Индеец

— Похоже, тайник не открывали с тех самых пор, когда в него положили эти монеты, — задумчиво произнес Всеволод.

— Тем, кто вступил на Тропу Предков открывается многое из того, что скрыто от живущих. Мне трудно объяснить тебе свое знание... — очень тихо прозвучало пояснение со стороны енота.

— И что мне делать с этим ненастоящим серебром? В чем будет заключаться моя помощь? — задал еще один вопрос студент

— Возьми любой кусочек ткани. Затем, не жалея сил, начисть эти монеты.

— Но если я буду чистить их слишком сильно, то слой сплава может ободраться и тогда сразу будет видно, что это медь, — возразил Всеволод.

— Именно такого состояния и надо достигнуть, натирая монеты. Что бы любому с первого взгляда было видно, что это не настоящее серебро, — объяснил свою цель Серый Енот.

Парень с сомнением посмотрел сначала на монеты, а затем перевел свой взгляд на енота.

— Я многое о тебе знаю. Ведь именно я помог тебе воплотиться в этом теле. Сразу скажу тебе, что ты не погиб в своем мире. Иначе я не смог бы помочь тебе. Великий запрет лежит на воплощении мертвых среди живых, нарушать который я не стану.

— Так это все-таки другой мир? Я всегда думал, что другой мир — это эльфы, гномы и орки. Еще архимаги всякие. Здесь же больше похоже на обычное земное прошлое, просто другое время, — очень эмоционально поинтересовался Всеволод. Встреча с Серым Енотом, оказавшаяся такой необычной, и последовавший разговор взволновали его сильнее, чем он мог предположить.

— Иной мир... Иное время... Между этими понятиями гораздо меньше разницы, чем ты привык думать, — говоря, енот продолжал неподвижно сидеть на земле и пристально смотрел на человека.

— Ты беспокоишься о своей семье, в ином мире остались твои родители, младшая сестра. Ты думаешь, что прошло уже много времени и твое отсутствие беспокоит родных, а каждый прошедший день тревожит их еще больше. Но это иной мир. Нельзя сравнять то, что лежит за гранью пустоты. Темный туман невозможно полностью осознать тому, кто живет. Твое возвращение, это стежок нитью через пустоту. Здесь могут пройти года, в ином мире — только мгновенья. Я помогу тебе покинуть это тело и провести обратно. Туда и тогда, где осталось твое собственное тело, — сказав это, Серый Енот выжидающе замолчал.

Всеволод внимательно слушал, не решаясь пока прерывать объяснение вопросами. Не все было ему понятно, но он, наконец, получил ответы на то, что его так интересовало.

— У тебя сейчас есть выбор. Ты немного можешь мне, и после этого я сразу помогу тебя вернуться обратно. Однако есть и другой вариант, — прервал свое молчание Серый Енот. — В отличие от меня ты жив. Ты дышишь и твое тело молодо и здорово. Я сам не смогу как раньше жить среди своего народа и поэтому прошу тебя им помочь. У тебя есть возможность прожить еще одну жизнь среди Больших Енотов. Когда же твой путь прервется, тебя будет ожидать возвращение в твой мир. Более того, при возвращении ты можешь рассчитывать на мою помощь. Ведь твое живое тело может оказаться не совсем здоровым, а в моих силах будет это исправить.

Не сказать, что предложение существа оказалось для Всеволода полной неожиданностью. Шаман вскользь, намеками, уже говорил о чем-то подобном, оставляя окончательное объяснение за Серым Енотом.

В душе Всеволода сохранилась тяга к романтике походов и приключениям. Именно поэтому в свое время он решил стать геологом. К тому же ему успел понравиться народ племени Больших Енотов. Жизнь среди этих людей давала то, о чем он когда-то мечтал. С другой стороны Сева хорошо понимал, что жизнь среди аборигенов для человека информационной эпохи будет нелегка, по-настоящему смертельные опасности могут встречаться на каждом шагу. Придется привыкать к разным трудностям и неудобствам, сопровождающим быт людей племени. Но все это в глазах студента даже добавляло изрядную привлекательность предложению существа. Всеволод вдруг ясно осознал, что в случае своего отказа потом никогда не простит себе упущенную возможность. Не став дальше затягивать, он решился сделать свой выбор.

