| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Доброе утро!
-Доброе утро, господин мэр!
-Я ненадолго, — торопливо заговорил тот, — я бы хотел, так сказать, согласовать наши позиции. Вы поедете в аэропорт встречать груз?
-Разумеется.
-Тогда давайте сделаем так: челнок прибывает в девять часов, мы с ребятами поедем где-нибудь за полчаса до этого, а Вы отправляйтесь прямо сейчас, — Густав бросил взгляд на часы, — припаркуйтесь на стоянке за диспетчерской и сидите, не высовывайтесь. На вашу машину никто не обратит внимания, а Вам будет все прекрасно видно. Идет?
-Приемлемо, но как быть с рябым парнем, который там дежурит?
-О! Не волнуйтесь, Гарик по обыкновению все проспит.
-Хорошо, годится.
-Только предупреждаю: я не могу гарантировать отсутствие интереса к Вашей персоне со стороны моих ребят. Точнее, я гарантирую, что они будут Вами очень живо интересоваться. Не дураки же они, в конце концов. Городок у нас маленький, новости распространяются быстро, и мне уже задают каверзные вопросы. Я, образно выражаясь, постараюсь сдерживать их натиск, сколько смогу, но когда разгрузка будет закончена, разбирайтесь сами.
-Не беспокойтесь, я справлюсь.
-Тогда поторопитесь, пока народ не набежал, — мэр на прощание отрывисто кивнул и скрылся в доме.
Быстро покончив с завтраком, Содос сбежал вниз и, пробравшись через кухню, вышел на улицу с заднего крыльца. Он трусцой обежал здание бара и, удостоверившись, что на площади никого нет, забрался в свою машину и, стараясь создавать как можно меньше шума, выехал из поселка в расчерченную рассветными тенями пустыню.
Следуя рекомендациям Густава, Содос поставил машину за аэропортовым сараем так, чтобы видеть посадочную площадку, не привлекая при этом к себе особого внимания.
До прибытия челнока оставалось еще двадцать минут, когда в кузове большого дребезжащего трактора приехали первые фермеры из тех, кто должен встречать груз. Постепенно на своих машинах подтягивались и остальные. Появился и мэр. В ожидании корабля люди сгрудились в тени сарая, негромко переговариваясь. Некоторые нервно курили. Напряженные позы и резкие эмоциональные жесты выдавали их волнение. Похоже, что для них и вправду очень многое зависело от прибывающей посылки. Возможно, этот день мог изменить дальнейшую судьбу всего поселка.
За пару минут до назначенного времени, наконец, послышалось негромкое гудение, которое становилось все громче и громче. Постепенно в этот звук вплетались все новые и новые гармоники, от мерного рокота до, под конец, пронзительного, крошащего зубы визга.
Вынырнув из прогалины между двумя ближайшими дюнами, огромный черный кирпич челнока устремился к площадке. Пилоты вели его на минимальной высоте, скрываясь от радаров и посторонних глаз. С посадочных опор даже осыпался набранный по дороге песок.
Содос любил мощную технику, ему нравились большие грузовики, в кабину которых надо забираться по лесенке, нравились огромные транспортные корабли, в чьи трюмы шутя помещалось до десятка таких грузовиков, нравились циклопические космические танкеры, рядом с которыми и сам челнок казался муравьем. Тысячи тонн металла, послушно подчиняющиеся воле Человека, ощущение чуть ли не безграничного могущества — это вселяло в него некоторую гордость за свой род. Вот только любование техническими красотами иногда оказывалось сопряжено с определенными неудобствами.
Воздух заполнила какофония издаваемая, казалось, тысячами бормашин, вгрызающимися в каждую клеточку тела. Люди, морщась, зажимали руками уши, не в силах выдерживать эту пытку. Содос почувствовал, что и его лицо против воли само сморщивается в страдальческой гримасе.
