Одержимый

Когда наконец насытились, Артём решил начать расспросы.

— Солита, расскажи пожалуйста про свое королевство. Я тут человек новый, к тому же у меня проблемы с памятью, и хотелось бы знать что меня там ждёт.

Девчонка ненадолго задумалась, глядя мимо него невидящим взором, из глаза скользнула слезинка, но потом очнулась и принялась за рассказ.

Информации оказалось не так уж и много. Солита родилась и выросла в своём посёлке, лишь пару раз бывала в столице графства, городе Лерме. Жили они бедно, её родители были обычные крестьяне и зарабатывали тем что удавалось вырастить. Как понял Артём, плодородной земли тут было в избытке, а потому все растительные продукты стоили сущие копейки и заработать на этом было практически невозможно. Немного богаче жили скотоводы и охотники. Потом следовали различные ремесленники, среди которых больше всего ценились кузнецы, особенно оружейники. Как оказалось, с металлом здесь было туго, по крайней мере в этой местности, и даже обычное железо стоило довольно дорого. Самой дешевой была медь, она встречалась чаще железа. Артём вспомнил что у гоблинов было много медного оружия, а никаких металлических доспехов он вообще у них не видел, встречались только кожаные.

В Ирении правил король Дарек Четырнадцатый. Столица, Ирта, находилась где-то далеко на юге, разумеется там Солита никогда не была и даже примерно не представляла что это за город.

Отдельно разговор коснулся магии. Полноценных магов в королевстве было не так уж и много (сколько точно, Солита не знала), они являлись отдельной кастой и подчинялись только непосредственно королю. А мало их было потому что инициация стоила очень дорого — в среднем сотню золотых, это была стоимость небольшого поместья. Накопить такую сумму простые люди не могли, поэтому все маги были сплошь и рядом графы да бароны. Правда богатым ремесленникам тоже иногда удавалось оплатить инициацию своих отпрысков. Артём сначала не понял, почему король и магическая Академия так тормозят инициацию молодых магов, ведь это же сила, военная мощь. Но из дальнейшего рассказа девчонки понял что мощная армия королевству не нужна — оно просто нафиг никому не надо! На территории Ирении не было никаких ресурсов кроме земли, а с землёй в этом мире проблем не было никаких. По словам Солиты кругом было множество свободных земель, приходи и живи. Но в таких "нейтральных землях" выжить было непросто, донимали разбойники, дикие звери, да вездесущие гоблины. Поэтому все предпочитали какое никакое, но государство.

Вопросы по местной географии много информации не дали. С юга и востока Ирения граничила с империей Солт, которая простиралась далеко на юг. На западе были горы Тыртыш в которых жили гномы, основные потребители сельхозпродукции и поставщики металла. На севере и северо-востоке находились гоблинские земли и эльфийская Серебряная роща, между которыми собственно и проходила тропа по которой он шёл.

Оказалось что здесь есть стороны света, назывались они конечно по другому, но смысл был тот же. Как они определяются, парень пока спрашивать не стал, позже узнает или сам разберется.

Решив что пока информации к размышлению достаточно, а продолжить "допрос" можно будет и по пути, Артём быстро сложил остатки провизии в сумку и поднялся.

— Солита, я как раз иду в Ирению, могу проводить.

Девчонка тоже вскочила, поблагодарила за еду, поклонилась.

— Спасибо вам, Арти! Я не знаю как мне отблагодарить вас. Разве что пойти в услужение.

— Да брось ты, ничего ты мне не должна. Доведу тебя до твоего посёлка и всё, а по пути может ещё что интересное расскажешь.

Девчонка от этих слов нахмурилась и опустила плечи, похоже такой вариант её расстроил. Артём не стал заморачиваться, ему предстояло ещё закончить уборку.

— Ты это... Подожди здесь. Я там быстренько приберу, а потом пойдём. Надо будет до вечера найти подходящее место для ночлега.

