Илония. часть 1

— Принц, — девушка довольно быстро взяла себя в руки, — я вас провожу завтра утром, только обещайте мне, что никогда больше не приедете сюда.

— Как я могу дать такое обещание? А вдруг я приеду сюда с отцом, или еще раз по долгу службы?

Алаина вздохнула.

— Где вы должны встретиться?

— От постоялого двора, где меня оставили, я должен двигаться в сторону Вароссы по большой дороге и, переехав реку, двигаться против течения к следующему мосту.

— Да, я поняла. Отсюда до этого места ближе, поэтому вам не надо возвращаться на постоялый двор, можете не успеть. Я доведу вас до прямого участка реки, а там вы уже спуститесь по течению до первого моста, это и будет тот самый мост.

— Нет, не получится, я оставил на постоялом дворе свою одежду и своего Роска. Я должен вернуться туда.

— Тогда придется выехать еще раньше.

— Спасибо.

— Еще не за что. Вы будете спать здесь?

— Конечно, или ты думаешь, что мне здесь не место? — Корн рискнул пошутить.

— Э-э-э, действительно я чуть было это не сказала, — усмехнулась Алаина. — Ладно, я разбужу вас, когда буду готова сама. Теперь мне пора. Спокойной ночи, ваше высочество, — тихо, но язвительно добавила она

Повернувшись, девушка ушла.

Еще ночью, пока не рассвело, они выехали. Ехать в темноте было трудно, и они молчали, не отвлекаясь. Потом рассвело, и они стали потихоньку погонять лошадей. Наконец Алаина остановилась.

— Все, ваше высочество, дальше поедете сами. Уже светает, и вы не заблудитесь.

— Спасибо, Алаина. И знаешь, называй меня по имени, ладно?

— Надеюсь вас больше не увидеть, принц Корн, это все. Прощайте.

Развернувшись, Алаина скрылась из виду.

Отдохнувший Роск быстро донес хозяина до места, Корн не опоздал. И отряд продолжил путь.

А через полмесяца отряд вернулся в столицу.

После доклада Дарка о состоянии дел границ, король Эмдар вызвал к себе Корна. Поглядев на здоровое, загорелое лицо сына, король довольно произнес:

— Я не ожидал, что ты продержишься так долго, а походная жизнь, как я погляжу, тебе еще и понравилась.

Корн подтвердил.

— Да, отец, мне нравится походная жизнь, вы не ошиблись. И я понял, чего я хочу. Я хочу путешествовать, посмотреть мир.

От удивления у короля вытянулось лицо, и он усмехнулся:

— Я думал, тебе понравилась армейская жизнь.

— Я понимаю, что вас бы это устроило больше, но, к сожалению, это не так.

— Хорошо, ступай, я подумаю. Придешь через неделю.

Радостный Корн удалился и, недолго думая, отправился к Дарку и отпросился у него на три дня. Получив разрешение, он отправился в поместье Сватке.

В ближайшем постоялом дворе он опять оставил своего Роска, опять переоделся и в таком виде явился в поместье. На этот раз он не стал наниматься, а пришел прямо к Парки. Поздоровавшись, он начал издалека, но когда вскользь попросил позвать Алаину, старик все понял. Приглядевшись к юноше, он признал-таки в нем принца. Прикидываться дурачком было уже поздно, и Парки прямо указал ему на дверь.

Но на этот раз Корн не намерен был отступать.

— Парки, если ты не позовешь Алаину, я или иду наниматься к тебе в работники, и пусть потом удивляются моему сходству с принцем Корном, или иду к Сватке и прошу ее представить мне девушку. Выбирай.

— Я приведу Алаину, — обречено сдался Парки, — но только попробуйте ее обидеть, я...я... — и голос конюха подозрительно дрогнул.

— Парки, посмотри на меня, — твердо сказал Корн, — я клянусь тебе, что не причиню Алаине ни малейшего вреда.

— Не клянись, принц, вы, может, и не сделаете ей ничего плохого, но ваше присутствие само по себе может причинить ей немало бед, — махнул рукой Парки и вышел.

