Мир в подарок - общий файл

Риан аккуратно переместил мою многострадальную голову, помогая выпить очередной настой. От знакомого вкуса сознание взбодрилось, кожа пошла крупными приветственными мурашками. Сил, чтобы спорить, все равно не осталось, я покорно пила. Даже приоткрыла одно веко, в щелочку изучая утро. У самого носа обнаружила Ерохин хвост, возбужденно подергивающийся и загибающийся на конце. Он уже тут! Стало интересно и я, преодолевая могучее притяжение соснового пола, приподнялась на локтях.

— Откуда здесь предатель, то есть кот? — выдохнула я, ненатурально изображая праведный гнев.

— Не знаю, — в тон мне ответил Риан — Он, похоже, гуляет везде, где захочет. Сейчас присматривается к избушке. Кажется, доволен. Обнюхал все, двух дохлых мышей мне приволок, обменял на сыр. Теперь интересуется выдрой, но тут у него шансы средние, как полагаешь?

Я неопределенно пожала плечами и поползла к выходу. Солнышко просыпалось, улыбаясь единственной пока в этом мире снави приветливо и сочувственно.

Спасибо.

Хоть кто-то меня сегодня не учит, а просто гладит теплым сиянием, как ребенка, по несчастной больной голове. Это так здорово. Сегодня надо соорудить моток для Мейджи и договориться с ней об условиях эксплуатации моего прежнего организма, а заодно имущества, знакомых и немногих оставшихся родственников. Получит профессию дизайнера и прочие навыки только в обмен на обещание: не разрывать отношения с братом, не менять круг приятелей слишком резко, сдать этикетки без скандала, выучить все дни рождения родни, быть милой с соседями, следить за могилками, ухаживать за садом, продать машину обязательно в хорошие руки... Список был очень длинным и местами абсурдным. Например, не подписывать работы моим именем 'Ника' или не пить кофе с риском залить клавиатуру, не травить полученный организм никотином... Ничего, выучит. Все равно без моей помощи ей ключа от квартиры вовек не найти. Кто ж станет искать в старом зимнем тапке, на дне шкафа, за обувными коробками? А ключ приземлился именно туда, я-то знаю.

Еще знаю, что Ероха останется с Рианом. Вот и хорошо. Они оба настолько не люди, что понимают друг друга лучше, чем меня. Выходит, можно собираться. Жажда странствий, знаете ли, — я слышала о ней, но в полной мере ощутила впервые. Незнакомое, кружащее голову и довольно навязчивое состояние. Где ты, мой здравый смысл? Ау-у: молчит, нет его на месте, а то бы возразил и вразумил. Значит, в путь. Вот только куда?

Я села и вопросительно посмотрела на Радужный. Водопад проигнорировал тему, а вездесущий Риан — нет.

— Решила побродить, — заявил он вполне утвердительно, отзвуком моих мыслей возникая в дверном проеме. — Тогда тебе в Карн, по любому начинать следует оттуда. В ближайший город, глянуть что и как, на первый раз ни во что не вмешиваться. Кота оставишь у меня, это не обсуждается! И еще: до похода закончим с делами и ты выслушаешь все мои мудрые отеческие наставления.

* * *

ПОСЛЕДНЯЯ НЕДЕЛЯ ИЮЛЯ

Риннарх Тарпен Карн смотрел на береговую линию с борта 'Акулы', которую так и не покинул на обратном пути. Доброй души капитан снова управлялся один, он отослал боцмана и пару вахтенных на винно-бордовую галеру. Нужно же и морякам отдохнуть душой, наблюдая, как гребут сухопутные крысы Карна. Юркая некрупная галера Индуза имела превосходное парусное вооружение и умело использовала весла, нахально издеваясь над тяжелым, почти исключительно гребным, со старомодным тупоносым корпусом проекта двухсотлетней давности, судном Карна. Имея втрое больше гребцов, бордовая махина едва ползла.