— Можно я вам помогу? — с какой-то надеждой в голосе спросила Солита. Артём поморщился. Он как-то не хотел чтобы она видела побоище, которое он там устроил. Подсознательно он воспринимал её как обычную девчонку, которая просто обязана бояться вида крови и падать в обморок увидев труп. Он изучил её придирчивым взглядом. Она была почти на целую голову ниже его, грязные волосы висят безобразными патлами до середины спины. Драная, изношенная рубаха неопределённого цвета и такие же штаны, на ногах никакой обуви... И как показаться на людях в компании с такой заморашкой? Артём взглянул на кучки "добра", выложенные девчонкой. Может там что-нибудь найдётся?

— Солита. Давай, пока я там прибираюсь, ты пороешься в трофеях, может что из одежды подберешь?

Девчонка почему-то смутилась и опустила глаза.

— Я уже подобрала себе кое-что. Хотела у вас спросить, это же ваши трофеи.

— Да не нужны мне эти трофеи! (Мет успел просканировать вещи на наличие драгметаллов и ничего кроме гости меди не обнаружил) Выбери что тебе необходимо, только много не набирай — нести самой придётся.

— Спасибо вам! — искренне поблагодарила Солита.

— Да, и хватит мне выкать, не такой уж я и старый! — пошутил парень. На самом деле ему нравилось что к нему относятся с уважением, но всё же как-то напрягало такое общение. Он развернулся и отправился выполнять грязную работу.

Артём успел притащить в кучу только два трупа, когда на поляне появилась Солита. Выглядела она теперь совершенно по другому. На ней была темно синяя рубашка с коротким рукавом, сквозь которую отчётливо выпирала крепкая грудь (Не рановато ли она у неё выросла? — удивлённо подумал парень). На ногах чёрные брючки и короткие кожаные сапожки с какой-то серебристой вышивкой. Волосы собраны в тугой хвост. На широком ремне висит довольно длинный кинжал, а за спиной гоблинская сумка. И когда успела?

Артём настолько засмотрелся, что не сразу обратил внимание на её реакцию. Никаких обмороков или тошноты не было, скорее наоборот. Девчонка смотрела на трупы гоблинов горящими глазами, с удовлетворенной улыбкой на губах. Ей явно нравилось это зрелище! Такая реакция несколько отличалась от представлений Артёма о нормах, поэтому он начал сомневаться в её нормальности.

— Всё в порядке? — настороженно спросил.

— Да. Спасибо тебе, Арти! — воскликнула она, — Ты действительно их всех убил! Ты великий воин! Эти твари вырезали весь наш посёлок, убили всех, в том числе и всех моих родных. Меня и нескольких других парней и девушек, захватили живьём, чтобы сделать рабами. Мне предстояло остаток жизни вырабатывать ихнему шаману магическую энергию. Ты меня спас, спасибо тебе! Позволь пойти к тебе в услужение. Я буду верной слугой и никогда не предам тебя! — говорила она с таким пылом, что Артём застыл с приоткрытым ртом. Только сейчас до него начало доходить что ожидало Солиту в стане гоблинов. Девчонка восприняла его молчание как отказ, на глаза навернулись слезы (Да сколько же их у неё?).

— Прошу вас, господин. Мне некуда больше пойти. — она всхлипнула и отвернулась. Тело содрогнулось от сдерживаемых рыданий.

— Э-э... Погоди, не плачь. Мы что-нибудь придумаем! — попытался остановить всё это парень, а потом воззвал к Мету, — "Что нам с ней делать?"

— "Ну-у, если ты не какая-нибудь скотина, то придётся жениться..."

— "Слышь, мне не до шуток сейчас! Да и мелковата она ещё."

— "Вообще то по возрасту она примерно твоя ровесница, даже кажется немного старше..." — не успокаивался божок. Это чуть отвлекло Артёма.

— "В смысле старше?" — опешил он.

— "Я достаточно хорошо просканировал её во время лечения и могу с уверенностью утверждать что она на пару месяцев тебя старше." — лаконично пояснил Мет.

