Еще немного мучений и парень оказался на чердаке какого-то дома. Не слишком высокий — ему приходилось пригибать голову, чтобы не испортить ее о стропила, изрядно пыльный и даже на первый взгляд он казался нежилым. Хотя в углу что-то было накрыто достаточно чистой тряпкой.

— Верни шкатулку и кошелек, — переведя дыхание, потребовал Иван.

— Ладно, ты же мне все-таки немного помог, — ровным голосом ответила ничуть не запыхавшаяся девушка.

Парень мог бы сказать, что если бы не он с Хельгой, то воровка была бы мертва, но... А вот пустельга такой неблагодарности не стерпела — попыталась расцарапать девушке лицо. Та убегала, уклонялась и прикрывалась руками.

— Хельга, оставь эту воровку!

Удивительно, но птица послушалась и вернулась к парню, устроившись на своем излюбленном месте — его плече. А Иван наконец-то смог внимательно разглядеть девушку, а то почему-то только ее ножки и несколько выше запомнилось. Выше его где-то на голову, стройная. Черты лица можно было бы назвать резкими, но, тем не менее, привлекающими взгляд. Особенно прекрасны были совершенно нечеловеческие огненно-желтые глаза.

— Я благодарна, — усмехнулась девушка, поцеловала в щеку и протянула ему шкатулку с кошельком, извлеченные из внутреннего кармана куртки. — Не думала, что этот напыщенный бурдюк решится на такое! Особенно сегодня, когда я не ожидала ничего подобного!

Парень мог бы ей сказать, что всегда нужно быть готовым к неприятностям, так говорил и учил его Никодим. И он был прав, раз пережил столько схваток и остался живым с руками и ногами! Иван на собственной шкуре уже это испытал и понял всю правоту уроков старого егеря. Только зачем тратить силы и время на того, кто этого не оценит? С другой стороны, парень и сам раньше был не лучше!

Иван уже собрался идти на постоялый двор, как воровка, видимо, в знак благодарности, посоветовала ему переждать пару дней здесь. Гильдия сейчас будет рьяно искать их, а на этом чердаке их не найдут. А потом, так и быть, она ему поможет покинуть город.

Предложив "спасителю" располагаться, где ему понравится, девушка сбросила куртку и поясок на пол и стоя спиной к Ивану, низко наклонившись, начала развязывать сандалии. Парень поспешно отвел взгляд в сторону, но... Когда глаза вернулись к манящему зрелищу, воровка стояла в пол оборота к нему, солнечный свет, проникающий на чердак через окошко, облил ее фигурку жидким медом, а платье уже было поднято до середины спины. Изящные ноги, округлые ягодицы, тонкая талия, полное отсутствие нижнего белья и обсидианового цвета чешуя вдоль позвоночника. Хельга прищемила клювом мочку уха парня, и он пусть с трудом, но смог отвести взгляд. "Хм, какая интересная паутина на стропилах. Интересно, сколько ей веков?" — пытался он отвлечься размышлениями.

Раздался металлический перезвон, а следом чмокающие звуки вперемешку с тихими стонами.

— Это единственное, что мне нравится в этом облике, — смог расслышать Иван между чмоканьем и стонами.

Парень заинтересовался и решил посмотреть, о чем говорит эта воровка. Опустил голову и его взгляд уперся в аккуратную девичью грудь с торчащими нежно-розовыми сосками. Спохватился и перевел взгляд на лицо воровки. Она со вкусом ела большой леденец в виде петушка. Иван смутился, хотя куда уж больше, и вновь начал изучать паутину на стропилах, пытаясь понять то, что он увидел — слишком уж бредовым все это было!

— Ты без одежды лежишь на груде золотых монетах и ешь леденец, я ни в чем не ошибся? — решил спросить парень, уже не доверяющий своим глазам, слишком невероятное зрелище они ему показывали!

— Неа, — с чмокающим звуком она достала сладость изо рта.

— Да кто ты такая?! Сначала обокрала меня, потом тебя хотели убить другие воры из какой-то там гильдии, а теперь вот это!

— Дракон, точнее была им, — девушка села на своем драгоценном ложе и скрестила ноги, Иван этого уже не выдержал и начал разглядывать свои руки. — Да не смущайся ты так, словно в первый раз видишь раздетую девчонку! Еще скажи, что за купающимися в каком-нибудь озере или там, в бане девушками не подглядывал! Или ты...

— Я... Не... Ни... Никогда! — заикаясь, перебил ее парень и решил сменить тему на менее щекотливую: — И с чего ты драконом была?

— С того, что папа с мамой были драконами, — девушка облизала леденец. — А значит и я дракон.

— Что-то не очень похожа, — хмыкнул парень, немного придя в себя.

— А за это надо поблагодарить папочку, да отвалятся у него крылья, слезет вся чешуя и потухнет Пламя! Решил пополнить свою сокровищницу золотом и украл девушку. Я так и не знаю, то ли она была дочерью кудесника, то ли ее родители обратились к кудеснику. В общем, это месть. Я не дракон, я не человек и как снять это проклятие — неизвестно.

— А зачем вообще вам это золото?

