— Я тебя попробую научить. Правда этому долго надо учиться, но вдруг у тебя получится, ведь ты вон как первый раз со своей мышкой справилась и приручила, — Лан внезапно зарылся лицом ко мне в волосы и шумно вздохнул. У меня по спине стайкой пробежал табун мурашек, но неприятным это не было, скорее наоборот. Я озадаченно замерла, а Лан вдохнул еще раз запах моих волос и решительно отстранился от меня. Настолько, насколько мог. Учитывая, что я продолжала сидеть у него на коленях.
— Надо решить еще один вопрос, — отстраненно продолжил он, спустя несколько мгновений.
— Какой?
— Нам надо решить каким образом нам заработать деньги необходимые на дорогу до Фирсы. Есть несколько способов. Самый простой это что-то продать. Но поскольку ни у тебя, ни у меня ничего нет, этот вариант отпадает. Второй — это устроиться на работу. Этот вариант выглядит более реальным, но быстро таким способом денег не заработаешь. С учетом всяческих издержек, вроде питания, смены одежды, обуви и прочего, выйдут сущие гроши. И третий способ, поучаствовать в какой либо авантюре. Опасно да, но в случае успеха деньги можно будет огрести лопатой.
Я, молча, выслушала все три предложенных варианта, задумалась, а потом стукнула себя ладонью по лбу. Ну, я и балда!
Эльф подпрыгнул в шоке от моего жеста.
— Эль ты чего? Ты зачем себя бьешь?
— Затем, что я клуша. Я только сейчас вспомнила, мне есть что продать. Я перед уходом из деревни нашла шкатулку моей мамки. Там было три колечка и бусы. Я их забрала, может, сгодятся на что?
Лан оживился.
— Давай, показывай, я как истинный эльф, знаю толк в драгоценностях и смогу определить за какую цену мы сможем это продать.
Я послушно сняла с шеи веревочку и отвязала от нее подкопченный кусок тряпицы. Развернула и протянула на ладони Лану свои сокровища.
— Вот, смотри.
Лан наклонился над тряпицей и стал перебирать предложенные вещи, бормоча себе под нос:
— Жемчуг речной, простой, за пять — семь серебрянок продать можно, колечки с самоцветами, по одной, максимум две серебрянки за штуку, и то если повезет, а это....
И наступила Тишина. Именно Тишина, с большой буквы. Показалось что замер даже лес, окружающий нас. Лан держал в руке тоненькое, похожее на паутинку колечко и молчал. Я испуганно завозилась у него на коленях, извернулась и взглянула ему в лицо. И обомлела. Если вы раньше не видели контуженного эльфа, то вот он, перед вами, во всей красе. Глаза в пол-лица, уши, обычно стоящие торчком, поникли, губы дрожат. Только судорожно дышит и больше ничего.
Я испугалась, схватила его за плечи и резко встряхнула так сильно, насколько хватило сил. Потом еще раз.
Вроде помогло. Лан медленно поднял на меня глаза, и уставился, не мигая в мои. Потом опустил их на кольцо и снова поднял.
— Лан, да что с тобой такое? — Я испуганно начала гладить его по белым пушистым волосам.
Эльф моргнул раз, другой, и вроде начал приходить в себя. Он поднял свою руку и перехватил мою, останавливая мое путешествие в его шевелюре.
— Эль, — его голос звучал хрипло, чуть ли не со стоном, — скажи мне правду, откуда у тебя это кольцо?
— Если ты подумал, что я его где-то украла, то ты ошибся! — Я гордо вскинула голову. — Моя мама с самого детства говорила мне о том, что это мое приданное. Что оно только мое и больше ничье! И что всегда было моим, с самого рождения!
Лан закрыл глаза, уткнулся лбом в мое плечо и глухо застонал.
— Это точно, твоя мама была абсолютно права, это твое приданное. Только твое и больше ничье.
Я непонимающе пошевелилась, Лан отлип от моего плеча и снова посмотрел мне в глаза.
