— Тук, а где ты раздобыл нормальное снаряжение? — спросил он, просто пожирая завистливым взглядом мои сапоги. Похоже, сандалии послушника достали не только меня. Это вон Робуру хорошо, для копыт сандалии не предусмотрены. Интересно, а что у минотавров вместо них? Неужели подковы?
— На пятом уровне дали, после тренировки с мастером Коном.
— О, а мы как раз пятерку взяли на Хеймнаре, — обрадовался Робур. — Без обид.
— Да ладно, чего уж там, — махнул рукой бывший одержимый. — И это, Тук, ты меня извини. Я тут глянул логи, похоже тебе крупно досталось.
— Забей, раз это приступ, то от тебя тут мало что зависело. Я сам виноват, надо было на ночь запираться. Подзабыл как-то за четыре года заточения для чего нужен засов на дверях.
Еще раз извинившись, Хеймнар широко зевнул и ушел к себе, досыпать.
Склонив голову, Робур поскреб ногтями рог, решая неожиданно сложную дилемму.
— В столовку или к мастеру наставнику? — спросил он, повернувшись к Лиму. — Хочу себе такие же прикольные штанишки. Только гульфик мне надо больше... гораздо больше.
— Не льсти себе, Роб. Будь твои фантазии правдой, ты не заимел бы такие ветвистые рога, — осклабился Лим.
— Они вовсе не ветвистые. И вообще, зависть — плохое чувство, — проворчал минотавр. Шуточки на тему выбора расы ему уже порядком поднадоели. — Так куда пойдем: за пищей духовной или телесной?
— Давай к наставнику, — Лим кивнул в сторону тренировочной площадки.
— Тогда я с вами! — вскинулся я. — А потом предлагаю сходить в одно интересное место. Ловите описание задания.
После недавнего фиаско мне как-то резко расхотелось соваться в подвалы в одиночку. К тому же Бог любит большие батальоны. Впрочем, артиллерия и авиация любят их больше и гораздо изощреннее. Особенно если подловят на марше...
Вольготно развалившись на травке, я хрустел последним из оставшихся у меня яблок.
Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как работают другие люди. Следуя этому постулату, идеальным объектом наблюдения является пожар. Но смотреть, как мастер Кон гоняет по тренировочному полю Робура и Лима, тоже было забавно. Особенно когда дело дошло до Робура. Здоровый минотавр возвышался над маленьким монахом на добрые полкорпуса, но это не помогло ему избежать скорого поцелуя с землей тренировочного поля. Кон играючи уходил от размашистых, но неуклюжих ударов минотавра, а его дубинка всегда находила цель. Провозился он несколько дольше, чем с Лимом, но итог оказался таким же.
Но вот, наконец, уставшие Робур и Лим закрыли квест и, выслушав нотацию "вера не замена доспехам", получили направление к Клаусу. Лезть с советами в плане выбора навыков я к парням не стал. Ничего личного — обычный расчет. А вдруг Кон выдаст им ту же ауру. А зачем нам сразу три такие ауры в группе, если работать будет только одна, наиболее сильная? У них есть своя голова на плечах, вот пусть сами и решают.
К интенданту Лим и Робур чуть ли не в припрыжку побежали. Я на склад лезть не стал, решив подождать их у входа.
Первым от интенданта вышел Лим. Тут все было понятно. Он получил такой же комплект как и я: стеганный дублет, штаны, сапоги и медную кирасу. Причем внешне они ничем не отличались. Вон на кирасе даже небольшая вмятина сбоку. Такая же есть и на моей.
Вскоре появился и Робур. При его появлении мы с Лимом переглянулись, словно молча спрашивая друг друга: "Ты видишь тоже, что и я". И расхохотались.
Робуру ни дублета, ни штанов не досталось, а сапоги минотаврам и вовсе не полагались. Забавно, но их заменителем действительно выступали подковы. Клаус выдал ему их, здоровую кирасу, медные наплечники и наколенники. Но смешно было не это. Венчал всю это прелесть настоящий килт. Клетчатый, как и полагается, с тонким ремешком и поясной сумкой. Вы когда-нибудь видели минотавра в килте? Подкованного минотавра в килте?
