Любовь всей жизни

— Да, связь ученик-учитель особенная... Я прошу тебя принять силу. Я сказал тебе все. Ты можешь умереть во время ритуала, и вероятность того, что сойдешь с ума после от силы и не сумев разделить свою и чужую личность, слишком велика. Я не имею права...

— Я согласна, — сказала я быстро, чтобы не передумать. Я боялась, впервые в жизни я боялась так сильно. Но я не могла смотреть на человека, который стал для меня так близок за последнее время, не могла позволить ему сейчас унижаться передо мной, мелюзгой... Я вправе отказать, знаю... но фактически не могу себе этого позволить...

— Спасибо, — я знала, что сколько я не проживу (а сейчас на горизонте замаячила вероятность того, что осталось мне мало), я буду помнить и это слово, и эту горькую улыбку, и то чувство радости, что охватило меня... несмотря ни на что.

Все имеет обыкновение заканчиваться. Так и наш разговор закончился, и на смену ему пришли вполне ожидаемые будни. И эти будни поражали своей мерзостью... Почему? А потому, что Дарил в приказном порядке запретил мне заниматься чем-либо, кроме высшей ритуальной. До ритуала оставались три недели — как пояснил мой наставник, максимально возможный срок. Но и этого было катастрофически мало. И поэтому Дарил дрессировал меня днем и ночью... ночью и днем, поясняя различные действия и жесты ритуала, заставляя сотню раз повторить слова заклинаний... В такие моменты Дарила я ненавидела. Видя, с каким пессимизмом мой учитель воспринимает сам факт будущего ритуала, однажды я решила написать прощальные письма и озаботиться своим будущим — ведь я вполне могла сойти с ума... Родителей у меня теперь нет, да и не под силу им справиться с сошедшим с ума от обилия силы некромантов. Кроме того, я совершенно не понимала, зачем мучиться так в последние дни жизни. О чем и заявила однажды Дарилу... мда, лучше бы я этого не делала. Меня жестоко избили (даже не подозревала, что ритуальный маг способен на такие чудеса в высшей боевой). При этом Дарил очень четко разъяснил мне, что его не устраивает мое настроение, мое поведение, мое... Да вся я, целиком, его не устраиваю... Я тактично промолчала — как я понимаю, он не мог заботиться обо мне по-другому.

Дарил также объяснил, что о ритуале знает только Волад (без него ритуал провести невозможно). Естественно, вполне логично предположить, что я поинтересовалась, почему нужно скрывать проведение ритуала от других некромантов. Дарил помялся (естественно, он предпочел бы, чтобы я принимала его слова на веру!), но все-таки мне удалось его расколоть. Он говорил сложно и завуалировано, так, что у меня скоро заболели зубы, но в конце концов из его полуторачасового монолога я извлекла следующее: некромантская братия последнего тысячелетия сей ритуал не жалует, официальная причина благопристойна: много талантливых некромантов этого ритуала не выдерживают, а нас и так слишком мало. Неофициальная причина состояла в том, что тысячелетние некроманты, разными способами — но в общем одинаково тяжело и долго копившие силу весьма не любили выскочек, на которых сила свалилась без всякого труда. С такими практически невозможно договориться, они нередко осознают себя как самостоятельную единицу, а не частью сообщества... Короче, проблем не оберешься.

Вы думаете, я оставила все как есть? Перестала задавать вопросы? Неет, не дождетесь! Следующий, вполне логичный вопрос касался Волада: а почему наставник так уверен, что хозяин Белой Башни промолчит? Мне муторно и долго объясняли, какой хороший человек Волад, даже несмотря на то, что некромант он так себе (такой критерий оценки личности меня весьма заинтересовал, что и говорить), что на нем завязана охранная магия Башни... Это мне показалось интереснее. Отсюда я извлекла следующее: Волад все равно узнает, и он никому не расскажет, потому что у него то ли должок перед Дарилом, то ли у отца Волада, основателя Башни, имелся таковой... В любом случае — у моего новоявленного недруга имелся какой-то резон молчать в тряпочку... тем лучше. Впрочем, скоро я узнаю все-все... Оценив мой хищный взгляд, Дарил взъерошил мои волосы... честное слово, будто собачонку какую! Я не задумываясь пустила небольшую молнию к руке некроманта... восхитительное зрелище! Он выглядел по-настоящему удивленным и обиженным, когда почувствовал весьма чувствительный удар!