— Серршех врахеш! — эмоционально воскликнул он и потер свой лоб ладонью.
— Да что случилось то, объясни, наконец! — воскликнула я и потянула его за руку, открывая его лицо и вынуждая смотреть мне прямо в глаза.
— А что тут скажешь, — обреченно вздохнул Лан. — Дочь Владыки дроу Аннуминаса и его жены Владычицы Ровенны, наследница темной Империи Эльсинариэль нашлась. Она жива и здорова.
Я захлопала глазами.
— Как это? С чего ты это взял?
— С того, что это ты, бельчонок. — Лан вздохнул, снова потер свой лоб и продолжил, глядя на растерянную меня. — Ты сказала, что это кольцо с тобой с рождения. Так вот именно это кольцо в день рождения наследницы темных ей повесили на шею, чтобы оно было с ней до ее совершеннолетия, оберегало и защищало ее. Это действительно твое наследство, твое приданое. А помимо это еще и мощнейший амулет, который сдерживает твою природную магию. Оно всегда было рядом с тобой, поэтому магия и спала. Полагаю, если ты попытаешься избавиться от него, то нас ждет взрыв сверхновой.
Лан отстранился и посмотрел в мое испуганное лицо.
— И что касается твоих ушей, я, кажется, понял. Чую я, без моего Венценосного папули тут не обошлось. Качественная работа!
Глава 8.
"Счастье это иметь огромную, любящую, дружную,
сплоченную семью в другом городе".
(Джордж Бернс)
Лан.
Итак, главное сказано. Мы оба сидим пришибленные новостями. Эль до сих пор у меня на коленях, но съежилась и сопит как ежик, выставив колючки. Я тоже сижу, задрав глаза к небу, и наблюдаю за бегущими облаками. Что делать дальше, мы не знаем. Вариантов множество, но ни один из них, по здравому размышлению, не подходит. Как ни крути, а наследник светлых и наследница темных это вам ни хухры-мухры. И делать что-то с этой информацией надо. А то от переизбытка мыслей, они того и гляди из ушей полезут.
— Лан, — дернула меня за рукав немного очухавшаяся Эль, — что нам теперь делать?
— Сижу, думаю, — не отрывая глаз от неба, пробормотал я.
Мгновение тишины, и меня как-то резко дернули за ухо, возвращая с небес на землю.
— Ай, ты чего?
Эль покачала головой, глядя на меня.
— Вот ты мне скажи, кто из нас тут взрослый и умудренный опытом? Я или ты?
Я невольно захихикал.
— Наверное, все-таки я, хотя по сравнению со своим папочкой... я младенец в люльке.
— А я по сравнению со своими родичами, вообще жучок, который букашка. — Эль тоже хихикнула и прислонилась к моему плечу. — Как представлю, что мамочке полторы тысячи лет намедни стукнуло, аж плакать хочется...
Я уткнулся в ее черные, как ночь, волосы, и мы дружно захохотали.
— Мда, попали мы, — отсмеявшись, пробормотала Эль.
— И не говори, — вздохнул я, поддакнув ей, и вдруг меня осенило. — Слушай, на тебе, наверное, какое-то заклятье наложено было.
— Это еще почему? — удивилась Эль.
— А потому что ты — Эль. Твое имя, которым тебя нарекли при рождении — Эльсинариэль Алл'роаллен. А приемная мать назвала тебя Элианой. Ну как она могла догадаться? Ведь тебя теперь и переназывать не надо, как была Эль, так и осталась.
Эль вздохнула и завозилась на моих коленках, пытаясь устроиться поудобнее. Я поднял руку и обнял ее за плечи, покрепче прижав к себе. Я до смерти боялся того, о чем должен был ей сказать. Но промолчать не имел права. Она должна была знать правду.
— Эль, я должен тебе сказать, — нерешительно начал я, но она меня внезапно перебила и приложила пальчик к моим губам.
— Не говори, я уже все поняла. И давно.
Я удивленно приподнял бровь.
— И что ты поняла, могу я узнать?
