Жатва Роя

Но когда мой напарник вдруг уставился в одну точку, а потом пополз на всех шести лапах к этой самой точке, при этом покачиваясь, словно пьяный, и когда вероятный противник громко прошипел, я понял — драка будет. И противник уже не вероятный.

Резко бросившись вперёд, я опередил его бросок к напарнику, упрямо ползущего вперёд, и ударил хвостом, пытаясь попасть в плохо укрытый бронёй сустав на ноге. Тот заметил удар, однако, находясь со мной в слишком близком контакте, смог лишь отдёрнуть ногу — и вместо планируемого удара в сустав шип на хвосте лишь пробил броню на бедре, погрузившись вглубь и вызвав громкий рёв насекомыша. Тот, мгновенно оправившись от удара, отбил мою вялую попытку ранить его когтями и ударил своими, — которые были раза в два-три крупнее моих — однако в чём чужим не откажешь, так это в ловкости — оттолкнувшись от противника задними лапами, я почти мгновенно оказался вне радиуса его удара. Подготовившись, я попытался плюнуть кислотой, однако тут же вспомнил, что мы как бы находимся в космосе, и мой напарник (да и что тут врать, я и сам тоже не знаю, сколько в космосе могут болтаться чужие) может просто не пережить губительного воздействия вакуума в случае моего промаха и попадания в тонкую переборку. Мгновенно сориентировавшись, я прыгнул на потолок, пропуская буквально в паре сантиметров подо мной шипастую спину соперника. Лёгкого приземления (или причелночения? Это ведь челнок.) не получилось — я был сбит в прыжке массивным хвостом. Перекат, и громадные зубы клацнули в сантиметре от моей бананообразной головы. Не остаюсь в долгу и кусаю своей второй челюстью, которая гораздо длиннее. Если верить моему трёхмерному зрению, то я попал ему прямо в нижнюю челюсть и вырвал солидный кусок. А судя по яростному реву, вырвал кусок очень и очень чувствительный, чему противник был очень и очень не рад. Однако закрепить результат ещё одним успехом не удалось. Внезапный удар когтистой лапы прямо по моей больной лапе швырнул меня об стенку корабля и заставил мешком рухнуть на пол. Несмотря на силу удара, внешних повреждений нет, — била эта тварь наотмашь — но, судя по ощущениям, внутри всё было не так хорошо. Второй удар, обратной стороной лапы, заставил меня снова пролететь метр-другой. Почему враг не использовал свои когти? Смотря на то, как противник повел одной своей лапой по другой, даже на вид сильно обожженной, я понял, что он успел почувствовать мою кислотную кровушку на себе. Видимо, во время того самого, первого удара по моей израненной чёрно-зелёной (от крови) лапке. И теперь эта тварь догадалась, что резать меня нельзя.

А бить — можно.

Ещё пара ударов изрядно поломала мою тушку. Конечно, удары были слабоваты — было бы хотя бы пара минут, я бы смог кратковременно регенерировать, а после боя полностью восстановиться за час. Однако...

Но нет его, этого часа. Нет даже этой минуты.

После ещё пары сильных ударов насекомоподобный враг посмотрел на меня и, убедившись, что я выведен из строя, быстро повернул голову в сторону моего напарника. Тот как раз закончил кромсать своими когтями какую-то металлическую оболочку и, судя по всему, добрался до того, что внутри. Зараза... хотя схватка всё равно бы началась. Но мог бы хоть помочь, по лапе куснуть, например. Может быть, тогда бы я не проиграл так глупо.

Неторопливой походкой мой противник направился к потерявшему чувство пространства и времени напарнику. Значит, решил сначала с ним разделаться, как с неучтённой угрозой, а потом решить, что делать со мной, кислотником. Внезапно он замер на полушаге, с так и поднятой в воздух в полушаге лапой. Почти сразу же после этого мой противник рухнул на пол корабля, "схватившись" за голову передними конечностями. Мое недоумение быстро сменилось ужасом — я на собственном примере понял, почему он так поступил.