Корн подошел к Арику и потрепал гриву.

— Привет, дружок, как твоя хозяйка?

— У его хозяйки было все хорошо, пока не приехал некий принц, который обещал больше не появляться, — Алаина неслышно появилась у Арика с другой стороны.

— Не правда, я так и не дал тебе того обещания, что меня очень радует.

— Что вам теперь надо, принц Корн, опять поговорить или снять сапоги?

— Погулять. Принц Корн приглашает твою хозяйку, Арик, на прогулку, — принц обращался непосредственно к коню.

— Арик, а принц Корн не может предположить, что твою хозяйку могут не отпустить вот так просто пойти и погулять среди бела дня, когда полно работы. — Алаина приняла игру.

Корн смутился.

— Извини, я не подумал.

— Извини, — передразнила его Алаина, — у вас, вельможных особ всегда так, не подумал. Или ты думаешь, что мы тут обычно сидим и друг на друга любуемся. Но ему повезло, Арик, — девушка опять обратилась к коню, — кстати, тебе тоже. Миледи уехала в гости, и сегодня мы можем себе позволить погулять.

Алаина и не заметила, как перешла на "ты", а Корн не подал виду, как обрадовался.

Они вместе оседлали Арика и вышли через заднюю дверь конюшни прямо в лес.

Вслед им донеслось:

— Ты дал клятву, принц Корн, помни об этом.

— Какую клятву ты дал Парки, — спросила Алаина.

— Не дышать на тебя, и даже не смотреть на тебя, — засмеялся принц.

— В таком случае ты уже нарушил, потому что смотришь.

— Я по доброму, а обещал не смотреть по злому, — выкрутился Корн.

Алаина вздохнула.

— Вы опять смеетесь, принц Корн. Но ведь это серьезно. — Алаина опять незаметно для себя перешла на "вы".

— Я серьезен, Алаина. Алаина, — мечтательно произнес Корн, растягивая имя девушки.

Отводя от лица ветку, он наклонился и заглянул ей в лицо.

— Ты знаешь, я так хотел узнать твое имя, что потерял сон, и чуть было не поссорился с друзьями.

— Зато теперь вы спокойны, а потеряю сон я. — Голос Алаины был скорее грустный, чем сердитый.

— Почему? — искренне удивился Корн.

— Я уже говорила. Но вы, видимо, все равно не понимаете. Вы думаете, что то, что хорошо для вас, должно быть хорошо для других. Вы не заботитесь о чувствах других, не задумываетесь, о чем может думать другой человек...

— Да нет, ты не права, мне кажется я не такой ужасный, каким ты меня представляешь.

— Извините, принц Корн, но именно таким я вас и представляю.

Принц расстроено замолчал.

— Ну, хорошо, — посмотрев на его лицо, рассмеялась Алаина, — вы не такой страшный, каким описывают сыновей короля. Смешной и вроде добрый, я даже перестала вас бояться, но вы принц и ничего тут не изменишь, вы такой, каким и должен быть.

— Каким таким?

— Я говорила вам, что обо мне могут плохо подумать, если заметят меня с вами, но вы все равно приехали.

— Но почему? Почему о тебе должны плохо думать?

— Мне кажется, вы прикидываетесь глупцом, принц? — на этот раз девушка действительно рассердилась.

— Наверное, прикидываюсь, — легко согласился Корн. — Но, объясни, что мне делать, если я хочу тебя увидеть? У меня было время забыть тебя, я пытался, но не смог. Скажи, как мне тебя забыть? Или может, наоборот, как можно видеть тебя чаще?

— Ну что ж, по-моему, у меня есть выход. Берите замуж Рудаль, она возьмет меня с собой, и вы можете видеть меня каждый день. — Ну это, конечно, если госпожа Сватке не оставит меня у себя, что весьма вероятно. Но можно рискнуть... — Алаина замолчала, заметив, что Корн отстал.

Увидев его потрясенное лицо, она озабоченно спросила:

— Что с вами, принц?