— Оно нам, драконам, дает силы. Чем больше его — тем лучше, но вот с таким телом, — воровка демонстративно сжала свою грудь, — спать на нем неудобно — жестко!

— Мне кажется, тебе нужно показаться кудеснику...

— Бывала у разных, ничего они не могут!

— Да, скорбных умом очень сложно лечить, — парень едва успел завалиться на бок, чуть не сломав Хельге крыло, пропуская мимо своей головы выдохнутую девушкой тонкую струю пламени, но все равно в воздухе запахло палеными волосами и тлеющей древесиной.

Девушка вскочила на ноги, леденец она держала словно меч, а вторая рука совершала движения, словно кого-то душила.

— Неплохо, — произнес Иван, затушив рукавом тлеющие доски и ощупывая голову, пытаясь оценить нанесенный огнем ущерб своей прическе. — Компоненты для чар Огненного дыхания были в конфете? Хитро!

Воровка зарычала и начала наступать на парня.

— Слушай, оденься, а? — попросил ее уже измучившийся Иван, он все же молодой парень, а она красивая обнаженная девушка. — Верю я тебе, верю.

— Так-то лучше, — воровка развернулась, парень нервно сглотнул, когда она наклонилась чтобы подобрать платье.

— И что, действительно нет никакой возможности тебе снова стать драконом?

— Я ищу, но пока ничего нет, — тяжкий вздох и снова чмоканье. — Пара намеков, кое-какие легенды, но все это слишком сказочно и неправдоподобно.

— Грустно, конечно, но почему тебе не нравится быть человеком? — решил узнать Иван, интересно же! — Красивое же у тебя тело, что не так?

— Где мои крылья, полеты, блестящая твердая чешуя, когти, рассекающие доспехи, как бумагу, и дыхание, плавящее камни, где?! Только вот это тельце, что постоянно хочет есть и спать, которому то жарко, то холодно, нужна одежда, которое раз в месяц истекает кровью! А эти жировые мешки спереди, ударишься ими — очень больно, а если нежно погладить и вот тут подергать, то становится очень приятно, тепло в самом низу живота появляется, а между ног становится влажно, мерзость! — на последнем слове в парня полетело платье, а девушка свернулась клубком на золоте и замолчала.

— Нелегко тебе, — парень подошел и погладил воровку по плечу. — Давай хотя бы познакомимся, я — Иван, а как тебя зовут?

— Мое настоящее имя ты и не выговоришь, а так называй Василисой, — всхлипнула девушка.

— Приятно познакомиться, несмотря на не слишком хорошие обстоятельства предшествующие этому.

— Что у тебя в шкатулке?

— Не знаю, отец поручил отвести ее в Десятое Королевство, а что?

— Я и обокрала из-за странного ощущения, исходившего от тебя, — задумчиво прошептала переставшая всхлипывать девушка, скорее для самой себя, чем для парня. — Это как зов, родной, манящий и согревающий. Не знаю, как объяснить, мне не хватает ваших слов!

Озадаченный Иван думал, машинально продолжая поглаживать девушку по обнаженному плечу. Подождав, пока Василиса не заснет, парень отошел к окошку и начал читать записи в своей записной книжке. Что-то было на счет проклятий, Славомир рассказывал, но что именно, парень почему-то никак не мог вспомнить — тогда это ему было не интересно. Да и герои всех книг были против таких проявлений незримого дара! Хотя они и боролись с проклятиями, значит должны были много знать о них! Почему-то до сегодняшнего дня Иван об этом не задумывался, ведь как можно бороться и побеждать то, о чем не имеешь никакого представления?

Вот, нашел! Так, понятно, разумно, а... Кошмар, записи обрываются на полуслове! Видно ему надоело, и он бросил записывать за кудесником! Вот что значит "должно им" и небольшой штришок от буквы "м", словно это часть слова? Кому должно проклятие, оно что, у кого-то что-то занимало?! Бред какой-то. Может сходить и поговорить с каким-нибудь кудесником в этом городе? Вот только неизвестно, имеет ли он столько же знаний и опыта, как Славомир.

Устроившись возле стропила и положив обнаженный меч на колени, Иван задремал.

Звон монет разбудил парня, вырвав из липкого забытья. Сжав рукоять клинка, он осторожно огляделся. Хельга немигающее смотрела на потягивающуюся воровку, а больше никого на чердаке не было.

— Эх, есть хочется, — проговорила девушка, задумчиво смотря на пустельгу.

— Даже не думай, — Иван предостерегающе взмахнул мечом. — Вяленое мясо и сухари будешь?

— Давай, хоть что-то.

После скудного ужина, парень рассказал о записи из своей записной книжки. Василиса покивала и сказала, что ей нужно подумать, после чего ушла к своему золотому ложу. На все просьбы Ивана одеться, она отмахивалась, заявляя, что ей так удобней, приятней и в конце концов просто спокойней. Парень понял, что его ожидают не самые простые дни — ведь тело весьма недвусмысленно реагировало на прелести девушки...

