Но Зайда могла называть Мар так, как ей вздумается, та и пикнуть в ответ не посмеет. И не только потому, что у них несовместимые весовые и физические категории. Зайда ей нравилась так же, как и мне. Более того, она открыто и иногда чересчур бурно ею восхищалась, сестренка и рукопашной-то стала заниматься с ее подачи. Мол, женщины не чета этим слабакам мужчинам, и уж если и владеть боевыми искусствами, то именно им с Зайдой...
— По крайней мере, этих слабаков я уложу запросто, — уверенно парировала Марана, прямо-таки озвучив мои собственные размышления.
Не стерпев такого нахальства, Ухан состряпал на лице грозную мину и сграбастал мою кузину своими ручищами, крепко прижав к себе. На этот раз ему удалось застать ее врасплох. Как Мар ни дергалась, вырваться ей не удалось.
— Так нечестно! Я была не готова!
И тут Зайда сказала нечто очень важное о планете, к которой мы направлялись:
— На улицах Волчьей Челюсти нет честных драк. Никто не будет ждать, когда вы приготовитесь. Лучше будьте начеку всегда. — Помолчав, пока мы осознаем сей интересный факт, закончила: — Ладно, детки, марш в коконы, через пять минут прыжок.
Я многозначительно переглянулся с Уханом, а когда снова посмотрел в ее сторону, то оказалось, что бикаэлки в каюте уже нет. Мы остались втроем. И как это она умудряется при своих габаритах двигаться так бесшумно?
— Класс, — восхищенно произнес Ухан, окидывая помещение не менее удивленным взглядом. — Пока Зайда не вышла, я и не замечал, сколько она занимает места. Сразу такой простор и дышать значительно легче...
— На себя посмотри, — обиделась за бикаэлку Марана. — Сам боров здоровенный, в стандартный кокон не умещаешься.
Насчет коконов-анабиозаторов она зря — они безразмерные, подстраиваются под любое тело. Просто захотелось уколоть, а для этого у слабой половины рода человеческого годится любой способ. Но Ухан слишком толстокожий для таких мелких уколов, а потому просто не обратил внимания, уже размышляя о более важных делах:
— Я вот что думаю, а возможно, что на время пребывания на Сокте Кассид одолжит Зайду нам? За дополнительные услуги раскошелимся из счета Деда, а, Вождь? А то натворим по неопытности дел... Кстати, сколько у тебя кредо на банкосе?
— Достаточно. Для покупки парочки серьезно покалеченных железных гробов, то бишь ИБР, должно хватить. А на оплату услуг Зайды — сомневаюсь. — Я пожал плечами, уверенный, что из этой затеи ничего не выйдет.
— У нее уже есть контракт. — Мар презрительно фыркнула, вынужденная напомнить Ухану о прописных истинах.
— Да знаю я, знаю, что она обязана неусыпно охранять корабль Кассида и все его содержимое, — флегматично отмахнулся Ухан. — Но почему бы не спросить саму Зайду?
— Я бы не отказался от поддержки профессионала, — вздохнул я, полностью с ним согласный, — но боюсь, что о своей безопасности на Сокте нам придется позаботиться самим. Мар права, бикаэлки два контракта одновременно не выполняют. Именно для этого нас и одарили всеми этими цацками...
— Вас, может, и одарили, а мне достался только лоцман, — напомнила Марана, обиженно тряхнув кудрявой шевелюрой. — А он мне на фиг не нужен, потому что меня и старый устраивает. И профессионал вам не нужен, он у вас уже есть. Это я.
— Да ну? — произнес Ухан с таким видом, словно заявление подруги поразило его до глубины души. — Ну, теперь я спокоен. Но ты должна показать, что умеешь. Чтобы я больше не сомневался в твоих способностях...
Не успел он и глазом моргнуть, как Мар, вскочив и резко вывернув ему руку, заставила Ухана всем телом грохнуться на пол.
— Как ты это сделала? — спросил он, медленно поднимаясь на ноги и стараясь изо всех сил изобразить настоящее изумление. — Я же в два раза тяжелее тебя!
— Элементарно, — купилась БэЗэ, прямо-таки лучась от самодовольства. — Показываю один раз. — Она взяла Ухана за правое запястье и согнула его руку, прижимая локтем к груди. Затем, зафиксировав локоть левой, правой рукой резко вывернула руку приятеля вбок, наружу от плеча. Ухан даже не шелохнулся, глядя на нее с совершенно невинным любопытством. Марана попыхтела еще несколько секунд, едва не повиснув на его руке всем телом, но так и не смогла добиться большего. Ничего не оставалось, как сдаться.
