Воспользовавшись задержкой, Иван аккуратно уложил майоршу на пол, и забрал у Акеми свой автомат с барабанным магазином, вернув на место ремень и перекинув его через шею, чтобы оружие висело под мышкой в полной боеготовности.

Вздохнув с облегчением, Амико и Кейко встали над Шун Ци, глядя в спину Ивану.

— Что там? — тихо спросила Кейко. — Выход?

— Или враг? — вторила ей Амико.

Он прислушался к перекатывающемуся эху, в котором, казалось, уже можно было разобрать какие-то вскрики и грубый гогот.

— Что-то мне это не нравится. Глядите, — Иван указал вперед, где посреди галереи валялась куча каких-то тряпок, потом одинокий ботинок, судя по размеру, детский. — Идем дальше, но тихо-тихо, на цыпочках.

Не рассчитывая, что девушки смогут тащить раненую достаточно тихо, русский снова поднял ее сам, но теперь постарался сделать так, что большая часть ее веса пришлась на левую руку, а правой, которой он поддерживал ее обтянутые порванными на коленях сетчатыми чулками ноги, сразу взял за пистолетную рукоятку опущенный пока автомат.

— Тихо? — Кейко вдохнула полной грудью.

— Тихо, — Акеми, наоборот, выдохнула. — Вы первый, Иван-сан.

Преодолев еще метров двадцать, они смогли разглядеть, что творится впереди — судя по всему, в том же самом месте, где этажом выше развернулся бой. Здесь к галерее справа подходил ведущий со внешнего металлического мостика коридор, и здесь, видимо, пытались спрятаться беженцы, сумевшие спуститься откуда-то сверху. Но исламисты настигли их.

Группа вооруженных мужчин, потрясающих буйными нечесаными шевелюрами — судя по не слишком окладистым бородам и меньшей монголоидности в чертах, это были не бирманцы, а бангладешцы или даже пакистанцы — устроила там любимый спектакль: геноцид мирных жителей.

Годы, прошедшие с начала 'Исламской весны', которая в противоречие с цветисто-оптимистичным названием вылилась в череду кровавых мятежей, переворотов и бесчисленных массовых расправ, сделали такие картины привычными и обыденными, превратив гибель и страдания десятков, если не сотен миллионов людей вместо трагедии в скучную статистику. Но смотреть на это было по-прежнему невыносимо.

— О нет... — Кейко выглядела так, будто ее внезапно затошнило. — Опять.

Амико ничего не сказала. Мысли ее вернулись к тому, с чего начались эти безумные приключения. К ночной темноте, гортанным звукам злых голосов. К боли и страху. Все возвращается на круги своя. Вот и они возвращались к началу своего путешествия — казни бессильных и беззащитных.

На этот раз в роли главного блюда выступали пойманные исламистами буддийские монахи. Наверное, были среди многочисленных бирманских конфессий и такие, кто в свое время выступил гонителем мусульманских меньшинств — например, злополучных рохинджья — но можно было поручиться, что большинство буддистских священнослужителей в жизни не слышали об этом небольшом народе. Увы, пропаганда Исламского Государства — в высшей степени профессиональная, надо признать — сделала из буддистов настоящий жупел, заставив мусульманские общины соседних стран яростно возненавидеть их. Теперь бумеранг вернулся, и за грехи тех, кто обижал рохинджья, отвечали, как водится, совершенно непричастные люди.

С двух подвешенных за руки к потолку обнаженных тел, в которых монахов теперь можно было узнать только по бритым головам, со вкусом сдирали кожу. Под гогот палачей в тусклом свете плафонов взблескивали наточенные кривые ножи, кровавые лохмотья падали в собравшиеся на полу черные лужи; освежеванные тела лишь слабо вздрагивали, уже перейдя порог чувствительности, хотя пытка началась совсем недавно. Сидящие у стенки пойманные беженцы — в основном женщины с детьми и старики, замерли в стекленящем ужасе, не в силах поверить в реальность происходящего. Еще одного маленького монашка поставили на колени в сторонке, и сейчас парочка исламистов деловито возилась, отрезая ему голову и сливая кровь в водосточную канавку.