Три дня показались Ивану вечностью, он уже был готов сам отправиться в эту непонятную гильдию и разогнать ее пинками, как нашкодивших котят! Хорошо хоть разум твердил о невыполнимости сего действия, и парень налегал на тренировки. До одури, до полного изнеможения, когда тело хотело лишь одного — поспать. Но покинуть чердак было просто необходимо: вода во фляжке закончилась, как и скудные припасы, а питаться жуками, как Хельга, он не мог. Хотя без еды можно продержаться достаточно долго, а вот без воды... Это мясо вызывало такую жажду, что просто ужас! Так что нужно было покидать это пристанище, опасно это или нет. Была и приятная новость: прорехи на куртке-доспехе заросли сами, так что она теперь как новенькая! Только теперь Ивана мучило любопытство — как неизвестный бронник добился этого. Он ни о чем подобном не читал, да и Славомир не рассказывал.

— Василис, нужно уходить отсюда.

— С чердака? — не вставая с монет, изображая раздавленную телегой лягушку, поинтересовалась воровка.

— И с него, и из города, — ответил парень, безрезультатно пытаясь очистить одежду от пыли и паутины, превратившие его в какое-то подобие призрака.

— Надо, но как?

— Быстро, ты со мной? — Иван понимал, что возможно потом пожалеет об этом, но вот так бросить девушку, пусть и воровку, в беде, он не мог.

— Пожалуй, да, не нравится мне здесь — слишком холодно.

— Тогда одевайся и пошли на постоялый двор "Цветочная поляна". Скоро рассвет, может, повезет, и мы обойдемся без нежелательных встреч.

Нижний город окутывал густой молочно-белый туман, скрадывающий очертания, вызывающий мурашки, все звуки звучали четче и было сложно понять, где их источник! Неприятно как-то, тревожно. Иван постоянно одергивал себя, чтобы не стискивать рукоять меча. Во всех прочитанных книгах именно в такую погоду почти всегда что-то страшное и происходило!

Вот и постоялый двор, наконец-то! Теперь быстро забрать вещи, купить чего-нибудь съестного и бежать! То есть спокойно покинуть город, он ведь не какой-нибудь преступник!

Уголек встретил его радостным ржанием, пришлось погладить между ушами, сказать пару теплых слов, похвалить. Только после этого он успокоился, перестал гарцевать и замер, позволив водрузить попону и седло на свою спину.

Иван птицей взлетел на седло, и тут появилась проблема — Василиса. Девушка-то в платье и если сесть нормально, то его придётся задрать! Пришлось спускаться и думать над выходом из этого нелепого положения. Попытка надеть запасные штаны парня провалилась — воровка оказалась несколько шире в бедрах, чем данный предмет одежды. Недовольно хмыкнув, Иван усадил девушку боком в седло и повел коня в поводу.

Стража на воротах долго не хотела выпускать их, "де до рассвета нельзя, ворота закрыты, не положено — у нас приказ", но пара монет изменила их решение и путникам открыли калитку.

Нижний город остался за спиной. Прощай, столица Одиннадцатого Королевства!

Глава 4

День обещал быть солнечным и жарким — на небе не было ни облачка, лишь чистая синь и начищенный медный диск светила. Вот только у Ивана настроение было под стать другой погоде: дождливой, с низкими свинцовыми тучами и резкими порывами ледяного ветра. А причина такого душевного состояния сидела в седле перед ним, весело болтая ножками, и беззаботно улыбалась, глядя на солнце. Радовало, что хотя бы молча все это делала! Вот что ему стоило промолчать о Славомире?! Воровка радостно сообщила, что поможет ему добраться до Десятого Королевства, а потом они отправятся к нему домой и он познакомит ее с кудесником. Это нормально, в хорошей компании и дорога короче, вот только она — красивая девушка, плотно прижавшаяся к нему обнаженным бедром — платье-то задрано до пояса! И собственно из этого проистекает еще одна проблема — Василиса так и норовит раздеться, видите ли, ей неудобно в этой глупой человеческой одежде! Так что приходится парню одергивать девушку и заниматься дыхательными упражнениями, пытаясь взять под контроль собственное разбушевавшееся тело.

— Василис, — Иван попытался отвлечь себя беседой, — а золото с чердака не украдут?

— Хих, — девушка подпрыгнула и едва не упала из седла, — ты думаешь это так просто — украсть у дракона его сокровища?

— Так-то у дракона, он большой и его победить сложно, да и до пещеры добраться еще нужно. А это чердак и ты, — не поддержал Иван ее шутливого тона.

— Так этот чердак и есть моя пещера, и чтобы ты знал, пещеру охраняет не только сам дракон, но и могущественные чары!

— Расскажи подробней, я о таком даже не читал!

— Хочешь грабить драконов? — с прищуром посмотрела на парня Василиса.

— Смешно, зачем мне столько золота? Конь верный у меня есть, справный меч тоже, что еще для счастья нужно витязю?

— Ну да, витязь. У нас, драконов, незримые для вас силы составляют часть нашей сущности. Даже самый слабый, только вылупившийся дракончик, равен среднему человеческому кудеснику!

— Как же вы тогда все Королевства еще не захватили?

— А ты в этом так уверен? — оскалилась девушка и отвернулась, не обращая больше внимания на парня с вопросами.