Невеста под прикрытием

Кабинет, в который мне было нужно, находился в другом конце коридора. Пройдя, чуть задержалась перед дверью, в кабинете на повышенных тонах кто-то активно диспутировал, хоть и слышала я пока только женский голос. Вот и как быть, может, уйти, а то вроде как неудобно? Но все решилось вне моего желания, дверь резко распахнулась, и ко мне навстречу вылетело прекрасное создание. Девушка была выше меня на голову, но при этом тоненькая, стройная, с копной русых кучеряшек и огромными зеленными глазами, сейчас сердито суженными.

— Вот вы замуж хотите? — с напором спросило у меня это создание, еще и за руку схватила, видимо, чтобы я от ответа не сбежала.

— Нет, — честно и кратко, и неважно, что за каждым женским 'нет' куча 'да'.

— А выдают?

— Регулярно, — тяжело вздохнула, трудно быть единственной незамужней в семье с таким количеством родственников, как живых, так и давно почивших.

— И как? — с надеждой уточнила она.

— Безрезультатно. — Весело улыбнулась, наш несуразный диалог меня веселил, да и девушка вызывала позитивные эмоции. Надеюсь, первое впечатление не обманчиво.

— Молодец! Я тоже так хочу! — обличительно выкрикнула она тому, кто находился в кабинете у нее за спиной, я еще никого не видела, мне девушка весь вид загородила.

— Вика, ты сначала уточни, кем является девушка, которую ты схватила за руку, потом узнай, как давно она бегает от свадьбы, и в конце уточни, кто она в этом дворце. — Посоветовал неизвестный. Голос его был глубокий и чуть уставший, видимо, утомила девушка его, да и спор, наверное, не первый раз ведут.

Она резко повернулась ко мне, взглядом требуя ответа. Мне не жалко, решила ответить:

— Магистр Смерти, Яна Акулина, возраст опустим, я все-таки женщина, — кокетливо улыбнулась. — А здесь я по работе, — потом сделала паузу, решая, как это сказать, но не придумала, поэтому выдала честно, — по работе невестой принца, — рука, до сих пор удерживающая меня, опустилась, и она даже шаг назад сделала.

Во все глаза меня изучая.

— Не может быть, — тихо пискнула, потом в ее глазах появился шальной блеск. — Сестра умрет от зависти, меня зовут Вика, и я приглашаю вас к себе в гости, вы ведь придете? — и столько надежды, что я напряглась, потом внимательно присмотрелась к девушке и заметила сходство с принцем, а не младшая принцесса — это случайно?

— Спасибо за приглашение, — обещать или же сразу расстраивать принцессу я не стала, но ей и не до этого было, она радостно заулыбалась.

— Это отлично, так может быть, сегодня вечером?

— Вика, магистр сегодня занята, и она, как ты слышала, тут на работе невестой, не напирай на нее тараном! — девушка независимо дернула плечиком, но настаивать не стала.

Но уходя, все-таки выдала:

— А я сестра принца, и мне необходимо с его невестой познакомиться.

— Вот на ужине и познакомишься со всеми его невестами, заодно и сестру приведешь, — безапелляционно выдал этот, пока неизвестный, и уже ко мне обратился, — магистр проходите. Вика, иди, — с нажимом попросил он принцессу. И она гордо, не оборачиваясь, умчалась, а я, наконец, увидела говорившего.

Он был высок, как и все демоны, но чуть более тонковат, не такой мощный и огромный, как принц, но сходство определенно просматривается, хоть и далекое, но больше всего меня поразили его голубые глаза. Хотя он весь бросается в глаза, каким-то несоответствием стандартам демонов, и красоты как таковой там не было, но была мощная энергия и харизма, наверное. Я зашла в кабинет, более подробно изучая его. Вот незаметная на первый взгляд седина на висках в густых черных волосах, коротко подстриженных, у рубашки расстегнуты первые пуговицы и в разрезе видно мощную шею, с загорелой кожей. Да, мужик не красавиц, но женщин, я думаю, у него много, очень много. Вон, как смотрит, как на товар с оценкой, да и себе цену знает, в курсе, что нравится женщинам. Ясно, очередной мачо на мою... голову, почему на мою? Да потому, что если он тут начальник, и вся информация по убийствам у него, то нам работать вместе.

