Шериф

— Так и не рассказывали бы! Но зачем карту то было портить! — Возвел очи к небу с горестным стоном гном. — Досталось же мне познакомиться с таким... с таким...

— Да у меня копия есть, — равнодушно пожал плечами шериф.

— ...с таким замечательным во всех планах человеком. — Завершил фразу Эбер, сияя восторгом. — Босс, вы нам ее покажете?

— Нет, — разговор уходил куда-то не туда, Джо чувствовал, что пламенная речь о недостойном поведении на учениях куда-то уходит, уступая место любопытству пополам с упрямством. Шерифу и самому было интересно отраженное на карте, но обещание не рассказывать удерживало.

— Вы обещали не рассказывать, а показывать и рассказывать — разные вещи! — Мудро повествовал гном. — Все по букве закона!

— И все же нет, — шериф ценил свое слово.

— А что именно сказал вам комендант? — Давил гном.

— 'Когда род твой наберет достаточно сил, и ты почувствуешь, что готов к битве с Огненным Повелителем..'. Правда, мы были изрядно пьяны в этот момент, так что я мог не правильно понять.

— Может не род, а клан? — Уточнила Тасья.

— Может быть, — кивнул Джо.

— Таки в чем тогда проблема? Примем шерифа в наш клан и всего дел! — Припечатал кулак к ладони гном.

— Нет прав для принятия, а лидер клана где-то во внешнем мире, — грустно ответил Лео. — Что, если шериф должен сам быть лидером клана? Условие сформулировано именно так.

После этих слов все надолго задумались.

Джо с пониманием смотрел на хмурые лица троицы. Клан не был простым названием или формальным объединением людей, его можно было улучшить, как простого игрока.

Отказываться от развитого клана и создавать свой могло оказаться поистине титанической задачей, на долгие годы. Переходить же в новосозданный клан было довольно таки глупо — слишком много сильный клан давал преимуществ, чтобы отказываться ради призрачной надежды победить очередного игрового босса.

— Переговорю сегодня с нашим клан-лидером, — в итоге решил Эбер.

— А кто такой Огненный Повелитель? — Спросила Тасья.

— Дракон, скорее всего. Но там и без него должно быть много хорошего. — Лео все крутил клочки карты, пытаясь совместить их между собой.

— Дракон это хорошо. Сапоги новые, — задумчиво произнес Джо. Заметив удивленные взгляды троицы, доверительно продолжил. — А если повезет, то еще и куртка.

Глава 5

С молчаливого согласия шерифа, компания решила не возвращаться обратно в лес и вольготно устроилась в креслах и диване гостиной.

— Босс, а как вы вообще здесь оказались? — Решился на вопрос Лео.

Факт самого присутствия такого колоритного персонажа в городе давно вызывал у троицы ожесточенные споры. Если Тасья и эльф легко восприняли, что шериф — обычный игрок, то с гномом вышла целая история. Эбер до последнего лелеял мечту выцыганить у любопытного НПС что-нибудь интересное. Такая вероятность существовала с любым неигровым персонажем, главное проявить настойчивость. А вот настойчивости у гнома было на десятерых.

Джо как-то смирился с произошедшей аварией. В первые месяцы его разум боролся, вытесняя любые негативные мысли, но позже — уже после подключения к игре — пришло примирение с реальностью, поэтому рассказ о трагичных событиях вышел сухим и немногословным.

— А вот как появился уже тут — понятия не имею. Вылетел из игры, зашел повторно уже в Атеке, возле фонтана, — завершил повествование Джо.

— При ошибке подключения, игрока перекидывает на ближайший сервер со стабильной связью, — солидно кивнул Лео. Когда дело касалось игры, он становился будто бы старше и мудрее. — Было дело, выкинуло соклановца в город второго круга бездны.

— И как он там? — Заинтересовалась девушка.

— Умер, конечно. Монстры трехсотые, а он еле-еле взял сто семидесятый, — мрачно хохотнул Лео и, будто поймав мысль, развернулся к шерифу. — Босс, а вы как тут сто двадцатый то взяли? С первого уровня?

