Чужак 1

Ну что же, покиваем головой с глубокомысленным взглядом. Подробнее насчет этих драков и местной валюты, я узнаю у Матвея. А теперь к оружейникам.

Подойдя к первому попавшемуся прилавку с оружием, я надолго отрешился от внешнего мира. Что тут только не было?! Различные виды доспехов и оружия, причем некоторых видов я не видел даже в интернете, погрузили меня в блаженное состояние. Никогда не увлекался реконструкцией. Но холодное оружие всегда было моей страстью. Кольчуги, шлемы, легкие латы, латы с апгрейдом (наколенники, налокотники и др.), мечи, секиры, копья и клевцы*, различные кинжалы все это настоятельно требовало внимательного просмотра и прикосновения рук.

— Нравиться, сынок? — отвлек меня раздавшийся вопрос.

Оглянувшись, я увидел невысокого, ладно сложенного щупловатого человечка. Выбивались из общей картины только кисти рук, которые должны были принадлежать организму на метр выше ростом.

— Ну, как тебе? — снова спросил он.

— Неплохо. Если бы я лучше разбирался во всем этом, тогда смог бы по достоинству оценить, — осторожно ответил я.

Человечек откинул голову, украшенную короткой бородкой и рассмеялся.

— Всего лишь неплохо. Давно мою работу не называли "неплохо", — снова расхохотался он. — Влад, умеешь ты рассмешить. Старина Дорн едва не умер от смеха на гильдейском подворье, когда Яг Топор рассказывал про твою проделку с Арной и ее бандой. Прихожу в свою лавку и снова приходится смеяться.

И этот знает кто я. Вот город. Деревня деревней.

— Влад, а сколько ты видишь крытых лавок, закрывающихся на ночь? — успокоившись, спросил он.

— Четыре, — ответил я.

— А сколько простых мест?

— Около двадцати, — осмотревшись, сказал я.

— В Белгоре продавать оружие и доспехи имеют право только кузнецы, а не торговцы. Случись что, так продавшему изделие, и отвечать придется, а с купца взятки гладки. Что купил, то и продал. И только лучшие кузнецы имеют право на постоянное место торговли, остальные только временные. Не нравится твое изделия, не продаешь ничего в течение года, будь добр на следующий не появляйся. Купят что-нибудь, можешь снова приезжать. Пять лет подряд продаешь, получаешь временное разрешение на постоянную торговлю. До первого брака оно действительно. Двадцать лет покупают у тебя, магистрат дает тебе место под лавку, дом и свою кузню. Остальные работают в городской.

— Покупателей здесь совсем не много, — заметил я.

— Так охотники свои железки сильно берегут, — усмехнулся кузнец, — и абы что не покупают, жизнь здесь приучила разбираться в оружии, вот и берут мало.

— И смысл сюда приезжать стольким мастерам?

— Не скажи. Временное разрешение кузнецу на торговлю в Белгоре многое стоит. Прежде чем его получить, любое изделие кузнеца испытание проходит в гильдии охотников. Выдержало — получаешь разрешение, нет — прощай. И работу кузнеца, имеющего такое разрешения, гораздо выше ценят. Вот и приезжают каждый год на торг. Иные готовы почти бесплатно что-то отдать, лишь бы взяли охотники.

— Сурово тут, — покачал я головой.

— Жизнь такая. Кроме меня лавку здесь имеют Млаг, Сур и Конт, и долго мы этой чести добивались, а ты "неплохо".

— Прости, Дорн.

— Да ладно, давно я так не смеялся, чего прощать то? — улыбнулся он.

— А что насчет Арны и ее девчонок, и Яг еще какой-то?

— Погубишь ты меня сегодня, парень, — снова засмеялся Дорн. — У дядьки своего узнай, если сумеешь к нему целым добраться. Привет ему передай от меня

Во что я, интересно, вляпался, весело проводя время с девчонками. Пора выбираться из оружейного ряда.

— Будут бить, может и объяснят.

Спасибо, "Я".