Челнок завис в паре метров над землей, устроив небольшое солнечное затмение, и начал медленно снижаться. Навстречу его изъеденному космической пылью и бесчисленными торможениями в атмосфере брюху взвились султанчики пыли, скручиваемые в причудливые спирали хитросплетениями гравитационного поля. На крыше аэропортового сарая зазвенели антенны, натянувшиеся почти параллельно земле. Еще немного, и само содрогающееся здание, будто истосковавшись, сигануло бы навстречу кораблю, но тут посадочные опоры коснулись площадки, и адский вой стих. В наступившей тишине остался слышен только хруст песка, проседающего под тяжелой ношей.
Загудели приводы, и в брюхе транспорта открылся зев грузового люка. Пришло время приниматься за работу.
Возглавляемые Густавом фермеры направились к кораблю. Навстречу им по трапу спустился один из пилотов, облаченный в летный костюм. Обменявшись с мэром несколькими словами, он махнул рукой, и люди побрели следом за ним во чрево челнока. Отсюда, из-за сарая не удавалось рассмотреть, что происходит внутри, но, минут через пять, послышался рев мотора, из люка ударили два пучка белого света, и по пандусу выкатился тяжелый армейский джип.
Он был не самой последней модели, но выглядел так, будто только вчера сошел с конвейера. Эти машины сняли с производства уже несколько лет назад, но в годы войны их понаделали столько, что на складах дожидались своего часа тысячи нетронутых экземпляров. Точного их количества не мог назвать, пожалуй, уже никто, что открывало широкий простор для тех, кто умел пользоваться подобными лазейками.
За первым джипом выкатился второй, потом третий. Фермеры ставили машины вдоль края площадки и отправлялись за следующими. В конечном итоге набралось двенадцать штук.
Закончив с разгрузкой, люди стали разбираться с остальным добром. У каждой машины в кузове лежали несколько зеленых пластиковых ящиков, в которых обнаружились поворотные турели, прожектора и станковые пулеметы с хорошим запасом патронов к ним. Сей товар добыть оказалось несравненно сложнее, и именно на его долю приходилась основная часть стоимости всего груза. В мозолистых руках замелькали отвертки и гаечные ключи. Работа закипела.
В правую дверь кто-то поскребся. Содос дернул ручку, и в салон проскользнул Серж.
-Пусти переночевать! — прохныкал он.
-А что случилось?
-Да, почти всю ночь виртуалил в 'Охотниках', глаза слипаются, а Гусь меня пинками с постели поднял ни свет ни заря, и теперь даже присесть не дает.
-Он что, тебя шпионить за мной приставил? — подозрительно прищурившись, посмотрел на него Содос.
-С какого перепугу?
-Да вот с этого, — он указал на джипы, — это и есть тот сюрприз, что ты мне обещал? Ваша надежда на светлое будущее?
-Ну да, теперь мы сможем патрулировать поля даже ночью, и горе тем заразам, кто встретится на нашем пути.
-Звучит обнадеживающе, — согласился Содос, — вот только откуда Вы деньги на эти игрушки взяли? Ты же убеждал меня, что вы нищи как церковные крысы. А подобный товар в наше время должен стоить ох как недешево.
-Что верно, то верно, — кивнул парень, — два года всем поселком копили. Экономили на любой мелочи.
-Да уж, похоже, вас и вправду крепко приперло, что вы решились в такое рискованное мероприятие ввязаться. Ведь в магазине такое богатство не купишь, тут нужен особый подход и особые люди. Колись, где машинки взяли?
-Не задавай глупых вопросов и ты не получишь на них глупых ответов... тем более, что тебе, я думаю, все и без меня все прекрасно известно. Ты же на самом деле не тот, кем прикидываешься, — в голосе Сержа не проступило даже намека на вопросительные интонации.
-Ну что за жизнь такая!? — горестно воскликнул Содос, — почему мне никто не верит, ни Густав, ни ты? Говорил же я, что он тебя за мной следить прислал!
