Покорение строптивой адептки

— В тот вечер у леди Ноаэль-старшей ты спросила: люблю ли я тебя?

— Неужели вы серьезно? — невольно вырвался вопрос.

Я никак не ожидала, что он вспомнит. Да и сказано ведь было в шутку!

— Пожалуй, это трудно назвать как-то ещё. Но я не могу и дальше притворяться, что ты всего лишь ученица для меня, Тринавия Ноаэль. Ты стала чем-то большим... и как бы ужасно это ни звучало, боюсь, что уже не смогу без тебя.

Замерла. Перехватило дыхание. Сердце учащённо забилось, словно вознамерилось вырваться наружу. Схватилась за край круглого стола. Это сон! Сэр Вортан и такие слова? Глупость! Вздор!

Он же ненавидит меня... а ненавидит ли? Уже давно его слова и поступки доказывали обратное. Но любовь?! Хотя он и сказал, что это трудно ещё назвать любовью. Вот только ключевое слово — 'ещё'!

— Может, это всё любовное зелье? — изумленно пискнула, но он опроверг догадку сразу:

— Тогда бы я был уверен, что люблю.

Я и сама прекрасно понимала, однако боялась себе в этом признаться.

— Привязанность?

— Я вижу в тебе женщину, Тринавия.

Его слова сухи и прямолинейны... как всегда. Краска залила лицо. Стыдно. Однако эмоции быстро сменяются, уже в следующее мгновение меня охватывает гнев. Как он может издеваться надо мной? Опять! Это какая-то очередная его пытка!

— Сэр Вортан, вы перешли все допустимые грани. Я не могу любить такого как вы. Даже не будь вы моим наставником. Дело в вашем воспитании! Да и сложно забыть все те издевательства, которых я натерпелась за столько лет...

— Давай без драм, Тринавия! — он устало закатил глаза, на какое-то время вновь становясь самим собой. — Конечно, я учел этот факт. Поэтому не ожидаю, что ты сразу же прыгнешь мне на шею. Но поверь, я собираюсь изменить не только твое мнение о себе, но и твое отношение ко мне.

— И каким же способом? — скептицизм так и сочился из моих уст.

Его лицо тронула озорная хитрая улыбка.

— На практике узнаешь.

— Мне начинать боятся?

Он смерил меня внимательным взглядом доверху, о чем-то задумался, и в итоге изрек:

— Как хочешь.

— Прекрасно! — я подняла руки к небу, а потом резко опустила, словно от облегчения. Встала из-за стола и направилась к двери.

— Тринавия, я могу быть другим! — крикнули мне в след, отчего я невольно обернулась.

Мне предстало исключительно милейшее выражение лица. Его владелец откинулся на спинку стула, сложил ручки на животе и никак не собирался показывать, что шутит.

— Нет, вы точно лишились рассудка! — беспомощно констатировала я, закрывая за собой дверь.

Стоило вернуться к себе в комнату, как оказалось, меня уже там поджидали... изрядно подвыпившая Эвелина с огромным бесформенным свертком из невзрачной бумаги и красного банта.

— Что это? — обескуражено полюбопытствовала я, с опаской разглядывая принесенное подругой.

— Твой тайный даритель! — радостно сообщила девушка. — Ты забыла свой подарок, вот я его и принесла.

— Вот как? Хм... учитывая, как именно он выглядит, могу предположить, что сперва ты несколько раз на него упала.

— Нет! — искренне возмутилась подруга, пытаясь сдержать икоту. — Он такой и был!

Вручив мне сверток, она слегка пошатнулась и решительно направилась к двери.

— Ладно, — заплетающим языком невнятно проговорила Эвелина, — я лучше пойду. Нехорошо мне что-то, подташнивает... ещё облюю тебе здесь все.

— Эвелина! — поразилась я её прямолинейностью и бестактностью, но подружка лишь отмахнулась:

— Уже как двадцать лет Эвелина!

После чего широко улыбнулась, а затем поспешила покинуть комнату. Я же немного изумленная её поведением, только пожала плечами и подошла к подарку. Что скрывать — мне очень хотелось заглянуть в этот измятый сверток.