— Так нечестно! — обиженно заявила она, отступив на шаг.
— Да ну? — Ухан недоуменно вздернул бровь, с трудом сдерживая внутреннее веселье. — А что именно нечестно?
— Ты был готов, а в этом приеме расчет на неожиданность! Человек инстинктивно напрягается, когда его хватают за руку, это и работает против него.
Этот так называемый "прием" у нас знает любой пацан еще в ту пору, когда под стол пешком ходит. Мальчишки часто дурачатся, отрабатывая его друг на друге. А девчонки обычно так заняты собой, что и не замечают этих соревнований. Неудивительно, что для Мараны даже такая ерунда показалась откровением. Интересно, из какого учебника она ее выудила? Если это все ее успехи, то Дед совершенно напрасно принял ее в расчет как "боевую штатную единицу".
— Эй, детки, хватит дурачиться, нам еще лоцманы менять, — напомнил я.
И мы занялись делом.
Смена лоцманов — операция тонкая и немного нервная, поэтому лично я к ней старался прибегать как можно реже, но сейчас ничего не поделаешь. Отсоединяется лоцман просто — даешь команду, и крошечный электрический импульс рвет ниточки нейросвязей, соединяющих твой мозг с устройством. А затем с легким щелчком расстыковывается молекулярная сцепка, и лоцман у тебя в руке — диск диаметром в два сантиметра и толщиной три миллиметра, промаркированный с внешней стороны логотипом компании-изготовителя. Зато процесс присоединения нового нейрокомпа длится гораздо дольше. Когда прижимаешь диск к виску, то со стороны не видно, что именно в данный момент под ним происходит. Но теоретически я хорошо представлял процесс. Легкое покалывание, возникшее сразу же после контакта с кожей, свидетельствовало о начале синтеза нейросвязей — сквозь кожу, мышечные ткани и черепную кость непосредственно к мозгу. Связей этих сотни, но они столь микроскопические, что и вооруженным глазом их не разглядишь — где-то в молекулу толщиной, поэтому проходят сквозь клеточную ткань, как тончайшая иголка сквозь крупноячеистое решето. Не встречая сопротивления и не повреждая ткани. Так что специфическая щекотка — это сигнализация самого лоцмана, о том, что процесс запущен.
Пять минут нам пришлось помолчать, заниматься лишними телодвижениями, в том числе и трепать языком, во время настройки лоцмана не рекомендуется. Во избежание. А то потом глюки разные полезут... Ощущения при настройке интересные, но не совсем приятные. Слегка кружится голова. Перед глазами какая-то пелена, предметы двоятся и рябят. А в памяти хаотично вспыхивают давно забытые воспоминания, проносясь мимо рваными сценками... Наконец лоцман поставил необходимый базовый софт, заложенный в его процессор компанией-изготовителем, с учетом уже отсканированных индивидуальных характеристик моего мозга, естественно, и пелена перед глазами пропала, а на расстоянии вытянутой руки в воздухе развернулась панель виртуалки — виртуального монитора для общения с операционной системой. В данный момент его целиком заполняла фирменная заставка — голограмма безмятежного голубого неба с белыми пушистыми облачками, медленно плывущими вдаль от наблюдателя, на каждом облачке по пиктограмме, стоит на них задержать на секунду внимание, и в голове возникает название операционки — "Плеяда-Х". Со стороны, конечно, никаких "панелей" не видно, все это виртуальное пространство, развернувшееся сейчас перед моим лицом, — исключительно личное, визуальное отображение, поставляется операционкой непосредственно в мои зрительные нервы. Очень удобно. Обычному зрению это не мешает, ведь в наше время люди носят подобные штуковины едва ли не с рождения, так что вырабатывается устойчивая привычка к двойственному видению мира, и скорее почувствуешь себя неуютно без лоцмана, чем с ним.
Я мысленной командой стер заставку, набросал на монитор контактных окошек и с минуту погонял лоцман в разных тест-режимах. Затем соединился с базой данных корабля Кассида, уточнил текущее бортовое время и поместил бегущие циферки таймера на привычное для себя место в правом верхнем углу панели. Восстановил прежний код связи, которым пользовался несколько последних лет, Ухан с Мараной наверняка сделают то же самое, чтобы не возникло проблем со связью друг с другом. И только потом позволил себе на секундочку задержать дыхание от восторга. Какая четкость и глубина цветовосприятия! Хорошие машинки, эти военные модели. Быстродействие процессора просто изумляло, ни малейших задержек при любой операции. Нанокомп действительно превратился в одно целое с мозгом. Надо будет погонять на пару с Уханом в какую-нибудь "гэпэшку", посмотреть, чего стоит лоцман в режиме повышенного потребления ресурсов...
