— Вот это да! — восхищенно произнесла Ася.
— Что? Что-то не так? — взволновалась Ксения.
— Ну чтобы долго не объяснять, смотри. — сказал Василий и поднес трубочку к руке Аси. Трубочка начала заполнятся светло-зеленым цветом и, в итоге заполнившись, застыла.
— И о чем это говорит? — спросила Ксения.
— Это говорит о том, что твоя сила не просто огромна, она столь велика, что не может находиться в состоянии покоя.
— Слушайте, а я в итоге не взорвусь?
— Нет. Не взорвешься, но все же постарайся себя контролировать. И, пожалуй, тебе действительно лучше не пить. А когда все утрясется, проведем эксперимент и сделаем замеры. Влияет ли алкоголь на твои силы или нет, — озабоченно произнес Василий.
Поезд отъехал строго по расписанию. Проводница прошла по вагону проверила билеты, раздала белье. Белье на удивление оказалось чистым и сухим. Да, многое видно изменилось с тех пор, как Ксения ездила с родителями в Гагры. Устроились все довольно быстро. Девушки разместились на нижних полках, ребята — на верхних. Ася добровольно застелила всем постели, а Василий уверенно накрывал на стол, убеждая всех, что время второго завтрака уже пришло. Пока все по мере своих возможностей суетились, Ксения размышляла о том, в каком количестве мест она была в своей жизни и куда может в случае чего попасть. Оказалось, что мест таких совсем немного и никаких опасностей они не представляют. Наблюдая за своими попутчиками, она думала о том, как нормально и обыденно выглядит их компания. Ничего необычного, как ни приглядывайся в них не заметишь. Ксения стала привыкать к тому, что сказочные персонажи окружают ее на каждом шагу. Хотя на сказку все это мало походило. За завтраком все держались так естественно, что Ксении начало казаться, что они просто четверо друзей, которые едут отдохнуть на море. Василий, как всегда взял на себя все хлопоты о питании, так что заниматься Ксении было особо не чем. От тоски она отправилась в тамбур покурить. Погода в этот в день выдалась пасмурная и поэтому, стоя у двери и глядя в окно, Ксения погрузилась в такие же пасмурные размышления о своей жизни.
В это время в купе необычная троица вела беседу, которая у постороннего слушателя навряд ли бы вызвала интерес.
— Ась, ну как она? Отошла немного? — С беспокойством спросил Ангел.
— Можно сказать и так. Если честно, я немного удивлена ее хладнокровием. Но держится она великолепно. И три дня не прошло, как ее жизнь перевернули с ног на голову, а она еще умудряется держать себя в руках.
— Да. Любая на ее месте уже давно бы вызвала себе психушку, — пробормотал Ангел.
— Мне она очень понравилась. Я, безусловно, благодарна всем вам за то, что вы для меня делаете, но отчетливо понимаю, что в первую очередь должна благодарить Ксению. Вот так ни с того с сего взвалить на себя ответственность за судьбу чужого человека, это не каждый сможет.
— Скорее всего, это своего рода защита, — встрял Василий. — Она не может смириться с тем, что происходит с ней самой, поэтому старается отвлечься на твои проблемы. Кстати о твоих проблемах, ты как? Ничего подозрительного не чувствуешь? Никого не приметила, никого не узнала?
— Нет, хотя смотрела очень внимательно. Если честно, то я боюсь, что просто так мне до Сочи не доехать. Гюль-ябани скорее всего следил за мной. И видел, что Ангел принес меня к Ксении. Так что думаю, он знает, что я еду в этом поезде и что еду не одна. Он наверняка знает кто вы такие. Ваши имена довольно часто мелькают в светской хронике, поэтому понимает, что от вас можно ожидать. Единственный наш козырь это Ксения. Он ничего о ней не знает, и знать не может. Кто вообще может догадываться кто она такая?
— Я думаю, что что-то мог заподозрить Виталий Сергеевич, но я не думаю, что он прямо таки догадался, что Ксения Хранительница.
— Ан знаешь, мы проверяли Ксению детектором. Я такого некогда не видел. Он клубится.
— А цвет?
— Темно-зеленый.
— Да.... Вам не кажется, что ей нужен учитель? Кто мы по сути? Я — амур неудачник, ты — вообще лягушк-царевич, Ася — подводная принцесса. Что мы можем ей дать? Кто то же должен помогать ей осваиваться в новом статусе.
