Илларион - неправильный эльф

Но вот когда в мою бестолковочку всё-таки пробилась мысль, что источником излучения "ощущаемого взгляда в спину" может стать атрофированный орган инженерного тела, — то тут уже мысли в моей голове запрыгали тарантеллу. Вот змея. Она кусает зубами и впрыскивает яд через зубы. И мы видим — зубы. Но сам яд вырабатывается специальными железами в голове змеи. То есть, взблескивание белка глаза как-то связано с неким усохшим от бездействия органом инженерного тела, этого сложного сгустка силовых голограмм. Эфирная голограмма есть сосуд для белков, жиров и углеводов. Она имеет форму будущего рабочего тела. А вот с остальными всё не так просто. Есть версия, что инженерное тело имеет форму яйца, или там матрёшки... Но никто не мешает и самому подумать, не так ли?

— Знаю, — кивнула Мать Пауков. — Штирлиц подумал, ему понравилось, и он подумал ещё раз.

— Во-во, — согласился он.

— То есть, твои способности — это способности только твоего тела и для нас они не применимы?

— А я — знаю? — удивился он. — Я всё-таки интуитивист, а не бухгалтер. Нет, можно, конечно же, провести ряд опытов, вот только какие приборы для измерения чего именно следует изготавливать?

— Я надеюсь, мы когда-нибудь ещё вернёмся к тому вопросу? — вежливо спросила Мать Пауков.

— Когда-нибудь — вполне вероятно, — пожал плечами он.

— И ещё одно, — сказала она, как бы небрежно. — Где ты тренировался, если у вас там — Три Плёнки?

Он хмыкнул и тут же ответил.

— Открою тебе тайну. Этот отсек брамфатуры — не первый из посещённых мною. А даже и целый второй. У меня имелось и время, и место для тренировок.

3 — 03

Было ещё несколько разговоров. И у меня — вдруг! — возникло странное ощущение.

И это ощущение оказалось связанным с давним воспоминанием. Некогда, когда моё тело было ещё совсем маленьким, я оказался свидетелем странной сцены. Двое дроу, таких же мелких, как и я, поспорили, кто в будущем станет лучше. В чём-то там. И в качестве доказательства своего превосходства над другим, они вынули свои пиписьки, положили их на каменный стол казармы Академии — мерились длиной. У кого длиннее.

Почему мне вспомнилась эта давно забытое происшествие? Не знаю. Но у меня вдруг возникло чувство, что Мать Пауков и Странное Чело — тоже меряются пиписьками!

Нет, он — самец, она — самка (если можно так выразиться о самой Матери Пауков!). И буквально меряться — они не могут. Но — вот возникло такое чувство — и что ты будешь делать!!

Чем же они мерялись на самом деле? Знаниями? Умениями? Силой? Не знаю...

Но вот ощущение того, что они постоянно выясняют — кто превосходит своего собеседника (и в чём бы это?), — оно только крепло и крепло. А уж темы разговоров! Это — вообще — что-то!

Вот например.

— А правда, что провинившихся ты превращаешь в драугов? Этакую смесь паука и человека?

— Паука и тёмного эльфа. Правда, — ответила она.

— Ага. Это, как я понимаю, что-то вроде кентавра-инсектоида? Ну, там, горизонтально (показал рукой) тело паука, а спереди вверх торчит двурукое тело?

— Да.

— А ног сколько, восемь? Ага. А ноги — они паука или двуногого?

— Паука.

— Хе. А вот было бы забавно, если бы ноги были не паучьи, а женские. Четыре ноги с одной стороны, четыре — с другой. И все ноги — в чёрных чулках сеточкой. Как у "плечевых" на трассе. А между ног, хе-хе — то, что обычно у самок между ног и находится. Три междуножья с дырочкой — с одной стороны тела драуга, три — с другой. Зараз шестеро эльфов пристроиться могут! Забавная мысль, не правда ли?

— Мысль, — действительно, — любопытная, — медленно ответила она.

— И чем же? — благодушно осведомился он.

— В вашем языке присутствует слово "инкубатор".

