Серия "Ассир" книга 1

— Сцена последнего дня ассиров, — я вздрогнул от голоса Эдуара, так как не заметил его появления; — четыре Великих Повелителя Стихий уничтожают вторгшуюся к ним армию людей. 'И разверзлась земля, перемалывая ноги воинов Создателя, и колья камня впивались в тела их, а потом тысячи смерчей закружили хороводы железа и плоти, и ударили лед и вода, топя и замораживая огни людских сердец, а потом пришел огонь и оставил он лишь песок и пепел'. Сейчас на месте королевства ассиров пустыня Корчи или Великая Пустошь, если угодно.

— Выходит, так и было уничтожено королевство Ассиров ? — пробурчал себе под нос я. А потом, пригласив Эдуара присоединиться, проследовал к столу и сел на кресло, удобно положив подушку между спиной и спинкой; — послушайте, барон, я хочу признаться. Я не ваш сын. Я вроде как ассир, кровь которого возродилась в нем. Мне реально очень жаль и это не было моим желанием. Да я, демон подери, даже и не знал об этом мире и его существовании пока не попал сюда.

— Я догадался, в тот миг когда увидел, что карие глаза сына стали черными, как и у всех ассиров, — спокойно произнес барон. Но я вдруг явсвтенно почувствовал боль, которая поселилась в его душе, грусть и, что удивительно, решимость; — Не буду лгать, мне больно потерять сына, но душа ассира могла попасть в тело только свободное от другой души. Ты появился через мгновение после смерти Ксандра. Так что не терзайся. А видеть каждый день живое тело моего мертвого мальчика. Не велика плата за осуществление пророчества и за то, что многие поколения представители нашей семьи были сильней, быстрей и здоровей других людей, и жили на несколько десятков лет дольше.

— Честно говоря, попав сюда, я сам потерял отца и мать, — грустно признался я; — и я бы хотел постараться стать достойным представителем семейства Витто. Хотел бы, что бы вы смогли принять меня как сына. А я с вашего позволения буду дальше называть, Вас, отец. Вы не против ? — робко поинтересовался я охрипшим голосом.

Барон встал и подошел ко мне. Дождавшись, когда я поднимусь с кресла, он заключил меня в объятия и беззвучно заплакал. Робкая радость, тоска и надежда, вот что я ощущал в нем в тот миг.

— Хорошо сынок, — отстранился он вытирая скупые слезы и садясь на место; — надо обсудить наши дела. Но прежде, — он достал лист пергамента свернутый трубкой и перевязанный шелковой нитью; — это карта. Место которое обозначено на ней всего в паре дней пути в горах со стороны степи. Отмеченная точка на верху в скалах. Эта часть Аринских гор пустынна, говорят места там не хорошие. Но эта карта передана первому из рода Витто Великим Повелителем, как и еще деветярым людям были переданы другие карты. Они просили передать потомку их расы: 'Иди и прими наследие'. Я не знаю, что там и идти или нет решать тебе, но предупреждаю, что это может быть опасно.

— Схожу, но позже, — сказал я, рассматривая карту, — а теперь к делам насущным. Во первых, я почти не увидел воинов в замке. В городе стражники вроде бы мелькали, но то стражники. С учетом опасности, которая грозит со стороны Клавье, оголять защиту неосмотрительно. Я до сих пор удивлен, почему вас не взяли тепленькими в постелях воины Людовика.

— Все просто, — печально ответил барон; — баронство у него в закладе. Когда-то я взял пять тысяч золотом у Клавье. Нужно было оплатить твою учебу, а медный рудник истощился. Да и орки в тот момент были крайне активны на границе, и мне пришлось нанимать много воинов, чтобы отбить их наскоки. Тогда я не думал, что вернуть такую сумму может стать проблемой. Но орки долго не уходили, в баронстве появились разбойники, а пути для купцов перекрыл Людовик. Через пол года срок выходит и баронство спелой грушей упадет в руки мерзавца. Потому и наемников у меня в баронстве всего три десятка. Понимаешь, сын, в казне денег нет, а налоги позволяют лишь сытно питаться. Но и только. Многое из оружия, мебели и драгоценностей покойной супруги пришлось продать. Слуги и наемники уже давно не получали оплату. Пришлось даже в этом году отказаться от учителей для Алисии.

