Танкист

— Так и будешь рассматривать?

— Учитель?

— Ну, слава Светлым богам, — незнакомец хмыкнул. — Долго Следопыт, долго, всего то стоило сбрить бороду и подстричься, а тебя уже не узнают.

Дейнар виновато наклонил голову, признавая правоту слов. Маг улыбнулся и, ободряюще хлопнув ученика по плечу, сделал знак ждать его здесь, а сам скрылся внутри беседки. Вернулся он, через пару минут, держа в руках походную сумку. Эльфа разбирало любопытство, но он молча шагал за учителем через сад. Так же молча, они покинули эльфийскую крепость и направились к городским воротам.

— Ну что молчишь?

— Жду, когда вы все сами расскажите.

Маг хмыкнул и, сбавив ход, принялся рассказывать Следопыту о произошедшем после их последней встречи. Несколько минут они молчали.

— Но я не понимаю учитель...

— А тебе и не надо, — отрезал маг, не желавший раскрывать всех тайн своего прошлого.

Затем, помолчав, добавил.

— Дейнар, наш мир пережил три войны с Мраком и в каждой мы проигрывали, как ты думаешь, что будет после третьей?

— Но..

— Ни каких но, — маг пристально посмотрел на эльфа. — Найденная твоим другом карта единственная наша надежда, хоть как-то повлиять на это, понятно?

Дейнар автоматически кивнул и, оглядевшись, спросил.

— А куда мы идем?

— Как куда? Конечно к твоему другу.

Олрад сидел на кровати, поджав ноги под себя и, пытался сосредоточиться на принесенных Дейнаром записях, однако это удавалось с большим трудом. Праздник в честь дня рождения затянулся, постепенно перейдя в дружескую вечеринку аристократов, так что у молодого мага голова была занята не столько мыслями о тайнах потерянных эльфов, сколько ей самой. Он откинул очередной свиток и, практически сползя с кровати, пошатываясь, добрался до стола стоявшего в углу комнаты. Дрожащими руками выловив, в стоящем ряду колбочек одну из них, он откупорил ее и, поднеся к носу, понюхал, затем, кивнул головой и, взяв с полки баночку с серебристым порошком, принялся сыпать его в колбу. Окно хлопнуло, обдав мага струей свежего воздуха. Он покосился на возникшего на подоконнике Дайнара и, кивнув тому, влил жидкость себе в рот.

В голове что-то с шумом треснуло и мир, на секунду померкнув, через пару мгновений вернулся в нормальное состояние. Голова прояснилась, и молодой маг облегченно вздохнул, лекарство подействовало, избавив его от мук похмелья.

— Ну, как гулена, очухался? — спросил Дайнар, удобно устроившись в единственном кресле в этой комнате.

Олрад пожал плечами и хотел пошутить на счет последнего похмелья Следопыта, когда тот, мучаясь, давился капустным рассолом, но тут заметил, что они в комнате не одни.

— А, позволь представить, мой учитель, верховный архимаг эльфийского королевства, Лейнолас Арлай.

— На самом деле бывший верховный маг, — поправил того гость, откидывая с головы капюшон плаща.

Олрад, много раз видавший верховного мага на приемах и, знавший что тот является учителем его друга, опешил.

— Ну, вот еще один, — констатировал Лейнолас, усмехаясь. — Стоит избавиться от бороды и пафоса и вот, пожалуйста, реакция.

Они проговорили практически до вечера, точнее говорили Олрад с архимагом, а Дайнар, скинув сапоги, бессовестно посапывал на кровати молодого мага.

Наконец маги пришли к какому то определенному решению и Олрад, решительно поднявшись, бросив взгляд на подглядывающего за ними одним глазом друга, хмыкнул, накинул на себя камзол и быстро приведя в порядок свою густую шевелюру, вышел из комнаты.

— Ну и что вы решили?

— Да так, — маг собрал со стола бумаги и убрал их в сумку, висевшую на спинке стула. — А твой друг сообразительный малый, хотя в голове куча условностей.

— В смысле?

