Те бугаи, которых она видела в службе безопасности Марсдона, производили впечатление своими габаритами и навыками профессиональных убийц. На их фоне Ариэль смотрелся бы жалким цыплёнком. Трудно ли свернуть мальчишке шею?
Кроме оружия есть ещё яд, один укол — и бездыханное тело опускается на дно океана. Фред прав: там его никто не найдёт да и искать не будет.
Перед глазами Гелены пролетели сцены убийства: вот здоровый мужик ловит вышедшего из дома юношу и одним движением ломает ему шею, затем грузит на спрятанную за мысом лодку и вывозит в открытый океан. Вот другой мужчина, поменьше ростом и потоньше в талии, но тоже не лилипут, по воде подбирается к Ариэлю, сидящему на причале, и вкалывает ему в ногу какую-то гадость. Мальчик бледнеет, синеет и медленно сползает в воду.
Не бывать этому!
Гелена тут же стала перебирать в уме тех, кто мог бы помочь. Ей нужен кто-то в конторе, которая дает разрешение на посещение Земли. Кажется, у неё есть там горячая поклонница. Как её звали? Кажется, Сандра Флорес.
На Земле все друг друга знают: всё-таки миллион человек это мало, очень мало.
Уже через минуту Гели мурлыкала:
— Сандра, дорогая, вы не могли бы мне помочь?
Бедная чиновница была в растерянности: она как раз получила очередное повышение и очень боялась сделать что-нибудь не так. А тут такое. Поэтому она просила уважаемую Гелену понять... Та отмела подозрения в том, что хочет заставить Сандру нарушить инструкцию, ограничивающую доступ на Землю.
— Понимаю. Понимаю, но ничего противозаконного, наоборот... Я как раз выпускаю новую книгу, надеюсь, вам понравится. Тут вгрызлась в работу, свободной минутки нет, а мой бывший зять Фредерик Марсдон решил нагрянуть, да еще с другом.
…...........
— Нет, как зовут друга не знаю. Вот о чём прошу: в ближайшие две недели никого ко мне не пускайте. Под любым предлогом.
………….
— Карантин? Очень хорошо. Корь, краснуха, дифтерия — всё годится.
…...........
— Как объяснить, что ко мне приехал какой-то молодой человек? Ну, Сандра, вы его документы видели? Нет? Посмотрите, не пожалеете. Это не молодой человек, это моя сестра сошла с ума и прислала мне робота-андроида.
…...........
— Да, действительно поступок безумный и я поначалу хотела его отослать. Но он отлично справляется с домашним хозяйством и молчит. Самое то, что нужно.
…...........
— Ой, Сандра, ну что вы! Да, вы угадали: я действительно собираюсь написать роман, в котором андроид будет одним из главных героев.... Когда выйдет? Не завтра, его еще надо написать…
………….
— Ну так мы договорились? Вы не пустите ни Марсдона, ни его людей ко мне в течение... ну, положим, трёх недель.
Разговор прошёл как по маслу. Сандра была тронута, что шапочное знакомство со знаменитой писательницей перешло на новый уровень. А Гели облегченно вздохнула. Временно, но она обезопасила Ариэля Всё-таки научный склад ума и опыт писательской деятельности — это вам не фунт изюму.
* * *
Ариэль проснулся оттого, что в комнате стало светло. Не электричество зажглось, нет. Через поднятые жалюзи в окно вливался солнечный свет. Пусть и неяркий, разбавленный дождём, но настоящий, не искусственный. Выходит, он проспал весь ураган. Уже наступило утро и Гелена подняла защиту. Ему стало стыдно: как же, дрых дольше хозяйки. Это он должен был подняться первым и приготовить ей завтрак, например. Или сделать что-то другое, не менее полезное. А он спал в то время, когда она уже встала и принялась за работу.
На Аяве перед отлётом он посмотрел в сети и выяснил, что госпожа Гелена, сестра госпожи Арианы — это известная писательница Ангела Рейн. Времени на поиск было немного и узнал он только несколько фактов. Но ясно было одно: её популярность зашкаливала. Кроме романов, расходившихся огромными тиражами, которые ему тут же предложили приобрести, чуть не на каждой планете существовали клубы любителей и почитателей Ангелы.
Неудивительно, что он представлял себе жизнь своей новой хозяйки значительно более похожей на существование Арианы в поместье на Аяве. Вокруг такой значительной личности должны были суетиться слуги и помощники. А она тут совершенно одна.