— А кому мы можем доверять? И ты и я могли бы привести ее в наши семьи к старейшинам рода, но ты же знаешь, что мы с тобой изгои. Если мы передадим им Ксению, я потеряю ее навсегда. Подумай, кто она и кто мы. Ее будут держать как жар-птицу за семью замками. Ее жизнь превратится в зоопарк. Все будут стремиться посмотреть на нее как на диковинную птицу и спросить у нее совета. Кстати, мы забыли про Пифию. Она знает кто такая Ксения. И еще любой кто догадается обратиться к ней с этим вопросом, — закончил Василий.
— Привет, что обсуждаете? — спросила Ксения, заходя в купе. — Меня?
— Да, тебя, — ответила Ася. — Ан считает, что тебе нужен старый мудрый наставник, который бы помог тебе научится жить с новым даром. А Вася считает, что мы не знаем — кому можно довериться, чтобы твоя жизнь не превратилась в кошмар.
— А почему моя жизнь может превратиться в кошмар?
— Ксения, ты пока еще никак не можешь понять, — вздохнула Ася. — что твой статус Хранительницы очень большая ответственность. А помимо этого тебя ждет жуткая популярность. Когда эфирный мир узнает кто ты, он просто взорвется. Представляешь себе событие: приход в мир существа, которое рождается раз в тысячу лет! Каждый, я повторяю, каждый будет стремиться увидеть тебя, коснуться тебя, поговорить с тобой, спросить у тебя совета. Будут тысячи таких, кто захочет быть все время рядом с тобой. Они будут торчать на твоей лестничной клетке, под окнами твоего дома. Они будут ходить рядом с тобой по улице. Это вечная свита не будет давать тебе ни минуты покоя. Эти ненормальные полностью лишат тебя личной жизни. А теперь подумай о всяких правительственных организациях. Кто не захочет, чтобы ему служила Хранительница? Это же огромное могущество. Они будут применять к тебе все меры уговоров. От попытки купить тебя до угроз и шантажа. И все это только малая часть того, что ждет тебя в случае разглашения твоей тайны.
— И что же вы посоветуете мне делать? — тихо поинтересовалась Ксения.
— Мы будем как можно дольше молчать о том, кто ты такая, но в воду в решете не удержишь. Когда произойдет огласка, будем думать — как тебе помочь. В любом случае знай, что на мою помощь и помощь моего отца ты всегда можешь рассчитывать, — ответила Ася.
— Ни я, ни Ангел не можем тебе предложить поддержку нашей семьи и не только потому, что мы у них не пользуемся огромной популярностью, а скорее потому, что они одни из первых захотят извлечь выгоду от твоего появления. Но я уверен, что ты понимаешь, что сами мы сделаем все, чтобы защитить тебя и помочь тебе.
— Ну, в таком случае, больше мне никто не нужен. Вася и Ан будут рядом, а если мне понадобится дополнительная помощь я смогу обратиться к Асе.
— Но как же быть с твоими силами? Кто-то должен научить тебя управляться с ними, — возразил Ангел.
— Сама справлюсь. Ан, пока мне вполне хватало тебя и Василия, чтобы не сходить с ума. Думаю и дальше как-нибудь обойдусь. А пока давайте проверим как там у нас торговля спиртными напитками. Кстати, с этим проблем не было? Трезвенников — язвенников в вагоне не оказалось?
— Была одна семья, — улыбнулся Ан — с маленькими детьми, но я устроил так, что они едут в другом вагоне, а на их места пересела веселая компашка, которая не прочь провести поездку в дружном распитие спиртных напитков.
— Не надо расслабляться, Ан ты отвечаешь за то, чтобы трезвых не было, — встрепенулась Ксения. — Ася, пожалуйста, за пределы купе одной не выходить. Даже если ты отправляешься в туалет, с тобой идет Василий. Вася, ты должен проверить туалет, прежде чем Аська туда войдет. Если окно открыто, обязательно закрыть. На станциях выходить могут только Ан и Вася. Со мной пока не ясно куда я могу выйти, а Асе просто лишний раз светится не стоит. Если кто-то по каким то причинам отстал от поезда, остальные едут дальше. Это проблемы отставшего. Без денег и документов из поезда не выходить. Кстати, а что у вас с деньгами?
— С деньгами все в порядке, — ответила Ася. — Я полностью финансирую эту поездку и уже перевела определенные суммы ребятам на подготовку.
