Среди пожухлой травы, прямо на земле, оказались разбросаны обнаженные мужские тела. Навскидку их было около тридцати. А навскидку потому, что большинство из них оказались расчлененными — но как-то аккуратно, без следов особой жестокости и луж крови: тело, руки, ноги, головы... Я обратил внимание, что никаких отрицательных эмоций по этому поводу не чувствую — в первую секунду меня это здорово испугало: неужели я совсем очерствел? Однако дальнейший осмотр аномалии показал, что это не так: причиной моего равнодушия оказался тот факт, что лежащие оказались не людьми. Внешне они выглядели абсолютно одинаково, будто тридцать близнецов, или клонов. Однако это касалось лишь внешности: внутреннее строение у них разнилось довольно сильно. Кости разной структуры и формы, разная мышечная ткань, даже кровь — и та была разных оттенков; но в большинстве все же красная. Останки ощутимо фонили демонической энергией, и я позволил себе снять маскировку, чтобы лучше ощутить нюансы. Эти...не знаю, как их назвать гомункулы? — явно были результатами экспериментов, причем я склонялся к тому варианту, что неизвестным исследователем был некий Демон. Слишком многое указывало на это. Я вспомнил свою последнюю — неудачную охоту на Демона третьей волны, и кивнул сам себе: ситуация повторялась. Тварь пыталась создать себе приемлемую маскировку, и глядя на результаты его исследований, я склоняюсь к мысли, что у него удалось. Я подцепил носком сапога руку, лежащую у моих ног, и легко пнул ее. Никаких признаков трупного окоченения — суставы подвижны. На тыльной стороне ладони неожиданно обнаружился рисунок: факел и надпись полукругом ниже: ВДВ. Однако...этот демон-то, оказывается, служил в российской армии!
Я быстро понял, в чем дело: тварь просто использовала тело какого-то военнослужащего в качестве шаблона, однако мысль о демоне-разведчике меня здорово позабавила. Я сделал несколько шагов вперед, и перекатил лежащую ближе всех голову на затылок, запоминая лицо. Вряд ли оригинал жив, так что я буду знать, кто передо мной, если встречу окончательную его версию. Да уж — Эланиэль бы все отдала, чтобы поковыряться в этой куче, но у меня нет на это времени, да и желания особого тоже нет. Через несколько минут я ехал дальше по Московскому проспекту, если верить дорожным знакам.
Значит, демоны тут есть — просто они не появляются на глаза. Надеюсь, Альфа знает об этом — он хоть и тот еще ненормальный, однако все же свой, как ни крути. А вот в осведомленности менталиста я не был уверен — он силен на своей территории, а она составляет дай-то бог двести-триста метров вокруг него. Нет, достаточно сильный Демон и не заметит его сопротивления — даст каким-нибудь площадным заклятьем по нему — и пиши пропало. Из-за сильного дисбаланса в энергетике Ауры, физические возможности Сергея находятся на уровне простых измененных, а это на самом деле ерунда. Оторви ему руку, и он загнется от потери крови... Что-то я после увиденного вижу все в мрачных тонах...
По пути из Москвы я старался ехать с максимальной скоростью — дабы не провоцировать никого своим присутствием — что людей, что демонов. Несколько раз за мной пытались угнаться твари-недодемоны, однако до скорости джипа им было далеко, и я легко отрывался от преследования, а настоящих Демонов, слава яйцам, я не встретил. Воронеж вообще оказался сплошной зоной безопасности — люди не в счет. Теперь, думаю, ситуация может измениться, и не в лучшую для меня сторону. Хотя...я взглянул в зеркало заднего вида: может, повезет узнать что-то новенькое?