'Видимо, мой даритель совершенно не умеет заворачивать подарки!' — нерадостно подумалось мне, когда я с интересом потянула за ленточку. Она поддалась довольно легко, бумага почти сразу сама развернулась и явила мне... нечто.

Это нечто было кудрявым, громоздким, грязно-коричневым и имело форму прямоугольника, от которого выходило два больших отростка.

— Эм... — я задумалась, пытаясь понять, чтобы это могло быть. — Шуба?

Скорее всего мое предположение верное, но сразу вот так сказать тяжело. Лишь после детального рассмотрения и изучения, все-таки пришла к выводу, что передо мной верхняя одежда.

Кажется, это называют каракулевой шубой. Но кто мог вручить такое?! Мне в дарители попалась какая-нибудь бедная уборщица? Если, конечно, обслуживающий персонал участвовал в игре со всеми... что маловероятно. Может это от человека, который меня ненавидит?

— М... Моран? — изумленно протянула в голос и на этом остановилась. Желание гадать дальше исчезло.

Я просто решила взять шубу с собой на практику. Здесь, в академии, она точно не понадобится, зато в заснеженных холодных горах — очень даже. Пусть и страшная, но самая теплая из всех, которая у меня есть.

В крайнем случае, использую как теплый коврик. Или вовсе оставлю там, вдруг кому-нибудь пригодится?

С такими воодушевленными мыслями я уже собиралась положить шубу в чемодан и лечь спать, когда заметила на окне письмо. Да ещё с бабушкиной печатью! Ничего хорошего не предчувствуя, я с опаской приблизилась и раскрыла конверт...

'Вечер добрый, дорогая внучка!

Надеюсь, праздник в академии прошел хорошо? Я пишу тебе с грустной новостью. На Новый год у меня планы, боюсь, не успею вовремя вернуться. Да и родители твои, как ты знаешь сейчас далеко. Так что в этом году вряд ли выйдет собраться...'

Тут я на мгновение отвлеклась, удрученно вспоминая, что в прошлом... и позапрошлом году родители так и не приезжали. Единственный раз, когда они вспомнили о дочери — это в прошлом семестре! И то — потому что я поступила на престижный факультет, так бы вряд ли навестили. А брат и вовсе не любит все эти семейные праздники. До сих пор в замешательстве, как леди Ноаэль-старшей удалось позвать Вариса на прием, в честь моих удачно-пройденных экзаменов.

Я вздохнула и вновь опустила взгляд на письмо.

'Но не волнуйся! Как только я вернусь, мы обязательно соберемся и традиционно отметим Новый год. К слову, мне уже все известно о твоей предстоящей практике. Постарайся! Это важный этап в становлении боевым магом. Не подведи меня!

Леди Ноаэль-старшая'

Вот так всегда! Даже ни одного доброго слова или поздравления. Впрочем, может оно и к лучшему, что всё так вышло. Откровенно говоря, мне и не хотелось ехать в родовое поместье, где соберется невероятное количество родственников. Так что сказать будто я сильно расстроилась нельзя. Эти очередные семейные посиделки всегда навевали на меня скуку. Ладно бы еще родители с братом были, а то всякие там тетушки, двоюродные сестры, троюродные братья и много других дальних кровных гостей...

Вспомнив о шубе, я решила все-таки упаковать её с собой в поездку и наконец-то пойти спать.

* * *

— И чем я хуже Лорана?

— Ага! — радостно выдала. — Все дело в нем?

Мы шли с наставником по заснеженной и скользкой дороге к повозке, которая обещала довести нас до черты города, а там планировали пересесть в гномье летающее средство, чтобы добраться до границы. Я никогда не летала, как и никогда не гостила у гномов. Поэтому было очень интересно! Но сэр Вортан опять все испортил. Кажется, он искренне не понимал, почему не может нравиться мне. Или не хотел понимать...

— Этот выскочка здесь ни при чём! Чувства у меня родились ещё до того, как я узнал о вашем романе, — его аж перекривило, — признаться, я был разочарован в тебе, Тринавия!

