразумения" превращаюсь в наследного принца Хранителей Памяти. Кстати сказать, темные цвета мне не идут совершенно — отцовская кровь сказывается. Но маме удалось невозможное: из всего многообразия оттенков она смогла выбрать тот единственный, что мне подходил идеально — полночно-синий, под цвет глаз. В этом костюме меня действительно можно было принять за аристократа, а не за перекати-поле, коим я и являлся последние полтора века. Кажется, мама все еще не утратила надежду меня перевоспитать и наставить на путь истинный. Но это к делу не относится. Зачесав свои светлые космы назад и закрепив их серебряной заколкой в виде паука, я удовлетворенно кивнул своему отражению. Рози бы понравилось. Впервые за последние несколько десятилетий я выгляжу соответствующе титулу, который ношу.

Впрочем, кое-чего не хватает. Интересно, а куда я засунул этот проклятый всеми богами перстень? То, что потеряться он не мог, это точно — от таких артефактов не избавиться, а уж если они еще и на кровь завязаны... В общем, перстень точно в сумке. Вот только сумка у меня бездонная...

Как ни странно долго искать не пришлось, да и под руку попадались только нужные вещи. Вот только пропустят ли меня к жрицам со шпагой? Или лучше не нарываться и вернуть уже практически позабытое оружие на место? Не знаю. Следующей в руку скользнула дага. Любопытно, а "сестер" я тоже брал? Если так, то еще немного и из сумки я извлеку небольшой арсенал.

Видимо, почувствовав, что играть я сегодня не намерен, в ладонь наконец попало массивное кольцо. Я вытащил руку и осторожно разжав пальцы посмотрел на старый отцовский подарок. Тяжелый перстень из серебристого металла украшал солидных размеров сапфир, вот только в глубине камня каким-то образом застыло изображение двух скрещенных клинков, снежно-белое, почти сияющее.

А ведь я не брал его в руки с тех пор, как снял с пальца Лейлы. Не хотелось мне вспоминать о ней, а эта вещица еще, может, помнит те несколько недель, когда хранила жизнь моей жены.

Я нехотя натянул перстень. Сапфир довольно блеснул, радуясь, что его изгнание на дно сумки закончилось. Пожалуй, зря я это сделал. После того, что он учудил... Ведь он даже не подумал ее спасти, бросил умирать...

И что мне в голову ударило? Видимо минутное помутнение. Но теперь ведь его не снимешь! Не забудет он два столетия, что провел среди прочего хлама.

"Не забуду" — согласился с моими мыслями перстень-хранитель, а потом ехидно добавил: "Ну ты и учуди-и-ил! Даже странно как-то, всегда таким прилежным был, покорным..."

Слушать его я не стал. Еще в юности я научился отгораживать свои мысли от него, так что сделать это было не сложно.

Шпагу я все же решил оставить, а вот дагу прицепил к поясу — это не совсем оружие, скорее символ, если, конечно, кто-то сумеет его понять.

Набросив на плечи плащ, я подхватил свою сумку и покинул дом. Что-то мне подсказывало, что я вряд ли вернусь в это место, а своим предчувствиям я привык доверять.

За себя я нисколько не беспокоился, единственным моим желанием было поскорее передать домой собранные сведения, а в случае моей смерти это произошло бы мгновенно. Письмо отцу, а так же конверт с печатью жриц, лежали в специальном карманчике, из которого в случае моей гибели сразу же переместятся в шкатулку в папином кабинете. Так что в любом случае информацию до своих я донесу.

Экипаж, состоящий из полудохлой лошади и хлипкой коляски с крытым верхом, ждал меня у дверей. Кстати, стоил он мне почти столько же, сколько недельный кутеж в таверне средней руки — мало кто отваживается ездить к Храму Ветров. Не жалуют, видимо, жрицы незваных гостей.