Судя по тому, как на сцене со стороны поперечного коридора постоянно появлялись новые игиловцы, подходившие посмотреть, на внешнем мостике их было еще больше, поэтому немедленно возникшую мысль внезапно перебить палачей пришлось оставить.

— Что-то меня... тошнит, — прошептала Кейко, вытирая рот.

— Омерзительно, — согласилась с ней Амико, на удивление спокойная.

Кровь и боль, как всегда, заставляли что-то в животе сворачиваться в тугой узел. Но сейчас не хотелось больше закрыть лицо руками и спрятаться. Кровь никуда не денется, нравится тебе это или нет.

Иван, кажется, думал примерно так же. Его глаза горели гневом, но терять головы он не собирался.

— Похоже, гадов там и снаружи, на внешней галерее, полно, — прошептал он, попятившись. — Здесь нам не прорваться; даже если и выскочим наружу, окажемся под огнем со всех сторон, как в амфитеатре. Придется уходить тоннелями, там хоть спрятаться можно. На схеме же настоящий лабиринт был нарисован, верно?

— Она не доживет, — Амико кивнула в сторону Шун Ци. — Мы-то спрячемся, а она и двух часов не проживет, наверное.

— И вообще, — поддакнула Кейко. — Сколько нам прятаться-то? Дальше-то что будет?

Осторожно попятившись, Иван лишь мрачно покачал головой.

— Если бы там, снаружи, стоял эвакуационный вертолет или 'скорая помощь', имело бы смысл рваться вперед. Но за плотиной еще хреновы десятки километров до таиландской границы. А если мы сами погибнем, то в любом случае ее не спасем — логично? Сейчас сделаем перевязку и будем надеяться, что важные внутренние органы не задеты. Уходим, потихоньку. Наверх идти смысла нет, придется спускаться — авось, спрячемся и переждем, пока они не успокоятся, или вдруг найдем еще выход. Пусть не наверх, а хотя бы к воде — тогда отправимся вплавь к левому берегу.

Ступая на цыпочках, чтобы не нашуметь, они вернулись к лестничной клетке. Здесь возникла проблема — дверной проем на лестницу был прорезан в левой стене галереи, а они прижимались к правой стене, изгиб которой не позволял врагам заметить их от ведущего наружу коридора. Но чтобы попасть на лестницу, требовалось пересечь галерею, на короткое время оказавшись в поле зрения игиловцев.

Выглянув, Засельцев прищурился, всматриваясь, и махнул рукой.

— Пока сюда не смотрят. Давайте, быстро!

Девушки и Тун Тин не заставили себя ждать, и по очереди торопливо перебежали на лестницу. Еще раз выглянув, Иван последовал за ними, производя на удивление мало шума.

К счастью, игиловцы были настолько увлечены своей людоедской забавой, что ничего не заметили. Беглецы поспешили вниз по лестнице, преодолевая один одинаковый марш за другим и быстро сбившись со счета. Хотя по всему выходило, что от гребня плотины они уже спустились метров на пятьдесят или больше.

Монотонность повторяющихся маршей только раз прервал небольшой тамбур, за которым виднелось что-то вроде щитовой с многочисленными электрическими переключателями. На потолке появились вентиляционные короба.

Внезапно легко прыгающий впереди Тун Тин резко остановился и поднял руку, призывая к тишине. Мгновенно остановившись, беглецы услышали доносящийся снизу звук шагов — кто-то поднимался по лестнице навстречу.

Девушки испуганно замерли, схватившись друг за друга, а спускавшийся последним Иван сразу же прошипел:

— Назад, спрячемся пока в пультовой!.. Вдруг мимо пройдет.

Однако, тот, кто поднимался снизу, кажется, уже услышал шорох ног по ступеням наверху, и громко окликнул их:

— Ārē, kē ōkhānē? Tānabhīra, patha pābō nā!