— Чего ржете? Он теплый и хвосту удобно, — Робур демонстративно стеганул себя хвостом по ляжкам.
— Роб, какой у тебя какой уровень защиты? — отсмеявшись, поинтересовался я.
Он вновь задумчиво почесал ногтями рог. Растут они у него что ли?
— Шестнадцать, а что?
— Отлично! Ты идешь первым, у нас с Лимом всего восемь. Будешь у нас танком.
— Танковать — это нам привычно, — хмыкнул бывший командир танкового взвода, хлопнув себя кулаком по нагрудной пластине доспеха. Не электродинамическая броня конечно, но сойдет. Где там ваши крысы? Пойдем, покажем им, что такое правильный блицкриг. Держитесь за мной, звездная пехота, — он покровительственно похлопал Лима по плечу.
Очередной монах-стражник беспрекословно пропустил нас в подвалы монастыря. Пока Робур бодро цокал своими подкованными копытами по ведущим вниз ступенькам, мы с Лимом обговорили план действий. Наши начальные лечебные молитвы пока не слишком сильны. Для нормального хила Робуру придется выходить из фокуса атаки. Значит нужно в случае чего снимать с него мобов, переключая их внимание на нас.
В этот раз первая крыса отыскалась прямо в конце лестницы, та как раз сделала последний поворот. Вот за ним нас и поджидала серая мутантка.
Робур не растерялся. Получив пинок копытом, крыса кубарем покатилась с лестницы, оглашая окрестности обиженным писком.
— О, подковы еще и урон увеличивают! — прокомментировал минотавр, вскидывая дубинку. — Ну что, потанцуем?
— Скри-и-и! — согласилась крыса.
Дальше все было просто. Три дубинки быстро свели полоску крысиных жизней до нуля. И никакой серебряный ранг не помог.
Первая победа принесла нам помимо морального удовлетворения несколько сломанных медных вещей. В частности мне досталось простое медное кольцо. Теперь понятно, чего в этом подвале крысы такие злые. Озвереешь тут с таким-то рационом.
Следующий час все пошло как по маслу. Крысы-одиночки падали под нашими слаженными ударами. Их поиск занимал куда больше времени, чем уничтожение. Первое время мы еще с интересом смотрели добычу из каждой крысы, а потом перестали обращать внимание: разная сломанная мелочевка, изредка попадались свитки со слабенькими заклинаниями начальных рангов. Дележ вещей отдали на откуп системе. Что меня порадовало, на тушки крыс претендентов не нашлось. Полевой рацион из крыс не нашел отклика в душах Робура и Лима. Ну да ничего! Посмотрим, как они запоют после недельки травоядной диеты.
Мы углубились в подземелья и уже давно миновали то место, где нашел свою первую смерть извечный Тук. Кстати, никаких следов своего бренного тела я не нашел. Похоже, при убийстве мобами с телом игрока происходит тоже самое, что и при убийстве игроками — оно просто растворяется со временем в воздухе. Это хорошо! А то как-то неуютно будет кушать крыс. Есть того, кто не так давно сожрал тебя самого... Интересно, можно ли назвать это каннибализмом?
— Стоять! — дубинка Робура перегородила мне путь. — Не видишь, тут интересная травка растет? А ты по ней ногами!
Припав на одно колено, он склонился к полу, где в стыках между камней кладки и правда прорастала непонятная серо-бурая масса с длинными стеблями, усеянными тонкими и острыми, словно иголки, листочками. Погладив растение пальцами, Робур оторвал один из стебельков, понюхал, положил в рот и принялся жевать. Вид у него при этом был таким вдумчиво-вдохновленным, что мы с Лимом не выдержали и расхохотались.
— Что Роб, проголодался или так по Новому дому скучаешь? — поинтересовался Лим. Явно намекая на всю ту гадость, которую мы жрали во время блокады планеты. Суп из вареной болотной тины до сих пор снится мне в кошмарах. Но с голодухи мы его жрали так, что за ушами трещало.
