Закончив плескаться и слегка обсохнув, Чезаре с Марией стали не торопясь одеваться.
— Ну что? Теперь контролировать студентов? — хохотнула девушка, натягивая поверх наушников шляпку.
Чезаре улыбнулся, накидывая цыганскую рубашку:
— Вернемся в отель, там посмотрим, надо ли их уже контролировать, или какое-то время они проживут без нашего контроля.
Вообще, заявление было не особенно логичным, поскольку, к примеру, данные в личном кабинете можно было просмотреть хоть сейчас... Но в данных условиях Чезаре считал это неуместным.
— Посмотрим для начала, на месте ли отель.
Отель был на месте и даже без видимых признаков разрушения. Учитывая, что Лилит была с ними, это позволяло предполагать, что Тайам и Хесус еще спали. Больше никто из прибывших на каникулы такой разрушительностью не отличался: Актис с ее неконтролируемым даром пирокинеза предпочли оставить в школе.
В целом же мотельчик потихоньку просыпался. Кое-кто из студентов уже плескался в море, а кто-то — стоял у крыльца. Феликс с утра пораньше уже прятался от Пешки, но Чезаре решил, что они прекрасно разберутся и сами. Лучше отправиться в столовую: перекусить и за завтраком обсудить дальнейшие планы.
Однако, едва они вошли, по ушам ударил дикий крик. Не сказать, чтобы для шпиона он был в новинку: так порой кричали люди на допросах. Но здесь?..
— У-а-а!!! — воскликнула Лилит, зажимая уши руками, — Кто орёт, как подожжённый?!
— О чём ты? — удивлённо спросила Мария, — Я ничего не слышу.
— А я слышу... — мрачно ответил макиавеллист, оглядывая зал, — Почти как прочувствованная речь Робина о лживых выкидышах креветки...
Он быстро вычислил источник. Если люди и драконы слышат крик, а сигмафины нет, значит, крик транслируется напрямую в мозг. Лесли на каникулах не было, но был еще один маг -новичок и сын американского криминального авторитета.
— Держись в отдалении... — шепнул Чезаре Марии, направляясь к нему. "В отдалении" означало "дальше семи метров": хоть Рейко и снабдила ее средствами защиты от ЭМИ, но Чезаре предпочитал перестраховываться...
— Доброе утро, учитель, — безмятежно улыбнулся юноша, — На случай, если вы меня не помните, то я Грег Шран, платник.
— Применение магии против других студентов строжайше запрещено правилами школы, — ответил Чезаре, пропуская фазу приветствий. Казалось, что его рука нащупывает спрятанный за поясом лазерный пистолет, но в действительности лучшим средством против мага был закрепленный рядом ЭМИ-излучатель. На больверк в кармане скромный учитель предпочитал не указывать.
Крик прекратился. Грег кивнул на тазик с местным деликатесом — осьминогами.
— Я использую магию не против студентов. Собственно, никакого вреда я никому и не наношу, просто позволяю услышать то, что происходит в этом помещении на самом деле. Конкретнее — передаю ощущения разумных осьминогов по поводу того, как их одного за другим вылавливают из таза и пожирают заживо. Я полагаю, что употребление в питание других разумных существ с IQ порядка 70-80 неприемлемо. Или я неправ?
— Я бы не сказал, что совсем неприемлемо, — прокомментировал поедавший салатик Накамура, чем вызвал несколько смешков. С тех пор, как узнал о существовании взрослой дочери, он стал куда активнее общаться с людьми, но большинство его шуток крутилось вокруг собственного каннибальского опыта.
Чезаре стоило большого труда удержаться от комментария о том, что Накамура делал с "осьминогами" и не такое, но возникшую паузу мгновенно заполнила Лилит.
— Так это ты сделал! — до драконицы только что дошло, кто именно виноват в том, что у неё в ушах только что прозвучала ария испуганных осьминогов, и она запустила в Грэга крабом. Это был огромный прогресс — ещё месяц назад она попыталась бы его сжечь.