В мою голову словно засунули раскаленные угли. Спустя секунду угли превратились в расплавленный металл, а спустя две — в раскаленную лаву. В отсутствующих у меня висках началась непонятная пульсация, а конечности словно охватило пламя. Сверху, словно вишенкой на огненном торте головной боли с начинкой из адских мук, появилось ощущение наблюдения, будто за твоими пытками кто-то смотрит. Скорее всего, тот, кто и начал их, и смотрит для того, чтобы оценить мои мучения и добавить новые нотки агонии, чтобы вскрытие моей головы не показалось мне самым ужасным и чтобы я почувствовал, что всегда есть что-то больнее, чем было секунду назад, даже если мне кажется, что хуже быть уже не может.

Спустя мгновения в реальном пространстве, показавшиеся мне вечностью боли в пространстве внутричерепном, полезло новое ощущение — пришелец просматривает мою память с момента переноса в этот мир, со всех углов осматривая эту информацию и безжалостно выдергивая её из моей черепной коробки при жалких попытках сопротивления. Я словно заново переживал эти моменты, только с учетом расплавленной магмы в голове и гигантских игл в конечностях. Когда же момент дошёл до мощного удара лапой и моего фактического поражения от лап насекомоподобного врага — кто-то снаружи, кажется, прокричал: "Я зерг!" — боль схлынула. Ощущение наблюдения никуда не делось, но появилось чувство, что разум, наблюдающий за мной... доволен? Внезапно возникло чёткое знание, что мой напарник сейчас получает... что-то. Указания?

Будто в ответ, вспышки боли в голове утихли и превратились в Образы. С большой буквы, даже с двумя. Они сообщали нечто важное, они будто давали мне некое сообщение, но я не мог понять это, как будто бы из-за несовместимости моего мозга и смысла этих посланий. Спустя секунду после этой моей мысли наблюдатель решил действовать — некоторые образы, под его силой, которую я отчетливо ощутил, превратились в слова, а другие резко обрели понятный мне смысл. И я понял, что хотели мне сказать, показать, дать почувствовать. Они передавали. Передавали то, что было нам нужно. Они передавали Цель.

— УБИТЬ. ПОГЛОТИТЬ. ЭВОЛЮЦИОНИРОВАТЬ. ВОЗВЫСИТЬСЯ.

После этих слов ощущение присутствия чужого разума в мозгу внезапно исчезло. Спустя пару мгновений начали затухать и образы, оставляя где-то в глубине моего сознания новые знания. Я получил четкое осознание того факта, что они откроются мне со временем, все до единого. И когда последний из образов ушёл, я наконец-то смог почувствовать что-либо. И первое, что я понял по ощущениям — я лежу на полу, а не прислоняюсь спиной к стене, как раньше. Второе — зрение ещё не восстановилось: везде вокруг были "помехи", где картинка ухудшалась в качестве до обычных серых и чёрных объёмных пятен вместо чёткой чёрно-белой картинки. Когда мое зрение более-менее пришло в норму, я хотел было подняться, но тут же был остановлен странным голосом, раздавшимся прямо в голове.

— Юрий? Андрей? Вы слышите меня?

Конец POV

* * *

— Ария, мы всё сделаем! Челнок уже вычислен! Я могу послать за ними погоню! — жалобно проскулил стоящий прямо сейчас перед ней батарианец. Арии, находящейся сейчас не в самом добром расположении духа, его оправдания были не нужны.

