Тишину, царящую в подвале, разорвал громкий крик, полный боли и отчаяния — банши замерла на месте, боясь пошевелиться, она не сомневалась, что это вопль эльфа, которого она поймала. Нечисть нервно сглотнула — этот чернокнижник, что купил её, действительно, страшный человек, и ему лучше не перечить. Очередной крик пленника заставил девушку вздрогнуть и схватиться за сердце, если конечно, оно есть у её подвида. А что если он и до неё доберется? От этой мысли мороз пробежал по спине, а и без того топорщащиеся в разные стороны волосы на голове зашевелились.
— Нужно поскорее отсюда уходить, — прошептала Соня, осознавая, что ей совсем не жаль этого наглого эльфа, что смотрел на нее со смесью презрения и высокомерия, а вот за себя она действительно опасалась.
Новый истошный вопль, эхом разнеся по замку, заставляя девушку заткнуть уши руками, но это не помогало, банши продолжала слышать крики пленника и, ни сколько не сомневалась в том, что Эрик лично пытает его, чтобы узнать, зачем вор залез в его дом. В голове, услужливое воображение, тут же нарисовало ужасающие образы и картины, от которых все внутри холодело и сжималось в тугой узел.
Не желая больше оставаться на месте, Соня побежала дальше по коридору. И зачем она только отправилась исследовать замок? Нужно было сидеть на чердаке и не высовывать оттуда нос! Но нет, она отправилась искать приключения на свою задницу. Нужно быть осторожней и думать о том, что она говорит и делает иначе долго она не протянет — свихнется окончательно от постоянного стресса и страха.
— Кто здесь? — раздался женский скрипучий голос со стороны одной из камер, и банши резко замерла. Снова её сердце чуть не выскочило из груди, а на глаза навернулись слезы. Почему в этом месте не может быть спокойных и уютных для нее мест? Все здесь заставляет почувствовать себя жалкой и никчемной. Соня медленно взглянула в сторону, откуда доносился неприятный голос, и увидела пристально смотрящую на нее сквозь решетки камеры пожилую женщину.
Проморгавшись и отогнав подступившее к глазам слезы, банши смогла рассмотреть незнакомку. Это была женщина лет пятидесяти, а может даже больше, её лицо, на котором уже появились морщины, все еще хранило следы былой красоты. На удивление, несмотря на то, что пленница находилась за решетками, судя по всему уже давно, она выглядела намного лучше самой Сони, которая недавно помылась и привела себя в относительный порядок, да и её черные глаза были полны жизни. Девушка нахмурилась — где-то она уже видела такие же глаза, но вот где?
— Так и будешь молчать? — совершено спокойно поинтересовалась незнакомка. — Это, между прочим, неприлично. Хотя... откуда нечисти знать об элементарных правилах хорошего тона?
— Я прекрасно с ними знакома, но Вы и сами не представились, — вздохнула Соня, которая уже начала от этого всего уставать. Почему все к ней относятся с таким пренебрежением и высокомерием? Неужели банши в этом мире не заслуживают другого обращения?! Это было просто возмутительно!
— Ха-ха-ха, — тихо рассмеялась женщина, внимательно окидывая нечисть, стоящую перед ней, придирчивым взглядом, от которого бросало в дрожь. Казалось, что эта пленница видит намного больше, чем просто телесную оболочку, и это было пугающим. — Что ж, ты права, это просто непростительное упущение с моей стороны. Мое имя Мориган Кроу, и я хозяйка этого замка.
— Хозяйка? — девушка подошла чуть ближе к пленнице, чтобы лучше её рассмотреть и понять, врет ей старуха или нет. — Если Вы хозяйка то, что делаете в темнице? И кто такой Эрик? Ваш муж?
— Ха-ха-ха, какая забавная нечисть, однако, завелась в нашем доме, — Мориган явно забавлял этот разговор, а вот её собеседнице, напротив, хотелось поскорее уйти из этого места. Нет. С её любопытством срочно нужно что-то делать, пока она и этого не самого привлекательного тела лишилась.