Что-либо спрашивать у него не стала, подожду, пусть сам заговорит, а то я даже имя не узнала. Очень умно с моей стороны, что-то я в этом пристанище тестостерона глупею на глазах.

— Мнение уже составили? — кивнула, — поделитесь? — чуть поморщилась, — ясно, не лестное. — Он провокационно улыбнулся, и я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться в ответ, заманивает. — Давайте знакомиться, меня зовут Рикан Данкен. И как вы, наверно, уже догадались, я возглавляю всю правоохранительную структуру нашей Империи, — он мило улыбнулся. Решила не отставать и тоже улыбнулась. Если он думал, что испугаюсь его поста, зря.

Что-либо еще сказать он не успел, в кабинет ворвался кронпринц:

— Дядя! По какому праву ты подписал договор с Яной? — но тут принц увидел меня и замолчал. Да, я тоже удивлена, почему это он меня по имени называет, перевала взгляд на хозяина кабинета и у меня на лице огромными буквами было написано 'Дядя? Серьезно?', нет, мужчина не молод, но не настолько же.

Объект моего диссонанса чуть поморщился.

— Эрик, я просил, не врывайся в мой кабинет, а с магистром Акулиной был заключен стандартный магический договор, или ты собирался ввести ее в курс дела без подстраховки? — Эрик явно был не в духе, желваки ходили у него на скулах, но слушал молча.

— А пункт про давление и статус? — зло процедил после он, а я старалась не начать хихикать, так это мальчик бушует, потому что его игрушка совсем не игрушка.

— Эрик, ты издеваешься? — уже раздраженно спросил Рикан. — Она магистр, спроси у нее про магические договоры и ее статус, — сам при этом сел и откинулся на спинку кресла, а я решила — хватит стоять, тоже посижу, пока они отношения выясняют, ноги не казенные.

Прошла и села на стул перед столом, сложив руки на коленях, привычки так просто не искоренить, мне бы еще ручку в руки, но это совсем не в тему.

— Магистр, — Эрик чуть прокашлялся, — в договоре четко оговорено, что вы не являетесь невестой, но принимаете на себя все обязательства о, — он поднял бумагу, которую до этого держал в руках, и она от этого серьезно пострадала, и зачитал, — 'помощи в поиске и сохранении жизни невесты кронпринца, до момента свадьбы, помимо этого, оказание посильной помощи в поиске злоумышленников'. А еще вы меняете оплату и назначаете срок моего обручения. — Голос просто до безобразия вежлив, но финал чуть порыкивает. Демонюки, они темпераменты.

— Все верно, Ваше Высочество, — я сама любезность.

— Вы прописали в договоре, что не являетесь моей невестой! — вот и главная мысль, он уже почти рычал на меня, а я такого не люблю и не терплю.

— Ваше Высочество, что именно вас удивляет, отсутствие у меня матримониальных планов, положение или тот факт, что я прописала возможность защитить вашу невесту и помочь вам ее выбрать? Так именно для этого вам и посоветовали меня нанять, разве нет? — принц собирался видимо возразить, но резко сдался, и его быстрый взгляд на дядю четко дал понять, чья это была идея.

А я вообще-то пальцем в небо тыкала, но попала.

Принц ничего не ответил, стоял, сверлил меня взглядом и молчал, и так же молча вышел из кабинета, хлопнув дверью. Хорошо так хлопнул, трещина пошла, а Рикан скривился.

— Итак, лорд, давайте обсудим подробности моего назначения. Мне нужна официальная должность, чтобы я могла общаться и присутствовать на всех мероприятиях выбора невесты.