Дорога вернула меня в город — но ненадолго: через пол часа я уже выехал за его пределы и добавил газу: машина, на которой я ехал, не предназначалась для ралли, но сотню держала уверенно. Я взглянул на приборную панель: скоро нужно будет в очередной раз заправляться. Топливо у меня было с собой: три объемных канистры дожидались своего часа в багажном отделении, но я решил протянуть еще немного, и не стал останавливаться. Как оказалось — зря.
Спустя пол часа, как я отъехал от города, участок дороги впереди неожиданно вздыбился горбом, и я на полном ходу въехал в него. Мне повезло дважды: в первый раз, когда препятствие на дороге оказалось не отвесной стеной, а очень крутым холмом, так что столкновения <<лоб в лоб>> не произошло. От мощного удара кенгурятником о восставший асфальт авто взбрыкнуло, но все же по инерции влетело на его вершину. И во второй раз, когда окно со стороны водителя оказалось открытым — и я успел, ускорившись, ухватиться за дверную раму, и выбросить тело из салона. Уже в полете стало понятно, что причиной странного поведения дорожного полотна был не взрыв, как я подумал вначале. Ею стал Демон необычной формы и размеров: выглядел он как длинное, широкое полотно, занимающее всю ширину дороги. Ширины создания хватало для того, чтобы заблокировать своим телом все две полосы для движения автомобилей, а вот длины твари я не смог оценить, так как края этого полотна все еще находились на земле, полностью сливаясь с ней. Но явно больше двадцати метров, потому что примерно столько занимала одна только восставшая его часть. Против Демонов у меня было безотказное заклятье, которое всегда работало — ластик! И именно его я начал заряжать сразу же, как сориентировался. Пара секунд бреющего полета на скорости сто километров в час, и в неожиданную преграду отправляется завершенная энергоформа. Отвлекаться на ее дальнейшую судьбу я не стал — мне еще приземлиться нужно, не переломав себе половину костей! Аура в беспорядке, так что магия откладывается — в моем арсенале была парочка заклятий, которые могли бы очень помочь, но увы — а мелькающая земля все ближе! Успев поблагодарить судьбу уже в третий раз — за то, что на пути моего полета нет деревьев — я сгруппировался. На такой скорости сырая земля превращается в довольно твердую субстанцию, так что первый удар выбил из меня весь воздух. В глазах на мгновение помутилось, и тут же еще последовал еще один удар — на сей раз я вспахал землю коленом, отчего меня закрутило волчком. Быстро затормозить у меня здесь вряд ли получится — почва не лучший фундамент для подобного. Уж лучше пролечу сотню метров, потихоньку останавливаясь...и уничтожая свою одежду, вашу мать! Снова! Штаны уже в клочья, куртка недалеко ушла... Удар!
— Ммать!
Еще удар!
— Сука!
Еще один! На этот раз без комментариев, ибо с землей во рту особо не поговоришь.
Последние метры я тормозил уже на своих двоих, путаясь в разорванных штанах, и понося выскочившего в прямом смысле из-под земли Демона. Позади меня раздался скрежет металла по асфальту — надеюсь, джип справился с приземлением лучше меня.
Бока ощутимо болели — тело с трудом, но справилось с перегрузками. Руки-ноги целы, ребра тоже на месте — а к ссадинам мне не привыкать. На автомате заглушив боль, я повернулся к машине — оценить ущерб...и едва успел увернуться от мелькнувшей сбоку тени — плечо рвануло в сторону, и я отлетел в сторону, широким веером разбрасывая капли крови из глубокой раны на предплечье. Какого хрена?!
В очередной раз приземлившись — на этот раз сразу на ноги, я тут же бросился в сторону. Мягкая почва под ногами не позволяла двигаться с привычной мне резвостью: ноги по щиколотку увязали в земле, стоило поднажать. Я вспомнил апостола Петра, который ловко взбирался по моей воздушной стене с помощью рук и ног, и повторил его маневр, опустившись на четвереньки. Дело наладилось — до нормальной скорости все еще было далеко, однако я стал на порядок маневреннее. Однако это мало чем помогло — я никак не мог внятно увидеть своего противника — тварь была невидимой! Причем как в физическом плане, так и на энергетике!