Но добраться до Матвея без приключений мне не удалось. На выходе с рынка послышался шум и крики.

— Держите борт. Не давайте ему вылезти, — кричал какой-то торговец в красном халате и чалме нескольким охранникам, окружившим крытый деревянный возок, запряженный парой лошадей.

— Вылезет ведь,— продолжал разоряться он.

Охранники плечистые, закованные в железо воины, соскочив с коней, столпились у правого борта и один за другим упирались в него руками.

— Илим, сделай что-нибудь, вырвется ведь, — крикнул купец, сопровождавшему караван организму средних лет, в зелено-красном плаще и таком же берете.

— Сделаю, только удержите его минуту, — осветил он, бормоча что-то скороговоркой и размахивая руками.

Возможно, у него все и получилось бы, но в дело вмешался случай. Одна из лошадей, нервно косящаяся глазами на возок, вдруг заржав, резко бросилась вперед. Охранники отлетели от борта. Зеваки бросились врассыпную, и я обнаружил себя прямо на пути сбесившегося четвероногого отродья. Удар, я плавно и нежно вписавшись в ограду рынка, начинаю плыть. Последним впечатлением был отвалившийся борт возка и что-то темное, упавшее мне на грудь.

— Ау, как ты там, не замерз?

Опять, "Я", ну, что хорошее подумаешь?

— Пока ничего. Ты как, будешь в себя приходить, или еще немного поскучаешь?

А стоит?

— Решай сам. Если до сих пор жив, значит, та тварь тебя не прикончила.

Тварь?

— Сегодня ты на редкость туп. Та, что вывалилась на нас из возка. Что тебе мешало отпрыгнуть в сторону? Никак не выйдешь из расслабона. В сказке себя чувствуешь. В серьез ничего не воспринимаешь. Пр....

Ладно, пора возвращаться в грешный мир, а какой именно, интересно. Каламбурчик, однако. Что мы имеем? Мы имеем мое тело, лежащее на спине на довольно жесткой поверхности. Как бы такие приходы в себя не стали привычкой. На левой руке чья-то тяжесть. Приоткрываем глаза. Мама, роди меня обратно. В принципе, все отлично. Лежу себе на мостовой, руки и ноги вроде целы, ничего не болит, окромя головы, молчаливая толпа, окружившая меня на расстоянии десяти шагов. Ясное вечернее небо. Вон, даже птички поют. И прижимающее мою левую руку нечто из кошмарных снов. Существо размером с ОЧЕНЬ крупного датского дога и такого же сложения. Небольшая мелочь, голое и морщинистое тело черного цвета, все покрыто отвратительной и вонючей слизью, на кончиках лап маленькие КОПЫТА, хвост заканчивается чем-то вроде шипастой булавы. Длинная шея и морда помесь крокодила, и жирафа. Причем, время от времени тварь противно шипит и посматривает на меня красными глазами. Полный писец.

— Влад, ты как, нормально себя чувствуешь?

М-да, старина Дорн в первом ряду с тревогой посматривает на меня. Рядом с ним купец и выражение его лица ясно показывает, что сегодня у него семье случился массовый падеж родственников.

— Дорн, я нормально, только подскажи, как безопаснее отползти от этой твари? — жалобно спрашиваю у начавшего ухмыляться кузнеца.

— Ну, безопасно это трудно сделать, — проговаривает он с самым серьезным видом, — попробуй, глядя на него подумать, чтобы он отошел.

— Подействует? — спросил я.

— Наверно, — ответил он и заржал. Вот скотина.

Вслед за ним начали смеяться и остальные, за исключением купца и его охранников.

И что здесь за шутка юмора? Объясните мне, я тоже посмеюсь. Дождавшись, когда тварь в очередной раз посмотрит на меня, я очень отчетливо представил, как она оказывается от меня как можно дальше, всеми возможными способами. Клянусь, в глазах этого кошмарного создания я увидел удивление, но оно послушно встало с моей руки и отошло на пару шагов в сторону.