Эль вздохнула и смущенно подняла на меня свои глубокие, черные как сама ночь, глаза.
— Ты принадлежишь к правящему дому светлых эльфов. Ты сам несколько раз оговаривался в рассказах, а я умею слушать. Вот только не поняла, каким именно боком ты туда принадлежишь.
Я поднял глаза к плывущим в никуда облакам. Эта девчушка еще устроит нам всем небо в алмазах. Если в свои четырнадцать лет она настолько внимательна и проницательна, то, что будет еще через сто или даже хотя бы через десять лет, я боюсь даже предположить.
— Тогда позволь тебе представиться по полной форме. Я Ландиэль Орр'сарлеен, наследник правящего Дома Орр'сарлеен, сын Владыки эльфийской Империи Алла'ателя. Но можно и нужно просто Лан, — добавил я скромно.
— Жуть! — вердикт Эль был короток и емок.
— И не говори, — со вздохом согласился я.
— Только все равно не понятно, причем тут твой папа, мое похищение, мои уши и все остальное? — она решительно высвободилась из кольца моих рук, поднялась с моих колен и принялась расхаживать по лесной прогалине.
— Может они начитались пророчеств? — предположил я.
— Это про то пророчество, где говорится, что соединятся эльфы, дроу и драконы, и их объединившаяся кровь победит вождя орков, которого победить кроме них никто не сможет? — уточнила Эль, остановившись напротив сидящего меня, и уставившись мне прямо в глаза.
Я даже поперхнулся от таких предположений.
— Эль, ты вот откуда это все взяла, могу я услышать? Такие пророчества на земле не валяются, и в романах не пишутся. Это тайна правящих семей вообще-то.
— На ярмарке слышала, — махнула рукой Эль, и продолжила свою неспешную прогулку туда-сюда перед моим носом.
Я застонал, согнул одну ногу в колене и уткнулся в нее носом.
— Все, клиент готов, выносите.
— Куда?! — Эль резко повернулась и опять уставилась на меня.
— Да хоть куда, — отмахнулся я рукой. — Если уж многовековые тайны правящих домов обсуждаются на человеческой ярмарке, может там и рецептик прикупить, как расправиться с вождем орды орков?
Эль хихикнула, и, подумав, пристроилась рядом со мной на пожухлой осенней траве.
— Лан, ты знаешь, что я подумала, мы ведь еще очень маленькие с тобой. Нет, ты, конечно, старше меня, я не спорю, ну тут дело вот в чем. Если мы с тобой сейчас объявимся на землях Империй, и не важно каких, хоть твоей, хоть моей, это будет конец всему. Нас с тобой запрут порознь, каждого в своем доме, под сотней замков и тысячей охранников. Похищенная принцесса нашлась! Повешенный принц спасся чудесным образом! Да на нас с тобой молиться начнут! Думаю, твой папа уже знает о твоей "смерти". Может им и надо сообщить, по крайней мере, если бы я была человеком, я бы сделала именно так. Но раз уж я темный эльф...
Эль смешно нахмурилась и наклонилась ко мне поближе. К моим ушам, в одно из которых она тут же вцепилась и подтянула меня еще ближе к себе.
— А давай просто сбежим. Ты умер, я тоже. Искать нас никто не будет. А мы с тобой поедем в Фирсу, и поступим в магическую школу. И там нас научат, как следует управлять даром. И уж потом будем думать, как нам с орками воевать. Как думаешь?
Я качнул головой, потом попытался выдернуть назад свое многострадальное ухо из цепких пальчиков наследницы темных эльфов, не преуспел в этом и тяжело вздохнул.
— Эль, я в принципе согласен с твоим планом. Но есть два НО. И каждое очень важно. И ты должна знать хотя бы о первом. Это касается нас с тобой. Возможно, твое мнение и решение изменятся после того, как ты узнаешь еще одну тайну.
Этот непоседливый бельчонок завозился в траве, отпустил, наконец, мое ухо, и переполз назад на свое место ко мне на колени.
— Говори.