Резко выбросив в окружающее пространство огромный объем силы, я попытался сделать окружающее пространство максимально своим — так отследить передвижения Демона будет значительно проще. Тактика тут же дала свои плоды: тварь, каким-то образом многократно сократившая свой объем, по размерам стала напоминать обыкновенное одеяло...невидимое, смертельно опасное одеяло, с мгновенно вырастающими в необходимых местах острыми как бритва, серповидными лезвиями. Ими Демон меня и достал — рана уже не кровоточила, однако рука плохо слушалась команд — сухожилие оказалось повреждено.
Выбрасывая из-под ног комья земли, я словно ненормальный носился по обочине — с летающим по пятам монстром. Долго наши маневры не продлились: поняв, что в скорости я как минимум не уступаю, а атаковать исподтишка больше не выйдет, тварь материализовалась, и по её шкуре поползли светящиеся символы. Одновременно с этим она ярко вспыхнула энергетикой — что ж, теперь ее можно увидеть невооруженным взглядом — хотя от этого не легче.
— Вашу мать! Этого только не хватало! — стало понятно, что Демон имеет встроенное заклятье, которое и собирается использовать. Но почему, черт возьми, не сработал ластик?!
Выхватив пистолет из болтающейся на бедре кобуры, я за пару секунд разрядил всю обойму во врага. Ощущения, которые я ловил благодаря щедро разлитой кругом собственной энергии, не обманули — тварь оказалась уязвима для пуль, и на её шкуре одно за другим появилось два десятка отверстий. Особого эффекта, однако, они не оказали — Демон не замедлился ни на секунду, и мне пришлось срочно разрывать дистанцию. Кто знает, что у него припасено для меня?
Большой минус таких вот <<встроенных>> заклинаний состоит в том, что они срабатывают гораздо быстрее, чем обычные, и до момента активации невозможно понять — какого рода магию будет использовать Демон. Второй минус был вызван моей меркантильностью: изучить этот тип магии для Офицера было невозможно. Но это все лирика... Далеко отбежать я не успел: из тела твари вылетел невероятно плотный пучок энергии — уверен, окажись здесь простой человек, то и он бы смог его увидеть — настолько высока была концентрация силы. Двигался этот пучок очень быстро — и прямо ко мне! Справедливо подозревая, что контакт с ним не окончится для меня ничем хорошим, я со всех ног рванул от него! Проклятое одеяло метнулось вслед за мной, и стало понятно, что еще секунда-две, и я попадусь. Аура все еще в беспорядке, однако выбора нет — мне срочно нужно что-то предпринять! Превозмогая дурноту, вызванную перенапряжением, я насколько возможно быстро активировал радужную броню. Время будто остановилось — взбаламученная Аура сопротивлялась моей манипуляции, но дело двигалось, и буквально в последнее, самое напряженное мгновение, меня окутала защита. Есть! Успел! Однако теперь мне предстоит отступать — ластик довольно сложное заклятье, и использовать магию сразу после его активации оказалось болезненной процедурой — в Ауре царил бардак, который дай-то бог успокоится через несколько минут! Не будь у меня Камня Душ — точно бы не справился!
Однако, как оказалось, я рано радовался своей крошечной победе... Светящийся жгут энергии абсолютно безо всяких проблем прошел сквозь непробиваемую ранее защитную пленку, и легко вошел в мою Ауру. Дыхание перехватило, когда я увидел, что он разделяется на множество тонких усиков, которые принялись тут же стремительно разрастаться. Судорожные попытки воспрепятствовать этому процессу путем уплотнения Ауры ни к чему не привели — казалось, это только ускорило распространение вражеской заразы.
Однако, несмотря на это, я не остановился — гадкая простыня не сбавляла скорости: догонит — прикончит!