— Я согласен на твое предложение. Мне хочется остаться и жить среди Больших Енотов, — озвучил Всеволод свое решение.

— Я, Вичитаака Серый Енот, принял твой выбор, Всеволод Тимофеевич Карпов. Теперь ты, Андак ара Вичитаака, займешь мое место среди Настоящих Людей, — торжественно произнес енот, протягивая ему правую переднюю лапку.

Несмотря на важность момента, Всеволоду было забавно наблюдать за енотом. Ему стало неожиданно весело. Хотя умом он прекрасно понимал, что это совсем не простой зверь, а довольно странное существо, только имеющее облик животного. Изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица, Всеволод осторожно пожал протянутую ему лапку. На лапе енота оказались настоящие пальчики, почти как на руке у маленького ребенка.

Затем Серый Енот показал на лежащие в другой руке парня монеты и напомнил о том, что их необходимо начистить.

— Нам стоит не затягивать с завершением начатого дела, — пояснил он студенту.

Устроившись поудобнее на ближайшем подходящем камне, Всеволод приступил к чистке монет. В качестве замены отсутствующей у него наждачной бумаги он использовал маленькие обломки камней и ткань от остатков мешочка, в котором лежали монеты. Енот тем временем встал на все четыре лапы и принялся медленно прохаживаться около камня.

"Определенное сходство с ученым котом из сказки Пушкина, не хватает только золотой цепи", — подумал Всеволод, но вслух говорить этого не стал.

— Это место для нашей встречи мной выбрано не случайно. В любом другом месте я бы не смог встретится с тобой таким образом. Однако не только у меня одного остались не розданные долги. Так что мне удалось получить необходимую помощь, и наш разговор состоялся, — неожиданно заговорил Серый Енот, еще больше усиливая свое сходство со сказочным котом.

Между тем начищаемая монета понемногу приобретала блеск. При этом в некоторых местах из-под слоя серебряной амальгамы стало проступать ее медное основание.

— Достаточно, не стоит снимать весь слой. Так будет хорошо, — сказал енот после очистки первой монеты. — Остальные монеты надо начистить точно также.

По мере очистки стало возможным кое-как различить и отчеканенное изображение. На одной стороне монет оказалось изображение хищной птицы, в клюве державшей нечто вроде куска веревки. На другой стороне был изображен непонятный предмет с исходящими от него лучами.

Такое сочетание Всеволоду показалось забавным. Хотя он знал, что на всяких гербах могут встречаться изображения и постраннее. С обеих сторон монеты по краю угадывалась какая-то надпись, разобрать которую не получалось даже в виде отдельных букв. Можно было лишь понять, что текст не похож на арабские каракули и не состоит из иероглифов. Большего выяснить у него не получилось — качество чеканки монет оказалось очень плохим.

— Может быть, ты пока расскажешь немного о себе и что с тобой произошло? Шаман с Бельчонком рассказали мне совсем мало, — поинтересовался студент.

— У нас еще будет время на долгие разговоры. Я расскажу тебе свою историю потом.

— Однако в ваших краях довольно беспокойно. На твоем же примере видно, что этот разговор может не состояться, — заметил Всеволод, продолжая работать.

— Шаман наверняка рассказывал тебе, почему ты очнулся в совершенно целом теле, без полученных мною ран. Верно? — спросил Серый Енот.

— Да. Он сказал, что ты мог залечить раны своего покинутого тела, — ответил студент, не совсем понимая цель заданного вопроса.

