Во-вторых, надо попытаться узнать, куда направился пропавший отряд. Не могли разработчики не оставить хотя бы пару-тройку подсказок. Поэтому надо подумать, кто из НПС может быть в курсе, куда собирались потеряшки.
В-третьих, не помешает собрать попутные квесты. Их тут не может не быть, несмотря на царящее в поселке оживление. Как говорится — опыт лишним не бывает.
— Ваш заказ, — прервал мои раздумья мелодичный голос разносчицы.
Я окинул взглядом скудный завтрак, поморщился и поднял глаза на девушку. Та видимо подумала, что я буду ей высказывать за принесенную х... И судя по нахмуренным бровям, она уже явно приготовила какой-то нелицеприятный ответ, но мой вопрос стал для нее полной неожиданностью.
— Скажи-ка милая, а часто у вас такой аншлаг?
— Простите, что? — смутилась девушка. Явно не это она ожидала услышать!
— Говорю, часто ли у вас собирается так много разумных?
— О, что вы! — всплеснула она руками. — Такой наплыв у нас обычно бывает примерно раз в месяц, когда появляется караван, что регулярно ходит из Энска в центральные королевства. К его приходу мы готовим серьёзные запасы, и проблем с питанием не возникает. А в этот раз просто так сложились звезды... Вам просто не повезло.
— Мда, — горестно вздохнул я и с надеждой взглянул на девушку, — нам с друзьями очень нужно на некоторое время остановиться в вашем поселке, а тут такая оказия. Может быть, вы знаете, кто может принять на постой пятерых не буйных разумных?
— Почему же не знаю? Конечно знаю!
— И кто же это такой гостеприимный?
— Наш кожевенник. Он держит лавку неподалеку. Недавно в лесу пропали два его сына, и он перебрался жить в свою мастерскую. Дом же за небольшие деньги сдает приезжим.
— А разве у него не занято? — удивился я. — Этой ночью несколько приключенцев ночевали просто неба. А они должны были пойти к кожевеннику в первую очередь.
— Не все так просто. Он принимает далеко не всех. А по какому критерию выбираются везунчики мне непонятно.
— А если он откажет и нам?
Тут девушку позвал кто-то из вновь вошедших и она, извинившись торопливо ответила:
— Тогда вам стоит пойти в казарму. Но там не самое лучшее место...
Интересно, что она имела в виду? Что не так с казармой? Но да ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. А сейчас надо постараться протолкнуть в себя нечто лишь отдаленно похожее на овсянку и запить разбавленным до невозможности травяным настоем.
Справившись с этим нелегким делом, я направился искать лавку кожевенника. Она действительно оказалась совсем рядом, всего лишь в пяти минутах ходьбы от таверны. Это был небольшой каменный дом с вывеской "Кожаные изделия Ант-Архея". За домом виднеется большой деревянный сарай, видимо та самая мастерская. Рядом с ним ещё две постройки поменьше, на одной из которых мелом коряво написано "склад". В середине лавка оказалась неожиданно больше, чем можно было ожидать после наружного осмотра. Похоже, для увеличения внутреннего объёма здесь используется магия пространства. Даже странно, зачем в маленьком поселке такая большая лавка?
— Как вы могли заметить, здесь практически нет готовых изделий... — ответил на невысказанный вопрос, неожиданно вынырнувший из глубин лавки её владелец, — зато очень много подготовленного к продаже сырья. Скоро прибудет караван, и в лавке опять будет царить запустение... Ровно до того момента, как ваш брат приключенец решит избавиться от излишков добытого в этих лесах.
Искомый мной кожевенник оказался крепким седовласым мужчиной, одетым в домотканую рубаху и простые холщевые штаны. Его округлое, добродушное лицо с ехидным прищуром невольно вызвало у меня улыбку. Но ведь первое впечатление может быть обманчивым?
— А как вы узнали, что я задался этим вопросом? — поинтересовался я для поддержания разговора.