— Это не смешно.
— Это забавно, — ухмыльнулась женщина, хитро сверкая глазами. — Нет, я не жена Эрика, я его мать, а в темнице нахожусь, потому что мой сын решил, что это правильно, и так я не буду мешать его планам.
— И вы так спокойно об этом говорите? — теперь Соня поняла, почему глаза пленницы показались ей знакомыми. Если присмотреться, они с чернокнижником очень похожи, хотя это и сомнительный комплимент для дамы.
— Будь я на его месте, поступила так же, — рассмеялась женщина, заставляя банши задуматься о том, а не тронулась ли умом её странная собеседница. Хотя... возможно, для этого мира, подобное поведение и нормально, пока что судить об этом рано, ведь Соня видела всего троих человек и одного чрезмерно ушастого эльфа. А Мориган, тем временем продолжила говорить. — Итак, я представилась, как и полагается. Теперь твоя очередь.
— Я Соня, с недавних пор банши и охранная система этого замка, — буркнула девушка, осознавая, что эта фраза звучит, как полный бред. Была бы она в родном мире, её давно бы к психиатру направили за подобные фразочки.
— Ха-ха-ха, так значит, Эрик связался с Таурусом? Забавно... — взгляд женщины на мгновение стал сосредоточенным и холодным. — Получается, он близок к цели. Глупец.
— О чем Вы? — Соне было не по себе от этих слов и поведения страной женщины. Можно подумать, ей мало чернокнижника, так еще и его мамаша пугает.
— Ни о чем... — Мориган неожиданно улыбнулась, словно секунду назад и не выглядела огорченной и раздосадованной. — Так и чем ты занимаешься, помимо охраны моего дома?
— Пока ничем, — честно призналась Соня, вздрагивая от очередного вопля боли, разнесшегося по подвалу замка.
— И не скучно тебе?
— Скучно, но с этим ничего не поделать, — поежилась банши.
— Ну, не скажи, всегда можно найти себе развлечение, выращивать редкие цветы, к примеру, ты же видела оранжерею? Я проводила там много времени, но теперь, боюсь, мои цветочки завяли...
— Я там еще не была, но если загляну, непременно полью все ваши растения, — натянуто улыбнулась Соня. Этот разговор получался странным, словно их с Мориган и не разделяют решетки, а они ведут самую обычную беседу.
— Вот и замечательно, ты, главное, будь с ними осторожна. Ну, а теперь тебе пора, не хватало еще, чтобы Эрик узнал, чем его собственность занимается.
— Угу, — кивнула девушка, побледневшая от упоминания имени чернокнижника. — Была рада знакомству.
— Я тоже... если будет возможность, заходи еще... за годы сидения в одиночестве, будешь рад любой компании, — ухмыльнулась женщина, пристально рассматривая костлявую фигуру нечисти. — Уверена, мы могли бы найти много тем, для разговоров...
— Да... конечно, — Соня поспешила покинуть это место, ведь чувствовала, что чернокнижник уже закончил свое дело, а это значит, что нужно прятаться и желательно подальше. Что же касается Мориган, девушка не была уверена, что вновь вернется сюда. Не стоит ей лезть в эти странные и извращенные семейные проблемы.
Не суй свой длинный нос, куда не просят
— До чего же странная семейка, — бормотала Соня, медленно бредя по запутанным коридорам замка. У нее из головы не выходило то, что она узнала. Банши не понимала, как можно заточить свою собственную мать в темницу, оставить в темноте и сырости подвала, но еще больше она не понимала, почему Мориган не сердится на сына, а относится к нему с пониманием и даже заявила, что на его месте поступила бы так же. Это все было выше понимания девушки и от того пугало её. Да что за порядки такие в этом мире?! Сейчас Банши четко осознала, что не хочет покидать замок и отправляться в опасное путешествие, — пусть её хозяин жестокий человек с весьма специфическими наклонностями, но зато она более-менее знает, чего от него ожидать. Еще неизвестно, какие жители населяют этот мир и какие здесь царят законы. Так что это даже хорошо, что она крепко привязана к дому чернокнижника.