— Пол года говоришь, — задумчиво потер я щетину; — мне надо немного осмотреться, сходить в это место, что на карте, а потом я займусь этой отрыжкой Темного.

— Не надо, сынок, — выставил ладони перед собой Эдуар; — наш маг Дуарте придумал алхимическую формулу некоего злого огня. Жидкость размещается в кувшины и при падении, когда сосуд разбивается жидкость попадает наружу и горит. Что поразительно даже на воде и, пока не прогорит, ее не потушить. Он наполнил уже с пол сотни сосудов и вскоре отправится в Далиану, чтобы продать. Этих денег должно хватить для рассчета с Людовиком, а потом..

— А потом к нам придут убийцы и перережут нам глотки, — перебил и закивал я в такт рассуждающему отцу; — а если не справятся убийцы, придет армия. Нет, отец. Денег он от нас не получит. А дикий огонь пригодится и нам, — я вышел в комнату и вернулся с тяжелым мешочком; — вот ! Тут примерно тысяча золотых. Распорядись ей так, как считаешь нужным. Выплати деньги воинам и прислуге, если задолжал, обнови гардероб себе и Алисии, в общем смотри сам. И обязательно найми учителей сестренке. Это в первую очередь ! Скоро ужин, а я еще не помылся. И пошли слугу за воином, что прибыл со мной.

Отец улыбнулся, взял деньги и вышел, а я отправился в спальню. Там меня уже ждала кадка с подостывшей водой. Скинув амуницию и одежду, я залез в нее и блаженно раскотяшился. Взяв в руки щетку, начал скрести пропыленное и потное тело. Надо отправить Ульфа за наемниками в Лифтен. И чем скорее, тем лучше. Нельзя полагаться на то, что Клавье будет ждать эти пол года. В дверь постучали, а через мгновение бесцеремонно вломились орки. Старик Грых и оба его старших сына, Грут и Грат.

— Продолжай мыться, Ксандр ! Чего ты раскраснелся, аки орчанка нецилованная ? — рассмеялся старик; — в общем дело такое. Грум толковал, что вы взяли хорошую добычу. И, я так понимаю, ты как воин уже увидел, что в баронстве не защита, а кобылья задница. А раз в коридоре трется твой Ульф, значит сам уже дотумкал отправить его за воями.

— Положим, что так, — оправился я от первого шока и продолжил тереть себя скребком; — есть предложения по лучше ?

— Из пращи да точно в зад ! — утвердительно кивнула гора зеленых мышц; — но людские воины слабы и ненадежны. Они служат лишь деньгам. В степи на границе есть крупное поселение изгоев, которые образовало новое племя. Только никто его не признает и без кочевья оно останется вечным стойбищем ! Орки могли бы уйти служить к людям, но тогда соседние племена разорили бы их поселение, потому они как седла — застряли между спиной коня и задницей наездника ! Кочевья им никогда не видать, потому дай им землю под поселение возле замка и все воины этого клана сложат секиры к твоим ногам. А землю будут оборонять как свою Платить же будешь по золотому в месяц, ну что то потратишь на продукты, а лесов на севере баронства предостаточно, чтоб поставить срубы.

— А много ли там воином ? — идея мне очень понравилась и сразу решала множество проблем. И главную из них — лояльность ! Наемников можно перекупить, значит доверия им не будит, а орки слова не нарушают; — если да, то через день я выступаю.

— Воев, думаю, сотни полторы наберется. Но в степь поеду я и мои старшие сыновья. Человеку без отряда в степи делать нечего. Дашь нам сотню золотых на подарки и завтра утром мы выступаем.

Я вылез из ванны и, отсчитав деньги, начал одеваться, а орки, кивнув, освободили мою спальню от букета своих, сбивающих с ног, ароматов. Дверь отворилась вновь и внутрь вошел Ульф, преклонив колено и опустив голову.