— "А чё она тогда такая мелкая?" — тупо спросил парень. Утверждение Мета несколько выбило его из колеи.

— "Может они все тут такие? Много ли ты здешних людей видел?"

— "Ладно, разберёмся. Речь сейчас не об этом."

— "А о чём? Почему ты собственно не хочешь завести себе служанку?"

Артём поморщился. Слово "завести" неприятно ассоциировалось с кошками и собаками.

— "К тому же у неё неплохой Дар магии воздуха, будет нам хорошая напарница в бою."

— "Ты же говорил что она неинициированная."

— "Так в чем проблема? Это плёвое дело, это могут даже новорождённые боги!"

— "Ясно. Так значит берём служанку?" — Артём усмехнулся. В его доме слуг никогда не было, и относился он к этому не очень хорошо. Ему не нравилось когда кто-то кому-то прислуживал, поэтому он решил сразу расставить акценты по другому.

— Солита! — окликнул он. Девчонка повернулась, но голову не подняла, пытаясь скрыть заплаканное лицо. — Я согласен взять тебя в команду, но не как служанку, а как магиню!

Солита недоверчиво подняла взгляд, видимо пытаясь понять — шутит он или нет. Но лицо Артёма было полностью серьёзным.

— Ты... Вы... это серьёзно? — тихо спросила она. Парень лишь утвердительно кивнул. — Спасибо... — прошептала она и осела на землю. Артём подскочил к ней и попытался привести в чувство, но не преуспел.

— "Что с ней?"

— "Похоже потеряла сознание от переизбытка чувств." — констатировал Мет после краткой диагностики, — "Пусть полежит немного, ей пойдёт на пользу. А хотя... Погоди. А давай её сразу инициируем, пока она без сознания? Просто это довольно болезненно, а так она ничего не почувствует!"

— "Давай, чего уж там, если это для неё не опасно. Что надо делать?"

— "Опасности абсолютно никакой, а делать... Просто положи руку ей на лоб."

Очнулась Солита когда Тёма уже закончил подготовку к кремации. Он сложил всех гоблинов в кучу, завалил их дровами, оставалось только поджечь. Отдельно, небольшой кучкой сложил человеческие останки, обнаруженные в гоблинских сумках. Всё ненужное имущество свалил под деревом, предварительно отобрав то, что посчитал съедобным. Крупы и разные коренья подозрения не вызывали, а вот вяленое мясо он сразу выбросил на будущий костёр, кто их знает, чьё это мясо.

Артём как раз поджигал малый костёр, когда к нему подошла смущенная девчонка, или пожалуй девушка.

— Арти, извини, я не понимаю что это со мной было. — пролепетала она, морщась и потирая лоб.

— "У неё после инициации должна слегка болеть голова." — прокомментировал Мет.

— Ничего страшного, у тебя просто стресс. Даже не представляю что тебе пришлось пережить. Сильно болит?

— Нет, не очень... Гудит немного... — пробормотала она, оглядывая проделанную Артёмом работу, — Я так долго валялась?

— Не долго... — парень хотел сказать что примерно час, но вовремя спохватился. Сколько длится местный час он не знал, поэтому не стал вводить девушку в заблуждение. — Это... Если тебе не трудно... Посмотри пожалуйста, я там какие-то продукты отложил, но не знаю всё ли там съедобно.

Солита кивнула и направилась к кучке мешочков и плетёных коробов, а Артём принялся зажигать второй костёр.

Сам Артём, помимо "мифриловых" кинжалов и наконечников от болтов, из трофеев взял медный котелок, большой бурдюк с водой и глиняную, оплетённую тонкими прутиками лозы, бутыль с чем-то напоминающим вино. Хотя скорее это была какая-то настойка на травах, слишком уж ароматная штука оказалась.