— Парень, твоя удача меня удивляет, получить бесплатно драка и остаться при этом в живых многого стоит, — сказал подошедший Дорн, задумчиво глядя на меня.

— Это существо драк? — нервно озираясь, спросил я. Как будто понимая мои слова, тварь приблизилась и начала тереться своей кошмарной головой о мою грудь.

— Драк и не простой зеленый, а черный. Получить их можно двумя способами. Первый — отправиться в пограничье, найти там логово, украсть яйцо и как можно быстрее убежать, заметая за собой следы. Второй способ — отправиться в королевство Мариену и купить там у мага Жизни Арцала яйцо за бешеные деньги. Он единственный, кто сумел приручить и получать потомство от драков. Есть у него небольшой табун бывших диких кобылиц и жеребцов.

— А что ж он поголовье не увеличит? — находясь в некотором обалдении, спросил я.

— Так рожденные в неволе драки потомство не дают, да и послабее диких будут. Этот, как я погляжу, дикий будет, так, Абу, — обратился он к купцу, горестно причитающему в окружении зевак и охранников.

— Истинная правда, Дорн Секира, — ответил купец прерывая самобичевание. — Один рейнджер обнаружил кладку яиц, родители видно погибли, он и забрал. Должен он был мне, вот и расплатился одним яйцом. Другие, я у Арцала взял. Нужно было в Мариене продать, знал же, что не стабильны черные яйца, так нет, повез. Поделом мне, будет теперь наука.

— А почему в живых остаться повезло? — спросил я Дорна.

— А потому, Влад, что когда драк вылупляется, то первый, которого он увидит, станет его хозяином и другом на всю жизнь. Верен будет до самой смерти. Не зря же говорят, верен, как драк. Поэтому и сказал, что бесплатно ты его получил. Не твоя вина, что он тебя первого увидел и забрать его не получиться, сдохнет теперь, но никого больше не подпустит к себе.

Вот черт, я попал на импринтинг. Пошел прогуляться, называется.

— И в чем подвох? — спросил я.

— В том, что они эмпаты и если разум драка, особенно черного, не принимает хозяина, то он старается его убить или умирает сам. Поэтому контролировать процесс должен маг Жизни. Иначе ни за что поручиться нельзя.

— Дела и что мне теперь с ним делать? — спросил я Дорна, глядя на улегшегося у моих ног драка.

— Как что? Отведи к Матвею, помой его, мясом накорми, погладь и так каждый день, а месяца через три, можешь и к седлу приучать, они быстро растут.

— Меня бы кто к седлу приучил, — пробурчал я.

— Иметь драка и запрягать его в телегу, чтобы задницу себе не сбить? Да тебя первый же встречный отравить попытается, чтобы не видеть такое.

— А почему не просто убить? — съехидничал я.

— Просто убить тебя, находящегося рядом с взрослым драком, дело довольно трудное и смертельно опасное. Пока его не прикончишь, к тебе будет сложно подобраться. Чешуя у него, когда вырастет, покрепче стали будет и к магии он довольно равнодушен. Как на меня шипел, когда я хотел к тебе подойти. Так что веди его к Матвею.

— Уважаемый, ты идешь к Матвею Коже? — спросил меня купец, перестав наблюдать за охранниками, заканчивающими переносить гигантские яйца зеленого цвета из непострадавшего возка внутрь загона.

— Да, — ответил я ему.

— Подожди меня недолго, вместе пойдем, — попросил купец.

Действительно, ждать пришлось недолго. Закончив свои дела и дав напоследок указания приказчиком, купец, в сопровождении двоих охранников, подошел ко мне.

— Благодарю, могу я узнать о твоих планах, Влад, я правильно назвал твое имя? — начал разговор купец, пристроившись ко мне с другой стороны от драка.

— Имя правильное. А планы? Я их сам не знаю. Нужно осмотреться.

— Я вижу, что ты, Влад, не здешний. Я часто приезжаю в Белгор и всех его жителей знаю. Ты приехал сюда, что бы стать охотником?