— В тот день, четырнадцать лет назад, когда ты родилась, в день накануне твоего похищения моим разлюбезным папулей, ну или его дружками, что не суть, жителям темной и светлой Империй было объявлено о помолвке. Нашей с тобой.
Эль округлила глаза.
— Вот дают, родители называется! Не успела родиться, а уже замуж отдают...
Я согласно вздохнул и кивнул головой.
— И не говори.
— А ты согласился? — она внимательно посмотрела в мои глаза, хитро прищурив свои.
— Конечно, — я улыбнулся в ответ, — я же знал, какая ты у меня вырастешь, умница и красавица.
Эль смешно вздохнула и уютно устроилась на моей груди, подсунув свою встрепанную макушку мне под подбородок.
— Тогда я тоже согласна. Ты мне тоже понравился.
Я закрыл глаза. И вот как реагировать на подобное заявление???
— Лан, ты забыл сказать про второе НО, — не дала мне помечтать Эль.
Я еще раз вздохнул, с готовностью открыл глаза и обнял своего бельчонка.
— Ты забыла про третье условие пророчества. Где мы возьмем дракона?
Минута тишины взорвалась взрывом энтузиазма.
— Да найдем мы этого дракона, что мы с тобой безрукие или безногие что ли? Вон мы друг друга в огромной куче различных Империй отыскали, хотя все остальные уже и рукой махнули. Ну, может и не махнули, конечно, но все равно. А что нам какой-то дракон. У них там тоже целая Империя. Найдем!
Ну, вот и как тут не согласиться?
Глава 9.
"— Я сказала, пошли, - повторила девушка. - Чего ты
боишься?
Ринсвинд набрал в грудь побольше воздуха:
- Убийц, грабителей, воров, карманников, щипачей,
разбойников, бандитов, насильников и
гоп-стопщиков".
(Терри Пратчетт)
Эль.
Утром меня разбудил аппетитный запах, доносящийся от костра. Лан, пока я спала, добыл пару упитанных перепелок, и теперь готовил их нам на завтрак.
Я смешно повела носом, встала и пересела поближе к костру.
— М-м-м, какая вкусно пахнет, — довольно зажмурилась я.
— Доброе утро, бельчонок! — Лан улыбнулся мне и привычно взъерошил волосы мне на затылке.
— Доброе! — Я потерлась головой об его руку и решительно встала. — Нужно умыться, потом завтрак и пойдем дальше?
— Да, пойдем, — эльф согласно качнул головой. — К обеду мы уже должны выйти к Сидону. Слева от тебя за кустами, кстати, течет небольшой ручеек. Я набрел утром, когда ходил на охоту.
— Отлично, — я направилась к указанным кустам. — Лан, нам что-то надо сделать с одеждой. На тебе все порвано, а что цело, то потрепано. А я грязная как чушка. Ночевки в лесу не добавляют красоты.
— Ну, морок наложим, все равно потренироваться надо. Я уже умею, хоть и слабенький, я говорил вчера. А вот твой потенциал надо посмотреть, может у тебя и получше выйдет.
На берегу небольшого ручейка, который и вправду обнаружился сразу за кустами, я с неожиданной радостью нашла целые заросли ежевики. Осенние, крупные спелые ежевички пахли изумительно. Поплескавшись в холодной воде, я в пригоршню нарвала десятка два черных ягод и пошла назад.
Сделала несколько шагов и остановилась. Внезапно появилось какое-то ощущение неправильности. У нашей ночной стоянки что-то происходило. Я тихо наклонилась, ссыпала собранную ежевику на осенние листья, устилавшие землю, и очень осторожно выглянула из-за дерева на поляну.
Лан стоял у противоположного края поляны, прижавшись спиной к стволу дерева. А перед ним стояли два образчика человеческой расы. Здоровые бородатые мужики. Один держал в руках большой меч, концом которого он упирался в шею Лану. Второй, с кинжалом в руках, видимо убедившись, что "нелюдь" никуда от них не денется, развернулся и потопал к костру, с которого с довольным видом сдернул наших перепелок.