— В прямом. Вот отправился за аудиенцией к королю, просить помощи в нашем нелегком путешествии.

— В каком путешествии? — удивленно уставился на учителя Следопыт.

Король принял их только поздно вечером.

Огромный, отделанный мрамором, золотом и драгоценными камнями зал, показался Дейнару мрачным и темным. Не спасали даже высокие стрельчатые окна, застекленные мозаичными панно с изображением светлых божеств. В глубине зала находился трон правителя, выточенный, по легенде, из кости гигантской морской рыбы, пойманной каким-то древним героем в далеком море. Надо сказать на эльфа трон тоже не произвел, какого либо впечатления. Обычное кресло с мягкой обивкой и резьбой на ручках и ножках, видимый им некогда трон эльфийского владыки, с его вечно меняющимися узорами, был намного величественнее.

Кроме них и сопровождающего их королевского гвардейца, в полутемном зале, освещенным редкими светильниками, похоже, никого не было.

Дейнар, покосившись на стоявшего, справа от них гвардейца, наклонился к Олраду и шепотом спросил.

— А как ты добился аудиенции?

— Ну, — так же шепотом ответил юный маг. — Я все-таки личный маг принца.

В это время, позади трона, послышался топот шагов, и в тусклом свете светильников появились войны в полном облачении, которые расположились по бокам от трона и замерли, сверля глазами пришедших. Вслед за ними показался невысокий сгорбленный человек, облаченный в тяжелую, подбитую пышным мехом, мантию, украшенную позолоченной вышивкой, который с видимым вздохом облегчения опустился на трон.

— Король Георг-третий, — торжественно объявил сопровождающий их гвардеец.

Следопыт, склонившись в поклоне, краем глаза с интересом разглядывал человеческого короля, не веря, что этот невзрачный, сгорбленный, лысоватый старик и есть тот, кто сумел, за какие-то пол века, объединить разрозненные человеческие княжества в одно могучее королевство. Королевства, с которым стали считаться не только эльфы и гномы, а даже Королевство Мрака.

— Ну, маг, что ты от меня хотел? Надеюсь, нечто серьезное, а то мне сын сегодня все уши прожужжал, прося тебя принять, — голос у короля был тихим и вкрадчивым.

— Ваше величество, — подняв голову, начал молодой волшебник. — Мы с друзьями хотели смиренно просить...

— Нет, ты глянь, как он принимает гостей, — неожиданно раздалось сбоку. — Совсем ты Грег, смотрю, совесть потерял.

Все на секунду опешили. У молодого мага от изумления и страха "вытянулось" лицо, а королевские гвардейцы, как один сделали шаг вперед, хватаясь за рукояти мечей. Однако король резким жестом остановил солдат и, встав, приблизился к невозмутимо стоящему, со склоненной головой, архимагу.

— Странно знакомые интонации слышу я в грубых речах, — почти шепотом произнес он, но в напряженной тишине зала эта фраза заставила всех поежиться.

— А ты что хотел, что бы я пал ниц и лобзал тебе туфли, — вновь спокойным голосом заявил Лайнолас, выпрямляясь и спокойно смотря сверху вниз на короля.

Король опешил и несколько мгновений всматривался в лицо наглеца, затем резко развернулся и приказал страже.

— Проводить в мой кабинет.

— Нет ну ты наглец, — выдохнул его величество, едва архимаг выпустил его из своих объятий, под недоуменные взгляды друзей. — Не мог сразу предупредить старика, а то послал мальчишку, да еще так опозорил, при моих гвардейцах.

— Ой, опозорил я его, — хмыкнул Лейнол, удобно располагаясь в кресле напротив. — А сам то — хорош. К нему просители пришли, а он даже свет везде не зажег, не достойны мол.

— Да ладно тебе, — король махнул рукой. — Я то думал, опять мальчишки, что нибудь удумали. Знаешь от моего отпрыска все, что хочешь можно ожидать, да и этот юный маг не подарок, потакает ему во всем.

— Ваше величество!!