— Сделаешь. Но не ты. — Один знак охраннику, и даже не успевший открыть рот батарианец обзавелся вторым — но в области затылка. Телохранитель-турианец опустил руку с пистолетом и вопросительно взглянул на Арию. Та ответила ему кивком, и турианец отошёл обратно к стене, у которой находился. Подручный-саларианец мгновенно выскочил из-за угла и отточенными долгой практикой движениями стал оттирать кровь с пола, пока одна из телохранительниц-азари ленивым движением открыла рукой нишу у пола в стене и пинком ноги скинула туда труп батарианца. Без биотики, разумеется — для всех остальных, по крайней мере тех, кто владеет достаточной властью, чтобы найти досье на её телохранителей, эта азари с помощью биотики едва ли могла поднять с пола небольшой камушек, и попала в охрану только из-за милости Арии. И Ария не хотела, чтобы эти самые другие стали думать иначе. Зачем раньше времени раскрывать все свои козыри?

Клуб "Загробная жизнь" продолжал кишеть этой самой же жизнью. Посетители не обратили внимание на тихий хлопок — по крайней мере, тихий по сравнению с очень громкой музыкой, — и продолжали развлекаться, травиться алкоголем и тратить свои средства на стриптизерш-азари. Высокий потолок клуба озарили огни — включились дополнительные прожекторы, заставляя все имеющиеся в клубе цвета принимать различные оттенки красного. Толпу не совсем разумных это только раззадорило, и безумные пляски начали набирать новый оборот. Бармен вдалеке уже начал не успевать обслуживать все заказы, и ему на помощь торопливо вышел второй. Немного далее взгляд Арии задержался на входе в клуб, через который прибывали новые толпы — в основном состоящие из людей и батарианцев. Взрывная компания. Ария дала стоящим у входа в ее ложу охранникам сигнал — если начнётся драка, не вмешиваться. Лишняя свалка сейчас ей только на руку.

— Доклад, Тарус. Заново, — с нарочитой небрежностью произнесла она.

Упомянутый — это оказался тот самый телохранитель-турианец, что застрелил батара — сделал шаг обратно к Арии и, активировав инструментрон, набрал пару программ. Беззвучно активизировалась придуманная Арией защита — теперь все, кто пытается наблюдай за ней, увидят лишь заранее записанную картинку. А всё благодаря самым обычным камерам высокой четкости, изображения на которых в условиях светотени клуба было не отличить от реальных.

— Началось все, по докладам аналитиков, в пределах суток или двух назад. Салары откопали в архивах станции запись о единовременном сбое сканеров и поломке устройств наблюдения в старых шахтах. Это находится здесь, — Турианец показал Арии голограмму на инструментроне. Рассмотрев её, Ария отметила для себя, что это довольно близко к докам Омеги: всего лишь уровнем ниже и в половине километра от нужного ей дока. Показав жестом, что она готова слушать дальше, Ария приготовилась услышать новые, совсем не устраивающие её факты — ведь начал телохранитель издалека, да и к тому же по теме, которая, по версии Арии, к Маяку отношения не имела. А значит, будут дополнительные проблемы.

— Почти сразу после этого от нескольких местных поселений из заброшенных шахт поступили заказы на поимку или убийство монстра. — Ария вопросительно взглянула на турианца. Новостью это не было, на нижних уровнях постоянно появлялись различные мутанты, что не давали покоя местным. В основном это были отожравшиеся химикатов ворка. Турианец, заметив её недоумение, пояснил:

— Странно вот что. Сначала этот заказ взяла Кровавая Стая. По имеющимся сведениям, монстр или монстры их отряд перебили. И именно после этого к охоте присоединились ещё и Затмение, и Синие Светила. Что странно — они бросили туда лучшие силы. И Кровавая стая тоже. Правда, эти самые лучшие силы по дороге начали стрелять друг в друга, так что на месте они оказались буквально только что. А вот все отряды новобранцев, на тот момент по случайности проходящие там тренировку, — турианец изобразил кавычки. Арию этот жест не удивил — ей давно был известен старый как мир приём крупных группировок наёмников. Состоял он в том, чтобы бросить новобранцев близко к территории противника, чтобы они постреляли и наделали шороху. Сдохнут — мясо не жалко. А если они действительно чего-то да стоят, то смогут выжить и будут якобы случайно подобраны пришедшим на помощь подкреплением. Тем временем турианец продолжил. — Так вот, они тоже были брошены на поимку. И они не могли не начать стрелять друг в друга, как только оказались в одном месте. Но вот странный факт — они все умерли. И лишь на половине трупов были обнаружены стрелковые ранения. — Турианец показал Арии новую голограмму, на которой был изображён разорванный буквально на две равные части в районе пояса труп. Должно быть, ему было очень больно.