— Если я залечил раны своего бывшего тела один раз, то могу залечить и в другой. Также хорошо, как сделал в первый раз. Если тебя ранят, я смогу тебе помочь. Очень быстро помочь. Любая рана твоя затянется прямо на глазах, — пояснил свой вопрос необычный зверь.

Немного обдумав открывшиеся перспективы излечиться при получении травм и ранений разной тяжести, Всеволод нашел их в целом положительными. Хотя и некоторые неясные моменты все же проглядывали. Например, как будет происходить исцеление при утрате конечностей или при наличии в теле крупного и плохо извлекаемого предмета, такого как деревянный кол. Неспроста ведь в легендах описывалось упокоение разной живучей нечисти и всяких колдунов путем вбивания в них деревянных изделий.

— Попавшие в тебя предметы выпадут, оторванные конечности сами прирастут и восстановятся. Хотя и не так быстро, как обычные раны. Только постарайся не потерять свою голову. В этом случае я помочь тебе уже не смогу, — ответил на вопрос студента Серый Енот.

Разговаривая, Всеволод продолжал работать. Несмотря на такие несовершенные инструменты, дело двигалось быстро. Начищенные монеты лежали перед ним поблескивающей горкой.

— Я закончил начищать, — сообщил Всеволод, отложив последнюю монету. — Но ты так и не сказал, зачем тебе понадобилось это фальшивое серебро.

— Скоро расскажу. Пока что собери все монеты и иди за мной. Нам надо спешить.

Всеволод собрал приготовленные монеты и последовал за енотом. Двигаться пришлось довольно быстро. Студенту пришлось приложить заметные усилия, чтобы не отстать. Помня предупреждение на счет многочисленных змей, которое дал ему Бельчонок, он старался двигаться очень аккуратно.

Предосторожность явно не оказалась напрасной. По пути Всеволод два раза заблаговременно замечал змей. На мохнатого проводника они не реагировали. Однако у студента были большие сомнения, что они также не будут обращать внимание на него самого. Так что опасных пресмыкающихся он старательно обходил, держась на большом расстоянии.

Место, к которому Серый Енот привел Всеволода, находилось с другой стороны заброшенного поселения. Развалины построек и заросли кустарника здесь заканчивались, далее начиналось довольно открытое пространство заброшенных полей.

— Мы пришли. Теперь тебе будет необходимо разложить принесенные монеты. Я расскажу, как правильно это сделать, — сообщил студенту Серый Енот.

Раскладка фальшивых денег оказалась непростым делом. Следуя указаниям енота, Всеволод аккуратно укладывал каждую монету, раскладывая их своеобразной горкой. Под некоторые необходимо было подкладывать разные камушки. Положение каждой монеты Серый Енот придирчиво проверял. Если ему что-то не нравилось, то Всеволоду приходилось перекладывать по-другому. Самостоятельно раскладывать монеты енот категорически отказался, говоря при этом, что его задача только руководить. На вопросы он также не отвечал, обещая все рассказать позднее.

После того, студент уже в десятый раз подряд исправил свою работу, Серый Енот все же сообщил, что результат его устраивает. Далее Всеволод взял показанный енотом небольшой плоский кусок коры, который был аккуратно положен поверх разложенных монет. Для него оставалось неясным — в чем же состоит смысл проделанных с таким старанием работ.

— Ой, халтура! Ой, халтура! Но для сельской местности пойдет, — сообщил Серый Енот совершенно опешившему от таких слов парню. Однако спрашивать енота, откуда тот знает такие слова, Всеволод не стал. Он вовремя сообразил, что Серый Енот явно нахватался разных выражений у него самого, в то время как помогал занять свое бывшее тело.

Но одной только раскладкой фальшивых монет дело не ограничилось. Всеволоду пришлось выкопать рядом в земле небольшую ямку и вытащить оттуда наружу большой кусок какого-то корня. Затем студент получил указание принести довольно крупный камень, который был положен рядом со спрятанными монетами.

— Великолепно! — произнес Серый Енот, оглядывая полученный результат. — Наследили, конечно, изрядно. Но это не большая беда, сейчас исправим.