Внимание отвлекло хихиканье Мараны. Невежливое такое хихиканье. И очень самодовольное. Интересно, с чего это она так быстро запамятовала, что в данный момент ей все еще положено дуться на нас с Уханом? Спохватившись, я быстренько отыскал в базе данных свое новое личное дело и, пролистав, понял причину ее с трудом сдерживаемого веселья. Ухан, кстати, тоже уже ухмылялся аж до ушей. Ничего удивительного — теперь они превратились в зажиточную молодую пару с Вантесента, а я... А я утерся несолоно хлебавши. Как это контрастирует с тем фактом, что главный в нашей троице, по определению Деда, именно я! Вот черт...
— Долдон Слюнявчик, — разочарованно проворчал я вслух. — Ну и имечко у этого типа, который сдал напрокат свою родословную. Хорошо хоть не Жопес...
Ухан громогласно заржал, едва не свалившись с ложемента. Марана тоже не удержалась от смеха. Они оба хорошо знакомы с историей происхождения моего имени. У кузины, кстати, очень красивый и заразительный смех. Совсем не обидно. Чтоб вас...
— Итак, мы — господин Дам и госпожа Туя Сникерсы, — с важным видом заговорил Ухан, — а ты, Долдон (Марана снова прыснула) — поверенный в наших делах, попросту говоря, слуга. Теперь понятно, что имела в виду Зайда? По статусу тебе такая система, как "Опекун", не полагается, слишком дорого. — Надменно задрав подбородок, Ухан вытянул в мою сторону ногу. — Эй, человек, будь добр, почисть мою обувь, а то что-то запылилась...
Тут Ухан замолчал, стоило ему только взглянуть на собственные сандалии. Пошевелил грязноватыми пальцами, выглядывавшими из-под среза носка. Я тоже посмотрел на свои ноги. Марана, кстати, была обута не лучше. На Полтергейсте народ не забивает себе голову, что носить. Но мы-то готовились к посещению мира, где культурные традиции и климатические условия разительно отличались от повседневных реалий Полтергейста.
— Господа вы мои драгоценные, а если быть честнее — недоделанные, — язвительно проговорил я, — вы, случаем, не находите, что все мы несколько неподобающе выглядим Сокты? Все эти легкие маечки, рубашонки и шортики...
— Слушайте, а может быть, именно наш видок так позабавил бикаэлку? — осенило приятеля. — Почему же она ничего не сказала...
— А нам головы на что дадены? — резонно заметила Марана. — Раз дошло, значит, первый тест сдан. Ладно, думаю, нам незачем забивать голову этой проблемой, вряд ли Зайда упустит из расчетов наше одеяние. Как только прибудем на место, сразу подыщет какую-нибудь одежонку.
Надо отдать должное — иногда в прелестной головке Мар мелькают весьма разумные мысли. Хоть она мне всего лишь двоюродная сестра, но кровь все равно сказывается, в нашем роду все страсть какие башковитые...
Вот только от нагоняя наша "голубая кровь" не спасла. Развернувшийся посреди каюты голоэкран заставил нас враз умолкнуть от одного вида Кассида Кассионийца, а его повелительный рык моментально вогнал нашу слабую гражданскую плоть в мелкую дрожь:
— Почему еще не в коконах? Рэ-эррр! Зайда вам что сказала? Совсем вас Хокинав распустил, раздолбаи одомашненные!
Выглядит, главное, почти как человек, а рычит, как это... четвероногое, с некоторой оторопью подумал я, не решившись высказаться вслух.
Прикид у Кассида неповторимо "крутой". Во-первых, кожа у него такого глубокого темно-синего цвета, что вылупленные от ярости белки глаз на его лопатообразном лице выделяются, как сваренные вкрутую. Добавьте к этому белоснежные волосы, завитые на башке в два торчащих конусообразных рога, и не забудьте про униформу из пуленепробиваемых композит-пластин, которая топорщится на его жирной коренастой туше, словно панцирь на черепахе-переростке. Представили? Поздравляю — перед вами чистокровный кассиониец. Не Кассид Кассиониец в частности, а кассиониец вообще. У них там все двинутые на биоимплантировании, мода такая. Родился он наверняка таким же светленьким, как я, а с возрастом и увеличением благосостояния "посинел", завел рога (наверное, заранее, чтобы не разочаровываться в жизни — у них там многоженство) и напялил на себя этот черепаший панцирь. Дабы не только он, но и все окружающие видели, насколько он крут. Кроме того, в самом теле капитана "Забулдыги", вероятно, встроено немало боевых всяческих устройств — начиная от моноволоконных когтей в пальцах, запросто режущих сверхпрочные материалы, до одноразовых лазерных установок в запястьях... Что-то воображение у меня разыгралось, может, ничего этого и нет. А вообще, лучше б он почаще на тренажерах работал, а то брюхо из-под панциря даже в экран лезет...