— Что ваше величество, — передразнил король стоявшего у двери Олрада. — А кто в прошлом месяце, выписал из казны сто пятьдесят золотых, на страшно научное исследование и вместе с принцем устроил дебош в борделе соседнего городка. Не ты?

— Ну, ваше величество, я...

— А в позапрошлом, а три месяца назад? — король махнул рукой на потупившегося мага.

— В борделе, — ткнул локтем в бок друга Дейнар. — Я то думал, что он тут в столице над книгами кропит, а он в борделе. Хорошо хоть было?

— Ну, нормально.

Все дружно посмотрели на покрасневшего мага и расхохотались.

— Ладно Лейн, хватит, — успокоил всех король, вытирая выступившие из глаз слезы. — Мы сами в свое время не лучше были, просто времена были такие, что очень быстро выбили из нас всю эту дурь.

— М-да, — произнес маг, на секунду задумавшись, затем обвел взгляд комнату, в которой они находились. — А ты не плохо здесь обжился, — заметил он.

Георг лишь добродушно хмыкнул и, открыв дверцу стоявшего рядом кабинета, достал из него старую помутневшую бутылку.

— Неужели?

— Оно, — подтвердил король. — С тех времен храню, сейчас, поди, и не делают.

Он передал бутылку Лейноласу, а сам извлек из шкафчика, четыре изрядно потертых серебряных бокала.

— Ты и их сохранил, старый алкоголик, — Георг-третий лишь усмехнулся и, отобрав у мага бутылку, быстро разлил содержимое по бокалам. — Ну, за успех вашего безнадежного дела, правда, за другие ты обычно и не берешься.

Олрад с Дейнаром переглянулись и, взяв бокалы из рук короля, пригубили.

— До дна, до дна ребятки.

Жидкость была не просто обжигающей, она была огненной. Олрад сглотнул огненный комок и закашлялся, хватая воздух ртом. Юный эльф выглядел получше, хотя и на его лице отражалось далеко не райское блаженство.

— Что это? — наконец выдавил из себя Олрад, откашлявшись.

— О оо, — король поднял указательный палец. — Это кровь дракона.

— Ага, а еще моча орка и слезы девственницы.

— Солдатский самогон это, гонят в приграничье из корня рейпуса. Колючка такая, — неожиданно пояснил Дайнар, беря протянутый архимагом ломтик копченного мяса, отрезанный от куска неведома как появившемся на столе.

— Смотри-ка, а малыш то знаток. Твоя школа?

Лейнолас кивнул.

— Ладно Георг, все это хорошо, но пришли то мы не для этого.

— Я и не сомневался. Тебя же во дворец десятком коней не затянешь. Жил можно сказать у меня под боком, а до отставки даже в гости не захаживал.

— Однако новости распространяются быстро, — усмехнулся бывший верховный маг. — А то что не захаживал, ты же знаешь какие на то причины.

— Ладно, ладно, — поднял ладони король. — Не будем об этом. А что касается первого, то Лийния прислала сообщение, беспокоится она за тебя. Так что колись, что ты опять задумал?

— Что задумал? — усмехнулся маг. — Как всегда "безнадежное дело".

Он нахмурился.

— А если честно, то впервые за многие года нам представилась возможность наступить на хвост Мраку.

— Да неужели, — король тоже стал серьезным. — Рассказывай.

Молчание затянулось. После рассказанного король несколько минут прибывал в глубоком раздумье, затем резко встал и, подойдя к одному из многочисленных шкафов, расставленных по периметру комнаты, достал длинный свиток, оказавшийся после развертывания на столе — картой. Развернув ее и прижав концы пресс-папье, он положил рядом кусок, найденный Олрадом, и погрузился в созерцание.

Следопыт с молодым магом, расположившись на длинном диванчике у стены, терпеливо ждали, иногда шепотом обмениваясь мнениями о произошедшем, но под взглядом архимага, брошенном на них, умолкли.

— М-да, — наконец произнес король. — Ну и что ты от меня хочешь?

— Ну, хотелось бы пару тройку полков пехоты, полк арбалетчиков, рыцарей, десяток магов, — принялся перечислять архимаг. — Ладно, не хмурься, я пошутил.