Он поперхнулся и уставился на неё с удивлением.

— Ты — серьёзно?

— Очень серьёзно. Хорошая мысль. Просто превратить эльфа в драуга — это потерять тело одного эльфа. А тут, получается, что возможно совместить наказание — с получением нового экспериментального оборудования. Я правильно выражаюсь на твоём языке?

3 — 04

После этого разговора оставшийся путь мы проделали в молчании. Благо, что особо много пути и не осталось. Это от Мензоберрана данное место отстоит далеко, а от пещеры с особым порталом, — не очень.

Мы остановились перед колодцем спуска вниз, на другой уровень. Это откуда-то оттуда, из глубин, приходят дварфы и свирфнебли.

В свете светильников окно провала казалось затянуто некой плёнкой. Странное Чело, присев перед проходом, выразился немного иначе:

— Похоже на плёнку поверхностного натяжения на поверхности воды, — или на силовую преграду из "Звёздных войн". Странно... Похоже, имеется разделение неких качеств. Ну что же, посмотрим.

И он спрыгнул вниз.

Все последовали за ним.

Нижняя пещера оказалась огромной и сплошь уставленной колоннами сталактитов и сталагмитов. И — ощущение. Примерно то же я испытал при проходе в мир Странного Чела. Неужели и тут нас ожидает смена неких качеств мира?

Куски светящегося мха, рассыпанные по всему пространству пещеры, позволили погасить светильники. Вот только, на мой взгляд, свет тутошних мхов и пространство пещеры портала — были чем-то неуловимо схожи. Некой дикостью ощущений. Разных, и в то же время неуловимо схожих.

— Итак, каков набор проблем? — спросил он, оглядывая пещеру предварительным взглядом.

— Несколько странных смертей воинов.

— Чем странных? Где именно? Больше сведений, тётенька.

— Странность в том, что тела не выглядели повреждёнными. Ни клинками, ни магией. Но тела воинов стали невероятно гибкими, как будто из них вынули все кости. Места — разные. Те, кто забирал тела, — а с них ничего не пропало, — оставляли на месте нахождения трупа несколько мелочей. Потом приходили и проверяли. Никто не забирал. Если места важны, можно найти их.

— Ещё не знаю, надо ли... Блин!! Ну я и болван!..

— Тебе лучше знать себя, — Мать Пауков выглядела довольной.

— Слушай, и нельзя ли раздобыть пару кусков проволоки? Ну, тонкой металлической нити согнутой вот так и примерно вот такого размера?

Мать Пауков снова свела руки перед грудью и снова стала разводить их.

— Етишкин пистолет! Ну, то, что Мать Пауков способна ткать паутину — это как бы даже и подразумевается само по себе, но вот — проволоку тянуть! Холодным способом! Не-а, уважаю!!

Согнув полученное, он примерил: как Г-образные металлические нити будут скользить в руках, — и спросил:

— Не прикажешь воину подойти? Настроиться надо.

Воин подошёл. Странное Чело прикрыл глаза, и беззвучно шепча что-то, коснулся его изогнутостями. Потом развернулся в сторону просторов пещеры (Хм, странное сочетание слов! Уж не заразился ли я чем от этого странного хуманса с виду?), — покачался на месте и осторожно шагнул вперёд. Я, с другими воинами, обогнул его и отправился в передовое охранение. Оглянувшись, увидел, что делает он всё это — с закрытыми глазами.

Странное Чело, странные привычки, странные методы — не моё дело!

Воины ушли в более дальнее охранение, я старался держаться поближе к нему, а жрицы и Мать Пауков остались возле прохода наверх.

Всё так же с закрытыми глазами, всё так же что-то шепча себе под нос, он двигался по пещере. Неравномерно двигался. То скакнёт, то замрёт, то еле-еле ползёт. Непонятно, в общем. Наконец, он остановился, открыл глаза и произнёс, негромко:

— Если у меня под ногами место гибели, я на верном пути...

Присел, стал осматриваться вокруг себя.