— А роль невесты поиграть вы все-таки не хотите? — он чуть склонил голову, изучая меня. — Эрику вы явно понравились, так что есть все шансы, да и статус заманчивый. — Искуситель.

— У роли невесты есть недостатки, это возможность стать женой, и то, что девушки будут воспринимать меня как конкурентку, а это будет мешать работе. Хотя в некоторых случаях это бы упростило жизнь, но мы не ищем легких путей, так что, может, вы меня их куратором назначите?

— Куратор группы невест? — он посмаковал это словосочетание и очень весело улыбнулся, — мне нравится, куратор, принимайте группу. — Я довольно кивнула, но так быстро он от меня не отделается.

— Теперь, что касается предыдущих отборов и смертей на них. Мне нужны отчеты и подробности, если было что-то, что вы не внесли в отчет, расскажите так, — я задумалась, вспоминая, все то, что мне было нужно, — и что стало с телами жертв?

И вот тут мужчина показал себя, он очень быстро и по-деловому выдал мне отчеты, они явно ждали своего часа, почему только сам не предложил, хотел посмотреть, что именно я запрошу? Так я, если что забыла, еще приду обязательно, я не ленивая.

Отчеты мне выдали на кристаллах, но просматривать их я буду у себя, а сейчас послушаем.

— На данный момент было два отбора, это третий, и он последний, так предписывают традиции, больше не допускается. А значит, если принц не выберет себе невесту, или же с ней что-то случится, он будет обязан написать отречение от престола, так как не может продолжить династию, — да бастарды у нас править не могут, только дети в браке, это особенность демонов.

— А что будет, если что-то случится с принцем? — лорд чуть задумался, смотря как-то по-новому, но на вопрос ответил.

— Править будет та из принцесс, кто раньше выйдет замуж, да и не сама принцесса будет править, а ее муж, пока ее сын не станет совершеннолетним, а с этого момента правителем будет уже этот ребенок. Есть, правда, еще вариант, что Император опять женится, и у него родиться сын, тогда он станет официально наследником.

Очень некрасиво все как-то складывается, но я пока помолчу, лорд Данкен далеко не дурак, а значит, все это тоже увидел и просчитал, теперь срыв выбора невесты смотрится совсем по-другому.

— А есть предпосылки, что Император может жениться? — аккуратно уточнила, а то вдруг решит, что лезу в личную жизнь руководителя и будет мне а-та-та.

— Если вы так тонко уточняете про любовницу, то она у Императора постоянная и очень давно, но вопрос о свадьбе ни разу не поднимался.

Не стала говорить, что если женщина так давно с мужиком, и при этом она сама не замужем, то она его по любому воспринимает как будущего мужа, это психология всех женщин. В своем партнере видеть будущего спутника жизни это инстинкты.

— Любовницу проверяли? — буду в лоб уточнять.

— Она друг семьи, лучшая подруга покойной Императрицы, — и вот то, как чуть дрогнул голос, я поняла, что Императрица для него очень много значила. Так, что мы там знаем по семейным отношениям в семейке? А ничего. Надо себе пометку сделать, узнать, кто такой этот Рикан, и кому он приходится родственником?

Вот одну меня покоробило, что лучшая подруга, друг семьи и после смерти стала любовницей, это она так утешала? И вот что интересно, Рикан ведь мне не ответил, проверили или нет, просто сообщил кто именно эта женщина.

— И еще разок. Любовницу проверяли?

— А вы упертая, — кивнула, чего спорить. — Да, проверили алиби, и для справки: Императрица умерла своей смертью, — и почему он только сейчас это говорит, или же сам что-то подозревает?

— Если есть мысли по этому поводу, я бы послушала, ну, или хотя бы расскажите подробности.

— Пять лет назад Императрице стало плохо, вызвали магов жизни, но они ничего не нашли, ни проклятья, ни болезни. Но, тем не менее, Императрица угасала с каждым днем, в одно утро ее нашли на полу в спальне мертвой, — он замолчал, но не отвернулся. Сильный, или уже переболело, и теперь только ноет эта рана.