— Я сама была в себе разочарована, — честно призналась в ответ, попутно тяжко вздохнув.

Коршун больше ничего не говорил. Выхватил у меня из рук увесистую сумку и закинул в багажный отсек повозки.

Всю дорогу сэр Вортан молчал и был очень милым. Это настораживало. Прямо очень! Лучше бы подшучивал, как раньше. Пусть даже отчитывал! Куда привычнее. Но к тому, что в нем вдруг проснется галантный кавалер, я была не подготовлена. Пугающе видеть его мужчиной, а не сварливым наставником!

Наконец, мы подъехали к западному тракту, где предстояло подняться на небольшую вышку. По пути я дважды споткнулась и чуть не упала, грозя сломать себе шею. А все из-за того, что меня до жути поразил открывшийся вид!

— Дракон?! — испуганно ахнула, хватаясь за перила, чтобы не упасть от неожиданности и ужаса.

Огромный, амарантового цвета ящер вел себя беспокойно, размахивал длинной шеей и крыльями, разгоняя не успевавшие оседать на каменный пол снежинки.

— Добро пожаловать на гномьи авиалинии! — радостно поздоровался тучный гном, закутанный в несколько слоев теплых одежд.

Его лица совершенно не было видно из-за высокого воротника дубленки, шапки-ушанки и огромных круглых заледеневших очков. Ко всему прочему следовало добавить пышную кудрявую бороду, из-за которой я еле-еле разглядела лучезарную улыбку.

— Погода в небе нынче холодная, так что лучше утеплиться, — поспешил сообщить управляющий драконом, нисколько не меняя веселого тона.

— Это и есть 'революционное летающее средство гномов'? — повторила точь-в-точь слова рекламщиков продавших мне билеты.

Гном непонимающе на меня посмотрел, видимо, не замечая недружелюбного тона. Бедняга-то не знал, что я себе нафантазировала несколько иное средство передвижения, которое уж точно не было и отдаленно похоже на живое существо. Особенно на крылатого ящера!

— Ты когда-нибудь видела, чтобы люди смогли приручить драконов? — резонно заметил Коршун.

Я удрученно покачала головой.

— А вот они смогли их приручить! И заставили работать на себя. Так что да, по сути, драконов можно считать 'революционным летающим средством гномов', — философски изрек наставник и первым двинулся к ящеру.

В отличие от поклажи мужчины, моя не состояла из одной сумки, которую можно было легко носить с собой. Помимо личного дамского багажа в правой руке со мной приехали ещё и слуги, которые несли остальное. Так же они должны были помочь мне погрузиться. Увы, сэр Вортан разрешил им сопровождать меня только до 'революционного летающего средства', дальше мне нужно будет справляться самой. Коршун клятвенно пообещал, что выбьет из меня кисейную барышню и сделает настоящим боевым магом. И своей женой, может быть.

Последнее он добавил в шутку, но смешно почему-то не было...

— Так нам грузить? — испуганно промычал один из слуг за моей спиной.

— Да, — с досадой кивнула.

А что мне оставалось?

— Но... — измученно заблеяла Ариэтта, моя верная служанка. — Как же леди Ноаэль-старшая?

Удрученно посмотрела на девушку и честно ответила:

— Без понятия.

Я и правда не знала, как отреагирует бабушка на столь удаленную практику. Пусть она и писала, будто знает о практике, но что-то я сильно сомневалась. Откуда? Её люди, конечно, следят за мной, но судя по реакции слуг... о том, куда отправляется внучка, леди Ноаэль-старшая не проинформирована.

Впрочем, бабушка желает видеть во мне великого маг, а значит есть вероятность, что закроет глаза. Только все же лучше ей не знать, кто именно был инициатором этой поездки.

Слуги быстро покидали вещи в специальный багажный отсек и поспешили отойти от ящера как можно дальше. Кто-то даже занял место на ступеньках, чтобы в случае чего — сбежать.