— И ничего смешного, — фыркнул минотавр, наградив нас весьма красноречивым взглядом из разряда "мои друзья идиоты, но они все же мои друзья". — Это у меня расовое умение такое, стоит пожевать любую травку, как случайным образом открывается одно из ее свойств. Для алхимиков штука очень полезная. Не нужно выяснять все опытным путем, переводя сразу кучу реагентов. Это, например, подземный мох. Одно из его свойств — увеличение защиты от огня.
— А смысл в твоих изысканиях? В гайдах все свойства уже давно расписаны.
— В гайдах то они расписаны, а толку? Алхимик должен сам открыть свойства каждого из ингредиентов иначе ничего у него не получится, сколько точным рецептам не следуй. Гайды помогают сделать это с меньшими затратами и риском, вот и все.
— А у тебя открыта алхимия? Где взял? — поинтересовался я. — Или это тоже расовое?
— Так у брата Павла, по квесту, — охотно пояснил он. — Надо ему несколько раз в саду помочь...
— Не хочу вас отвлекать от столь увлекательной беседы, но у нас гости, — заметил Лим.
Из темноты выскочила очередная крыса. Но в этот раз она не бросилось вперед с радостным и уже порядком приевшимся "Скри-и-и!", чтобы обрести вечный покой под ударами дубинок. Окинув нас задумчиво-злобным взглядом, крыса быстро прикинула свои шансы и явно сообразила, что таковых нет. Испуганно пискнув, она попятилась назад, развернулась и метнулась дальше по коридору.
— Бей ее! — взревел Роб, бросаясь вдогонку за серохвостой.
— Стой Роб, она нас просто заманивает в засаду! — словно угадав мои мысли, крикнул Лим, но куда там. Вошедшего в раж минотавра было не остановить.
Интересно у этой шайтан травки никаких побочных эффектов не было? Берсерк там какой или жажда крови? Иначе с чего это наш рогатый так возбудился?
Зло выругавшись, мы побежали за ним. Вечно с этими бронеходами проблемы. Тормоза у них отсутствуют за ненадобностью. Залезут в самую гущу джунглей, вырубая своими "Гепардами" целые просеки, огребут там от игов, а потом орут по всем каналам, зовя на помощь отставшую пехоту.
Коридоры сменялись залами, а те вновь переходили в коридоры. Но если раньше путь был все равно один, то теперь стали попадаться ответвления. Серая беглянка нарочно держалась освещенных коридоров. А ведь она легко могла юркнуть в сторону и затеряться в темноте. И это только добавляло мыслей о ловушке. Да и Робур своими азартными, охотничьими криками и стуком копыт известил о скором обеде добрую половину подземелья. Что самое обидное, обедать будем не мы, а нами.
Внезапно крыса остановилась прямо по середине коридора. Развернувшись мордой к нам она зло оскалилась... Мне это сейчас кажется или она показала нам язык? Отпрыгнув от удара Робура в сторону, она протиснула свое далеко не маленькое тело в широкую трещину в стене, издевательски махнув серым хвостом на прощание.
Расстроенный Робур зло ударил копытом в стену.
— Вот ведь юркая зараза, спряталась! Все веселье испортила!
— Не переживай, скоро будет весело, — обнадежил его Лим, отстраненно смотря в ту сторону, откуда мы только что прибежали.
Смысл его слов дошел до нас вместе с цокотом десятков когтистых лап по камням. Из темноты на нас с плотоядным интересом таращились глаза. Не меньше полутора десятков пар красных, злобных, немигающих глазок.
— Влипли! — прокомментировал Лим.
— Скри-и-и!!! — прозвучало в ответ. И от этого слаженного крысиного клича задрожали стены, а эхо пошло гулять по коридору.
— Что будем делать? — нервно сглотнул Робур.
— Предлагаю провести тактическое отступление. С целью перегруппировки подручных сил и средств, — сказал я, медленно отступая назад.
— Что?
— Бежим!