— Все удивляются, — пожал плечами кожевенник. — А у вас к тому же было очень удивленное лицо. Вы ко мне покупать или продавать?
— Не то и не другое. Девушка в таверне сказала, что у вас можно на некоторое время остановиться... — и заметив вопросительный взгляд, добавил: — Рыженькая такая, симпатичная...
— Наверное, племяшка моя, — вздохнул мой собеседник, — Пытается обо мне заботиться. А вы видимо ей понравились. Она кого попало ко мне не направляет. Меня зовут Рамон.
— А я Антарес, друзья зовут меня Ант.
— Хм, тезка моему батюшке значит? — поднял одну бровь Рамон. — И по какому делу вы приехали в поселок?
— Неделю назад в здешних лесах пропал отряд, занимавшийся сбором алхимических ингредиентов. Вот нас подрядили для его поиска. Да только возникла одна проблема, нам нужно где-то на время остановиться. Никто не думал, что Светлая балка настолько оживленный поселок.
— Ну да, ну да, — покивал кожевенник. — Последние несколько дней ваш брат-приключенец так и крутится по округе. Мрут как мухи, и все равно лезут и лезут! Вы, перед тем как в лес идти, не забудьте посетить нашу часовню.
А ведь действительно. Надо будет сходить и привязаться к здешней точке воскрешения. Во избежание, так сказать. Мало ли, что может случиться в лесу. Не факт, что точка респа где-нибудь там окажется достаточно безопасной. Поэтому лучше подстраховаться.
— Обязательно сходим, — отвечаю ему. — А что на счет жилья?
— Будет вам жилье. Подходи ближе к вечеру, сходим посмотрим дом. Если подойдет, так и ударим по рукам.
— Рамон, скажи, а много ли народу в поселке было две недели назад?
— Две недели говоришь... — кожевенник ненадолго задумался. — Да, пожалуй, всего один отряд и был. Шесть полудроу и три человека. Ещё одиночек трое-четверо по округе шаталось. Подожди... Это получается тот отряд и пропал?
— Получается да. Подробностей нам ещё не говорили, но если ты говоришь, что отряд был всего один...
— На тот момент да, один. Были и ещё, но уехали более трех недель назад, а новые появились только недавно.
— А не знаешь, куда они могли направиться в свой последний выход? — с надеждой спросил я.
— Вот чего не знаю, того не знаю. Они мне не отчитывались, — отрезал Рамон.
— А у кого можно узнать?
— Спроси у наших следопытов. Наверняка ваши брали проводника. Многие не рискуют соваться в лес без знающего разумного. А те, кто решил проявить ненужную храбрость, зачастую не возвращаются.
— Хорошо, — кивнул я, — Так и сделаю. Спасибо за совет.
— Все, иди уже. Совсем старика уболтал.
Я и пошел. Махнул рукой на прощание и отправился обратно в гостиницу, товарищей обрадовать и с Огргром поговорить. Почему я подробности об отряде от других узнавать должен? Получается, один не сказал — остальные не спросили. Вот и проявлю позднюю инициативу. В другой раз умнее буду.
Жертву... то есть Огргра я обнаружил возле наших повозок. Он с высокомерной физиономией стоял в кругу возниц и толкал речь на тему "как им быть дальше". Судя по отупевшим лицам слушателей, речь оказалась не совсем удачной. Я попытался прислушаться и практически сразу понял, что ни хрена не понимаю, а мои мозги медленно начинают закипать. А это значит, что этот балаган одного актера пора прекращать.
— Огргр! — окликнул я новоявленного оратора. — Огргр!
— Что? — прервался он на половине фразы. — А, это ты...
— Огргр, ты когда по заданию подробности выдавать собрался? — прервал я полуорка. — А то я тут весь в непонятках. Надо по поселку пройтись, вопросы позадавать... А я толком не знаю чего спрашивать!
— Подожди меня в таверне, я сейчас подойду и расскажу все, что знаю.