Уйдя с пути снаряда, кардинал продолжил:
— Тем не менее, — вопрос об этичности поедания осьминогов он попросту проигнорировал, — Поскольку данная магия с одной стороны болезненна, с другой — применяется без согласия объектов, это именно что применение магии против других студентов. Справедливость неважна: важно соответствие правилам. Comprendo?
— Capisco. Правда, интересно, все ли студенты с тем же аппетитом употребили бы осьминогов на завтрак, если бы могли слышать их крики, но это уже другой вопрос. Думаю, вы уже заметили, но проецировать вопли я прекратил.
— Вот и хорошо, — кивнул преподаватель, — Надеюсь, вы поняли свою ошибку и не собираетесь повторять ее... В противном случае мне придется принять меры.
Что это будут за меры, он, честно говоря, не придумал (как прикажете объявлять охоту, если предполагается, что на каникулах студенты заниматься проектами не будут?), но не сомневался, что если потребуется, что-нибудь равноценное найдется. Благо на недостаток фантазии в выдумывании всяких пакостей он никогда не жаловался...
— Ну, вот и все, — довольно сказал Чезаре, возвращаясь к Марии и Лилит, — Если он телепат, то скорее всего, понял, что я не шучу. Хотя замену охоте на время каникул надо будет все же придумать.
Краем глаза он заметил, что Грег что-то втолковывает одному из служащих отеля, но решил не вмешиваться. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы своих не было, как говорится.
— Чезаре, ты не в курсе? — удивилась Мария, — Он вообще маг.
— Разумеется, — ответил шпион, — И что? Не всякий маг оперирует с чужим разумом. Этот оперирует, а значит, отличит реальную угрозу от надувания щек.
— Думаю, основы ясновидения у них у всех имеются...
— Ну, это вопрос степени, — ухмыльнулся он, — Лесли различает тончайшие оттенки отношения, а Катерина не сумела отличить минимум двух киборгов-шпионов в Конклаве, один из которых японец.
Поняв, что напоминания о "ложном кумире" Марии, оказавшемся пособницей Неуловимой Джейд, могут быть ей неприятны, Чезаре поторопился вернуться к теме:
— В любом случае, полагаю, в будущем он воздержится от... такого. На всякий случай присвою ему четвертую степень приоритета.
"Степени приоритета" служили для организации действий Нулевого отряда внутри ЗШН, а на каникулах — внутри отеля. Всего их было пять, чем выше, тем меньше людей попадало под них. Под пятую из отправленных на каникулы попадал только один человек: Елена фон Рейлис.
— Насколько я помню, — заметила Мария, — Тот же Рокиа отличается запредельной мощью, но Нарьяна смотрит на него, как Лили на киберглиста, потому как он не подходит по психологическому портрету.
— Киберглист?! — оживилась Лилит и начала с подозрительным прищуром всматриваться в лица обедающих студентов.
— ...про судьбу Джексон я вообще молчу, — добавила итальянка, имея в виду принудительную срочную сдачу проекта. История с превращением в калейдоскоп ускользнула от внимания паладинки, — А ведь мощь всевидящей — это неоспоримое преимущество.
— Поэтому я и говорю не что он из-за своей мощи так уж нужен, а что он воздержится от глупостей, — возразил Чезаре, — Тот же Рокиа, похоже, так и остался в убеждении, что ему тут ничего не сделают, что бы он ни делал. Здесь иначе: именно способность видеть больше, чем другие, не даст магу недооценить угрозу. Кроме того, как я уже сказал, даже при этом я отнюдь не сбрасываю связанные с ним риски со счетов.
Мария понимающе кивнула:
— А что с Лесли?
— Вроде бы, жива, потихоньку обрабатывается... Хотя последние новости узнаем с ближайшим докладом из альма-матер. К сожалению, уход Нормы спутал все карты, а в ближайшее время после этого было не до того. А почему ты спросила о ней?..