За двое суток пути любопытные прибывали туда каждые шесть часов, еще сильнее тормозя продвижение пары судов. Команда 'Акулы' уже покупала места в шлюпке, и цена росла с каждым заходом, поскольку шансов посмотреть на упорный и бесплодный труд неумех, неправдоподобно убогих для выросших рядом с океаном жителей Архипелага, оставалось удручающее мало. Силье жестко требовала, чтобы морские волки не только смеялись, но и учили гвардейцев, хотя бы самому простому. Она уже дважды лично бывала на княжеском корабле в сопровождении заметно ожившего Риннарха, неизменно по причине очередного экзотического обеда, якобы ставшего случайной причудой трудолюбивого повара. Интересные у князя повара — точно знают, что именно оценит Рыбья кость, будто готовили для семьи Кормчего не один десяток лет. Хотя что им оставалось еще делать под чутким руководством методичного до тошноты Второго капитана гвардии, вооруженного списком блюд с дополнительными пометками и ложкой для снятия пробы? Взгляд князя выдерживают не многие, а от пристального внимания его милости капитана Крёйна крупные мурашки ползут по спине и у всех остальных, самых толстокожих. Может, по званию Ларх всего лишь Второй капитан, но едва ли найдется желающий проверять границы его полномочий.

Крёйна князь встретил во время охоты, у кромки северных болот, двенадцать лет назад. Вдвоем они с огромным трудом отбились от крупного медведя-шатуна, и с тех пор иногда лениво спорили, кто кому спас жизнь. Угрюмый юноша остался при своем мнении, ставшем полгода спустя причиной появления во дворце Ларненна, быстро переименованного в Ларха. Внешность и манера двигаться обеспечили ему прозвище Рысь. Звериные желтовато-зеленые глаза невысокого квадратного северянина, принадлежащего к почти вымершему за два века невзгод береговому племени туннров, с тех пор пристально изучали посетителей князя, взвешивая их право на жизнь и покой. О наличии у Крёйна чувства юмора знали лишь двое — Риннарх и его Первый капитан Лемар Тэйлан, сейчас оставшийся контролировать дела в столице. Впрочем, морское путешествие навевало на Ларха воспоминания юности, делая его более мягким и покладистым, если не слишком пересаливать крабовый паштет и с первого раза подавать шашлык на ребрах средне прожаренным, с мягким соусом из восемнадцати трав, как и указано в пометках.

Князь же откровенно радовался приятному обществу и удивительно хорошей погоде без дождей и туманов, установившейся неожиданно надолго. Он даже отважился говорить без оглядки на этикет и смеяться в полный голос. Слава Богам, это не дворец. Вкусы Силье изучить было не просто, зато угождать ей оказалось удивительно приятно. Невозможно давно ни одна женщина не решалась смотреть на князя так откровенно изучающе и даже чуть насмешливо. Хуже — едва ли не покровительственно. Дочь Кормчего оценила, со своей стороны, ум и обаяние князя и его искренние уважение и признательность. Силье, что для неё было не характерно, даже не возражала против комплиментов Тарпена.

Тогда, в каюте синего флагмана флота Кормчего, он не надеялся на столь странное и позитивное продолжение переговоров. Потому что разговор о рабах, конечно же, состоялся. И помнился очень живо, до последнего слова.

В каюте Кормчего Индуза повисла неприятная вязкая пауза.

Силье крутила ножку тонкого бокала чеканного серебра с отделкой из сапфиров и жемчуга. С выбором вина князь ей действительно угодил. Более того, Рыбья кость прекрасно отдавала себе отчет в том, что не стремится к ссоре и готова признать его искренность. А своему чутью она доверяла вполне обоснованно.

Адмирал недовольно бросил бокал на столик, расплескав остатки вина. Ему не нравились и разговор, и напиток. Князь Карна знал все его возражения и готовился пережить проигранный первый раунд.

— Вы вывели в океан галеру, чтобы поговорить о мире? Это злая насмешка, сосед. Мир для нас тесен, потому что ошейники ваших рабов душат мое горло.

— На корабле нет рабов. Только личная гвардия.

— Мой адмирал, это правда, — вступилась неожиданно бронзовокожая любительница выдержанных вин, — они так паршиво гребут, что не дают повода заподозрить в себе моряков, пусть и подневольных. Хочешь, я проверю?