Подготовка шла своим ходом. Я отменила все занятия и уделяла все свое время ритуалистике, объясняя все сложным экспериментом. Еще меня мучил другой вопрос: как объяснить смерть Дарила во время ритуала и мое последующее помешательство. В конце концов я пришла к выводу, что неудавшийся эксперимент будет вполне естественным объяснением.

Волад по мере приближения ритуала все чаще заглядывал в ритуальный зал, где проходили все наши занятия. Я косилась, бурчала и пакостила по мере сил. Он всеми силами пытался меня игнорировать, но я ему не позволяла. И в самом деле, как возможно меня, милую, добрую, славную — игнорировать?! Не порядок! И черт опять дернул меня сотворить пакость...

...Готовиться долго не пришло — пакость была так себе, на уровне первокурсника, и такая же глупая... Но по размышлению я пришла к выводу, что именно уровень пакости для матерого некроманта и будет самым обидным... Из разговоров я знала, что наш Волад питает слабость к одному вину — "Кровь дракона". Однажды я его попробовала... отвратительная вещь, надо сказать. Так сказать, на любителя. Именно за такие вина мой папаша любил сдирать несусветую цену... И платили, надо сказать, платили... Мда, слабости рода человеческого... Так вот, мой некромант любил пропустить стаканчик любимого пойла перед обедом. Итак... в лаборатории я приготовила одно милое зелье — даже не из магии смерти, а посему вероятность того, что хозяин Башни его пропустит в вине, была крайне велика. В малых дозах оно весьма бодрит, задействуя скрытые резервы организма... Однако если увеличить концентрацию, то можно ожидать сначала всплеска активности, иногда переходящего все границы, а потом... потом жертва отлеживается, восстанавливая потраченное. Последнее меня более чем устраивало: я поняла, что Волад рвется участвовать в ритуале, что меня не устраивало. А если он, обессиленный, буде лежать в постельке... О, предел мечтаний!

Итак, добравшись до заветной бутылки, я вылила в нее лошадиную долю зелья, чтоб наверняка...

А вечером начался спектакль. Мой некромант не знал, куда себя деть, носился по поместью, пытаясь отправить всех что-то делать, начиная какие-то эксперименты, подавая безумные идеи... Он забрался в тренировочную залу, и очень долго махал мечом, поражая невидимого соперника... Мда, интересно, я никаких галлюциногенов не бросила в зелье? По ошибке, по ошибке!

А на следующий день он не смог встать с постели. Я зашла навестить своего пациента, и он, видимо, догадавшись, кому обязан бешеной активностью, послал мне яростный взгляд (на большее он был не способен — с дозой я, судя по всему, тоже переборщила)... Люблю ходить по грани, а посему я наклонилась к некроманту и начала покрывать поцелуями лицо... надо сказать, ошалелое.

— Милый, теперь ты в моей власти... — горячо шептала я ему, — Я могу сделать с тобой все, что пожелаю... Обещаю, больно не будет... Ну разве что самую, самую малость... — бледность стала заливать его лицо, я не удержалась и спустилась вниз, расстегивая ремень брюк... он конвульсивно задергался, и я не выдержала — рассмеялась. — Волад, тихо, да не нужен ты мне! Просто полежишь здесь, поспишь, отдохнешь... А я пока займусь ритуалом. Маленький, ну что ж ты дергаешься? Осторожнее надо быть, осторожнее...

И я вышла из комнаты — сегодня мне предстояло много работы, ведь эта ночь станет поворотной в моей судьбе...

Солнце уже опустилось за горизонт. Я осмотрела зал, приготовленный к ритуалу. Алтарь, где во время ритуала должен будет находиться Дарил, был очерчен кругом и пентаграммой. Сбоку от алтаря находилось место, предназначенное для меня — туда сходились все линии, ведущие от алтаря... Ритуал должен будет начаться в двенадцать часов ночи, а закончится через час... То есть в час ночи. А в пять минут первого должен активироваться телепорт, который выкинет меня в одном маленьком замке в горах, приобретенном мною недавно — специально для этого случая. Мне все-таки удалось добраться до древних манускриптов, описывавших ритуал и его последствия, а поэтому я четко себе представляла, что буду не просто неадекватна первые несколько месяцев, а то и больше — нет, мое состояние будет сродни сумасшествию... А жить я хотела — именно поэтому, пока я не научусь адекватно владеть собой и контролировать дармовую силу и отпечаток личности, придется скрываться...

Зашел Дарил, хмурый и бледный. За то время, что мы готовились к ритуалу, он сильно сдал: его фигура будто бы истончилась, и он казался приведением... Весьма могущественным, надо сказать. Он вопросительно посмотрел на меня, я кивнула. Ритуал начался.