— Ну, что ж, это приятно. Надеюсь, что доедим мы без приключений, но прошу вас обязательно быть бдительными, особенно после остановок. Сейчас без двадцати пяти два, через двадцать минут мы прибываем в Мичуринск. Пожалуйста, на этой остановке из поезда никто не выходит. Ан, ты потусуешься в вагоне. Проверишь — не подсадили ли к нам кого-нибудь. До 20:00 больше остановок не будет. Можно будет чуть-чуть расслабиться и поспать. Спать будем днем. Ночью надо бодрствовать. В 23:42 у нас остановка на станции Лихая. К этому моменту мы должны выспаться. Так что сразу после Мичуринска ложимся спать. Каждый из вас назначается ответственным за щеколду на двери. Если мы все в купе, она должна быть закрыта.
— А теперь, предлагаю выпить за успех нашего предприятия, после чего Василий и Ася оправляются в туалет, готовится ко сну, Ангел проверяет, как усердно пьют наши попутчики, а я остаюсь думать о бренности своей жизни.
План Ксении был выполнен без обсуждений и в половине третьего, как только поезд отъехал от Мичуринска, дружная компания улеглась спать. Не смотря, на общую нервозную обстановку уснули все довольно быстро. Ксения часто в своей жизни видела сны, но, как правило, редко их запоминала, да и были они какие-то не точные и обрывчатые. В этот раз все было по другому.
Она была на берегу моря. Вокруг не было ни души. Берег был пустынным и только в нескольких метрах от воды стоял огромный деревянный трон. Это был самый необычный трон, какой только можно было представить. Весь он состоял из одной коряги, которая так умудрилась извиться и переплестись, что представляла собой какого-то чудовищного монстра. Трон явно долгое время провел в воде, так как ни один мастер кроме воды не смог бы так отполировать дерево. Трон одновременно и притягивал и отталкивал от себя. С одной стороны Ксении безумно хотелось коснуться его, погладить каждую впадинку, сесть и положить руки на величественные подлокотники. А с другой стороны, Трон напоминал пасть страшного зверя и Ксении казалось, что как только она сядет на него, зверь тут же сожрет ее со всеми потрохами. Вдруг Ксении показалось, что она уже не одна на этом пустынном берегу и, обернувшись, она увидела благородной наружности старушку, которая стояла у нее за спиной. На вид ей было лет семьдесят. Белоснежная шапка седых волос обрамляла круглое лицо. Вокруг слегка раскосых глаз расползлась паутина морщинок. Глаза были грустными, но в них неуловимо проскальзывали искорки смешинок.
— Здравствуй, Ксения, — произнесла женщина тихим шелестящим голосом.
— Здравствуйте, — ответила Ксения и выжидающе смотрела на старушку.
— Я Алай хотун, но ты можешь называть меня просто Алай. Я пришла, чтобы помочь тебе.
— Помочь в чем?
— А ты не догадываешься? Помочь стать той, кем ты должна стать.
— Вы уверены, что мне нужна ваша помощь?
— Каждому человеку нужна помощь, — с улыбкой произнесла Алай хотун.
— Но, кажется, я об этом вас не просила, — ощетинилась Ксения.
— Да. Это так, — продолжала улыбаться Алай. — Но ты же понимаешь, что тебе нужна помощь. Может пришло время воспользоваться тем, что тебе предлагают?
— Алай, мой жизненный опыт подсказывает мне, что доверять первым встречным не стоит.
— Ну-ну, не надо так воинственно. Я не хочу причинить тебе зла. Я просто пришла помочь. В твоей жизни происходит много нового, непонятного, неизвестного. И разобраться в этом не так уж и просто. Я хочу протянуть тебе руку помощи и сделать так, чтобы твои первые шаги в этом переполненном опасностью мире были наименее болезненными. Все что от тебя требуется это довериться мне.
— Спасибо за предложение, но я должна подумать. Пока у меня хватает сил разобраться самой. У меня есть друзья, которые поддержат меня в трудную минуту. Так что не хотелось бы вас обижать, но...
— Я все понимаю. И приду позже, но ты должна помнить, что можешь обратиться ко мне в тяжелый момент. А пока я дам тебе совет: не торопись. Ты так еще молода. А молодость не умеет ждать.
Старушка повернулась и медленно уходила все дальше вдоль берега моря.
— Алай, — окликнула ее Ксения. Женщина обернулась. — Спасибо за предложение.
Алай с улыбкой кивнула и пошла дальше. Ксения вновь повернулась к Трону и смотрела на него, изучая, пока не устали глаза.