Мария посмотрела в окно, за которым на фоне яркого солнца стояла одинокая пальма, и произнесла загадочным голосом:
— Зима близко.
— Близко, — согласился Чезаре, — Не сказать, чтобы мы были к ней уже совсем готовы, но потихоньку приближаемся к этому.
Мария, разумеется, уже давно знала о его планах на Йоль: еще перед балом он упомянул о них, и впоследствии рассказал все. В отличие от Рю или Елены, ей он рассказал даже, что это его собственная инициатива: ведь она доверяла ему... И, пожалуй, единственная из всех имела на то основания.
— Кстати, — нахмурилась девушка и посмотрела на пустой стол, — Тебе не кажется, что у нас тут чего-то не хватает?
— Тоже верно, — рассмеялся Чезаре, направляясь заказывать еду. Осьминожки не заинтересовали его даже безотносительно их криков ужаса: никогда кардинал не мог понять идеи, что чем еда отвратительнее, тем она "гурманистее"... Впрочем, осьминожек и так уже не было, а на раздаче стоял местный администратор. Он ничего не сказал по поводу неожиданно приболевших сотрудников, на которых ругался себе под нос и просто отпустил выбранные блюда.
— Отличненько, — сказала Мария, когда они вернулись за стол, — Кстати, почему уход Нормы спутал все карты? Вроде бы, Елена и Хесус справляются не хуже.
— Ну, "все", это громко сказано, — хмыкнул шпион, принимаясь за еду, — В глобальной перспективе Елена и Хесус ничем особенно не хуже. Но до того, как стало ясно, что уход Нормы — дело решенное, мы с Рейко планировали использовать ее для вербовки Лесли: Норма — чуть ли не единственная, кому удалось с ней поладить.
— Может, просто узнать, как у неё это получилось? — спросила Мария и откусила кусочек, — Нэ?
— И тут мы натыкаемся на проблемы телепатии, — ответил Чезаре, мельком подумав, что инструктора хватил бы инфаркт при виде того, как агент отрезает куски мяса выдвижным лезвием.
— Если кто-то попытается повторить действия Нормы или следовать ее указаниям, Лесли поймет это.
— А шапочка из фольги? — поинтересовалась девушка, снова макая сосиску в картофельное пюре.
Чезаре усмехнулся:
— Если бы к тебе кто-то пришел, намеренно заглушив свои сигмафины, ты бы не предположила, что он пытается что-то от тебя скрыть?..
Вопрос был, в общем-то, риторический. Учитывая то, что известные ему средства защиты от телепатии были весьма болезненны для телепата...
— В любом случае, в Панау Лесли все равно с нами нет.
— Тогда какие у нас на сегодня планы? — с готовностью свернула тему паладинка.
— В середине дня выберу время, чтобы раздать необходимые указания, — пожал плечом шпион, — В остальном время пока есть: по моим подсчетам, до начала основного "веселья" еще несколько дней. Так что, если не будет неожиданных известий, пока отдыхаем. А вот что сегодня ожидается интересного, я пока не выяснял. Есть предложения?..
— Через двадцать минут будет экскурсия к руинам Таумаки, а вечером в городе будет конкурс на лучшую пару, — сообщила девушка.
— Предлагаешь его выиграть? — довольно, как кот, почуявший богатые возможности доступа в холодильник со сметаной, ухмыльнулся итальянец.
— А разве мы можем проиграть? — улыбнулась в ответ Мария.
— Я-то как раз не сомневаюсь, — усмехнулся Чезаре, — Что-что, а ложная скромность мне никогда не была свойственна... Как думаешь, успеем и туда, и туда?..
— Не-е-е, — поморщившись, протянула аспирантка, — Экскурсия там на весь день распланирована. Эти таумакаки умудрились построить больше, чем панауанцы — развалить за всё это время.
— Даже удивительно, — заметил шпион, — Ну что ж, полагаю, выигрывать конкурс интереснее, как думаешь?..