— А вот если бы кое-кто не дезертировал сегодня, все увидели бы, — проворчал Джо.

Гном встрепенулся и заинтересованно уставился на шерифа.

— Нет, на сегодня точно хватит впечатлений, — Тасья заметила движение гнома и решила сразу же расставить точки над i.

— Да, да, завтра все посмотрим, — отмахнулся гном. — Выходит, на вашем корабле размещен сервер с локациями королевства Атека?

— Выходит, так. — Джо внимательно читал контракт и дополнительно узнавал у Бриджит по поводу неразглашения информации. К его удивлению, разговаривать на этот счет ему не запрещалось. Психологи компании настоятельно рекомендовали не ограничивать Джонатана.

— Так это же золотое дно! — Бборода гнома встопорщилась от возбуждения, в глазах явно мелькал образ гигантской золотой горы, Джо даже головой потряс, чтобы сбросить наваждение, но образ держался стойко. — Вы представляете, какие огромные деньги можно получить, обладая доступом ко всем квестам, координатам кладов и ситуационным миссиям! Миллионы — только руку протяни! Хотел бы я оказаться на вашем месте.

— Легко бы поменялся, — невесело улыбнулся Джо. — Вы не представляете, в какой дыре я нахожусь.

— Так это ерунда, есть у меня знакомые в одесском таксопарке, домчат мигом! — От возбуждения Эбер запустил руки в бороду.

— За тысячу парсек? — Иронично посмотрел на него шериф.

Гном надолго задумался.

— Считает, сколько будет тысяча парсек из расчета двенадцать рублей за километр, — громко прошептал Лео на ушко Тасье.

— И вовсе нет, — засмущался гном. — А сколько в парсеке километров?

— Почти тридцать один триллион.

— Дороговато, — мрачно заключил Эбер, но через пару мгновений снова засиял. — Так вы же уже там! Дело в шляпе, я договариваюсь с нужными людьми за скромный процент, и вы вернетесь на Землю очень и очень обеспеченным человеком!

— Знаете, Эбер, — медленно произнес шериф. — Люди из Новы дали мне шанс, протянули руку помощи, когда отвернулись все. Поэтому я их никогда не предам. Если вы хотите и дальше жить в этом доме, никогда больше не поднимайте эту тему. Простите, у меня много дел.

Шериф поднялся с кресла и ушел в свою комнату.

— Перегиб, — кратко озвучила общую мысль девушка, хмуро посмотрев на гнома. — Мог бы и вышвырнуть нас.

— И был бы прав, — подхватил Лео.

— Так я как лучше хочу, — смутился гном. — Рано или поздно локацию все равно вскроют, какая разница, кто это будет.

— Кстати, а какую награду дают за спасение шерифа с корабля? — Эльф решил сменить тему, пока ситуация не скатилась до свары.

Трое одновременно застыли, над головами возник значок оффлайна. Из игры сеть не была доступна, разве что внутри игровая справка.

Так же синхронно друзья вновь вошли в игру и пораженно развернулись в сторону лестницы, по которой ушел шериф.

— Амулет для постоянного десятипроцентного повышения всех характеристик, передаваемый. Откат амулета — месяц. — Озвучил Лео мысль за всех. — Круто.

— По цене выйдет подороже моего бизнеса, — согласился Эбер. — Да такая вещь в принципе бесценна. Заметь, не указано, что можно использовать на одного человека единожды.

— Чит, — вставила слово Тасья.

— Может, удастся помочь ему починить корабль? Ладно с этими локациями, амулет тоже весьма неплох.

— А он, — Лео повел глазами вверх, — думаешь, не пробовал?

— Тоже верно, — загрустил Эбер. — Пивка бы сейчас. Лео, слетаешь?

— А мне не продают. Нет двадцати одного — нет спиртного.

— Тасья?

Девушка молча указала на поздний вечер, за долгую беседу окутавший город.

— После восемнадцати сухой закон. Вчера проверяли.

— Сухой закон это хорошо, — радость жизни вновь вернулась к гному, — будем заниматься самогоноварением, по золотому за флягу.

— Угу, а еще продавать фото с драконом и водить экскурсии к загадочному огороду чудес.