Я подошёл, осветил светильником. Лоскут одеяния, мелкая монета, что-то ещё. Да, место гибели. Странная магия. Зато действует.

Он удовлетворённо хмыкнул, поднялся на ноги, снова закрыл глаза, снова зашептал что-то себе под нос, поворачивался в разные стороны, несколько раз. Потом выбрал какое-то направление и пошёл в ту сторону. Медленно. Огибая каменные колонны и снова возвращаясь на прежнее направление. С закрытыми глазами, — хуманс с поверхности? В пещере? Что же это за странные загогулины? Или всё дело в нём самом? Странно.

Сколько он так ходил? Не знаю. Но, наконец-то остановился, открыл глаза, огляделся вокруг. Сделал недоумённое лицо. Снова прикрыл глаза. Снова что-то пошептал. Снова покачал загогулинами. После чего его брови поползли вверх, лицо приобрело недоумённое выражение и он, словно не веря сам себе, сказал:

— Причина гибели воинов находится — у меня под ногами...

Подошли жрицы и Мать Пауков.

Жрицы поколдовали. Нет, никакого люка, никакого входа. Сплошной камень. Глубоко-глубоко вниз. Мать Пауков проверила. Да, всё именно так. Странное Чело взял загогулины в одну руку, а второй яростно зачесал у себя в затылке. Потом произнёс, на разные голоса:

— Ничего не понимаю!.. Аналогично!!

Потом хмыкнул, засунул металлические нити, вытканные Матерью Пауков — куда-то в просторы своей одежды, и ступил на место предполагаемой виновности. Потёр ладони друг о друга, медленно развёл их в стороны, что-то шепча, стал опускать вниз, — и вдруг отпрыгнул в сторону, встряхнул ладонями и громко воскликнул:

— Ага! Вот в чём дело! А ну-ка, ну-ка...

Отступил в сторону, вытянул руки над подозреваемым местом и снова стал опускать растопыренные пальцами ладони вниз. И, когда руки его опустились чуть ниже пояса, внизу вспыхнул тускло светящий круг. Круг был чётко очерченным и наливался светом так интересно, что стало казаться, будто круг этот — не фигура, а объём. И вдруг вверх ударил — и тут же остановился — столбик света. Как будто этот свет был твёрдым. Сбоку дёрнулся шёпот Странного Чела: "Ага! Как у "летающих тарелок"! Вот откуда ноги-то растут!"

Затем столбик твёрдого света стал расширяться в стороны, потом пошёл вверх и где-то повыше наших голов (даже жриц на дисках), — снова сомкнулся в точку. Где-то две трети расстояния до потолка. И вот в середине этого чётко очерченного светового объёма стал проявляться призрак Большого Червя. И сразу же стало холодать. И чем более чётким и наливающимся плотью становился призрак, тем более холодно становилось вокруг.

Сдавленно вскрикнул Странное Чело. Что-то про мать, но не похоже, что про Мать Пауков. Он выхватил своё странное стреляющее оружие и выстрелил в призрак. Призрак воспринял это безразлично. Тогда стрелок прошипел сквозь зубы нечто совсем уже — э-э-э... непонятное, — и выстрелил в камень. Камень, порождающий круг света.

И вот тут-то шарахнуло, шандарахнуло и вообще. Мы все поразлетались в разные стороны. Я ударился головой и потерял сознание.

3 — 05

Когда я очнулся, было всё ещё холодно, но не так, как во время появления Большого Червя. "Свет!" — выругался и я и замер. Так вот, видимо, откуда происходит это ругательство! А-а!..

— И что это было? — ледяным тоном спрашивал голос Матери Пауков.

— Слушай, тётенька многоногая! Я же тебе не официальный учёный, чтобы обзывать словом "теория" отвлечённые рассуждения, не подтверждённые опытом. Так что никаких тебе "Теорий Большого Взрыва". Я могу высказать свои предположения, и не более чем. И ежели кто-то уже чуточку унял свою бесовскую гордыню, то могу начать объяснения. Гожо? Тогда приступим.

Я сел, прислонился к каменной колонне. Двигаться ещё не мог, а вот слушать — уже.

