— Весси... — тихо простонала она. — Весси, что ты наделала?
— Ааа, наша маленькая заноза очнулась?! Но тебе еще рано, милая! — человек энергично двинулся в сестре, но тут меня как дернуло что... Кинувшись к сестре, я схватила ее за руку и резко толкнула на одно из зеркал... Зеркало разбилось вдребезги, поглощая Тауру и заглушая отчаянный крик человека в маске.
— Ты! Ты помогла сбежать ей!!! — зарычал он. Я попятилась назад, от страха не зная, куда деться... Вот так да, угораздило же меня идти наперекор... Да он меня сейчас убьет просто!
— Дзинь!!! — выкрикнула я. — Дзинь, ну где же ты?!
— Вот как, — он подлетел ко мне, встряхнул за плечи и злобно прошипел: — Я знал, что ты придешь за сестрой! Но тебе от меня не спастись, Весси, ты все равно моей будешь... Вся... Ведь я — это ты, отражение твоё, а не чьё-то, Весси! Поверь мне, придет миг, и ты будешь делать то, что скажу я...
— Не дождешься, — с вызовом выкрикнула я.
Он поднял руку и ласково провел ей по моей голове. Как бы мне не хотелось, но я не могла пошевелиться, пришлось терпеть.
— Ты еще меня полюбишь... — мягко рассмеялся человек в маске.
— Сомневаюсь, — выдохнула я, краем глаза замечая, что краски потекли, и зал медленно превращается в одно сплошное пятно цвета. Да и сам незнакомец стал медленно растворяться... Наконец, когда уже я перестала ощущать, видеть мир кошмаров, где-то на самой границе темной пелены, я услышала тихое и задумчивое:
— Посмотрим...
* * *
Дзинь, синие волосы которой в лучах солнца переливались всеми цветами радуги, задумчиво смотрела на меня. Я — на нее, пока не поняла, что лежу на полу, абсолютно мокрая и уставшая донельзя.
— И сколько цветочков ты на меня вылила? — я села и запустила руку в мокрые волосы.
— У тебя дерево... — она кивнула на плечо. Я скосила глаза на плечо и поморщилась.
— Может, даже ничего... — грустно вздохнула я. Ну да, ничего... Ничего — месяц похожу, а потом уже неважно будет... В конце концов, здесь меня вообще не будет, а этому человеку в маске, похоже, никакого дела нет до внешнего вида своих рабов.
Я медленно поднялась и посмотрела в окно. День наступил, раскрасил деревья в золото и птиц одел в солнечное сияние... Зеленая волна травы несла на себе розовые, желтые и сиреневые цветы, а вокруг цветов кружили бабочки и пчелы... Этот мир — он такой замечательный, я ведь его до ужаса люблю... Не хочу умирать... Не хочу!
Вцепившись за подоконник, я тихо заплакала. Отчаяние, такое глухое, такое безнадежное, накатило на меня... Что мне делать? Куда и к кому бежать за помощью?
За помощью? Всхлипнув еще разок, я вытерла глаза. Ну да, а почему бы и нет? Таура говорила — профессор Олатц, кажется... Кто это — я понятия не имела, но наверняка он из Академии...
Решено, значит, в Академию Сенерингола еду. Я ведь ничего не теряю: даже если не получится, то хотя бы не буду думать, что трачу время зря.
— Мне иногда кажется, что я слышу скрип, когда ты думаешь, — фейка взлетела мне на плечо и уцепилась за сережку. — Ну, что ты там опять надумала?
Я вздохнула — уже свободнее, без отчаяния, но с надеждой.
— Думаю, надо наведаться в Академию, поговорить с профессорами...
— О, заодно я выскочку пыльцой посыплю, — с энтузиазмом подхватила фейка. — Это хорошая идея, Весси, я за... — она замолчала и тихонько фыркнула. — Идет твоя мама.
И правда — через секунду в комнату впорхнула мама — уставшая, но более или менее веселая.
— Доктор все-таки гений, — она налила себе воды.
— Таура очнулась? — я с надеждой посмотрела на маму, но увы — она покачала головой.