— Если шерифа не убьют новые жители, — вздохнул Лео. — Мы-то притерпелись к странностям, да и компенсация неплоха. — Эльф окинул взглядом новый наряд.

— А вот на этот случай у меня есть план! — Гном вскинулся с места и чуть было не пошел к шерифу, но был остановлен более спокойными друзьями.

— Завтра, все завтра.

* * *

*

Утро выдалось добрым. Ярко светило солнце в окно, мило пофыркивал в ногах дракончик, повадившийся дрыхнуть на кровати шерифа. По дому разносились приятные запахи еды и кофе. Даже соседи по дому вели себя как-то тихо, умиротворенно, оттого весьма подозрительно.

— Что вы опять натворили? — Джо решил сразу развеять свои подозрения. Был у него кот, еще в ранней юности. Так тот тоже разительно менял характер с дикого на ласковый, если совершал что-то наказуемое.

Три невинных взгляда были ему ответом.

'Дело еще хуже' — подумал Джо. — 'Надо проверить, цела ли мэрия'.

— Босс, мы тут придумали, как решить проблему с новичками! — Вперед вышел Лео. Разумно с тактической точки зрения.

— Докладывай.

— Как вы знаете, послезавтра в город прибудет группа численностью порядка тридцати шести человек. Не смотря на нашу выдающуюся храбрость, — троица выпятила грудь и преданно смотрела в глаза, — победить десятикратно превосходящего врага нам не удастся. Но у нас есть дракон!

— Так он же маленький. — Джо обернулся на чешуйчатый клубок нежности, что до сих пор дрых на постели.

— Маленький, если его не прокачивать! А вот после получения пары десятков уровней, он значительно вырастет в размере и одним своим видом приведет в трепет соперника. — Эльф довольно комично пытался чеканить фразы.

— А еще он будет кушать в десять раз больше. — Озадаченно почесал затылок Джо. — Но большой дракон — это хорошо, качать стоит. Только он спит все время.

— Да это пустяк! Часть вашего опыта за убийство монстров будет автоматически переходить к Арчибальду, мы просто перенесем его ближе к лесу и будем подводить к нему монстров. У нас все рассчитано! — Эбер не выдержал и вступил в беседу, активно размахивая руками то в сторону дракона, то в сторону окна.

План был принят. Арчибальд, вместе с одеялом, был аккуратно пронесен через весь город и оставлен под надзором стражи возле ворот.

— Тяжелый, как только одеяло выдержало, — эльф с удовольствием раскинулся на траве.

— Кстати, где он? — Тасья озадачено смотрела на одеяло, где секунду назад посапывал дракончик.

Арчи обнаружился на поляне. Неуклюже косолапя на коротких лапах и слегка помахивая крыльями, дракон пытался догнать юркую фиолетовую бабочку.

— Хана нашему плану. — Секунд через десять наблюдения, глубокомысленно выдал эльф.

— Что такое? — Обеспокоено переспросил шериф и заметил играющего Арчибальда. — Н-да. Эдак, он в яму провалится.

— Какая яма, как бы на монстра вместе с нами не полез, — досадовал гном. — У вас нет в меню действий дракона 'остановить' или 'спать'?

— Есть 'Атака' и 'Стоп'. Только после 'стоп' он продолжает бегать за бабочкой. — Джо озадаченно почесал затылок и еще раз применил команду остановки, с тем же результатом — дракон замер, но не получив очередной команды, побежал за крылатым насекомым. Жать на 'стоп' постоянно было по меньшей мере неудобно.

— Можно направить Арчи атаковать кого-нибудь, — нашел решение эльф. — Только нам ведь все бойцы нужны. Разве что на Тасью, но дракон все касты лечения собьет.

— Вариант подходит, — взял ситуацию в свои руки шериф. — Делаем так. Арчибальд погоняется за гномом, первый круг бегу я один, потом вместе с Лео.

— Какой круг, — не поняв спросил гном. — Монстров бить надо, зачем бегать?

