— Хлебни живчика — поможет. — Я что, так плохо выгляжу?! Но совету последовала, сделав пару небольших глотков из фляжки. Её я привесила к поясу, благо крепление позволяло — такая полезная вещь всегда должна быть под рукой!

— Вначале заглянем в тот ангар, что слева, а потом — в дальнее здание. — Просветил меня Машинист.

— В дальнем здании какая-то штука... Большая и, кажется, живая!

— Я знаю, всё под контролем, не беспокойся! В ангаре засел один очень хитрый заражённый, про него я тоже знаю. Идём, волноваться больше не о чем!

Мне бы его уверенность! Несмотря на достаточно расслабленное поведение "компаньона", я не расслаблялась, каждые десять секунд посылая поисковую волну. Да, вот и спрятавшийся заражённый. Действительно довольно хитёр — залез в канализационный колодец и даже люком прикрылся. Думает, что мы подойдём, и тут он нас и схватит. В двадцати метрах от люка Машинист остановился, поднял с земли камешек и бросил его. Камешек попал точно в центр металлического блина! И тут же снизу выскочил заражённый! Даже зная, что так и будет, я не смогла не испугаться! Одно дело, когда сидишь в кабине тепловоза, создающей иллюзию защиты, и совсем другое — фактически лицом к лицу!

— Б-БАХ!!! — Огромный пистолет Машиниста выплюнул целый факел огня, а огромная туша "гуманоида" рухнула на землю в считанных сантиметрах от "засады". На лице мужчины появилась довольная улыбка.

— Давно хотел это сделать! — Пояснил он. — Мой самый нелюбимый патрон, летит как Бог на душу положит, а выкинуть жалко!

— Сейчас ты попал точно! — Удивилась я такому заявлению.

— Сейчас да! Но вначале четыре раза "промахнулся". Вёрткий был, гад!

Машинист без опаски подошёл к трупу и, достав из бокового кармана рюкзака небольшой ломик ловко ударил им в нарост на затылке заражённого, одним движением вскрывая его.

— Это споровый мешок! В нём находится всё самое ценное. Если его повредить, то это смертельно даже для самых сильных монстров. — Просвещал меня он, в процессе работы. — У слабых заражённых ценятся только спораны. У сильных — ещё горох и "макаронины", типа той, которую я тебе давал. Из неё местные гонят наркотик и стимулятор под названием "спек". У самых сильных ещё встречаются "жемчужины". Этот ещё до такого не дорос, но парочка горошин есть!

Его слова меня приободрили. Даже если он заберёт три четверти найденного, оставшегося мне должно хватить на первое время! Да и усилить свои возможности этим самым "горохом" можно попробовать! Неплохая перспектива для человека, который несколько часов назад потерял "всё, что нажито непосильным трудом" (с).

— Пошли дальше, делить добычу будем по окончанию, а то замучаемся.

Мы с трудом открыли большую, начавшую ржаветь металлическую дверь, под которую уходили нитки рельс. В большом, довольно просторном ангаре стоял целый поезд!

— М-да... Вот тут и не знаешь, толи радоваться, толи огорчаться! — Непонятно заключил мой спутник. — Смотри под ноги!

Предупреждение оказалось как никогда вовремя! Бетонный пол ангара покрывали целые кучи каких-то палок. Откуда они вообще здесь оказались в таком количестве? А вот ещё тряпки! А это...

— Боже! Это всё кости?!

— Целый могильник. — Хмуро кивнул Машинист. — Твари, наверное, нехило отожрались!

— Что они здесь делали в таком количестве?!

— Выполняли приказ, как я понимаю! Охраняли.

— Этот ангар? Зачем?! Не лучше ли охранять у забора?!

— Лучше, конечно! Здесь они оказались в самом конце. И охраняли они не ангар, а поезд!

— Поезд? Он вёз что-то ценное?