— А мы что, уже летим? — дико удивился "одомашненный раздолбай" Ухан, даже белобрысая физиономия вытянулась. — Я думал...
— Думать уже поздно, марш в коконы! Рэ-эррр! Если через пять минут не упакуетесь, то ваши мозги размажет по изнанке вселенной как взорвавшиеся спагетти по полотку! Так что пеняйте на себя!
— Так что, прыжок через пять минут? — храбро уточнила Мар, не убоявшись гнева кассионийца.
Но Кассид отключился, не удостоив ее ответом.
Я смутно припомнил слабый, еле ощутимый толчок в тот момент, когда Зайда сопровождала нас в каюту. Вот оно что, Кассид, оказывается, не любит терять времени попусту. Внешник уже подходил к стартовой точке для гиперпрыжка.
Пока вся наша бравая компания спешно забиралась в коконы, разговоры пришлось прекратить, даже общение по лоцманам. А когда забрались и зачехлились, напоминая со стороны куколок насекомых — с поправкой на размер, конечно, то возобновить общение уже не было никакой возможности. Эластичная ткань, обхватившая все тело, не пропускала радиоволны, а включившаяся система жизнеобеспечения обволокла живым теплом и уютом, сразу расслабляя и погружая в сон. Гиперпрыжки необходимо совершать при отключенном сознании, чтобы не пришлось потом делать "дефрагментацию" мозга, собирая перемешанные обрывки информации в единое целое, вот кокон-анабиозатор и старался. Засыпая, я невольно задумался о команде Кассида. Всего трое человек обслуживали этот громадный торговый корабль, но каждый из них сам по себе стоил целой команды. У Кассида — совершенно бульдожья деловая хватка, плюс железобетонное постоянство в соблюдении условий заключенных с клиентами контрактов. Очень ценное качество для нашей колонии, окупающее его кажущуюся грубость и неотесанность в поведении. Лайнус, пилот-тавеллианец, тоже особенный тип. Любой здравомыслящий человек обходит выходцев с Тавеллы стороной, если ему дорог собственный рассудок. Как напасть на человека, способного просто изъять из твоего мозга само желание агрессии? Будешь стоять и пялиться на него, как на снег посреди лета, пытаясь сообразить, кто ты и что намеревался только что сделать, а он спокойно уйдет своей дорогой. Это в лучшем случае — будешь стоять и пялиться. А то может так случиться, что будешь лежать. С обширным инсультом, хотя до сих пор никогда не жаловался на здоровье. Бикаэлка... Это вообще отдельная тема. Пока Зайда заведует безопасностью на этом корабле, ему ничто не угрожает. Бикаэлки считаются прекрасными специалистами в военном деле — профессионалами широкого профиля. Лучше, пожалуй, только шелтяне — небольшой по численности народ с одной из планет Галактической Федерации, представители которого от рождения обладают разнообразными ментальными способностями. Но в юридическом пространстве Коалиции Независимости шелтяне — весьма редкие залетные гости, к тому же они никогда не нанимаются ни в телохранители, ни в наемные убийцы. Профиль шелтян — узкоспециализированные и высокооплачиваемые задания, шпионаж, диверсии, разведка боем. Иногда — призонерство и частный сыск. Зато непревзойденные телохранители выходят из фрайденов — быстрых, как укус королевской кобры, и смертоносных, как ее яд. Хотя эти существа и напоминают с виду желтокожих людей, но к человеческой расе не имеют никакого отношения. Психология соответствующая — хрен поймешь их Кодекс Поведения. Да и услуги их ценятся так баснословно дорого, что нанять их способны только самые богатые люди на планетах. А бикаэлки годятся для всякой работы, да и дешевле "узкоформатных" профи, поэтому они нарасхват. В том числе и для темных дел, вроде заказных убийств. Как подумаю об этом, так мурашки по коже бегут.