— Нет.

— Выслушайте меня, Кормчий. Я пришел говорить то, о чем молчу даже с собой наедине, и это трудно. Поверьте.

— Поверить не обещаю. Но — говори.

— Первый раз я попытался изменить порядки в Карне двадцать с лишним лет назад, едва получив венец. Я был молод и лез напролом. В результате за ничтожный срок лишился всех иллюзий, хуже — утратил самое дорогое, мою маленькую дочь, которую и видел лишь однажды, и любимую жену. Выжил сын, Марна успела на короткий миг прикрыть его, сожженная окаянными, а друг спрятал. Я выучил тот урок, стал осмотрительнее, злее — и отомстил. Они в свою очередь не простили и навсегда восстали против меня, готовя другого князя. Но второй раз меня поймать непросто, сами видите: в конце концов, я все еще жив, хотя они стараются изо дня в день. Многое можно было переменить, но подросла моя сестра. Окаянная, и к тому же Адепт. Дважды наследница проклятого Атираса — по крови и способностям видьи.

— Тебя пожалеть? — в сварливом голосе адмирала уже не звучала угроза.

— Понять. Катан-жи жаждет власти, которую может обрести через брата. Сейчас они уехали на восток, в закрытый горный поселок, где воспитывают и тренируют окаянных. Малыш Го хочет тайком от меня взять жену из их числа. Вдвоем с Жи эти стервы рассчитывают свести меня в могилу. И сведут, если я вынужден буду воевать на два фронта. Мне нужен мир. Мир и поддержка.

— Архипелаг не может выступить против окаянных, — тихо ответила Силье за отца, — такое уже было. Давно, при моем пра— пра— прадедушке. История ночи, когда горели корабли, а люди не находили спасения даже в воде, до сих пор вызывает ужас.

— Я не прошу так много. Возможно, Вы...

— Хватит выкать, — буркнул Лайл Бэнро, поднимаясь с дивана, — и оставь кислятину девчонке. Я налью тебе рома, потому что разговор получается невеселый. Хотя мир тебе, может, и будет. Что с того?

— Может, ты знаешь, где на суше или в океане уцелели Говорящие с миром? — спросил князь, не в силах скрыть волнения. Ради этого вопроса он вышел в океан. — Мир наш на грани больших бед. Пострадавший менее соседей Карн гибнет, сама природа разрушается, распадается. Я не могу не видеть, князю ведомо больше, чем прочим. Еще немного — и...

— Прости, князь, — адмирал снова устроился в подушках, прихватив бутылку. Хлебнул прямо из горлышка, игнорируя гневный взгляд фиолетовых глаз. — Их больше нет. Когда я был молод и правил отец, я искал с немалой эскадрой на юге, у берегов пустынь Обиката, неведомых тебе. Этот барк был построен не для боя или торговли, а для поиска. Он видел берега жарких влажных лесов Мзиари, где люди черны, как демоны и малы, как дети. Стоял на якоре ввиду подпирающих небо хребтов Ака, народ которых желт и чужд наших обычаев. Мой старший сын водил 'Упорный' во льды Шемита. И все зря. Где-то о них еще помнят, как о древней легенде, а в иных местах и память уже погибла.

— Я не верил.

— Искали и прежде. Пробуем до сих пор. Надежды нет. Что еще ты хочешь получить от океана?

— Оставь у себя моего сына. Скажем, заложником мира. В Карне ему не жить.

— Юнгой к Силье твою сухопутную крысу за жалких две бутылки вина? Ты рабов покупаешь дороже. Наглец.

— Если дело только в вине, — осторожно улыбнулся Риннарх, — то мы сговоримся.

— Вопрос в доверии.

— Отец, я решила, — опять вмешалась Силье. — Сам предложил мне юнгу, теперь не спорь. Я провожу нашего гостя до порта. Загружу Акулу вином, приму обещанного юнгу, и тогда мы узнаем, насколько честен с нами князь.

— Не смей! Ты знаешь...

— Вот именно. Сам сказал — вопрос в доверии.