Корн отрицательно мотнул головой, видимо отгоняя посетившее его наваждение, и догнал девушку. Некоторое время они ехали молча. Алаина первой прервала молчание:

— Вы объехали Илонию, принц, расскажите мне об этом.

Принц ухватился за эту тему, как за спасительную соломинку. Он начал рассказывать ей о своем походе, Алаина слушала, затаив дыхание, изредка переспрашивая. Снова они почувствовали себя легко и непринужденно.

Но принца все равно не покидала какая-то мысль. И, внезапно прервав рассказ, он спросил, скорее утверждая:

— Послушай, ведь ты не можешь быть простой служанкой

Удивленно взгляну на него, Алаина усмехнулась:

— А кто вам сказал, что я простая служанка? — делая ударение на "простая", — Я очень даже не простая, а золотая, много чего умею, поэтому может госпожа Сватке и не отдаст меня дочери.

— Нет, ты не поняла, не можешь быть служанкой, ты не служанка и не горничная.

— А.., вот вы о чем, но ведь я же говорила уже, что я не служанка. Помнится, тогда вы правильно угадали, что я заколдованная принцесса. Поехали, я что-то покажу вам

Повернув немного в сторону, Алаина погнала Арика к неведомой цели. Не слушая Корна, который что-то хотел сказать, она глядела только вперед. Наконец она остановилась у поворота тропинки.

— Смотрите, принц, вот она я, заколдованная принцесса, а вот и мой заколдованный замок.

И она повернула за поворот

Перед ними стоял замок. Старый, заброшенный, поросшим мхом и кустарником, небольшой, но старинный. Потрясенный зрелищем развалин принц долго не мог оторвать от них взгляда. Потом он взглянул на девушку. Она на замок не глядела, а глядела куда-то в сторону.

. — Чей это замок? — спросил Корн почему-то шепотом.

— Каких-то прежних лордов, не знаю каких, — также шепотом ответила Алаина, — поедем отсюда.

Также стремительно, как и привела сюда принца, Алаина чуть ли не погнала его прочь

На этот раз они скакали долго, и Алаина постоянно была впереди, так что Корн не мог догнать ее на коне, которого он взял на постоялом дворе, не мог и продолжить говорить. Остановилась Алаина только у поместья.

— Прощайте, принц, — весело сказала она, соскакивая с Арика, — я опять надеюсь, что больше не увижу вас.

— Как же, надейся. — Корн специально медленно спешился и, не глядя на нее, продолжил, — Узнай лучше, сколько платят у вас конюху, и жди меня. Я приеду наниматься на работу. Когда я буду главным конюхом, я возьму тебя в жены.

Алаина вспыхнула и покраснела, хотела что-то сказать, но топнула ногой и скрылась в конюшне. А Корн весело рассмеялся.

Увидав в конюшне Парки, он спросил:

— Если я поинтересуюсь, кому принадлежал замок в этом лесу, ты мне ответишь?

— Нет, — не раздумывая, ответил Парки.

— Я так и думал. И это значит, что Алаина имеет к нему какое-то отношение. Все-все, ухожу, — Корн поторопился выйти, видя налившее кровью лицо конюха, — мне уже пора. И помни, я сдержал свою клятву, и собираюсь сдерживать ее впредь.

Всю дорогу домой у Корна внутри все пело. Варгон оказался прав. Он действительно влюбился. Влюбился в эту девушку и понял это только тогда, когда она в шутку или всерьез посоветовала ему жениться на Рудаль. Тогда с его глаз вдруг упала какая-то пелена и все стало ясно. Он не просто влюбился, он полюбил ее так, что его не остановило бы даже то, что девушка была бы простой служанкой.

Домой принц Корн вернулся вовремя. До назначенного отцом срока еще оставалось четыре дня и Корн отправился к советнику по геральдике. Тот знал всех дворян Илонии, их происхождение, родовые земли и должности. Именно он преподавал королевским детям историю Илонии и фамильное дерево королей.

Корн не стал темнить, а сразу начал с дела.

— Почтенный советник Карпит, в Рологинском лесу, смотрителем которого является некая госпожа Сватке, я увидел старинный замок. Мне стало интересно, чей он был.