— Нет, но ей хоть получше стало... Я пойду отдохну немного.
Я вздохнула с радостью. Значит, хотя бы не зря...
— Доктор гений, — тихо передразнила маму Дзинь. — Вот все вы так, и никто не похвалит бедную гениальную фею...
Глава 5
* * *
— Собралась куда-то? — Нерос расселся в вельветовом кресле и, прищурившись, наблюдал, как я бегаю туда-сюда по лестнице. Дзинь металась следом за мной, за фейкой едва поспевала Ханна, за Ханной — мама, за мамой — доктор Рани. За доктором Рани пристроился хмурый Иста, явно начинавший подозревать нас в злом умысле и злостном нарушении дисциплины и порядка в доме.
— А, Нерос! — я кинула в парня зеленое платье. — Кинь-ка в сумку. Привет, кстати...
Перепрыгнув через две ступеньки сразу, я подлетела к парню, явно не знающему, что делать с одеждой, выхватила у него из рук платье и затолкала в сумку. Краем глаза я заметила, как Ханна нервно кивнула Неросу и застенчиво застыла у лестницы. Всегда живая и подвижная, сейчас она напоминала больше статую, чем живого человека. Я усмехнулась.
— Чего забыл здесь?
Нерос поднял на меня полные скорби голубые глаза и неодобрительно покачал головой.
— Я тебя так люблю, Весси, а ты мне просто сердце разбиваешь, — он картинно приложил руку к сердцу и вздохнул: — Я насчет Тауры слышал, как она?
Таура... Я посмотрела на маму, вмиг побледневшую при упоминании Тауры, и поджала губы.
— Плохо...
— Плохо? — Нерос встал и с тревогой посмотрел на доктора. — Насколько плохо?
Нолр нахмурился и присел на ступеньку лестницы. Выглядел он неважно: несмотря на то, что мы с мамой по очереди заменяли его у постели Тауры, поспать толком ему так и не удалось.
— Не знаю, Нерос... И не знаю, что делать. Ни одно лекарство не помогает.
Нерос застыл на секунду. Весь его запал и самоуверенность сразу куда-то пропали, осталась только тревога — тревога за близкого человека. Насколько я знала, Тауру и Нероса прочно связала детская дружба, и хотя сегодня эта дружба сводилась к редким визитам вежливости, они все равно волновались друг за друга.
— Могу я ее увидеть?
— Думаю, это плохая идея, — Дзинь промчалась перед глазами, бросила в сумку квадратик ткани — одеяло, похоже — и примостилась на моем плече.
— Дзинь права, — доктор вяло махнул рукой. — Лучше отвези Весси и Ханну в Академию и проследи, чтобы они взяли те лекарства, которые надо!
При этих словах Рани так выразительно глянул в мою сторону, что я даже устыдилась.
— Во... возьму, — запинаясь, выдавила я.
— Так ты за лекарствами, — скорее, утвердительно, чем вопросительно, подытожил Нерос и кинул на меня взгляд своих бездонных синих глаз... Аж сердце быстрее застучало, умеет же подлизаться!
Я кивнула, не желая объяснять истинную причину своей поездки.
В Академию Сенерингола, к слову, мало кого пускали... Попасть туда человеку постороннему невозможно, допускали только в Гостевой комплекс... Но поскольку я принадлежала к Великому роду, а еще больше из-за того, что я неплохо знала главу рода — Оутома, в Академии решили сделать маленькое исключение из правил. Мне давали комнату... До сих пор поверить не могу! Я столько лет мечтала в Академии побывать, посидеть на лекциях, покопаться в библиотеке...
...Правда, не при таких обстоятельствах... Вспомнив о цели визита, я погрустнела.
— Весси? — Нерос взял меня за руку и развернул ее ладонью кверху. Проведя пару раз по линиям руки, он поднял голову и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. — Береги себя, ладно?
— Нерос, — я нахмурилась и осторожно отвела его руку от своей, — я счастлива, здорова и все такое... — я осеклась. Нерос смотрел на меня с легким неодобрением, укором, будто мой ответ его задел. — Что такое?
Он усмехнулся, одной только усмешкой прогоняя странное выражение с лица, и беспечно заметил:
— Ты бледная.