— Что это был за камень — да хрен его знает. Но, судя по абсолютно круглой выемке, оставшейся от взорвавшегося устройства, это было что-то вроде линзы эпидиаскопа. Или как там называется это устройство. По материализации призраков. Предположений только два. Или эта хрень производит призраков, — в таком случае она тут очень давно и включилась недавно. Или этот разрушенный прибор, амулет или как его ещё там, — является чем-то вроде портала. И просто переносит этих существ из одного места в другое. Но делает это как-то иначе, чем тот портал, через который шмыгали мы.

Судя по эффекту холода при его появлении, это может быть крион.

— Ты удивительно понятно объясняешь, — холодно произнесла Мать Пауков.

— А ты не лезь поперёк батьки в пекло и не торопись, а то успеешь.

(Видимо, она замолчала от удивления).

— Объясняю. Наш мир больше всего похож на гигантский шар. Сверху и снизу на нём полярные шапки. Гигантские массы льда. В месте, именуемом Южный полюс, подо льдом находится материк. Большие пространства земли. Где-то в середине прошлого века туда начали массово ездить полярные экспедиции. И вот тогда произошло нечто, сильно похожее на то, что происходило тут у вас. Пропал полярник. Когда нашли тело, обнаружили, что оно стало таким же гибким, как у вас. Будто все кости вытащили. При анализе трупа выяснилось, что из тела исчезли, или были высосаны, — все минеральные вещества. Отчего кости и стали как резиновые. Потом вроде даже как кто-то наткнулся вживую на загадочного обитателя тамошних мест. И даже было высказано предположение, что данные существа способны обитать только при крайне низкой температуре. То есть, минус 50 по Цельсию — для них слишком жарко, а вот минус семьдесят — уже гожо. Не исключено, что данный факт был использован при съёмках фильма "Хищник", там охотники из другого мира появляются для охоты в этом только когда тут очень жарко. В общем, допустимо предположение, что крионы тоже появляются поохотиться откуда-то из мест своего обитания, когда температура тут становится для них комфортной. Есть даже предположение, что загадочная Несси, равно как и иные подобные существа, — тоже портальные гости. А вовсе не постоянные тутошние обитатели. Во всяком случае, про чупакабру уж точно так можно сказать.

Вопрос вот какой. Известно ли тебе такое название места, — Нифльхейм?

Мать Пауков отрицательно покачала головой.

— Ага. Ну, нет так нет. На нет и ссуды в банке нет, выражаясь финансово.

— Что за место? Почему не знаю?

— Название ледяного ада из нордической мифологии. Вообще-то для жителей холодных мест ледяной ад вроде бы как бы и сам по себе напрашивается, но всё же есть что-то, что позволяет подумать, что предки викингов — всё-таки основывали свою мифологию на неких реальных, но неправильно понятых и перевранных при передаче — фактах.

А это, в свою очередь, позволяет предположить, что один из отсеков брамфатуры является местом обитания оных крионов. И точно так же, как одна знакомая мне Мать Пауков стала искать проход в иные места, — могли поступать и эти червячки. Мысль — понятна?

Мать Пауков молча и медленно склонила голову. Подняв её, спросила:

— Ещё одно Подземелье, где вместо тёмных эльфов — ледяные черви?

— Нечто вроде. В таком случае, ещё одно Подземелье может именоваться Муспельхейм. Мир Огня. Огненные черви у вас не появлялись?

— У нас — нет. У свирфнебелей — да.

Теперь уже запнулся в своих словах Странное Чело.

— Очень любопытно... Эх, изловить бы, да образцы взять... Да уж куда там. Если простого олгой-хорхоя до сих пор не поймали.

— Тоже червь?

— Ага. Нечто вроде. Только больше не огненный, а электрический. Если доверять дяденьке Ефремову. Или ядовитый, что тоже не исключено... А может быть, даже и комбинированный... А что, если пустыня Гоби — это место, где периодически срабатывает портал в Муспельхейм? Блин!! До чего хреново строить версии, не располагая фактами!