Подавая пример, я бросился дальше по коридору, вглубь подвалов. Робур и Лим бодро припустили следом. Хоть карту составим, пока бодрость в ноль не выйдет. В любых минусах надо искать плюсы.
Крысы молча бросились за нами.
Я оглянулся и прибавил скорости. От вида серой волны у меня открылось второе дыхание.
— В стороны! — внезапно рявкнул Лим и, подавая пример, первым нырнул в ближайшее боковое ответвление.
Робур последовал примеру товарища. Крысы продолжили бежать за мной. Ни одна не отвлеклась на Робура или Лима. У них что, отставные капитаны — это любимое блюдо, а вторых лейтенантов принято оставлять на второе? Или это моя "Вдохновляющая аура" на них так влияет? Меня вот что-то она вдохновлять перестала.
Спустя несколько минут наш дружный марафон влетел в очередной зал. Мое сердце забилось чаще в радостном предвкушении. Вот он родимый — винный погреб. Я знал, что он должен тут быть, и я его нашел. Пять здоровых в полтора моих роста бочек смирно стояли у стены в ожидании отважного героя. Который, в данный момент, бесстрашно спасался бегством от крыс.
На этом хорошие новости заканчивались и начинались плохие — зал имел только один вход, он же выход. Похоже, он знаменовал собой конец монастырских подземелий.
Недолго думая я бросился к ближайшей бочке. Использовав в качестве ступеньки удачно вбитый в нее кран. Я подпрыгнул вверх. Под ногами что-то хрустнуло, но мои пальцы уже уцепились за верхний край обода бочки. Рывок! И вот я уже наверху.
Некоторое время я просто лежал, хватая ртом воздух. Шкала бодрости гордо демонстрировала последнюю единичку и навязчиво подмигивала красным цветом. Видимо, чтобы я оценил степень собственной удачливости.
Крысы обиженно пищали внизу. А еще оттуда же раздавалось непонятное журчание и бульканье.
Усевшись на бочке, я посмотрел вниз. Так вот что это хрустнуло? Вкрученный в бочку кран не пережил издевательств и сломался под моим весом. Теперь из бочки полноводной рекой бил кроваво-красный водопад. В воздухе стоял отчетливый запах перебродившего виноградного сока.
Я сглотнул слюну. Ловившие любое мое движение крысы тоже.
— Ну чего хвостатые? Все, завтрак отменяется.
Я дразнящее свесил правую ногу вниз. Одна из крыс высоко подпрыгнула, решив попытать счастье.
— Мимо! — прокомментировал я неудачную попытку, когда серое тело, не сумев побороть оковы гравитации, рухнуло вниз. — И чего вы ко мне прицепились? Во мне и есть то нечего — кожа да кости. У вас тут по подземелью целый минотавр где-то все еще бегает. Зараза! Он большой и гораздо более вкусный.
— Скри-и-и? — заинтересовались крысы, нагло продолжая пожирать меня голодными глазами.
— Точно говорю! — подтвердил я. — Здоровый такой бычара, в два мои роста, а может и в три. На всех хватит. Ловите его, пока не сбежал.
Это заявление крысы проигнорировали, кружа вокруг стремительно пустеющей бочки с азартом оголодавших волков.
Пятнадцать минут спустя ситуация не изменилась. Разве что винная лужа расползлась по всему подвалу, а винный фонтан окончательно иссяк. И так, я наверху на бочке. Крысы внизу, радостно барахтаются в вине и посматривают на меня с плотоядным, но теперь еще и полупьяным интересом. Достать меня они не могут, но и самому мне не спуститься — сожрут. Спасательной экспедиции в лице Лима и Робура тоже не наблюдается. Да и два десятка крыс им не одолеть.
Вот где спрашивается справедливость? Будь я героем какой-нибудь книжки, то сейчас по сюжету должен появиться рояль. Здоровый такой рояль, который одним махом избавит меня от всех этих крыс. Я воздел очи к небесам... каменному своду.
— Эй, автор, кончай филонить, тут главного героя сейчас того и гляди в очередной раз сожрут. Нет рояля, я согласен на пару плазменных гранат.