Дорога заняла около двух с половиной часов, так что прибыл я почти в притык. Еще несколько минут и меня можно было бы занести в список опоздавших... на собственные похороны. Не думаю, что мне бы простили подобную выходку — женщины слишком не терпеливы, чтобы простить опоздание кому-то кроме себя.

Храм стоял на холме. Впрочем, слово "храм" не совсем верно характеризует это строение. Во-первых, это не одно здание, а целая сеть, включающая несколько корпусов, связанных как наземными переходами, так и подземными. Видел я как-то план подобного сооружения — заблудиться здесь ничего не стоит. А во всем остальном это просто большой дом, увенчанный шпилем с восьмилучевой звездой. Вернее, очень крепкий дом. Узкие бойницы окон, украшенные цветными витражами, изящные лепные узоры по стенам... Нет, задачей строителей была отнюдь не красота, а обороноспособность. Если присмотреться, то можно увидеть, как орнамент рисунков складывается в защитные чары, да и толщина камня внушает уважение.

— Господин по приглашению? — от оценки достоинств и недостатков Храма меня отвлек мелодичный девичий голос. Я посмотрел на его обладательницу и едва не присвистнул от восхищения. Я не люблю рыженьких, но этой удивительно шли огненные пряди волос, да и желтые глаза ее нисколько не портили, а все остальное нареканий не вызвало бы даже у самого привередливого мужчины. Огневица. Интересно, как эта хрупкая девочка справляется со своим духом-хранителем?

Проклятье, а ведь она мне, кажется, задала вопрос! Что-то о приглашении...

Я вытащил из кармана нужную бумажку и с чарующей улыбкой (раньше всегда срабатывало) протянул девушке.

Она, увидев подпись т'арлины Джинн, позволила себе скупую улыбку.

— Меня зовут Сил. Я провожу вас к нашей настоятельнице, — она взглядом указала на приглашение, видимо, имея в виду написавшую его даму.

— Ведите, — разрешил я, хотя от меня здесь ровным счетом ничего не зависело.

— Следуйте за мной, — приказала мне Сил, а сама нырнула в темные недра Храма. Я поспешил за ней. Мне совсем не хотелось потеряться в извилистых коридорах этого здания и стать ужином одного из хранителей — некоторые из них очень не разборчивы в пище.

Впрочем, вряд ли мне позволят покинуть эти стены. Жрицы никогда не отпускают тех, кому не посчастливилось привлечь их внимание. Но эта мысль меня не трогала, я всегда знал, что смерть в собственной постели мне не грозит, а так я хотя бы помогу своему роду.

И хорошенько развлекусь напоследок.

Часть вторая:

В Свете и в Тьме

Так странно следовать чужим путем,

На каждом шаге вглядываясь в тени,

И, спотыкаясь, принимать в потери,

Идти за тем, кто впереди идет.

Пусть не хочу, но я верна Судьбе:

Чужими тропами пройдя по кромке льда,

Я вспомню все, и я найду тебя

Не важно где: в Свету или во Тьме.

Глава 1

Голова болела зверски. Казалось, еще немного и она расколется на части от неосторожного движения.

Стихии! Какого дьявола я вчера так напилась?! Да еще и в такой сомнительной компании!

А начиналось-то все так мирно...

Выбранная мной таверна оказалась не самой плохой. Даже несмотря на поздний час посетители были относительно трезвы. Они негромко переговаривались между собой, и на мое появление никто внимания не обратил, кроме хозяина заведения, разумеется.

Я села за самый дальний столик из свободных, заказала себе ужин и задумалась о том, как же быть дальше.

Впервые за всю свою жизнь я никому ничего не была должна, и мне нравилось это чувство. Но в то же время я плохо представляла, что же мне делать с внезапно свалившейся на голову свободой.