— Это проще показать, чем объяснить. Направляю дракона. — Арчибальд с неожиданной резвостью погнался за целью, заставив Эбера моментально сорваться с места. — Стойте тут и не сбегайте в город, как вчера. Все будет хорошо. — Джо дождался разбафа от Тасьи и побежал в лес.

Привычно зацепив пару монстров, Лоренс довольно быстро вернулся на поляну, завел чудовищ в ловчую яму и остановил атаку дракончика.

— А г-где м-монстры? — Со сбитым дыханием произнес гном. На его глазах два лесных кошмара просто пропали из вида.

Джо осторожно подвел троицу к яме и показал двух полумертвых чудовища с одним пунктом здоровья.

— И как их теперь добить? — Тасью передернуло от мысли, что придется спускаться на дно ямы. Пугали не столько монстры, сколько выпирающие острые колья.

Джо без слов достал парочку собранных во время забега шишек и под ошарашенными взглядами троицы ловко метнул их в зверей. Перед глазами промелькнуло несколько сообщений о возросшем уровне Арчибальда.

— Дракон уже двенадцатый уровень! — Поделился радостью шериф.

— Здорово! — Порадовались все, кроме гнома.

— Теперь он станет бегать еще быстрее? — Эбер с опаской посмотрел на заметно подросшего дракона.

— Сейчас я сбегаю вместе с Лео, потом мы будем приводить монстров с двух краев, выйдет в два раза быстрее.

— Потерпи, для дела, — Тасья похлопала гнома по плечу. — Твой подвиг не будет забыт. Можешь броню снять, если тяжело.

Гном с сомнением посмотрел на прорезавшиеся клыки Арчи и защиту снимать отказался.

Дальнейшие часы слились в нескончаемый забег с сотнями монстров. Шериф и Лео синхронно заводили их на колья, Тасья обновляла маскировку ловушки, а Эбер проклинал свою затею и очень, очень длинный день, заполненный смертельно опасным забегом от все увеличивающейся рептилии. Пока что выручали заклинания Тасьи на скорость и короткий отдых между забегами, но вскоре даже огромная гномья выносливость начала подходить к концу.

— Как ты там? Не устал? — Окликнул бегущего гнома Лео.

— Н-не-е... не-е-е, — хрипло вырывалось из горла гнома.

— Порядок, Босс! Еще два круга! — Эльфу нравился адреналиновый забег, это было куда интереснее монотонного избиения слабых монстров и долгой борьбы за выживание с монстрами сильными.

— М-могу б-больше, — выдавил из себя Эбер.

— Шеф, можно даже три круга!

— НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! — Выкрикнул гном и повалился на землю.

Дракон — а крылатого зверя двухметровой высоты уже было некорректно называть дракончиком, подлетел к лежащему телу и принялся вылизывать гнома.

Подлетевший шериф и Тасья с Лео застали умильную картину улыбающегося и устало смеющегося гнома, уворачивающегося и загораживающего руками лицо от языка Арчи.

— И все-таки он меня любит, — довольно сообщит Эбер.

— Или моет перед едой, — скептически произнес Джо, заметив плотоядный отблеск в глазах дракона. — Арчи, фу!

Гном со стоном и перевернулся на живот и пополз в сторону города.

— Добычу будем делить без него?

Послышался еще один страдальческий стон и тело гнома взяло широкий разворот.

— Бессердечные! — вспыхнула негодованием девушка и помогла подняться бородатому с земли. — Не расстраивайся, он еще маленький, вы обязательно подружитесь.

— Если он меня раньше не сожрет, — буркнул гном.

— В подобном Арчи не замечен, все будет хорошо, — смущенно произнес Джо, наблюдая, как дракон понесся за очередной бабочкой. Все таки зрелище, как огромное черное тело в два метра высотой клацает челюстью, было по меньшей мере странновато.

— Ключевое слово — 'не замечен'! Мало ли, — гном потихоньку расслаблялся, чему способствовал цветочный венок, одеваемый Тасьей ему на голову. Украшение явно плелось под Лео и налезать на массивную голову гнома не особо хотело, но путем приложения силы и некоторой толики упорства было плотно закреплено на макушке гнома эдаким цветочным нимбом.