Ксения проснулась от легкого толчка. Взглянув на часы, она поняла, что поезд остановился на Лихой. Время стоянки пять минут. Оглянувшись вокруг, она увидела, что в купе кроме нее только Ася. Василия и Ангела не было. Ксения с опаской открыла дверь в коридор. Коридор был пуст. Из соседнего купе раздавалось довольно таки пьяное исполнение Айсберга Пугачевой. Ребят нигде не было видно. Наверное, вышли подышать воздухом — подумала Ксения. Зашла в купе и закрыла дверь. Ася продолжала спать. Ксения выглянула в окно. На перроне, не смотря на поздний час, было довольно людно. Буквально через минуту Ксения увидела Ангела. Он с довольным видом достал револьвер и выстрелил в молодого парня, который спокойно курил у двери в вагон. Парень растер рукой грудь и поднял глаза на девушку, стоящую рядом. "Вот так рождается любовь" — подумала Ксения. Проводница загнала всех обратно в вагон. За окном раздался голос, объявивший, что поезд 104 Москва-Адлер отходит от первого перрона, и поезд тронулся с места. Через минуту Ангел вернулся в купе.
— Где Вася? — обеспокоено спросила Ксения.
— Пьет в соседнем купе. Они никак не хотели приступать к празднованию, пришлось подтолкнуть.
— А остальные?
— А остальные так напились за день, что уже спят без задних ног. Ты не волнуйся, я всех проверил. Асю будить будем?
— Нет. Пусть еще поспит. Она устала от всех этой суматохи. Я пойду покурю, а ты посторожи ее. Не стоит оставлять ее одну даже на минуту. Чем дольше мы едем, тем больше мне не по себе. Что-то больно гладко у нас все получается.
— Возможно, мы так и доедим без проблем до Сочи и сдадим ее на руки любимому папе. Не обязательно же что-то должно случится.
— В таком случае зачем мы все это затеяли?
— Да потому, что вероятность беды тоже очень велика.
— Ну ладно, я пошла.
Ксения стояла в уже знакомом тамбуре и курила, вглядываясь в темноту за окном. Она вспоминала свой сон, когда почувствовала, что температура вокруг нее стала резко понижаться. Ксения ощущала, как по позвоночнику побежали мурашки размером со слона, а в желудке стало холодно как в холодную февральскую стужу. Посмотрев в отражение в стекле, она увидела, что кто-то стоит у нее за спиной. Ксения медленно повернулась, и ужас буквально сковал ее. Чудовище стоявшее перед ней было одного с нею роста, но на этом его сходство с человеческим существом заканчивалось. Первое что бросалось в глаза — огромная пасть. Челюстей у чудовища было четыре. Две верхних и две нижних. Они щелкали ритмично, три удара задними, один передними. С огромных клыков передней челюсти капала желто-коричневая слюна. Из пасти периодически выскальзывал раздвоенный и тонкий как у змеи язык. Глаза твари были маленькими желтыми с кошачьими зрачками. Голову вместо волос покрывали жуткие волдыри. Некоторые из них периодически вскрывались и наподобие небольших вулканов извергали из себя потоки гноя. От чего голова и морда чудовища были покрыты жуткой слизью. Тело было покрыто клоками бурой шерсти. Верхние лапы были трехпалыми с длинными когтями. Тварь стояла на двух коротких лапах и опиралась на хвост, покрытый острыми клиновидными шипами. Помимо всего прочего на голове было что-то отдаленно напоминавшее уши. Только они постоянно шевелились и гремели как детская погремушка. Чудовище явно пыталась схватить Ксению лапой, но что-то мешало ему. Ксения открыла рот и попыталась закричать. И тут она поняла, что ужас сковал еще и голос, и из горла раздался только тихий хрип. Ксения пыталась сообразить, что же делать, а тварь медленно продвигалась к ней, преодолевая какую-то невидимую преграду. Господи, чем бы смочить горло! — в отчаянье подумала Ксения. В этот момент рука сама достала из кармана пульверизатор со спиртом. Она быстро открутила крышку, сделала солидный глоток, откашлялась и заорала во всю мощь своих легких. После чего завернула обратно крышку и начала судорожно прыскать спиртом в морду страшной твари. Надежды на то, что тварь растает от одного прикосновения со спиртным, быстро развеялись. Единственное чего этим удалось добиться, это того что тварь как кошка начала трясти башкой, разбрызгивая слюну, реветь дурным голосом и тереть лапами глаза. Дверь в тамбур в этот момент распахнулась, и ворвался Ангел. В его руках был пистолет, содержимым которого он изрешетил тварь с головы до ног. Через минуту чудовище рухнуло на пол. На глазах у Ксении оно стало превращаться в жидкую субстанцию и вытекло огромной лужей грязной воды сквозь щель под дверью. Ксения тяжело вздохнула и поняла, что уже давно не стоит на полу, а висит на руках Ангела, судорожно вцепившись ему в шею.