-Да брось! Во-первых, ты сам попросил, чтобы тебе дали экскурсовода, а потом, босс мне даже тапочки за ним носить не доверит! — Серж откинул спинку сиденья и растянулся на нем, надвинув шляпу на глаза, — только машину. Так что не бери в голову, тем более что меня твои глупые ответы не интересуют. Ты делаешь свою работу, я отлыниваю от своей, никто ни к кому не докапывается, все довольны, так?
-Пусть так, если тебе угодно.
-А даже если бы я и шпионил, то что это меняет?
-В общем-то, ничего, — согласился Содос, — вот только...
Из-под шляпы послышалось сонное сопение.
-...только громко не храпи, — закончил он.
В принципе, для него уже не оставалось здесь ничего интересного, и вполне можно было возвращаться в поселок, правда дрыхнущий на соседнем сидении Серж создавал небольшую проблему. Впрочем, в поселке делать тоже особо нечего, до обеда еще оставалось около часа, так что можно немного и подождать.
Краем глаза Содос заметил какое-то движение на дороге. От поселка к аэропорту, оставляя за собой пыльный шлейф, мчалась какая-то машина. Ржавая колымага, такая же беспородная, как и все остальные, только без крыши и правой двери, резко затормозила перед выстроившимися в ряд джипами, окатив стоящего рядом с ними Густава облаком пыли.
Вышедший из машины человек в такой же, как у всех, широкополой шляпе подошел к мэру и о чем-то с ним заговорил. Поднятая ветром пыль мешала разглядеть подробности происходящего, но, судя по сопровождающей их беседу энергичной жестикуляции, беседа выходила довольно оживленной. Содос опустил стекло, впустив внутрь жару и бензиновую вонь с улицы, но из-за рычания моторов расслышать что-либо ему не удалось.
Он толкнул Сержа в бок.
-М-м-м... — донеслось из-под шляпы в ответ.
-Эй, посмотри, кто это?
В ответ послышалось только прежнее сонное сопение.
Содос нажал кнопку, возвращавшую спинку сиденья в вертикальное положение. Серж повалился вперед и прямо так, со шляпой на лице, шлепнулся о приборную панель.
-М-м-мф! Что за черт! Какая сволочь!?...
-Кто это там, рядом с Густавом, — спросил Содос, не обращая внимания на изрыгаемые Сержем ругательства.
-Что? Где? — тот прекратил, наконец, тереть глаза и посмотрел в указанном направлении, — о! Гусь, кажется, попал под раздачу!
-В каком смысле?
-Это же Машка! То есть, доктор Оллани, — пояснил Серж, потягиваясь, — Мария Оллани. Она работает здесь на научной станции и, в частности, занимается изучением этих хайенн. Вряд ли ей придется по вкусу наше новое приобретение.
-Она хайенн изучает? — недоверчиво переспросил Содос, — у нее что, желудок ампутирован?
-У нее мозги ампутированы, — ответил Серж, снова опуская сиденье. Через несколько секунд его ровное похрапывание возобновилось.
Разговор доктора Оллани с мэром продолжался еще пару минут. На самом деле, это был даже не разговор, а, скорее, ее монолог, во время которого Густав смотрел куда-то в небо, смиренно и терпеливо ожидая окончания словоизвержения своей собеседницы. Та же, чувствуется, не стеснялась в выражениях, яростно размахивая руками и показывая то на челнок, то на джипы, то в сторону поселка. В конце концов, накричавшись вволю, она демонстративно плюнула на землю, забралась в свою машину и, разметав гравий из-под колес, умчалась по дороге обратно.
Густав еще немного постоял, угрюмо глядя ей вслед, потом вздохнул, похлопал себя по карманам и, покрутив головой по сторонам, направился к зданию аэропорта, за которым укрылся Содос.
-Эй, вы что расселись?! — рявкнул он, — все уже сделали что ли?
Только сейчас Содос заметил, что при появлении доктора Оллани все фермеры куда-то попрятались, и теперь выползали из-за джипов, возвращаясь к прерванной работе. Похоже, что эта странная женщина имела здесь довольно громкую репутацию.
Завернув за угол здания, Густав оглянулся и, убедившись, что его никто не видит, подошел к машине Содоса.