— Типа того... Эти поезда. — Машинист постучал по металлическому боку вагона. — Почти всегда в движении, почти никогда не останавливаются, но даже им иногда требуется проводить техобслуживание. Это происходит на таких базах как эта. Здесь тебе и станочный парк, причём очень качественный! И охрана повышенная. Можно передохнуть, хорошо поесть... Все удобства в одном месте.

— И что же такое нужно возить, чтобы для обслуживания требовалась целая воинская часть?.. — Уже догадываясь, но всё ещё не до конца себе веря спросила я.

— Баллистические ракеты! Одну или несколько — тут я не в курсе. А также — средства охраны и усиления, мощный радар, электростанция... Всё в мобильном исполнении, защищено скрытыми бронелистами. Отсюда не видно, но тут есть пулемётные гнёзда, артиллерия, зенитные установки, целая куча ручного оружия... Достаточно всего, чтобы провести небольшую войну — особенно в условиях Улья... Нужно будет потом всех похоронить. — Резко сменил он тему разговора.

— А они не...

— Не бойся, не рванут! Конечно, два года стоят без обслуживания, но нам пока пускать ядерные ракеты не в кого, а потом найдём соответствующую литературу, с грифами "секретно", по регламентному обслуживанию. Они должны лежать в каком-нибудь местном сейфе.

— Ты хочешь их отсюда забрать?!

— Нет, пусть стоят... — Фух! Будто камень с сердца свалился! Ядерные ракеты — это для меня слишком круто!.. — Хочу сам сюда перебраться!

— Э-э... Что хочешь сделать?!

— А что? Место хорошее! Интервал перезагрузок кластера мы знаем! Двадцать восемь лет можно жить и не тужить! Здания есть, оборудование есть, электричество — будет. Железнодорожные пути в двух направлениях, отличный защитный периметр, который нужно лишь слегка доработать. Оружия — горы! Что немаловажно. В общем, отличное местечко по местным меркам.

Я ничего "отличного" здесь не видела, но возражать не стала. Кто их знает? Может остальные места ещё хуже?

— Ладно! Двинулись дальше. Здесь двумя людьми ничего не сделать! — Вот с этим я согласна! Двинулись, и побыстрее!

Следующим пунктом нашего пешего похода стала очередная бетонная коробка... В которой какой-то бешеный карьерный самосвал сделал гигантскую дыру! "Волны" шли одна за другой, но понять, что же там, в темноте огромного пролома, не получалось. "Это" практически не поддавалось ультразвуку, создавая гигантскую "тень", за которой ничего не было видно и сильно размывая "картинку".

Внутри здание напоминало огромный прямоугольный амфитеатр, только это не было его "исходным" состоянием — над приведением его в такой вид кто-то усердно поработал... Кто-то достаточно сильный, чтобы изнутри выламывать толстые железобетонные перекрытия! А посреди всего этого безобразия, в большом "гнезде" из железобетонных плит...

— Что ЭТО?!

— Позвольте представить! — Тоном балаганного фокусника сказал Машинист. — Скреббер! Ему я тебя представлять не буду, потому как он, к нашему счастью — мёртв!

— Похож на помесь слона, таракана и мокрицы!

— Ну... Они вроде бы разные бывают...

— И что же здесь произошло?

— А чёрт его знает! — Жизнерадостно ответил Машинист, карабкаясь на панцирь "скреббера". — Я так думаю, он здесь жил, а потом пошёл гулять. На прогулке его кто-то смертельно или просто очень сильно ранил, и он приполз сюда отлёживаться, а тут — сюрприз! Целая орда заражённых, которые как раз располагались на новом месте. Дальше у них что-то не сложилось, и, вместо того, чтобы мирно разойтись, они подрались. Кто победил не знаю, но скеббера это точно доконало... Ну, это моё видение ситуации, объясняющее как здесь могли появиться мёртвый скреббер в компании четырёх дохлых элитников — самых сильных заражённых. — Пояснил он.

— Самых сильных? — Заинтересовалась я. — Дай-ка посмотреть!.. Фу-у-у!

— А что ты хотела? Они и при жизни не красавцы, а в перемолотом виде ещё хуже! Радует одно... — Машинист сделал театральную паузу.