— Может, Мэри расспросить? — остановившись напротив большого окна, нечисть выглянула на улицу. Темное небо уже начало окрашиваться в золотые и розовые тона, а солнечный диск неспешно выползать из-за линии горизонта. Местный рассвет был так же прекрасен, как и в родном мире Сони, если, конечно, забыть, что солнце в Этерции имеет непривычный для девушки зеленоватый оттенок. Наверное, она к этому никогда не привыкнет, да и не хочет привыкать — девушка понимала, что никогда не сможет позабыть о родном доме, и всегда будет стремиться вернуться туда.
— О чем это ты собираешься расспрашивать мою прислугу? — раздался шелестящий голос за спиной банши, а в следующее время ей самым что ни на есть наглым образом закрыли холодной рукой рот. — Даже не вздумай визжать!
Соня быстро закивала, давая понять, что взяла себя в руки, и, несмотря на то, что она все еще боялась, кричать не станет. С ней явно что-то происходит! Сначала её крик не подействовал на чернокнижника, а теперь она и вовсе не почувствовала его появление, позволив подобраться так близко. В следующее мгновение рука Эрика исчезла с её лица, позволяя нечисти дышать свободно.
— Ты неплохо сегодня поработала, молодец, — чернокнижник неожиданно похвалил свою охранную систему и отстранился от банши. — Похоже, я не зря заплатил деньги за тебя большие деньги. Продолжай в том же духе и все у тебя будет хорошо.
— И что... ты не сердишься? — Соня на всякий случай сделала маленький шажок назад, готовая в любой момент броситься сбежать. Пусть сейчас её хозяин и ведет себя спокойно, но его взгляд не предвещает ничего хорошего — такой колючий и холодный, что она начинала ощущать себя мусором.
— Сержусь, но ты была права, — поморщился маг, задумчиво рассматривая наглую нечисть, которая уже начала привыкать к новому месту жительства, если это, конечно, можно было так назвать. — Если буду использовать тебя не по назначению, у меня могут возникнуть неприятности — этот пункт тоже имеется в твоей инструкции. Я хотя и богат, но терять все состояние только из-за неправильной эксплуатации охранной системы не собираюсь. Даймет! Мне следовало досконально изучить договор на твое приобретение прежде, чем подписывать его. Но теперь ничего уже не поделать... к тому же твое появление в замке уже начало окупаться.
— Ну... раз так, то я пойду, — банши совсем не нравилось выражение лица Эрика и его тон, она чувствовала, что он все еще злится, а потому благоразумно решила сбежать, от греха подальше.
— Стоять! — рыкнул мужчина, заставляя Соню втянуть голову в плечи. Снова он обращается с ней, как с собакой. Все эти команды безумно раздражают! Неужели нельзя говорить с ней нормально, не напоминая каждый раз, что она его почти бесправная собственность. — О чем ты хотела спросить Мэри?
— Да, так ни о чем, — банши отвела взгляд в сторону, надеясь на то, что чернокнижник поверит ей и не станет ни о чем расспрашивать. — Просто я пока не очень разобралась в том, как здесь все устроено, вот и хотела у нее уточнить некоторые бытовые мелочи... чисто женские.
— Врешь, — Эрик с прищуром смотрел на бледную, заплаканную нечисть.
— Вру, — кивнула девушка, понимая, что отпираться бесполезно. — Я просто хотела посплетничать и все. В конце концов, я ничего не знаю об этом мире и о том, какие твари здесь обитают.
— Ха-ха-ха, это ты точно подметила, тварей здесь предостаточно, — чернокнижник тяжело вздохнул, внимательно рассматривая свое приобретение, которое спасло его разработки от любопытства ушастых эльфов. — Хорошо, сделаем вид, что я тебе поверил.