-Ну, как Ваши дела? — поинтересовался он, но в этот момент заметил Сержа, — а это кто тут у нас?
-Вставай, за тобой пришли, — Содос опять ткнул парня в бок, вызвав лишь очередную порцию недовольного мычания.
Ничего тычками так и не добившись, он повторил свой фокус с поднимающей сиденье кнопкой.
-Хватит издеваться, черт подери! — раздраженно воскликнул Серж, ловя свалившуюся с лица шляпу, — дайте же поспать хоть... добрый день, босс!
-Я его там ищу везде, а он, оказывается, дрыхнет здесь за всю бригаду! А ну вылезай!
-Да ладно Вам, — обиженно протянул Серж, выкарабкиваясь из машины, — я всего-то на минутку прикорнул.
-Знаю я твое 'на минутку', — фыркнул Густав, — в гробу отдохнешь, а сейчас сгоняй лучше к Бочару, возьми у него каких-нибудь тряпок, да побольше, а то тут все в машинном масле, протирать надо.
-Хорошо!
-И по быстрому!
-Бегу, бегу! Одна нога здесь, другая тут!
-Стой, подожди! — Густав снова обшарил свои карманы, — у тебя покурить есть?
-Да, вот, — Серж протянул ему портсигар.
-От Костыля? — спросил мэр, прикуривая.
-Ага.
-Ну и гадость! — он выпустил клуб сизого дыма и вернул портсигар Сержу, — ну все, умчался!
Тот кивнул и потрусил к припаркованным неподалеку машинам.
-Никакого сладу с ними нет, — посетовал Густав, облокотившись на машину, — что Серж, что остальные. Стоит только отвернуться, как работа тут же встает. Иногда кажется, что жизнь в 'Холмах' крутится лишь за счет энергии моих пинков.
-Таков тяжелый хлеб любого руководителя, — философски заметил Содос.
-Я понимаю, но от этого легче не становится.
От очередной затяжки мэр закашлялся, и ему понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.
-Как Ваши дела? — просипел он, вытирая навернувшиеся на глазах слезы.
-О! Все в полном порядке. В срок и с должным качеством. Никаких проблем!
-А часто накладки случаются?
-Я уже и не помню, когда в последний раз кто-то жаловался.
-Зачем же тогда нужен этот контроль?
-Ну, знаете, ветер дует потому, что деревья качаются. Не будет надзора — начнутся неувязки.
-Ладно, Вам виднее, — согласился Густав, — у Вас еще остались вопросы по поводу нашего заказа?
-Ну, теперь, после того, как Серж немного посвятил меня в суть дела, все встало на свои места. Можно, разве что, рассмотреть альтернативные варианты, вроде автоматических сторожевых турелей. Возможно, их использование дало бы больший эффект...
-Даже не начинайте, — мэр махнул рукой, — все упирается в деньги. Сейчас мы себе подобной роскоши позволить не можем. Потом, когда дела наладятся, посмотрим. Авось, и разоримся на что-нибудь еще.
Некоторое время они молча наблюдали за тем, как пилоты накрывали челнок маскировочным покрывалом. Одни из них забрался на крышу и раскатывал огромный серый рулон, сбрасывая ткань с бортов. Второй, оставшийся внизу, подхватывал ее края и прижимал их к земле гравитационными магнитами, которых у него имелась целая коробка. Когда полотнище было закреплено, первый пилот съехал по нему как с горки, и они принялись колдовать над подключенным к нему пультом.
Громадный серый шатер, слегка колышущийся на ветру, замерцал и неожиданно весь стал светло-желтым, точно таким же, как и окружающий его песок. Вместо челнока на площадке теперь возвышался еще один небольшой барханчик. Об истинной его природе напоминало только черное отверстие для прохода, оставленное под покрывалом.
-Ишь ты! — прищелкнул языком Густав, — ловко придумано!
-Да, прогресс не стоит на месте, — согласился Содос, — вот только зачем они столь основательно обустраиваются? Когда челнок полетит обратно, выяснили?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