— Скажите, Ария, теперь вам ясно, за чем охотились наёмники? За монстром, что смог в одиночку положить, — турианец сверился с данными на инструментроне. — шестьдесят четыре бойца всех трех группировок. Не считая ворка и местных жителей, минимум одно поселение.

Ария удивленно вскинула бровь — тот факт, что она узнала об этом только сейчас, означал скорую отставку ответственного за добычу информации саларианца и выдачу ему пенсии в виде пару грамм вольфрама прямо в голову.

— Теперь про Маяк, — продолжил турианец. — Отвлекающий маневр, по полученным данным, не удался. ГОР сделало вид, что клюнуло, и отправило один из отрядов прямо к доку, куда должен был прибыть маяк. Они быстро перебили охрану, и хотели уже было отправиться в Пространство Цитадели прямо на захваченном челноке по выбитому ещё одной группой ГОР воздушному коридору. Отвечающий за ПКО мертв. — Как бы невзначай вставил турианец. — И тут то две истории встречаются. Неизвестное существо, как видно на камере у бокового входа в док, ибо камеры в самом доке были взломаны агентами ГОР. — Он снова активировал инструментрон и показал Арии голограмму. Ария вгляделась повнимательней. Изображенное там существо не было ей знакомо. Отдаленно оно напоминало яга, вздумай он встать на четвереньки. Но только отдаленно. Отличали это существо крепкая даже на вид хитиновая броня и обилие шипов, растущих на спине и сразу за крупной треугольной головой. Турианец, дождавшись, когда Ария достаточно рассмотрит голограмму, продолжил. — Вошло в док. Через некоторое время после этого был потерян сигнал, исходящий от группы ГОР. А ещё спустя пару минут челнок взлетел. Судя по траектории полета, челнок ведет автопилот. И я лично очень сомневаюсь, что агенты ГОР предпочтут автопилот любому из их оперативников. Также известно, что оттуда был отправлен сигнал группе ГОР неизвестного содержания. Это могла быть и информация о монстре, и доклад об успешно проведённой операции. Могу предложить следующее — ГОР не успеет среагировать слишком быстро из-за понесённых потерь и того, что большая часть их групп, по крайней мере тех, чьё местоположение нам хотя бы приблизительно известно, находится слишком далеко. Можно перехватить управление челноком и отвести его в специальный док. Там нам необходимо либо уничтожить, либо поймать монстра, после чего маяк будет наш. Доклад окончен.

Турианец отступил на шаг назад, и Ария задумалась. Предложенный план был хорош, и, похоже, это был единственный возможный выход из сложившейся ситуации. К тому же он сулил дополнительную выгоду в виде живого или мёртвого тела монстра, что смог уничтожить в одиночку более полусотни наёмников. Пусть и салаг, пушечного мяса, но это всё же было достижением. И также не стоит забывать про уничтоженную группу ГОР. Однако были и существенные минусы. Во-первых, стоит взять во внимание агентов ГОР, чья настоящая численность и местоположение всех групп были неизвестны. Во-вторых, крупные группировки наёмников, которые просто не могут не заметить передислокации крупных сил Арии — а рисковать и высылать малые силы на поимку монстра и захват челнока как обычная банда солдат удачи, слишком надеющаяся на эту самую удачу, Ария не будет. В-третьих, единственные возможные места для проведения такой операции находятся все в тех же доках, поблизости от которых грызутся элитные силы всех трёх основных группировок наёмников. И, в конце концов, различные неучтённые факторы тоже могут серьёзно повлиять на итоги операции.