...Меня пронзала страшная, невыносимая боль. Мне казалось, что меня дробят на кусочки, на молекулы, а я ничего не могла с этим поделать. Моя личность начала растворяться... Куда?!!! Так, надо взять себя в руки. В руки, я сказала! Я почувствовала, как что-то горячее заструилось по лицу... Провела рукой, поднесла к глазам, понюхала, пытаясь отстраниться от боли... Все ясно: кровь. Организм не выдерживает такого потока сил. И что мерзко — нельзя использовать никаких укрепляющих заклинаний: вмешаться в такой ритуал с посторонним колдовством... да уж лучше сразу повеситься! Но ведь есть зелья... Я дрожащей рукой (как в период ломки, ей богу!) достала флакон с зельем... Выпила. Вроде полегчало...

Сила пошла на спад. Ритуал подходил к концу. Тела на алтаре не было: Дарил просто растворился. Я не обольщалась: то, что сейчас я вроде бы вполне адекватна — только иллюзия... а поэтому надо уходить. Портал активировался и я исчезла в его дымке, оставив после себя разгромленный зал...

Академия, Веррион

Я проснулся от того, что дрогнули нити мироздания. Это означало только одно: где имел место страшный по своей силе ритуал... и без жертв явно не обошлось — такого эффекта так просто не достигнешь. Я быстро накинул на себя что первым попало под руку и телепортировался во дворец.

— Алик? Ты почувствовал? — расстормошив спящего короля и вытащив его из постели, я задал интересующий меня вопрос.

— Что? — он сонно смотрел на меня.

— Кто-то совершил какой-то обряд. Из некромантии, скорее всего — ритуал. Весь мир содрогается от волн силы. Я...

Вспыхнул еще один портал, и к нам присоединился Лис.

— Почувствовали? — я кивнул, король покачал головой. — Я засек источник: Белая Башня. И я знаю, кто проводил ритуал — отпечаток силы знакомый...

— И кто? — -спросил король, гоня от себя нехорошее предчувствие.

— Дарил. Ему лет шестьсот... по крайне мере так все думают.

— А это не так?

— Мне тысяча, ваше величество. И я знаю уровень своей силы. Особенностью магии некромантов является то, что ты можешь видеть равную твоей или меньшую силу... Я могу с уверенностью сказать: несмотря на что, что Дарилу якобы шестьсот лет, его сила равна моей. Или больше. А это значит...

— А это значит, — подхватил Веррион, — Дарилу больше, чем шестьсот.

— Это один из вариантов, — хмуро заметил Лис

— А какой второй?

— А второй... он мог участвовать в ритуале передачи силы. Но эти ритуалы некроманты запретили около тысячи лет назад... А значит, что мы имеем дело не с некромантом, которому больше тысячи и который участвовал в ритуале передачи.

— А они тайно не проводятся?

— Проводятся, конечно... только... сильным некромантам их легко засечь... другое дело — не все знакомы с ритуалистикой настолько, чтобы... Чччерт!

— Что такое? — я дернулся к Лису.

— Это был ритуал передачи силы!

— Это так плохо?

— Ну, как сказать... С одной стороны, хорошо — ритуал не предполагает массовых жертвоприношений, не появится никакой аномалии, никаких монстров и чудовищ, которые будут бродить по стране...

— А с другой стороны? — король напряженно смотрел на некромантов.

— А с другой стороны — уж лучше бы все вышеперечисленное, да сразу, чем один сумасшедший некромант такой силы...

Все подавленно замолчали.

Селена, Гнездо Дракона (замок в горах)

Я упала на каменный пол. Лицо было в крови — координаты и линии портала слегка искривились под действием столь мощных потоков магии смерти... Мда, рисковала я сильно. Сначала этот ритуал, потом искривленный портал. Хорошо хоть вынес туда, куда и требовалось, да не размазал в мелкую пыль... Ну что же, госпожа Удача любит смелых... ну или дурных — это уж по обстоятельствам. Я не обольщалась относительно своего всесилия ни раньше, ни теперь, прекрасно понимая, что вышла (а правильнее — выползла) я из этой заварушки на плечах госпожи Удачи... Видно, сильно я ее развеселила, что у нее настолько лояльное ко мне отношение.