После этих слов Всеволод почти сразу увидел непонятно как появившиеся огромные клубы пыли, надвигающиеся к ним со стороны развалин поселка.

— Очень скоро пыль осядет здесь и скроет все следы, — прокомментировал странное явление енот. — Теперь тебе необходимо спрятаться в подходящее укрытие и немного подождать.

Подходящее для укрытия место находилось на расстоянии примерно сорока метров. Им оказалось солидное углубление под корнями невысокого куста, Сам куст на первый взгляд совсем не подходил для того, чтобы кто-то мог там надежно спрятаться. Он не был для этого достаточно большим и густым, и хорошо просматривался насквозь. Только благодаря подсказке Серого Енота студент смог обнаружить укрытие, так как при взгляде со стороны оно оказалось совершенно незаметно. Лишь подойдя к кусту вплотную и раздвинув выступающие над землей корни, Всеволод обнаружил наличие между корнями и землей большого свободного пространства. Оно оказалось достаточным, чтобы туда свободно мог уместиться один человек.

Вот только из-за присутствия большого количества змей в округе выбранное место совсем не казалось привлекательным. От одной мысли о том, что в этой яме вместе с ним могут оказаться змеи, Всеволода основательно передернуло. Поэтому первым делом он очень эмоционально поинтересовался у своего мохнатого проводника о наличии опасных пресмыкающихся поблизости от укрытия.

Так что залезть внутрь укрытия студент рискнул далеко не сразу. Точнее, только после того, как Серый Енот твердо заверил, что поблизости нет ни одной змеи. А также данного дополнительно обещания, что енот обязательно позаботится о том, чтобы в укрытие и дальше никто из них не заполз.

Глава 6.

Укрытие под корнями куста оказалось довольно удобным. Из него было возможно незаметно наблюдать за окрестностями. Особенно хороший вид открывался на место закладки фальшивых монет. Облака пыли действительно довольно быстро осели и уже не мешали вести наблюдение за нужным местом.

— Теперь, когда необходимые приготовления завершены, остается только подождать появления "гостей", — пояснил Всеволоду Серый Енот, вместе с ним забравшийся в яму под корнями.

Под корнями оказалось довольно сухо. У студента это укрытие вызывало ассоциацию с гигантской кроличьей норой. Сидеть внутри было удобно, но скучно. Однако его ожидание не затянулось. Минут через десять Серый Енот предупредил о скором прибытии "гостей", хотя Всеволоду никого подозрительного пока заметить не удалось. На подготовленном ими месте вообще не было видно никакого движения.

Стараясь что-нибудь высмотреть в окрестностях, студент вспомнил про подзорную трубу, которую перед поездкой оставил в шатре. Сейчас она могла бы очень ему пригодиться. Всеволод решил, что в следующий раз обязательно возьмет этот нужный предмет с собой. Причем не зависимо от того, куда он поедет.

Так что появление "гостей" Всеволод сначала не увидел, а услышал. Ему почудилось, что сквозь шум ветра послышался какой-то посторонний звук. Через несколько секунд звуки стали слышны отчетливей. Он увидел несколько всадников, подъезжающих со стороны заброшенного селения. Прибывшими верхом "гостями" оказались три десятка разномастно одетых личностей самого подозрительного вида. С собой они привели примерно такое же количество неоседланных лошадей, на некоторых из которых был навьючен какой-то груз.

Половина пришельцев очень походила внешностью на людей из племени Больших Енотов. Почти такая же орехового цвета кожа и черные волосы, телосложение также было схожим. Другая половина пришельцев сильно смахивала внешним видом на обычных латинос. Сходство усиливалось наличием у некоторых из них круглых шляп с широкими полями. Почти настоящие сомбреро, только сделаны они были явно не из соломы. Для полноты картины недоставало лишь цветастых пончо, но подобной одежды ни у кого из "гостей" не оказалось.