— Что? — Подыграла я ему.

— C момента их смерти прошло не так уж много времени!

— Не успели завоняться?

— Не успели испортиться! В прошлый раз я достал из "элитника" три жемчужины и целую кучу другого добра! Здесь таких куч четыре! А скреббер — это вообще по местным меркам джек-пот! Так что предлагаю тебе поковыряться в споровых мешках элиты, а я займусь скреббером! Держи! — Он протянул мне свою монтировку, который в прошлый раз так ловко орудовал.

— А как же ты?

— У меня ещё есть. — Постучал он по рюкзаку. — Да и скреббера обычным ломиком не взять, тут поработать придётся!

Минуту понаблюдала как Машинист деловито достаёт из рюкзака металлические стержни и небольшую кувалду, после чего начинает вбивать первый из них в зазор между пластинами панциря на "морде" скреббера. Пора и мне поработать... Только вот копаться в этом месиве не было никакого желания! Хотя...

Создала направленную "волну" и изучила полученную картинку. Так-то лучше! До трёх из четырёх споровых мешков можно было добраться прямо сверху, а четвёртый вообще отсутствовал! Точнее — он был раздавлен и перемешан, так что добраться до него будет непросто, но мне же нужен не он сам, а его содержимое? То есть "горох", "спораны" и, конечно, "жемчужины"! Изучив доступные "мешки" можно будет попробовать отыскать их ультразвуком!

Но ум-умом, а руками поработать тоже потребовалось немало! Вскрывать ороговевшие кожаные пластины оказалось занятием трудным и вообще малоприятным. Но меня гнал вперёд проснувшийся инстинкт кладоискателя и любопытство — хотелось наконец увидеть эти самые "жемчужины".

Первый споровый мешок оказался заполнен теми самыми "макаронинами", что мне обещал подарить Машинист (всего один маленький пенал — жлоб). Порывшись в них, преодолевая брезгливость (и надев резиновые перчатки), удалось достать двенадцать споранов, восемь горошин и всего две жемчужины. Но зато они имели удивительный алый цвет! На миг даже возникло желание их спрятать, но тут же себя обругала. Откуда у меня эта клептомания? Тем более тут ещё этих жемчужин — четыре "мешка". Так что парочка уж точно достанется мне!

Я завершала потрошение третьего спорового мешка, когда меня отвлёк крик Машиниста:

— Готово! Иди, полюбуйся!

Я ловко запрыгнула на панцирь скреббера, использовав обломок его клешни в качестве опоры и посмотрела на довольного мужчину, держащего в руках какую-то большую хреновину. Сейчас он выглядел как рыбак, демонстрирующий на камеру свой отменный улов.

— И что же это?

— Это — величайшее сокровище Улья! Споровый мешок скреббера! Кстати, за одно упоминание этих тварей в неподходящем месте могут дать в морду или даже пристрелить! Такое вот табу! Учти на будущее...

— И сколько же это вот может стоить? — Заинтересовалась я.

— Даже не берусь представить! Например, большой дом со всеми удобствами в богатом районе почти любого местного поселения. Или обеспечение тебя всем необходимым в течение всей твоей жизни. Тут всё зависит от твоего таланта торговца. Но самая распространённая плата за эту вещь — пуля в голову. Особенно если за тобой не стоит много хорошо вооружённых людей.

— То есть, продать мы его не сможем?

— Почему? Сможем, если захотим... Смотри! Может увидеть ещё раз и не придётся... — Машинист аккуратно вскрыл ножом споровый мешок скреббера и показал содержимое.

— Эти макаронины используются для производства "супер-спека", мощнейшего стимулятора почти без побочных эффектов... А это — белые жемчужины! Раз, два, три, четыре штуки! Огромное богатство! — Сказал Машинист, бросая одну из белых жемчужин в рот и запивая вином из бутылки (я и не заметила, как он её прихватил).

— А как же "поделим потом" и бла-бла-бла? — Хмыкнула я. — И не противно тебе? Даже не помыл...