— Нет, я приехал навестить дядю с семьей. Ты его знаешь, Матвей он. Мы очень редко видимся, вот я и соскучился, — слукавил я.

— Могу я предложить работу племяннику столь уважаемого человека? Ты не воин и не маг, прости, но это хорошо видно. Но по своей глупости и жадности я потерял драка, потерял всю возможную прибыль с него. Меньше чем за шестьсот золотых, я этого дикаря бы не отдал.

— И что ты имеешь мне предложить? — заинтересовался я.

— На юге в Белом халифате, откуда я родом очень ценятся драки. Их яйца туда сложно доставить так, чтобы это благословенное создание не стало вылупляться. Порталами вообще пользоваться нельзя. Поэтому богатые люди очень охотно берут на службу северных вар.. э наемников, имеющих драков в телохранители или порученцы. А ты со своим черным спутником будешь осыпан золотом, там это большая редкость. Не скрою, я тоже буду иметь свой интерес. Оказывать различного рода услуги влиятельным людям, хорошее вложение денег. Не торопись отказываться, подумай, я тебя не тороплю. Все равно твоему драку еще расти и расти.

Понятно, потеряв прибыль, купчина старается ее как-то компенсировать. Он сводит меня с богатеньким южным буратиной, тот становится ему должен, за возможность резкого поднятия имиджа в глазах избирателей, я катаюсь в шоколаде. Все довольны. Неплохой вариант. Для меня идеальный. По большому счету все мои знания и умения в этом мире ничего не значат. Не буду же я вечным нахлебником у Матвея и роль полового в кабаке меня не устраивает. Значит, как крайний вариант годится. А то, что я не воин. Если местные бойцы привыкли к весу тридцати-сорока килограммов железа. Если броня и оружие для них как вторая кожа, то это не могло ни сказаться на их моторике и осанке. Не маг. Я усмехнулся. Так плащ на мне неподходящий. Кое-что я уже начал понимать.

— Абу, если за полгода ничего не изменится, то я, скорее всего, приму твое предложение.

Вот, как мало нужно сделать, чтобы доставить дядьке радость. Ведь напряжен был, думал, что пошлю. А чего мне его посылать? Ведь он сразу и правильно определил во мне местного лоха. Ничего не знаю и не умею. Или дело не во мне, а в Матвее? Уж очень он личность тут известная. Да и мне простым трактирщиком Матвей не казался. Ладно, поразмышляем позже, а пока будем получать всю возможную информацию, по возможности, незаметно для собеседника. И подумаю, почему я получил такой бонус. Второй, если считать девчонок. За что мне это? Или это аванс? Чем расплачиваться придется?

— Абу, не расскажешь мне о драках немного. У нас в деревне их никогда не было, сам понимаешь.

— Отчего не рассказать. Драки были выведены во время Смуты. Их создали маги из обычных лошадей с помощью крови и семени драконов. В бою один драк стоит десятка, а то и больше, воинов. Великолепно защищенные от стали и магии, они должны были заменить обычных лошадей. Но что-то пошло не так. Получившиеся создания были слишком злобными и агрессивными. Они существовали ради боя и не подчинялись никакой дрессировке. Много воинов погибло, пытаясь приручить их. Еще больше погибло юных драков. Лишь единицам вроде тебя повезло. Прежде чем маги нашли способ контроля приручения, прошло много времени. Почти все драки были уничтожены, а оставшиеся в живых обосновались в пограничье.

— Грустная история. А в чем разница между зеленым и черным драком?

— Обычно самка приносит пять-шесть яиц раз в два года. Одно или два погибают, из остальных вылупляются драки зеленого цвета. Осень редко одно яйцо из помета бывает черным. Это значит, что родится драк необычайно сильный и злобный. Он будет демоном убийства. Такие очень ценятся. Обычных зеленых драков могут позволить себе немногие, не каждому благородному они по карману. Рядовое баронство приносит в год около пятидесяти-ста золотых чистой прибыли. А уж черных имеют только очень богатые люди или везунчики вроде тебя.