— Спасибо, что напомнил! — шутливо нахмурившись, я бросила на парня быстрый взгляд, и вернулась к упаковке вещей. — Ты нас отвезешь ведь?
— Куда я денусь от таких очаровательных особ? — бросив на Ханну страстный взгляд, Нерос опустился обратно на диван и заложил руки за голову. От его оценивающего взгляда даже мне не по себе стало, а уж Ханна и вовсе краской залилась по самые уши. — Тем более, все равно скоро лекции начнутся...
— Лекции? — у меня платье выпало из рук. — Ты что, там учишься? Но ты же не из... — я осеклась. — Разве Одаренных обучают в Академии?
— Не совсем, — уклончиво протянул Нерос. — Я... на особом положении.
Вот как... Я прикусила губу, чтобы не задавать глупых вопросов, и подняла платье.
— Весси, а твоя... фея... она тоже с вами?
Дзинь золотым пятном пронеслась по комнате и пристроилась мне на плечо.
— Я и его пыльцой посыплю... — мстительно зашептала мне в ухо фейка и добавила погромче, явно чтобы все слышали: — Конечно, поеду! И буду следить за некоторыми... — Дзинь так выразительно покосилась на Нероса, что бедняга аж посерел от нехорошей догадки.
* * *
Академия была основана давно очень, с тех пор прошло столько веков, что никто не помнил даже имени основателя. Остались одни легенды, по которым выходило, что славить надо Великого Целителя*, но по мне, так это все просто сказки. Хоть и спорят наши Исследователи, был ли Целитель, давно уже понятно, что не было...
— Спасибо, — Нерос протянул суровому магу пару арэнов* и подмигнул нам. — Дальше сами пойдем...
Я приложила руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, и посмотрела на огромные территории Академии, расстилавшиеся внизу... Да, так я и представляла себе. Таура часто рассказывала об изумрудных лесах, полях, покрытых ковром из желтых, голубых и розовых цветов, о прозрачно-холодной речке, затерявшейся среди зеленых холмов и впадающей в бирюзовое море... Всё, как она рассказывала... И там, вдали, за бесконечными просторами полей, лесов и холмов, за мостом, перекинутым через тонкую полосу реки, притаился ажурный городок Академии.
Мне на миг показалось, что я очутилась в картине, только на ней были не только краски... Воздух звенел — звенел от птиц, шелеста листвы и скрипа деревьев, посаженных, кажется, сотни лет назад: до того они были огромными, грозными и мудрыми... Здесь пахло морем и травами, свежестью и осенним ветром. Не зря сестричка так не любила отсюда уезжать, я бы тоже сопротивлялась изо всех сил.
— Весси? — Нерос мягко подтолкнул меня на дорогу, вымощенную плоскими камнями. Сквозь камни прорастала нежно-зеленая трава, а кое-где пробивался и чуть желтоватый мох, так что вся дорога казалась сплошным ковром. — Дальше пешком придется... Правило такое придумали местные заботливые профессора — никаких рунринов. Им все кажется, что ученики должны воспитывать силу воли... Хоть бы подумали, как можно таким прелестным девушкам столько ходить по этим камням...
Я потихоньку отошла на пару шагов назад, сняла туфли и шагнула на мягкий и прохладный ковер дорожки... Камни нагрелись, а трава и мох остались холодными... Приятно.
— Ух ты, смотри, какие цветочки! — Дзинь слетела мне на плечо и ткнула под нос желтый букет цветов. — Мне здесь нравится.
— Мне тоже, — радостно выдохнула я. Фейка кивнула, расправила крылышки и подставила лицо солнцу. Сама бы с радостью прилегла полежать на траве, если бы не маги, мирно попивающие чай в беседке (беседка гордо торчала посреди полянки, усеянной цветами и бабочками, и охраняла границу Академии), и не бубнящий себе что-то под нос Нерос.
— ...И подумать только, как можно заставлять девушек ходить в легких туфлях... Весси! — Нерос обернулся и посмотрел на мои туфли, зажатые в руке, с таким удивлением и испугом, что я устыдилась. Тут, наверное, так не принято? Да, хороша я буду, если стану вести себя, как Одаренная... У Великих родов ведь другие правила...