Досадливо поморщившись, Засельцев первым запрыгал обратно. Вернувшись на два марша, они нырнули в щитовую. Стремительно осмотревшись, Иван поднял голову, голой рукой схватил провод, идущий по низкому потолку к плафону, и одним рывком оборвал. Помещение погрузилось в темноту. Возможно, он несколько поторопился, поскольку ввалившиеся сразу за ним девушки, глаза которых не успели приспособиться к темноте, принялись налетать на электрические пульты.

— Тссс!.. Сюда! — донеслось из темноты. Сильные руки поймали их за плечи и бесцеремонно дернули куда-то в глубину щитовой, за какие-то пульты, рядом с опущенной на пол Шун Ци, которая, кажется, потеряла сознание. — На пол, сидите тихо! Приготовьтесь стрелять, но только в крайнем случае. Одно хорошо — он, похоже, один... Так, я к двери.

Действительно, рассчитывать спрятаться в глубине помещения было бы наивно, хотя противник не смог бы увидеть их сразу, даже посветив фонарем от двери. Но стоит ему пройти вглубь...

Видимо, Иван намеревался встать в простенке сбоку от двери и расправиться с преследователем, едва тот войдет.

Увы, тот оказался быстроногим. Иван еще не успел шагнуть в сторону лестничной площадки, когда там мелькнула тень — противник уже собрался войти. Засельцев торопливо прянул назад, беззвучно выругавшись, и приготовил автомат.

— Эх, как же неохота шуметь!.. Зажопят ведь... — прошептал он едва слышно, и снял оружие с предохранителя, специально оттянув планку переводчика от ствольной коробки, чтобы не выдать себя громким характерным щелчком.

Преследователь попался то ли слишком храбрый, то ли слишком самоуверенный, раз позволял себе бегать в одиночку по лабиринту переходов внутри громадной плотины после побоища, которое беглецы устроили с помощью крупнокалиберного пулемета. Хотя, конечно, это случилось всего минут пять или десять назад, и не исключено, что многочисленные игиловские боевики — по происхождению преимущественно бангладешцы — которые прочесывали захваченный объект, просто еще не знали об этом. А вот поймать попрятавшихся там беженцев было вполне даже интересно — и желание не делиться добычей с однополчанами тоже вполне можно было понять.

Впрочем, игиловец вел себя достаточно осторожно. Естественно, он не пробежал по лестнице мимо прямо-таки приглашающее раскрытой двери щитовой, но не вошел в темное помещение сразу, а осторожно посветил фонариком, причем как раз туда, где можно было спрятаться сбоку от двери.

Держа наизготовку автомат, он переступил порог, посветив по сторонам, и сделал пару шагов вглубь. Еще два шага — и он увидит спрятавшихся беглецов. Придется стрелять — и почти наверняка навлечь на свою голову новые толпы боевиков, которые вряд ли уже упустят беглецов.

Не видя глазами, но буквально чувствуя, как неохотно, но смиряясь перед неизбежностью, напрягается палец Ивана на спусковом крючке, Акеми внезапно, но страстно успела пожалеть о потерянном бесшумном автомате, которым Иван утешал ее всего пару — пару?! — дней назад, когда...

Не успевшие привыкнуть к темноте глаза загнанных беглецов видели только бледный холодный лучик фонаря, готовый в любое мгновение нащупать их, сжатых как пружина. Они не видели, как широкий, промышленного образца, вентиляционный короб под потолком щитовой изменил свою форму. Когда террорист шагнул в помещение, решетка воздуховода на тусклом металлическом боку сдвинулась и, придержанная ловкой рукой, исчезла внутри. Едва слышный шорох ускользнул от уха преследователя и его жертв, слушавших его и собственное дыхание.

Секунду спустя, когда свет фонаря скользнул по грязному бетонному полу, над головой террориста вспыхнули два круглых красных глаза, а на шее захлестнулась тугая петля удавки. Сдавленно хрюкнув, он уронил автомат с фонариком и схватился за горло, бессильно пытаясь уцепиться за врезавшееся в кожу тонкое оптоволокно. Террорист рванулся раз, другой, но железная хватка душителя не дала сделать и шагу.