Я обиженно посмотрела на них и, посильнее кутаясь в зимнее утепленное пальто, поспешила подняться на дракона. Каким образом огромная 'каюта' крепилась к его спине, было не ясно. Однако она оказалось довольно устойчивой и крепкой.

Коршун хотел было помочь мне взобраться, когда его опередил гном. Управляющий подал мне руку и даже подсадил. Стало несколько неловко, от того что сама не смогла подняться, но гном отличался огромной силой, поэтому все прошло быстро. А вскоре я и вовсе забыла об этом инциденте. Благо никто не думал шутить или напоминать о моем позорном поднятии.

Управляющий драконом дал команду взлетать. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что у меня онемели пальцы, так сильно я вцепилась в держатели кабины. Для меня все было непривычным и оттого пугающим. Я не могла доверять такому опасному существу, как дракон. Ко всему прочему, мы же в воздухе! Случись что — и смерть будет ужасной!

Пожалуй, через полчаса полета я бы и привыкла, может, даже стала считать это необычайно интересным занятием. Если бы ни одно существенное 'но'... в народе его называют просто — собачий холод.

Я не могла наслаждаться поездкой, потому что боролась с банальным обморожением. В небе было очень и очень холодно! Ужасно-неприятное чувство, когда в тебя впиваются тысячи маленьких иголочек, кожа будто отмирает и со временем перестает ощущать абсолютно всё. Из-за порывов ледяного ветра со снегом дышать просто невозможно! Хоть я и куталась в одежду как могла, она настолько сильно заледенела, что, казалось, одеревенела. Выбившиеся из-под капюшона волосы покрылись толстым слоем льда! Откровенно говоря, я боялась, что когда прилечу в пункт назначения (если выживу, конечно же!), мои волосы сломаются, как сосульки. И ходить мне с позорной стрижкой: 'под горшок'.

Зато Коршун чуть ли не визжал от восторга! Казалось, он совсем не чувствует холода. Наставник искренне наслаждался поездкой. Признаться, я даже ненавидела его за это. Вот как ему не холодно?!

— Ты же боевой маг, Тринавия, примени магию, в конце концов! — прокричал на ухо сэр Вортан, угадывая мои мысли.

Из-за сильного ветра по-другому общаться не удавалось.

'А то я не знаю, что боевой маг!' — мысленно разозлилась я на Коршуна.

Вот только в голос произнести это просто не хватило сил — зуб на зуб не попадал! Ко всему прочему у меня так сильно замерзли руки, что я банально не могла призвать магию. Отчего было вдвойне обидно.

Конечно, перед наставником я не могла просто взять и позорно сдаться! Поэтому дрожащей рукой сняла перчатку и попыталась призвать хотя бы маленький огонек. Сила привычно поколола кончики пальцев, но быстро исчезла на холоде.

Вортан недолго понаблюдал за этим унизительным представлением, после чего ворчливо воскликнул:

— Ноаэль, ты мое наказание!

Меня резко схватили за руку. От неожиданно-горячего прикосновения оледеневшие пальцы кольнуло неприятной болью. Но ладонь я не убрала, больше всего желая согреться.

Коршун извлек вторую руку из перчатки и сжал в своих ладонях. Мгновение — и из них полился яркий свет, согревая не только замерзшие руки, но и всю меня...

— Но почему у меня не вышло призвать магию? — удрученно пробормотала, когда мужчина отстранился.

— Вынужден констатировать, что ты еще не способна контролировать свой возросший резерв. Над этим придётся поработать.

Оставшийся путь я все так же была не в настроении. Пусть и согрелась, но мысли были далеки от прекрасных просторов. Я не могла выбросить из головы слова Коршуна! Что скрывать — меня задело и одновременно расстроило сказанное. Не думала, что у меня все так плохо с контролем собственных сил...

Вскоре под нами раскинулись прекрасные заснеженные горные хребты. И это было настолько завораживающе красиво, что я наконец-то забыла и о холоде, и о страшном 'революционном летающем средстве гномов', и о неконтролируемом резерве. Казалось, протяни ладонь, и коснешься белых верхушек. И все равно они в недосягаемости. Восхитительно!