— Вскрытие делали? — да, я знаю, я очень прямо все спрашиваю, но как бы я не спросила, ему будет больно, а ходить вокруг да около это только продлевать агонию.

— Присутствовал маг жизни, которой вел во время болезни Императрицу, он подтвердил, что смерть не насильственная, начальник службы безопасности все завизировал. — Говорит сухо, не верит.

— А где были вы?

— Меня не было в Империи, я был в Горном княжестве и прибыл, только когда уже все случилось, — прозвучало как-то обижено, и я не удержалась, даже не знаю почему, обычно до умозаключений и обид собеседника мне все равно.

— Не стоит обижаться, я не пытаюсь вас обвинить, но мне важно узнать нюансы, и меня очень терзает вопрос, почему не был вызван некромант для вскрытия?

— А вы в курсе, что за последние сто лет не родился еще ни один сильный некромант, только общая практика. У нас есть вы и магистр Персиваль, его так же не было в Империи на момент трагедии, как, впрочем, и вас, а тот работник, которого вызвали, практикует общую некромантию, и он ничего не увидел.

Я промолчала, мне надо подумать в тишине, но я уже сейчас могу сказать, не нравится мне эта история, причем, полностью.

— А кто у нас начальник службы безопасности?

— Вы же понимаете, что выдаете своим незнанием свое нездешнее происхождение?

— А может, я просто не интересовалась этими личностями? — а что, бывают такие увлеченные, что и не знают, кто и что сейчас делает в руководстве Империи.

— Все может быть, но мне интересно, где вы родились? — ага, уже бегу и волосы назад. Обойдешься! Зачем тебе знать, что я пришла с другой Грани и в любой момент могу отсюда уйти, эта информация не для всех. — Начальник СБ друг детства Императора граф Микаэль Трин.

Опять друг. Интересно, когда двое — это еще совпадение или стоит напрягаться. Просто сплошные друзья, одна утешает после смерти, второй подтвердил причину смерти.

— У вас появились какие-то мысли?

— Я живая, у меня в любом случае будут мысли, но сейчас я в своих подозрениях дошла туда, же куда и вы, поэтому озвучивать не буду. Хочу все проанализировать, а потом с вами обсудить некоторые моменты.

— Приходите, буду рад, — он улыбнулся мне натянутой улыбкой.

— Вряд ли, — я тоже могу так улыбаться, — до встречи на ужине, и не забудьте про назначение, оно мне нужно сейчас, у меня встреча с подопечными. — Я встала, и он вместе со мной, руку целовать не стал. Не больно и хотелось! Брехло ты, Янка, себе врешь.

Из кабинета я вышла, продолжая строить план своего будущего анализа и список дел на ближайшее время до ужина.

Да, магистр Акулина, напросились вы на работку, и главное, как удачно в Академии отбрыкивалась, и ни разу куратором не была. Все считали, что мне везет, а я просто этого категорически не хотела и отбрыкивалась талантливо, а тут сама напросилась. Ну что ж, видимо судьба. Ладно, группа, готовьтесь, я иду, к своему женскому батальону.

— Мистер Квикли, вам уже известно про мое назначение? — мажордом, появившийся из ниоткуда величественно кивнул, — отлично, ну что же, будем строить подопечных, собирайте их в общей гостиной.

— Как скажете, магистр, — он пошел созывать девушек, а я пошла к себе, нужно из пространственного кармана достать свои анкеты, впереди знакомство и тестирование.

7

Зайдя в общую гостиную, первым делом осмотрелась. Первое правило: зайдя в аудиторию, осмотрись, тут и первое впечатление, и расположение в аудитории, и реакция на вошедшего, много всего можно заметить. В комнате находилось пятнадцать девушек и четыре женщины постарше, этих отбросим с роли невест, видимо, сопровождающее, а это лишнее. Секунда заминки, пока меня еще не увидели, и решение пришло автоматически.