Металл воздуховода загремел, задрожал, и прятавшиеся в щитовой беглецы с недоумением и страхом увидели, как ноги игиловца отрываются от пола, и он на мгновение зависает под потолком, удерживаемый высунувшейся из вентиляционного отверстия тенью.

Свет упавшего фонаря бил Амико в глаза, но было уже все равно. Террорист вдруг перестал хрипеть и тяжело упал на пол. Следом вниз головой скользнула и тень, с ловкостью гимнаста кувыркнувшаяся и вскочившая на ноги. Посреди щитовой над телом их преследователя стоял некто худой и низкорослый, облаченный в непонятный черный комбинезон, с ног до головы покрытый пылью. Голову чужака закрывал футуристического вида прибор, в котором Иван, в отличие от девушек, сразу узнал очки ночного видения.

Мгновение помедлив, но, справедливо рассудив, что так вовремя прикончивший игиловца ниндзя вряд ли окажется врагом, Иван громко произнес:

— Кто такой? Назовись!

— Мы с тобой уже знакомы, матрос специального назначения Иван Петрович Засельцев, 19 лет, холост, пропал без вести во время учений 72 часа назад.

'Ниндзя' обернулся на голос и медленно поднес руку к ПНВ, поднимая окуляры на лоб и демонстрируя Ивану лицо... дурачка-бирманца, устроившего пробку на дороге с беженцами какие-то пару часов назад. Опешивший Иван даже не сразу понял, что говорил с ним неожиданный знакомец на чистом русском языке.

— Оба-на, ты ж тот самый нечерножопый англичанин, ангел-хранитель!.. — вспомнил Засельцев. — Как там тебя... Джон! Вот так встреча!..

В прочем, справившись с удивлением и секунду поразмыслив, русский прищурился:

— Но только вот когда ты по-русски успел научиться и откуда про меня можешь знать, интересно?

— У гадалки спросил, — поняв, что опознан, 'Джон' принялся отряхиваться. — Господи, как же засрано тут у них в вентиляции. Думал, окочурюсь, ползая. И ноги болят — я чуть не заорал, пока этого придурка душил, держаться-то тяжело... Выходите, девушки, все в порядке.

Последнюю фразу он произнес по-японски.

Выйдя из тени, но не отпуская автомат, Амико первой заговорила с загадочным чужаком:

— Вы уклонились от ответа, — сказала она. — Кто вы такой?

— Человек, ползающий по вентиляции, — ответил 'Джон', стряхивая пыль с плеча. — А ты школьница, бегающая по джунглям. Если глаза меня не подводят, то наблюдается сильное сходство с фотографией Акеми Амико. Кто подруга?

— Маэми меня зовут, — буркнула Кейко, последовавшая за Амико. — И что это за манера отвечать вопросом на вопрос?

— Хоть я всезнаек и не люблю, однако же на родном языке поболтать в этой наркоманской Бирме оч-ч-чень приятно, — многозначительно дополнил Иван. — Спасибо за подмогу, дружище Джон, но у нас, как понимаешь, сейчас над головами висят двухметровые вопросительные знаки.

— У тебя над головой, дорогой ты мой матрос, висит не вопросительный знак, — 'Джон' закончил приводить себя в порядок и невозмутимыми глазами вперился в морского пехотинца. — У тебя Дамоклов меч над ней висит, и вот-вот рубанет. Ты даже не представляешь, во что вляпался, парень. Майор Шун Ци где? Я, собственно, здесь из-за нее. Вас вообще никто не ожидал.

— Да черт бы меня побрал, если я сам ожидал себя найти в этом тропическом раю! И так всю дорогу пробежал, словно в штаны петарду засунули и подожгли фитиль, а тут еще опять ты каркаешь! Радостно-то как, блин!.. — выругался Иван, и опустился на колени, включив фонарик и осветив все так же пребывавшую в забытьи Шун Ци, которую только что уложил у стенки.

'Джон' присел рядом и деловито принялся исследовать раны китаянки. Обнаруженное его не обрадовало.