— Это замок принадлежал лорду Торви, ваше высочество, — ответ был дан моментальный. — Раньше они были смотрителями Рологинского леса, потом впали в немилость, разорились

Советник Карпит любил поговорить о своем деле, и Корн набрался терпения. Советник Карпит долго рассказывал о причине ссоры тогдашнего лорда Торви с дедом самого Корна, но потом внезапно закончил и удивился:

— И почему принадлежал? Он и теперь принадлежит наследнице.

— Что-то я не заметил там никакой жизни.

— Конечно, там никто не живет, да и жить, наверное, уже не будет. Такой замок требует больших денег, а у наследницы за душой ни одного медяка.

— Ты говоришь о наследнице? Кто она? Где она?

— Э..., я смотрю, вы решили выкупить этот замок, ваше высочество! К чему тогда такой интерес, а? Кстати, наследница может продать его за бесценок. За все то время, что там никто не живет, не было желающих купить его. А деньги ой как пригодились бы и покойному отцу леди Алаины Торви и ей самой, особенно теперь.

— Вы сказали, леди Алаина Торви, а где она сейчас и почему именно теперь?

— Леди Алаина — воспитанница госпожи Сватке, нынешней смотрительницы Рологинского леса. И судя по времени, ей сейчас шестнадцать и пора замуж, но кто возьмет ее без приданного? А, продав замок, она сможет хоть на что-то надеяться.

— Спасибо, советник Карпит. Честно говоря, мне было просто любопытно и я не собираюсь покупать этот замок. Кстати, я не советовал бы покупать его кому-либо. Он слишком стар и разрушен.

"Не хватало, что бы его действительно кто-то купил, и она смогла выйти замуж, пока я все не обдумаю", — недовольно думал Корн, идя от советника.

Он уже жалел, что собрался путешествовать. "Хоть бы отец отказал в моей просьбе, — посетила его непрошенная мысль, впрочем, тут же отброшенная. — Нет, я не могу сейчас, пока не женились еще старшие братья привести в замок свою невесту. Отец с братьями посмеются надо мной. Они не отнесутся к этому серьезно. Я наоборот должен поехать, доказать всем мою серьезность, найти свое место в жизни, а потом только говорить о женитьбе. Да, но что делать с Алаиной? Вдруг ее кто обидит, пока меня не будет рядом. А почему ее должен кто-то обидеть? А потому что когда-то ее обидел я..." — Корн совсем запутался в своих мыслях. О чем он мог думать, если девушка не хочет его видеть. А почему не хочет? Опять же он ее обидел, он, принц, думает только о себе, и как она там говорила? Он такой, каким и должен быть, а ей это не нравится...

Четыре дня прошли в раздумьях, но Корн так ничего и не придумал.

Когда он явился к королю, тот объявил:

— Я обдумал твое предложение, сын, и вот что я решил. После свадьбы твоего брата, нашего наследника, ты сможешь поехать в путешествие, но с определенной целью. Ты объедешь все наши соседние страны и продлишь наши дружеские соглашения. На это я даю тебе полные полномочия. Посмотришь на наших соседей, на их настроение. Более подробные инструкции ты получишь на Королевском Совете. Можешь набирать себе отряд из пяти человек. Ты будешь его предводителем.

— Отец, я не хотел ехать отрядом. Я думал проехать сам, один, в крайнем случае, с Варгоном и Саланом.

— Я не спрашиваю тебя, как бы ты хотел, я даю приказ: подписать дружественные соглашения с нашими соседними странами. А мой сын не может ехать один, как какой-то бродяга. У него должен быть эскорт. И учти, если ты откажешься...

— Нет, нет, отец, я не отказываюсь. Могу я идти?

— Нет, где ты был эти три дня?

Корн вспыхнул:

— Ваше величество, меня отпустил мой командир.

— Это Дарку ты можешь не отчитываться, а королю и своему отцу ты скажешь, где ты был.

— Отец, зачем вы так со мной, почему вы постоянно унижаете меня, почему вы все делаете мне назло?