Ариэлю ещё вчера стало ясно, что Гелена живёт не так, как её сестра. У неё нет толпы прислужников, она со всем справляется сама. Готовит, убирает, да к тому же ещё и работает над своими книгами. Как это у неё получается он не мог себе представить и про себя решил, что будет заботиться о быте своей хозяйки. Пусть пишет свои романы и ни о чём не беспокоится.
И вот когда настало время показать себя и убедить Гелену, что он полезный, Ариэль тупо и беззастенчиво проспал!
Он вскочил и зашарил в своём чемодане. Щедрая Ариана снабдила его всем, по её словам, необходимым. Сейчас он убедился, что она хорошо представляла себе быт сестры. В чемодане были бесконечные белые майки и такие же шорты: вряд ли Ариэлю на острове потребуется что-то ещё. Он с трудом отыскал среди них футляр с гигиеническими принадлежностями и отправился в ванную.
Здесь всё было устроено скромнее, чем в гостевом доме аявского поместья: не ванна, а душевая кабина. Впрочем, в остальном пожаловаться было не на что. Ариэль усмехнулся про себя. Ещё недавно он ничего подобного в глаза не видел и скромный дом Гелены должен был ему казаться воплощением роскоши и удобства. Хотя... Он таким и являлся: здесь всё было продумано гораздо лучше, чем в богатом и многолюдном поместье. Около душа на вешалке висел отличный банный халат и пара полотенец, на полу стояли пластиковые шлепанцы. На полочке над раковиной стояли и лежали все необходимые для мытья и бритья принадлежности, как будто ждали гостя. Рядом стоял бак для грязного белья, абсолютно пустой. Пахло чистотой и немного какими-то фруктами.
Ариэль сбросил с себя всё лишнее в бак и залез под душ. Не отказал себе в удовольствии и вымылся как следует, с головой, отчего его волосы завились тугими пружинками. Затем натянул на себя майку и шорты и отправился искать хозяйку.
Гелена нашлась на кухне. Перед ней пыхала паром кофеварка, от которой волнами расходился восхитительный аромат свежесваренного кофе. Сама же женщина, казалось, не обращала на полезный предмет ни малейшего внимания. Она держала в руке планшет и стилосом отмечала в нём нечто, её заинтересовавшее.
Ариэль, желая привлечь к себе внимание, вежливо покашлял. Гелена обернулась и указала на стул рядом с собой.
— Встал, вымылся? Умничка. А теперь садись завтракать. Вот хлеб, вот творог... Ешь. Потом объясню тебе твои функции.
Хлеб нашелся в хлебопечке, творог в холодильнике. Ариэль достал всего на двоих, творог подал в мисочках, добавив к нему клубники, хлеб нарезал и разложил на плетенке. В общем постарался повторить то, что делала прислуга в Арианином поместье.
Гелена смотрела на его действия молча, но одобрительно. Когда же он сел, спросила:
— Ты кофе любишь чёрный или с молоком?
Ариэль смутился. Он кофе вообще не выносил. На базе их ничем подобным не поили, только водой, иногда подкрашенной сиропом, в праздники компотом из сухофруктов, а в лазарете давали молоко из концентрата. Там продукты экономили и ему не приходило в голову, что еду и питье можно любить или не любить. Есть и пить хотелось всё время.
Впервые он попробовал кофе в доме Арианы и эта чёрная горькая жижа ему не понравилась. Запах был восхитительным, но вкус... Чай был лучше, но не сильно.
В поместье ему дали возможность пить и есть всё, что он захочет. Ариэль там пробовал и кофе, и чай, и многое другое, даже алкоголь. Пристрастился к сокам и молоку, но другие напитки не снискали его любви. Про вино и прочий алкоголь даже говорить не хотелось: после них юноша чувствовал себя отравленным и не желал повторять этот опыт.
Гелена его смущение поняла по-своему.
— Ты не пил раньше кофе? Тогда чёрный тебе вряд ли понравится. Давай, попробуй то, что пью я.
Она нацедила жидкость из кофеварки не в обычную маленькую чашечку, а в здоровую кружку. Добавила туда сахара, налила густых сливок, перемешала и сунула ему в руку:
— Пробуй! Моя сестра считает это профанацией, а я люблю пить кофе именно так.
Это было вкусно. Чем-то похоже на конфеты, которые им выдавали, когда базу посещали важные гости, только жидкое и много. Ариэль с удовольствием допил до дна. Гелена тем временем сделала и себе кружку такого же напитка.
— Запоминай. Две ложки сахара, две трети кофе, одна — молока. Если сливки, то их должна быть четверть по объёму. Будешь делать мне по утрам. Раз уж ты здесь живешь, должен приносить пользу.