Король облегченно вздохнул.

— Не обижайся Лейн, но, то о чем ты говоришь, просто нереально. Это равносильно объявлению войны, — в голосе Георга послышались нотки отчаянья. — Наш народ только недавно стал оправляться от последствий междоусобиц. И объявлять сейчас войну Королевству Мрака...

Он покачал головой.

— Тем более, что многие считают его нашим если уж и не союзником, то уж и не врагом. За последние годы гномы и то доставили нам больше неприятностей.

Король вздохнул и развел руками.

— Я же сказал, что все понимаю и не требую от тебя этого, — отрезал нахмурившийся маг. — Хотя, надеюсь, тебе передали сведения о сосредоточении в приграничье больших сил орков и легионов Мрака.

Король кивнул.

— Все это верно, мы тоже усилили приграничные районы, а вот ваши эльфы отошли, оголив фланги, на окраине леса Мглы.

Лейнолас скрипнул зубами.

— Я этого не знал. Похоже, Владыко опять затеял какую-то свою игру, не нравиться мне это и ох как не вовремя. Но от своих планов я не откажусь, тем более в случае их удачи Мраку уже не оправиться. По крайней мере, я на это надеюсь.

Георг покачал головой.

— Ты самоубийца Лейн. Впрочем, я раньше всегда тебе об этом говорил. Так что ты хотел от меня?

— Мне нужен "Разрушитель".

— "Разрушитель", — король удивленно вскинул брови. — Помню, последняя попытка его добыть, закинула нас в такую даль, что ели выбрались.

— Это когда было, — усмехнулся маг. — С той поры я многому научился, но мне нужна помощь в удержании портала для отправки и пара нужных штук из твоих закромов.

— Значит, идешь не ты?

— Нет, — покачал головой Лейнолас. — Пойдет Дейнар.

Следопыт, в который раз за сегодняшний день, удивленно переглянулся с Олрадом.

— Это, как говорят гномы, "тейлурас мин ти гуверс недалс ургон", или в переводе "побрили меня во сне, не спросив разрешения", — буркнул Олрад, потягиваясь на кровати.

— Да уж, — вздохнул разведчик, удобно устроившийся на широком подоконнике распахнутого окна.

— И это все что ты скажешь?

— А что ты ожидал, — Дейнар снова вздохнул. — Я верю, учителю и знаю, если он так решил, значит это нужно для блага нашей земли. К тому же я прекрасно знаю, что значит земля под властью Мрака.

— Ты там был? — удивленно посмотрел на товарища Олрад.

— Да был, — спокойно сказал эльф, смотря в ночное небо. — Был и поверь, это не самые приятные воспоминания.

— М-да, — Олрад сел на кровати. — И все же, идти в другой мир пусть и за легендарным "Разрушителем" — это самоубийство.

Эльф пожал плечами.

— Служить в Пограничье, ходить на разведку в лес Мглы, отбивать атаки орков, да и многое еще. Поверь, там этого "самоубийства" хоть отбавляй.

— Все равно не понимаю. Почему сам Верховный не может пойти?

— Значит, не может, — отрезал Дайнар, спрыгивая с подоконника в ночную тьму. — Пойду, прогуляюсь.

Дейнар стоял посреди гигантской пентаграммы, начерченной в огромном, круглом зале королевской обсерватории. Все приготовления были закончены и Лейнолас в последний раз перед произношением заклинания, подошел к следопыту.

— Дайнар, извини, но я не могу пойти.

Молодой эльф кивнул.

— Я понимаю учитель, но то, что вы задумали, настоящее самоубийство.

Архимаг покачал головой.

— Увы, мальчик мой, это возможно единственный наш шанс. Ты сам не раз был в приграничных землях и не мне тебе рассказывать, что стоит ожидать от Темного Властителя, если он начнет четвертую войну.

Дайнар снова кивнул в знак согласия.

— Я согласен учитель, просто все так спешно...

— Да с этим я согласен, но, увы, так совпало. Следующий раз, перемещение в нужный нам мир может произойти лишь через полгода, а тогда....