У меня было два выхода. Я могла откинуть прошлое и уйти в людские земли — там ведьм хоть и не любят, но уважают. Или попытаться попасть на Южный Круг. Моя мать была принцессой солнечного клана и именно из-за нее у меня возникли такие проблемы. Вот только это будет клеткой — пусть другой, но той же клеткой, что и дома. Не важно где — на Юге или на Севере — но жрицы всегда одинаковы, они никогда не упускают своего. В меня вцепятся руками и ногами, даже не зная о колечке, хранителем которого я стала по чистой случайности.

И что из этого можно выбрать? Среди людей я жить не смогу — слишком привыкла к морю. Но и Южный Круг для меня станет тюрьмой: с тем же успехом я могла вернуться домой...

Когда я уже окончательно зашла в тупик, в мою жизнь нагло влез он.

— У вас свободно?

Я, не особо вслушиваясь в слова, неопределенно взмахнула рукой. Незнакомец посчитал это разрешением присоединиться и опустился на скамью напротив. Лично мне было безразлично, кто и зачем ко мне подсел, но я по привычке на мгновение отвлеклась от размышлений и бросила на него взгляд...

Стихии!..

Передо мной сидел образец темной сексуальности. Он буквально излучал ее. Никогда не встречала настолько... красивого мужчину. Именно красивого — не смазливого, не симпатичного, — а безумно красивого.

И он знал, какое впечатление производит, иначе не смотрел бы на меня с такой иронией.

Я не могла отвести от него глаз. На мгновение мне даже показалось, что он просто приворожил меня, но это не возможно в принципе — благодаря связи с хранителем на жриц не действует наведенное колдовство. А значит, этот темноволосый красавчик с выразительным взглядом, на самом деле умеет производить впечатление.

— Мика, — заметив мой интерес, соизволил представиться он.

— Грейс, — так же просто ответила я, не желая вдаваться в подробности нашего имянаречения — в этой области даже жрицы не всегда уверенно себя чувствуют.

— Рад встрече. Не часто здесь удается встретить настолько интересную женщину, — мужчина улыбнулся, продемонстрировав два ряда идеально-ровных белых зубов.

Я не собиралась заводить интрижек, но Мика чем-то привлекал меня. Было в нем что-то темное, заставляющее кровь быстрее бежать по жилам, а мышцы живота сладко сжиматься в предвкушении более близкого знакомства.

— Я тоже. Редко когда встречаешь не только привлекательного, но и галантного мужчину.

Он улыбнулся, принимая правила игры, и пригубил вино.

Мда... он явно умеет пользоваться своими преимуществами. Даже дорогие девки из уважаемых заведений вряд ли когда-нибудь смогут так ввергать в пучину желания лишь одним, почти небрежным, жестом.

— Так что привело морскую леди в нашу гавань? — на мгновение мне показалось, что в карих глазах вспыхнули багровые искорки. Бред.

— С чего вы взяли, что я из этих? — чуть насторожилась я, хотя меньше всего мне сейчас хотелось думать, в данный момент меня мучили совсем другие желания.

— Вы пахнете морем, — эту фразу он произнес так, словно она объясняла абсолютно все.

— Рыбой? — чуть нахмурив брови, уточнила я. Обычно люди ассоциировали море именно с этим "ароматом".

— Нет, именно морем. Горькой солью и вечерней свежестью. Так пахнете только вы. Люди впитывают запах рыбы, а вы — нет, — он посмотрел на меня с лукавой улыбкой, от которой мое сердце внезапно пропустило удар.

— Что ж вы меня раскусили, — вынуждена была признать я, но потом разум все-таки взял верх, и я добавила, — но я здесь просто отдыхаю.

— Странный выбор места. Мне кажется, что будь у вас такая возможность, вы бы предпочли другое место для отдыха.

— Другое?

— Да, другое, — взгляд Мики стал серьезнее, — вы же явно не любите этот город и его обитателей.

— Это так очевидно? — я обеспокоено нахмурилась. Не хотелось бы, чтобы подобное бросалось в глаза — так и проблем нажить можно.