Я недоверчиво глянул на него, но Огргр только махнул рукой, типа "иди и не мешай". Осталось только раздраженно сплюнуть и последовать в указанном направлении. А в трактире уже опять собрался аншлаг. Куча игроков и НПС толкались возле раздачи, быстро завтракали и так же быстро исчезали, а на их место приходили другие. Несмотря на текучку, свободных мест на весь зал всего ничего. Хорошо, что Нимиэль додумался занять столик, пусть и маленький, всего на четверых человек, где он сейчас сидит гордом одиночестве отгоняя претендентов на пустующие места.
— Ант, где тебя носит?!! — воскликнул он, едва я попал в его поле зрения. — Я уже устал говорить "занято", не в туалете же!
— Кхм, пока ты тут прохлаждался, — возмутился я, присаживаясь напротив, — я нашел нам временное пристанище. Причем вариант, по словам местных, не самый плохой.
— Ты нашел бордель? — изобразил удивление Нимиэль.
— С чего ты взял? — "не понял" я.
— А где ещё в этом захолустье можно разместить наш маленький отряд, как не в борделе, гордо именуемом казармой.
— Ты не поверишь! Но мне удалось договориться на счет дома. Так что готовься, ближе к вечеру пойдем смотреть наше будущее жилище.
— Всегда готов, как тот самый пионер, что с головой чугунной, — усмехнулся мечник и спросил: — Как ты умудрился?
— Всего лишь удачно поговорил с НПС.
— Вон оно что... Хотел бы я знать, с кем разговаривают остальные члены нашей группы.
— Мало ли, — пожал я плечами, — кто-то там говорил на счет ночных планов... Возможно, они плавно переросли в утренние. Огргр будет недоволен отсутствию большей части отряда.
— Судя по кислой мине на его физиономии, он уже недоволен.
Я оглянулся и увидел идущего к нам со стороны входа полуорка. И именно в этот момент откуда-то сбоку вынырнул Руй и плюхнулся на скамью рядом со мной, с видом гнома сидевшего на этом самом месте ещё с вечера.
— Кажется я вовремя, — еле слышно буркнул он и с ожиданием уставился на приближающуюся с неумолимостью крейсера фигуру Огргра.
А полуорк подошел, окинул присутствующих недовольным взглядом и буркнул нечто напоминающее приветствие. После нашего дружного пожелания здравствовать, он оглядел зал и плюхнулся рядом с мечником.
— Что-то вас маловато для серьёзного разговора...
— Ничего, — деланно жизнерадостно, с кривой искусственной улыбкой ответил Нимиэль, — все, что им надо услышать, они услышат от нас.
— Хорошо, если так, — с сомнением покачал головой полуорк, — а то я уже начал сомневаться в правильности своего выбора. К подобным заданиям нужно относиться очень серьезно. Вы же — кто в лес, кто по дрова!
— Исправимся! — отвечаю на его сентенцию. — Проведу разъяснительную работу.
— Обязательно проведи. А то куда это годиться. Солнце уже давно встало, а половины отряда до сих пор нет.
— Мы решим эту проблему.
Огргр окинул нас скептическим взглядом, минут пять помолчал и приступил к рассказу:
— Значит так. Искать вы будете отряд из двенадцати разумных: шесть полудроу, четыре человека, гном и полуэльф. Ваша основная цель узнать судьбу полуэльфа.
— А кто есть кто в этом отряде? — перебил полуорка Нимиэль.
— Почти все воины, и довольно таки неплохие воины. А что, есть какая-то разница?
— Да в принципе никакой. Просто хотелось какой-то конкретики.
— Ни к чему вам это. Ваша цель найти полуэльфа! Живого или мертвого! Зовут его Иллувиэль. Он очень высок, худощав и на вид более похож на дроу, чем на светлых козлов. Видимо потому, что его дедушкой был чистокровный темный эльф.