— Тогда я пойду? — неуверенно поинтересовалась Соня, делая маленький шажок назад.
— Иди, но не забывай о своей работе, за одним вором придут другие. Здесь слишком много ценного, так что скучать тебе не придется. И, конечно же, просто так не орать!
— На вас это все равно не действует, — буркнула банши, тут же зажимая рот ладонью. Ну, почему она не может промолчать?
— Зато на других еще как действует, а потому постарайся быть потише и не суй свой длинный нос куда не просят, особенно в подвал, — черные глаза хитро блеснули, а губы мужчины исказились в кривой надменной усмешке. — Ты же понимаешь, что это может быть чревато весьма неприятными последствиями для твоей тушки. Пойми... я не всегда такой добрый и привык наказывать за куда меньшие проступки.
— Я... я... — Соня нервно сглотнула. Неужели Эрик заметил, что она спускалась в его личную тюрьму? Или её сдала Мориган? А что, она особа странная, от нее и не такого ожидать можно. Волна дрожи пробежала вдоль позвоночника, а ноги стали словно ватными. — Я даже не думала лезть в подвал...
— Ну, да, конечно, — хмыкнул чернокнижник, неспешно направляясь в свою комнату. Он сказал все, что хотел, и теперь ему оставалось лишь присматривать за не в меру любопытной нечистью, которая к тому же нагло врет своему хозяину. Это же надо додуматься отправиться в подвалы! Вот уж действительно безмозглое создание. Любой знает, что в такие места, особенно в замках магов, лучше не соваться, иначе можно оттуда никогда не вернуться. В любом случае, он предупредил Соню, а дальше остается надеяться на её благоразумие, все-таки не хочется расставаться с такой замечательной охранной системой, она ему еще пригодится, особенно сейчас, когда он близок к своей цели, как никогда раньше. От мыслей о работе черные глаза почти безумно заблестели — скоро он заполучит в свои руки небывалое могущество и тогда сможет осуществить то, к чему шел на протяжении последних двадцати лет. Скоро... Скоро он получит все, о чем мечтал!
Заброшенная оранжерея
Соня проснулась в отвратительном настроении, и на то были вполне весомые причины, и основная из них — она все еще находилась в ненавистном замке чернокнижника, и здесь до сих пор не провели интернет. Только оказавшись в Этерции, девушка начала осознавать, что она не просто привыкла к благам цивилизации, она полностью от них зависима, и от мыслей о том, что она не сможет вернуться домой, становилось только хуже.
— До чего же здесь скучно! — Соня оглядела свое убежище. Она уже навела здесь порядок, разобрала часть вещей и теперь осознавала, что ничего интересного и понятного для нее не найти. И чем ей заниматься в замке целыми днями? Можно, конечно, отправиться к Мэри и узнать, не нужна ли ей помощь, но что-то подсказывало банши, что повариху это не обрадует, она вообще не любила, когда кто-то вертелся у нее под ногами и пытался хозяйничать на кухне. Соня сдавленно застонала: сидеть и ничего не делать было на удивление тяжело, это сводило с ума и раздражало.
— Пойти, что ли, полить цветочки Мориган? — обречено вздохнула нечисть, осознавая, что пока единственное доступное для нее развлечение — это садовничество. К тому же она обещала женщине, что если окажется в оранжерее, то непременно присмотрит за её цветами.
Соня никогда не любила возиться с землей, да и не умела она этого делать, у нее дома все цветы засыхали максимум через две недели, но раз другого развлечения нет, придется изменить своим вкусам. Все лучше, чем слоняться без дела и сходить с ума от скуки.
Достав из сундука бледно-голубое длинное платье с широким черным поясом, завязывающимся на спине, девушка быстро переоделась и взглянула на свое отражение. Да уж, в этом наряде она выглядит еще бледнее, чем раньше, но зато оно удобное и не похоже на бесформенный балахон, который ей выделил 'добрый' хозяин.