Я слегка подправил направление своего бегства, и выскочил на дорогу — тут я смогу развить максимальную скорость, надеюсь, это поможет. Сердце панически колотилось, несмотря на все мои старания — от страха, чьего присутствия я давно не ощущал. Коснувшись подошвами твердой поверхности, я рванул вперед что есть сил: пришлось согнуться едва не до земли, чтобы сохранять равновесие. Скорость бега увеличилась раза в три — в ушах засвистел ветер, а подошвы и так немало переживших за последние минуты сапог ощутимо нагрелись.
Энергетика преследующего меня Демона стала быстро отставать, однако энергетический жгут, тянущийся от него ко мне, и не думал пропадать. Верить в то, что действие таинственного заклинания не зависит от расстояния, я не хотел, так что выжимал из себя все возможное, пытаясь оторваться. Разрыв между нами увеличился уже более чем на сто метров, а непонятная пуповина и не думала рваться! Тем временем усилия по стабилизации Ауры принесли плоды: нет, до её привычного нормального состояния было как до луны раком, но использовать я ее уже мог... Сцепив зубы, я резко затормозил, оставив на асфальте подошву левого сапога, и дернул назад — к твари. В моей руке медленно, с трудом формировался огненный шар. Я решил поставить на него, так что если он не справится с врагом — тогда у меня кончились козыри...
Демон будто понял мой план, и с небольшой задержкой изменил направление своего полета — правда мозгов переместиться на обочину твари, слава богу, не хватило. На пол пути я, обливаясь потом, завершил заклинание, и поднажал: мимо промелькнул беспомощно лежащий на боку джип...
Десять метров...я занес руку над собой — бросать плазменную сферу было рискованно.
Пять метров...летящий впереди на высоте двух метров Демон отрастил по своим краям длинные шипы — боится, сволочь?!
Метр...
Отчаянно оттолкнувшись от земли, я подлетел к дернувшемуся было в сторону Демону, и с яростным удовлетворением вколотил в него огненный шар, будто баскетболист — данк в корзину.
Полыхнуло пламя, стремительно поглощая тело вмиг потерявшей всю свою прыть твари, а я по инерции пролетел сквозь это пламя и рухнул, не удержавшись на ослабевших ногах. Тем не менее связывающий нас жгут исчез.
Я оказался совершенно вымотан этим коротким боем, который длился не более...тридцати секунд? Когда я понял этот факт, то даже ощутил гордость за себя. Три заклинания за пол минуты, и при этом не самых простых — ну, за исключением разве что последнего...для меня оно уже перешло в один разряд с лазером. Аура со временем обретала все большую стабильность, что не могло не радовать.
Я с усилием перевел тело в положение сидя, опершись дрожащей рукой на асфальт, больно впившийся камешками в ладонь. Вот дела — ожоги от взрыва собственного заклятья, все еще не заживший порез на плече, сорванная до мяса кожа на локтях и коленях — боль от них я успешно блокировал, а тут вот...
— Хах! — нервный смешок вырвался из груди помимо воли, вызвав приступ сухого кашля.
Который оборвался, когда я увидел медленно летящее в мою сторону покрывало. Я сморгнул в глупой надежде, что это лишь мираж, но...вслед за первым летел второй Демон...а за ним еще один, и еще...
— Три...четыре...шесть...семь. — попытка встать не увенчалась успехом — ноги не желали слушаться команд мозга, сколько бы энергии я в них не посылал — человеческое тело имеет предел, даже усовершенствованное, как мое.
Зарычав от бессилия, я все же смог встать на одно колено. Никаких вариантов не было — паника вытеснила все мысли, и в голове пульсировал лишь один вопрос: <<Как же так? Как же так получилось?>>
Попытка обратиться к Ауре благополучно провалилась — по всему телу откатом прокатилась слабость, и я бессильно упал на бок. Сил шевелиться не осталось...