В этот момент к нам присоединились недостающие члены нашего отряда. Так как места им уже не хватило, Грейс и Слай пристроились у стены, облокотившись на кадку с каким-то декоративным деревцем. Огргр наградил опоздавших недовольным взглядом и продолжил:
— По словам владельца трактира, отряд собирался за какими-то особо редкими корешками. Куда именно — он не знает. Известно только, что проводником они взяли пришельца.
— В смысле, пришельца? — не понял Нимиэль.
— Такого как вы! Приключенца, неумирающего, как там вас ещё называют...
— Однако! — воскликнул удивленно мечник. — А кто это был, известно?
— Следопыт из лесного народа.
— Эльф что ли?
— Какой к демонам эльф? Говорю — же из лесного народа! Некоторые народы называют их фенке. Это малочисленная раса, живущая в суровых лесах на север от Энска. Там настолько холодный климат, что кроме них и северных варваров там никто не живет. Все они как один прекрасные следопыты и охотники, но стоит им покинуть привычный лес как они тут же теряются и ничего из себя не представляют. А если учесть неприятие фенке другими расами, то появление одного из них в поселке становится очень подозрительным. Не понимаю, как его взяли проводником?!!
— Он мог предложить показать нечто очень привлекательное, — предположил я.
— Это "нечто" должно было быть не просто привлекательным, а невероятно...
Огргр замялся, не смог подобрать нужного слова и просто махнул рукой, уставившись куда-то в сторону.
— Так, а куда именно они пошли? — вывел я его из созерцательного состояния.
— А демоны их знают. Никто ничего не говорит. Толи не знают, толи не хотят говорить.
Похоже, это будет долгий квест. Как найти дюжину персонажей на территории размером с Швейцарию! И это если не считать окружающий локацию обычный лес. Хорошо бы найти какую-нибудь подсказку. А не сходить ли мне к местным охотникам, что на досуге подрабатывают следопытами? А почему бы и нет.
— Я к следопытам, никто не хочет составить мне компанию? — спросил я, поднимаясь из-за стола.
— Я пойду, — вызвался Нимиэль. — Задолбался уже тут сидеть!
— Да, идите... — одобрил мои действия Огргр, — может быть, вам повезет, и вы узнаете больше.
Где найти нужного НПС? Достаточно спросить первого встречного! Во всяком случае, первый же пойманный за шкирку пацан за медную монетку выдал целую кучу информации, вплоть до количества седых волос у его папы. Не знаю, как Нимиэль, а у меня чуть мозг не вскипел. Одно хорошо, я узнал, где искать следопыта, который на данный момент в поселке один. Остальные знатоки местного леса выполняют свои непосредственные обязанности, поэтому их искать бесполезно.
Из разговора со следопытом выяснилось, что пропавший отряд направлялся вглубь локации, в район старой эльфийской столицы. Якобы там нашлись очень редкие растения, которые стоят больших денег и обычно продаются только светлыми эльфами. Эта информация и повлияла на их решение идти в Светлый лес с игроком стремной расы. Так же мы немного узнали о возможных опасностях, что могут встретиться в процессе выполнения квеста. Оказывается, помимо ловушек и всякого рода мутантов нас могут поджидать умертвия, приспособившиеся к энергии хаоса маги и магические аномалии, нахождение в которых может привести к весьма неприятным последствиям. К этому списку возможных проблем добавляются ещё и обретшие псевдоразум растения. Что ну никак не добавляет оптимизма. Особенно если учесть их способ размножения. Кому понравится, когда его сначала в прямом смысле трахает какая-нибудь росянка, после чего тебя заживо съедает результат процесса в виде молодых побегов. Остается только благодарить разработчиков за то, что в этот момент отключаются все ощущения и игрок остается безучастным наблюдателем действа категории 21+. А если пострадавший начинает возмущаться, ему следует ответ: "При входе в локацию вас предупреждали — локация без цензуры!" Что самое интересное, на форуме об этом не слова. (От авт. Ну вот только не надо рассчитывать на порнуху!)