Корабли обогнули мыс Сигнальный, увенчанный маяком. Церемониальная галера теперь шла первой, хоть и совсем рядом. С высокого синего борта гвардейцам громко советовали не глушить веслами рыбу, укладывая их плашмя на воду. Еще рекомендовали искать океан снизу, а не сверху. Кричали, что, как ни странно, порт приближается, вопреки всем стараниям гвардии Карна, потому что приливное течение сильно, оно побеждает.

На рейде, в виду пустых пирсов, 'Акула' бросила якорь, а князь и Силье снова перешли на 'Златокрылый', просигналили на берег доставку вина со складов. Учитывая мореходный опыт галерников, подвезти запрошенное должны были как раз к концу швартовки.

Так и вышло.

Вот только помимо сына с охраной и груза бочек и бутылей на причале у трапа Риннарх с неприятным удивлением обнаружил пару окаянных из портового гарнизона. Чуть поодаль рыскал встревоженный городской Голова в сопровождении начальника порта. Князь знал — эти и против окаянных по его слову стражу поднимут, но до беды доводить хороших людей — последнее дело. Подозвал обоих, указал на 'Акулу', ожидающую поодаль знака к швартовке или отходу из порта, и подтвердил её права на груз. На черной галере приняли сигнал — все же швартовка — переложили руль и осторожно двинулись к причалу, чтобы встать рядом со 'златокрылым' и принять вино. В это время окаянные в своих жутковатых балахонах ступили на трап княжеского судна.

— Я не приглашал вас, можете быть свободны, — ровно приказал Карн.

— Наш долг быть здесь, — поклонились обе, не сдвинувшись с места. — У женщины редкой силы дар, мы его заметили с берега, издали, она должна следовать за нами.

— Она не принадлежит Карну и не может стать причиной войны. — Князь шагнул, вставая между Силье и видьями огня. Новость его не удивила, он ожидал чего-то подобного. — Вопрос закрыт.

— Ваша светлость...

— Моя. Милостью богов князя Карна, — холодно подтвердил Риннарх. — Обе — немедленно вон. Можете не уточнять, что сообщите о моем решении сестре. Я тоже с нетерпением жду её скорого возвращения.

Окаянные поклонились, пряча бешенство в тени шляп, и пошли прочь, двумя темными кляксами пятная залитый вечерним солнцем настил. Силье чуть слышно вздохнула и вдвинула клинок в ножны.

Погрузка прошла быстро, и на закате 'Акула' покинула порт, увозя молоденького юнгу с обгорелым голым черепом и смертной тоской во взгляде. Словно, уходя на галере, он предавал отца.

Риннарх Тарпен Карн считал совсем иначе. Сегодня он впервые за двадцать лет будет спать спокойно.

* * *

4-6 АВГУСТА

При каждом шаге мох упруго спрессовывался, ласково щекоча свод стопы, пропитывался прохладной влагой, на миг наполняющей след, и снова выпрямлялся во весь рост, стирая отпечаток и стряхивая воду с мелкой гребенки листочков-игл. Время от времени я нагибалась, срывая на ходу несколько особенно крупных и наглых ягод переспелой черники. Болото имело дурную репутацию, близко от него не селились, так что прятаться чернике под листьями было не от кого. Комары взвивались жадными смерчами, обнадеженные редкой поживой, зудели над головой слепни, сплачиваясь в голодный колокол, но жалить снавь не спешили — чуяли, что я тут не чужая.

Уже вчера характер болота стал меняться с коварного на все более покладистый. Опасные топи, гнилые непролазные трясины остались за спиной, местность плавно повышалась, деревья разгибались и заметно прибавляли в росте. На редких гривках появились чахлые сосенки, робко пробующие место. По старой памяти, не иначе... А я все брела самодельной тропой, сотканной недавно обретенным даром в тех местах, где пробраться иначе никак невозможно. А где возможно хоть как-то пройти — и это случалось все чаще — хлюпала и чавкала по глубокой, но вполне преодолимой грязи, то и дело погружаясь по пояс в толщу мутной воды и травы.