— Да фигня, нас теперь ни одна зараза не берёт. — Отмахнулся Машинист. — А делёжка к белым жемчужинам не относится — слишком большая ценность. Одна такая способна дать сильный дар — причём новый. Сделать из "кваза" нормального человека или даже остановить заражение!

— Значит это было четыре человеческие жизни?

— Я не настолько благотворитель! Впрочем... — Он протянул мне одну жемчужину, которую я приняла дрогнувшей рукой. — Всё в твоих руках! Можешь облагодетельствовать первого попавшегося, но не советую! Этот мир не терпит жалости. Тот, кого ты спасёшь такой дорогой ценой вряд ли это оценит. Скорее будет долго потом на тебя орать и требовать, чтобы ты его как можно быстрее вернула на родину. Поэтому лучшее, что ты сейчас можешь сделать — это проглотить её и получить новый дар. Если уж спасать чью-то жизнь, так лучше свою, не находишь? Кроме того, хранить подобную вещь смертельно опасно. Нет лучшего способа попасть в неприятности. Так что, если ты не спрятала за углом свою любимую больную бабушку... — Он ожидающе посмотрел на меня.

Перекатила на ладони крошечный белый шарик. Неужели из-за этого меня могут убить? Не верится даже... Достала из кармана носовой платок и, под ехидным взглядом спутника, протёрла жемчужину, которая, впрочем, не стала от этого чище или грязнее, зато мне так спокойнее! А потом... положила её в рот и проглотила, внимательно прислушиваясь к собственным чувствам...

О! Это было что-то! Я снова была океаном, и в самый центр меня-океана кто-то сбросил атомную торпеду! Которая как раз сейчас медленно, но не отвратимо взрывалась! Никакого осознанного контроля! Жемчужина изменяла и перекраивала всё моё естество. В ней содержалась просто невероятного объёма сила! Всё, что я могла, это не мешать! Откуда-то я знала, что любые мои действия сделают только хуже и, если я хочу получить максимальный положительный эффект, то следует "расслабиться и получать удовольствие". Но даже это оказалось не так просто, как кажется! Во мне были некоторые части, которые пытались воспротивиться изменению. В первую очередь — всякая "донная муть", но были, оказывается, и другие, ранее мной невидимые. Например — потоки "грязи", скрытые глубоко у дна, на которые я раньше не обращала внимания. Только сейчас поняв, какая дрянь, оказывается, была во мне. Всё это я начала активно выдавливать из себя, помогая жемчужине и позволяя ей лучше выполнить свою "работу".

Не знаю, сколько это продолжалась, я очнулась, когда моих активных действий более не требовалось — более того, даже слишком пристальнее внимание к протекающим в "океане" процессам могло их немного исказить. Машинист всё так же смотрел на меня, так что вряд ли прошло много времени — максимум минуты, но не часы.

— Интересно... — Сказал он, заметив, что я открыла глаза.

— Что интересно? — Спросила я. О! Только не это! Я опять вся оказалась покрыта соплями! Да сколько же это будет продолжаться?! Вытерла лицо носовым платком, который так и продолжала держать в руке.

— Да так, ничего, не обращай внимания... На чём ты закончила?

— Вскрыла третий споровый мешок, там, вроде бы, кроме "макаронин" ничего не осталось. Ещё должен быть четвёртый, но его раздавило, так что содержимое придётся поискать!

— Поищем, спешить пока некуда.

Копались во внутренностях заражённых мы ещё добрый час. Вначале "элиты", потом сходили к месту побоища, где Машинист пристрелил из ружья ещё двух заражённых, которые прибежали на запах кучи свежего мяса, но сами стали нашей добычей. Под конец я уже совсем перестала чувствовать отвращение — только усталость от не самой простой работы.

— Всё вроде бы? — Спросила я.

— Не совсем! — Задумчиво ответил Машинист. — Нужно поделить трофеи и проверить одну идею, которая возникла у меня, когда я разделывал скреббера.