В замке слуг не было. Хорошо еще, что продавец оставил здесь немного продуктов. Ну, ничего. Слуги — не проблема, зомбиков первой ступени поднимем... справимся. Я попыталась встать... впрочем, задумка моя провалилась — ноги не держали. Руки, кстати, тоже — а посему мне ничего больше не оставалось, кроме как распластаться на полу. Я сморгнула, пытаясь убрать с глаз неприятную пелену, которая застилала глаза. Не получилось. Из последней силы поднесла руку и потрогала, что же случилось. А случилась кровь — из глаз струилась тонкая ниточка крови... Оказывается, тот факт, что я жива и соображаю — удачное стечение обстоятельств...

Пришла в себе я неизвестно через сколько времени. И хорошо, потому что лежала я в луже собственной крови. Надо было подниматься и искать что-нибудь перекусить — иначе я просто умру. И тут накатило...

...Адреналин будоражит кровь. Что происходит? Опасность? Опасность. Она везде. Меня преследуют, но я умнее. Я сильнее этих сосунков. Справлюсь. И вы все еще пожалеете!.. О, вот и враг. Как тебя зовут? Вирел... Пламя смерти... Ты не знал, что смерть может быть пламенной? Теперь знаешь! Окружаете? А вот вам! Кольцо Лун! Стоните, умираете... Так вам и надо...

Я с усилием запихала чужие воспоминания куда подальше и осмотрелась. Холл замка представлял собой жалкое зрелище... Ну конечно, после применения Пламя и Кольца... Хорошо, что сам замок не рухнул на дурную голову!

Ладно, не можем идти — поползем. Голова хоть и дурная, но моя, и мне она еще понадобится. В кладовой я нашла только пару буханок хлеба, уже порядком очерствевшего, и кольцо вяленой колбасы. Ничего, поганец, я тебя еще достану! А как заливал: продовольствие, полные кладовые... ты еще не знаешь, с кем связался! Я поспешно усмирила это свое чувство, а заодно — и целую кучу не моих, но весьма интенсивных... Вот черт! Съев то, что мне все-таки оставили и запив вином из забытой здесь бутылки, погрузилась в сон прямо там, где была...

В себя я пришла часов через пять... Хотя клясться и божиться в этом не буду. Нахмурилась, пытаясь понять, что меня разбудило. Неспокойно. Что-то не так в магическом фоне. Магический фон? Сканируем... О, гости! Мне кажется или меня засекли? Итак, чем мне это грозит? Даже если это учителя из моей родной Академии — это грозит мне как минимум — блоком магических способностей (если у них силенок хватит заблокировать мои и так немалые, а после ритуала еще и возросшие силы) или какой-нибудь неприступной магической клятвой — а затем использованием меня во благо государства... Нееет, я сама себе еще нужна! И это еще минимум, а по максимуму меня вообще надо казнить за нарушение магического кодекса, который запрещает такие ритуалы. Вы думаете, я не об этом не знала, когда соглашалась на ритуал? Ха-ха! Знала, конечно! Я этот магический кодекс еще на втором курсе Верриану сдавала! А пошла я на это потому, что еще с молоком матери впитала простую истину — правила нарушать можно, и даже можно допустить, чтобы об этом узнали... но ни в коем случае нельзя нарушать правила, не имея достаточного прикрытия... Такого, чтобы тронуть тебя не посмели, даже если очевидно, что ты сделал. Вот сейчас я оказалась в весьма мерзкой ситуации. Пока у меня не было достаточного прикрытия, и мои способности светились очень и очень ярко. Я рассчитывала, что укрывшись здесь, получу фору... ан нет, наверное, поймали колебания магических линий во время ритуала. А это значило, что моя защита, предназначенная скрыть эти колебания, благополучно накрылась. А что это значило? Я потерла виски, пытаясь избавиться от приступов головной боли. Так, защита была рассчитана на определенную силу воздействия. Я сама рассчитывала, даже немного накинула — для верности. А если она полетела... Вот мерзавец! Получается, Дарил скрыл от меня свой реальный потенциал, да еще и влил энергию своей смерти. Почему скрыл? А потому, что если бы я знала, какой у него потенциал, да ни за что бы не согласилась! Интересно, а почему я тогда жива? Учитывая степень воздействия, мне уже давно место на том свете... Ну и дура! Ладно, потом займемся самобичеванием, а сейчас нужно уходить. Конечно, можно и напасть на этот дурной отряд... Интересно, на что Верриан (а это скорее всего именно он) рассчитывал, посылая к якобы сумасшедшему магу такой отряд? Я же их разметаю, при чем просто на чистой силе! Черт, черт, черт... ничего не ясно, я никогда не была сильна в таких вот измышлениях. Нет, не будем давать им лишнего повода, не будем провоцировать... надо уходить, и уходить тихо. Вот только куда?