— Сегодня прямо день открытых дверей, — пошутил я; — слушай, а можно ли как-то обойтись без преклонения коленей ? А то это выглядит уж больно подобострастно.

— Но, мой лорд, таким образом воин выказывает уважение хозяину и показывает готовность выполнять приказы, — удивленно воззрился на меня наемник.

— Давай так. Никаких согнутых коленей, — задумался; — а вместе приветствия и прощания делай так. Правую руку сжимаешь в кулак и тихонько бьешь кулаком в грудь в район сердца той стороной кулака где большой палец. Да не в мою грудь ! В свою ! Ага, вот так. И одновременно с этим слегка склоняешь голову. Вроде как соглашаешься со мной. Вот. Так и делай.

— Хорошо, ваша милость, — Ульф повторил мною предложенный жест; — вы звали меня ?

— Да. В общем дело такое. Завтра утром отправишься с этим, — я кинул ему мешок с украшением; — в Далиану или Кримон. На твой выбор. Там продаешь и обращаешь в золото. И самое важное. Мне нужно сто пятьдесят кольчуг, панцырей, шлемов, железных поножей и наручей. Размеры ? Видел братьев Грума ? Вот такого размера все и должно быть. Тут уже местные кузнецы по телу подгонят. Спроси у отца пятерку воинов для этого дела. Не хватит денег — бери на столько сколько хватит. Вот сотня золотых. На любые расходы связанные с покупкой и доставкой. Если что останется смело добавляй на мой заказ или оставь в качестве своего жалования.

— Не уверен, что хватит. Средний набор, что вы хотите стоит 80 золотых. Ну, пусть при таких объемах 70, — он развязал мешок и стал рассматривать украшения; — а драгоценностей тут тысяч на восемь, ну может девять.

— В самом крайнем случае продай его, — я протянул расшитый золотом и украшенный камнями пояс, подаренный эльфом, предварительно сняв ножны и кинжал с него; — сколько такой поясок стоит ?

— Не меньше трех тысяч !

— Вот и ладушки, Ульф. Я смотрю ты только снял броню, Но не переоделся ? В чем дело ? — и увидев как тот замялся хлопнул себя по лбу и, покопавшись в своем мешке, протянул ему чистые льняные штаны и рубаху; — вот, пока оденься в мое, а после ужина сходи в город и купи себе обновки. Деньги у тебя есть.

Воин ударил кулаком в грудь и ушел, сжимая вещи. А я, сбрив пушок с лица кстати вытащенным кинжалом, и поправив волосы, отправился по узким коридором в трапезную. На пути меня застал гонг, возвещающий о том, что ужин начался. Я прошел высокий свод арки входа в обеденный зал. Что о нем сказать ? Да ничего особенного, длинный дубовый, тяжеловесный на вид стол, (скатерти нет) по всей длине которого стояли такие же дубовые стулья для гостей, а во главе три кресла с высокой спинкой. Вот такой вот не хитрый кухонный гарнитур средневековья. Каменные стены вокруг украшало развешенное на нем оружие, явно знавшее лучшие времена, да и не отличавшееся особым качеством. Таким и стражник не каждый экипируется, уж больно бедно. В залу вошел отец с дочерью и сел на центральное кресло, а дочь усадил по левую руку, я же занял правое. Эльфийка, Грум с семьей, барон де Курт, как то странно на меня поглядывающий, старичок в конусообразном колпаке и в синей мантии (видимо тот самый маг Дуарте), да пришедший последним Ульф в моей одежке. Вот вся небольшая компания в которой и прошел ужин. Интересно, что на столе еды не было, только кувшины с соком и вином, а также ложки и ножи, а блюда двое служанок подавали посменно. Сперва принесли всем суп из баранины и овощей (довольно неумело, надо сказать, подавали, как потом выяснилось отец подсуетился и девушек нанял за отведенное до ужина время, так как в целях экономии раньше им подавал еду сам повар и его помошник), в следующую смену были горшочки с тушеной той же говядиной (служанок-то отец нанял, а вот закупить более разнообразный рацион продуктов не успел, точнее успевать даже не пытался, здраво рассудив, что приготовить повара все равно не успеют) с неизменными овощам,и ну и десерт в виде булочек с изюмом и горячей подслащенной настойки Чигги, цветом и вкусом напомнивший мне чай каркаде. Именно в тот момент я понял, что так жить нельзя. Мало того, что мне вдруг стало стыдно перед гостями (ну черт с ним, перед златовлаской стыдно стало конечно), так, что самое главное, самому давиться такой однообразной и почти безвкусной едой я считал преступлением. Если есть возможности и ресурсы — надо пользоваться. А еще сделал зарубку найти толкового повара и выделить денек для растолкования ему нескольких земных блюд и десертов. Я конечно кулинаром никогда не был, но готовить иногда любил. Была даже традиция, по которой мои близкие друзья каждый вечер пятницы приезжали ко мне на ужин на мою готовку. И никто не жаловался !