Один из наконечников уже лежал в кармашке на груди — Мет потихоньку его "втягивал" в тело и укреплял кости. Сначала Артём испугался что это будет неприятно, но Мет ему объяснил, что распыляет металл на атомы и в таком виде перемещает в теле. Как ни старался, Арти не смог ничего почувствовать, хотя кусок металла постепенно уменьшался. Он пока не знал как ему относиться к превращению себя в "киборга". Слово конечно не то, но оно ему больше нравилось. С одной стороны хорошо — кости станут крепче, а значит повысятся шансы на выживание. Он конечно надеялся что сегодняшняя битва была последняя, но кто его знает что ждёт впереди. С другой стороны он понимал что рано или поздно придётся задаваться вопросом разделения с Метом, а как потом проведёт себя металл в его теле? Ещё один вопрос — Мет. Он бог металла и способен управлять любым металлом, а значит, напичкав его скелет "мифрилом", он сможет взять под контроль тело. Пока Мет не давал повода для нехороших мыслей в его отношении, но что будет дальше одному Создателю известно. В конце концов Артём решил выкинуть все дурные мысли из головы и довериться Мету, ведь пока от него одна только польза.

Девушка к тому времени перебрала продукты и даже успела порыться в куче под деревом, выбрав себе ещё пару каких-то тряпок, глиняные кружки и ещё один котелок.

Костры разгорались, поляну стало заволакивать тошнотворным дымом, и они решили что пора покинуть это место. Предстояло ещё найти место для отдыха.

По пути Артём снова принялся за расспросы, правда ничего стоящего не услышал. Слишком уж мало знала девушка об окружающих землях, а информация о деревенской жизни его интересовала мало. По пути Солита часто подхватывала какие-то, только ей ведомые, цветочки и совала их в сумку.

— Зачем тебе это? Ты что, гербарий собираешь? — не выдержав, с улыбкой спросил он. Девушка улыбнулась и достала два пучка.

— Это на вечер — помогает заснуть, а это на утро — бодрит!

— Откуда ты это всё знаешь?

— Моя бабка ведьмой была. — грустно ответила она, потом взглянула Тёме в глаза, — А ты правда сделаешь меня магиней?

Артём, увлекшись своими мыслями, совершенно позабыл про её инициацию.

— Так это... Уже.

Лучше бы он этого не говорил. Солита уронила челюсть и, споткнувшись, грохнулась посреди тропы. Парень не успел её даже подхватить, так как не ожидал такой реакции. Девчонка же казалось не обратила никакого внимания на собственное падение и на разбитый нос. Пришлось Артёму её поднимать, а Мету лечить нос.

— Но я ничего не почувствовала! Я слышала что это очень больно. — наконец сказала она.

— "Нормальный маг способен провести инициацию практически безболезненно." — прошептал Мет, — "Видимо тут маги специально издеваются над молодёжью. Кстати, я знаю десяток плетений из магии воздуха, когда-то любил наблюдать за магами в отцовских мирах и кое-что запомнил. Я смогу её обучить."

— "Как ты её учить будешь? Она же тебя не видит и не слышит."

— "Примерно так же, как обучаю тебя языкам. Только желательно сделать это когда она будет спать, чтобы у неё крыша не съехала."

— "Ты это брось! Мне не нужна спутница-идиотка!"

— "Не боись, всё будет хорошо!" — заверил его Мет и отключился, а Артём вернулся к реальности.

— Я провел инициацию пока ты была без сознания. — пояснил он, — Потом возьмемся за твоё обучение.

Подходящее место для ночевки нашли ближе к вечеру, когда солнце уже перестало припекать. Это была очередная поляна, но раза в два больше предыдущей. Устроиться решили у опушки, среди невысоких кустов, прекрасно прикрывавших их со стороны тропы. Солита сварила какую-то кашу с кореньями и травами. Получилось вполне вкусно и съедобно, а на десерт съели по парочке дриадских плодов. Отвар из цветочков Артёму тоже понравился, правда всё же сахара очень не хватало. Сразу после ужина завалились спать, не дожидаясь пока погаснет солнце, слишком уж тяжёлым оказался этот день.