— Руины — это, конечно, тоже интересно... — заметила она, — Но я ведь хочу лишний раз убедиться, что ты у меня самый лучший.
— Значит, решено.
Уж при такой постановке вопроса он никак не мог удержаться от участия. Быть лучшим в ее глазах — ради такого можно было и на большее пойти. Легион там победить или робота какого...
— В таком случае, до конкурса нам спешить некуда, — сообщил мужчина, многообещающе улыбнувшись.
— Ладненько, — улыбнулась Мария, — Я пойду пока Лили спать положу, и мы тогда с тобой пока можем погулять вдвоём.
Она быстро собрала вилкой остатки картошечки, в два присеста проглотила их, а затем вышла из-за стола и попыталась чмокнуть Чезаре в щеку... Но он, извернувшись, быстрым движением поцеловал ее в шею.
— Жду с нетерпением.
Как всегда, когда Мария скрывалась с горизонта, к нему возвращалось деловое настроение. Тем более, что на модуле памяти появилось непрочитанное донесение от группы "город".
ЗШНет, закрытый канал. Зашифровано: LEX-4096.
Б:
Сегодня в небе над Панау был захвачен самолёт. На перехват выдвинулись три истребителя. Захваченный самолёт был сбит в воздухе.
Ф:
1. Выяснить обстоятельства захвата и крушения самолета, узнать личности захватчиков и есть ли выжившие.
2. По возможности определить влияние третьих сил на ситуацию в Панау.
3. Выяснить вопрос религиозной жизни Панау, в особенности касаемо культов Дагона и Ктулху.
4. Озаботьтесь постановкой жучков на городские АТС: на позднем этапе операции нам понадобится доступ к фиксации телефонных звонков.
Б:
1. Обстоятельства в процессе выяснения. Текущая информация: до захвата на самолёте планировали перевозить политического заключённого, связанного с культом Дагона.
2. До текущего момента основными источниками влияния на Панау были США, Россия и Япония. Они все заинтересованы в участии в разработках полезных ископаемых, в частности, нефти и руды. Сейчас расклад сил, судя по третичным признакам, резко меняется.
3. Есть информация, что террористическая деятельность Картокана поддерживается культом Дагона, который возглавляет выжившая жрица из племени Таумаки. Официальный культ свою причастность отрицает.
4. Вас поняли.
Ф:
1. Продолжать выяснение. Личности выживших являются приоритетными. Велика вероятность того, что за захватом стоит ранее не участвовавшая в жизни Панау сила.
2. По возможности выяснить характер влияния задействованных сторон. Едва ли дело действительно в ископаемых: в этом плане есть немало более богатых и одновременно покладистых стран.
3. Выяснить отношение культа к "эмиссару" неизвестной силы при персоне эль президенте.
Б:
1. Вас поняли.
2. США и Япония старательно подкупают эль президенте, стараясь перетянуть её на свою сторону. У обоих есть претензии на строительство рудодобывающих предприятий, но, по законам данной страны, государство имеет право контролировать данное направление, что им обоим невыгодно. США в данном вопросе проигрывали.
3. Вас поняли.
Ф:
По возможности выяснить приблизительную вероятность иностранной интервенции с целью устройства либо предотвращения революции.
Закончив переписку с "городскими", Чезаре отправил несколько указаний группе "отель". В частности, назначил уровень приоритета Грегу Шрану, наказал передавать информацию о студентах, покидающих город, соответствующей группе, и запретил без согласования менять состав слежки за Еленой. Слежка за ней проводилась почти постоянно и почти официально: Чезаре сам ей об этом сообщил еще тогда, в карцере. Однако вместе с тем он старался подбирать для слежки тех, чье присутствие будет не слишком обременительно для нее... Да и вообще, после того памятного разговора почти перестал намерено выводить ее из себя.
Почти.
— И тебя это устраивает?
Мария вздрогнула от неожиданности. Странно знакомая рыжеволосая женщина лет тридцати стояла так неподвижно, что она сперва даже не обратила на нее внимания.