— Ксандр, — обратился ко мне отец; — если ты закончил, то нам надо бы обсудить еще один момент.

— Да, конечно, — быстро допил я Чиггу, вытерся салфеткой и встал из-за стола, — только, если можно отправимся ко мне в спальню. Если я сейчас не растянусь на чем-нибудь мягком, то упаду без сил, — тело чувствовало себя прекрасно, но вот морально я был выжат как лемон. Последняя неделя была слишком перенасыщена событиями и, добравшись наконец до кровати, хотелось вытянуть ноги и проспать сутки.

Мы последовали ко мне и я не стесняясь, скинув одежду и нацепив длинную льняную рубаху на голое тело, упал на кровать. Отец уселся в кресло и, помявшись, начал вещать:

— Если заметил, у нас в гостях находится барон Крис де Курт. И он тут не случайно оказался как раз к твоему приезду, — подумав немного, он продолжил; — конечно с появлением ассира обстоятельства поменялись, но у него есть дочь. Единственный ребенок в семье, а вдвоем противостоять Клавье нам с Куртом было бы проще. В общем, мы договорились с ним о вашей помолвке. Но теперь ума не приложу, что делать. Он мой друг и примет отказ, но не говорить же ему правду о тебе. А если не объясниться то. Собственно не красиво выйдет.

— Твою мать ! Сглазил таки я на счет наличия у меня невесты. Как в воду глядел ! — и на удивленный взгляд отца махнул неопределенно рукой. Поерзав на простынях задницей, я сказал; — Отец, ситуация такая, что в общем то от брака худо не будет. Насколько я помню из местных законов, что объяснял мне в детстве учитель, мужчина берет столько жен, сколько сможет содержать. Так что женившись креста на своей личной жизни я не поставлю. Другой вопрос, что никакой свадьбы не будет пока я не решу вопрос с Клавье. Ну или пока не сдохну, сей вопрос решая. Так что назначай свадьбу через пол года. Кстати, такой вопрос — она хоть не уродина ?

— Как знал и захватил, — выдохнул барон, улыбнувшись, достал небольшую дощечку с портретом и протянул мне; — вот, любуйся ! Девушка — красавица ! Ей всего семнадцать, но все при ней. Немного боевая, то правда, но это не помеха.

— Илена де Курт, — прочитал я подпись на дощечке и стал рассматривать. Худощавая стройная брюнетка с прямыми волосами чуть ниже плеч, что по местной моде, вроде, довольно коротко, тонкие прямые бровки, чувственные губы, не малая, как у эльфийки, грудь, где-то размер третий на вид. Слегка широковатые плечи, пожалуй, и на руках видны мышцы — это из минусов, — а она вообще согласна на брак ?

— Ксандр, ты чего ? — удивился отец; — такие решения принимает только отец. Но в целом она ситуацию осознает и согласие дала. Другое дело, что тебя она не видела. Так что обещала, что сперва тебя испытает. Но ничего серьезного, я думаю. Завтра днем она прибудет и в церквушке заключим помолвку.