— Что ты на меня так смотришь? — осторожно спросила я.
Нерос смущенно кашлянул, приобнял Ханну за плечи, отчего подруга недовольно фыркнула, и с тревогой спросил:
— Смотри, не простудись... Тебе рано еще на тот свет... — он замялся, хлопнул себя по карманам и посмотрел куда-то назад, где в беседке несколько магов тихо-мирно пили чай. — Ралон, повозки не найдется?
Один из магов — видимо, Ралон — поперхнулся чаем и посмотрел на Нероса. Он смотрел недолго, вскоре в его глазах мелькнула тень узнавания, и он лениво протянул:
— Нер, учти, если узнает Оладья...
Оладья? Интересные тут, наверное, оладьи... Любознательные.
— Прибьет нас, — подхватил второй маг.
— Да, прибьет... Длинный нос сует, куда надо и не надо.
— Да не узнает ваш Олатц драгоценный, — поморщился Нерос, а я насторожилась. Олатц — мне ведь как раз к нему надо...
Сейчас мне не хотелось вспоминать кошмары, они казались нереальными, призрачными, будто бы подернутыми туманом, но где-то в глубине души снова поднял голову страх. Хорошее настроение улетучилось, желание полежать на травке тоже пропало... Надо поскорее отыскать профессора Олатца, сюда я ведь не отдыхать приехала.
— Профессор Олатц? — я подалась вперед, и Дзинь чуть не грохнулась вниз. — А что он преподает?
— Хорошо бы он тебе преподал, как с феями обращаться, — ворчливо отозвалась Дзинь, но я легонько щелкнула пальцами, и фейка заинтересованно замолчала.
— Новенькая? — один из магов поднял голову и с интересом осмотрел меня. Кажется, я ему понравилась, хотя трудно сказать точно, но в улыбке парень расплылся от уха до уха. — Олатц у нас соня, он мифологию преподает... Ну, ты знаешь, наверное, эльнолвы и еще всякая ерунда... Нер, твой брат ведь с ним работает, ты слышал, да? Позавчера приехал, уже лекции читает...
— Линд? — Нерос поморщился, словно съел что-то кислое. — Пропасть бы его побрала... Ладно, давай повозку, некогда мне тут с тобой болтать...
Так-так, а у братиков, похоже, отношения совсем не братские... Судя по лицу Нероса, так, скорее, братоубийственные, никак не меньше... Мы с Ханной переглянулись и одновременно пожали плечами. Ну что ж, всякое бывает. Не наше дело-то.
Я задумчиво потерла лоб. Выходит, с Линдом я могу встретиться хоть завтра... Тьфу, пропасть, а я так надеялась потянуть немного, ну хотя бы недельку, с разговором... Уж больно неприятный тип, надменный, самонадеянный нахал...
Вздохнув и натянув на ноги туфли, я влезла за Неросом в повозку — она пахла свежим сеном и кожей. Черная низенькая лошадка, которую впрягли в повозку, скосила на нас хитрый глаз, но, поняв, что яблока или сахара у нас нет и не было, тяжко всхлипнула и лениво поплелась вперед.
Ладно, встречусь для начала с профессором, и, если повезет, то встречи с Линдом удастся избежать...
— Апчхи! — Нерос вдруг оглушительно чихнул, живо выдергивая меня из задумчивости. И еще чихнул... И еще. Бедняга чихал до самой Академии, светясь от золотистой пыльцы, а Дзинь сидела на моем плече и делала вид, что она тут ни при чем...
Нерос обладал даром удивительным и непонятным. Рядом с ним казалось, будто нет в мире человека ближе и роднее, он умел подобрать правильные слова, в нужное время улыбнуться, либо печально помолчать... Он не доставал расспросами и не надоедал приставаниями. Женская половина все это чувствовала, и девушки вокруг Нероса всегда стайками собирались...
Я могла понять Ханну: в этого ловеласа еще попробуй не влюбиться... И в то же время, мне подругу было немного жаль. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