Юноша согласно закивал: он и сам так думал. Гелена между тем развивала свою мысль.
— Возьми на себя надзор за домом и наше питание. Ты умеешь готовить?
Только Ариэль собрался проглотить и ответить, что до сих пор готовил только на базе из концентратов, да и то всякую, как он теперь понимает, гадость, как Гелена продолжила:
— Да откуда тебе уметь что-то делать из нормальных продуктов? Ясно, придётся учиться. Ничего, я освоила и ты сможешь. У тебя есть комм?
Он поспешно кивнул снова.
— Отлично. Дай номер, скину тебе поваренные книги, которыми сама пользуюсь. Там правильные рецепты и действительно полезные советы, так что читай и просвещайся. После завтрака покажу тебе дом и хозяйство. У меня тут всё по самым передовым технологиям, так что трудностей возникнуть не должно. Вопросы есть?
Ариэль хлопнул ресницами и спросил, стесняясь:
— Гелена, а можно мне еще кофе по вашему рецепту?
Она рассмеялась.
После завтрака, как и обещала, повела его смотреть хозяйство. Из кухни через крохотный закуток можно было попасть на задний двор. Со сторны океана казалось, что дом прижат к скале, поэтому просторный дворик, занятый цветниками и окружённый постройками, удивил Ариэля.
Сейчас там лил дождь и поэтому Гелена показывала всё, стоя в дверном проёме.
— Видишь справа и слева двери? Запоминай: ближе к дому хранилища, дальше — постройки специального назначения. Слева ледник и хранилище пищевых припасов, за ним — силовая станция, конденсаторная и аккумуляторная. Справа сарай, там инструменты и прочий инвентарь, мастерская и маленькая лаборатория.
— Ну и сарай, — удивился Ариэль.
Для него это слово, вычитанное в словаре, обозначало развалюху, но тут о подобном и речи не было. Гелена, кажется, поняла ход его мыслей и усмехнулась.
— На Земле так когда-то называли хозяйственные постройки, назначение которых не было точно определено. Думаю, этот сарай тебе понравится.
Но Ариэль сейчас глядел вовсе не на сарай. Он любовался тем, что находилось между строениями, и гадал: цветник это или огород?
Гелена поймала его взгляд:
— Что, цветочки мои нравятся? Хороши, правда? За ними тебе ухаживать не придётся, там у меня установлен автополив. Во время дождя, вот как сейчас, он отключается. Есть и грядки с зеленью, можешь брать для стола, только аккуратнее, не вырывай с корнем. Да, я не договорила. За сараем дверь в святая святых: там у меня пульт управления всем домом.
Пульт управления? На базе таковой имелся, причём никому из воспитанников не разрешалось заходить в рубку, где он был расположен. Дамиан, как самый смелый, пару раз туда пробирался, уверяя, что сумеет овладеть управлением и тогда... Его ловили и наказывали раньше, чем он успевал хоть что-то выяснить. Так что про важность пульта управления Ариэль знал из своего опыта. Но это космическая база, а не дом, стоящий на земле.
Гелена улыбнулась. Видно было, что она гордится своим домом и ей приятно восхищение Ариэля. А он действительно был восхищён. Ничего подобного в журналах по архитектуре ему не попадалось. Были дома красивее, роскошнее, но столь же гармоничного и одновременно функционального дома он не видел.
Гелена меж тем задала свой коронный вопрос:
— Вопросы есть?
Неизвестно, чего она ждала от Ариэля, но вряд ли того, что он спросил:
— Гелена, а кто строил ваш дом? Мне кажется, это должен быть какой-то очень знаменитый архитектор.
Женщина благосклонно кивнула:
— Все верно, дружочек. Этот дом строил друг моего покойного мужа Герт Мишколен.
Эту фамилию Ариэль встречал, и не раз, поэтому искренне удивился:
— Но Герт Мишколен... Он же строит в космосе! Станции, звездолёты, хабитаты... Не дома!
— Верно, — согласилась Гелена, — Это единственный дом, к тому же стоящий на праматеринской планете, который он спроектировал и выстроил. Поэтому тут сплошь космические технологии. Например, защита сделана наподобие той, что стоит на космических станциях. Такая же как от метеоритных потоков. Понял?
Ариэль кивнул, затем подумал и снова задал вопрос:
— А он строил его для вас?
— Нет, для Калле. Для моего мужа. Мы с ним тогда даже не были знакомы.
Ариэль затряс головой: картинка не складывалась.
— Но интерьер новый. Кто потом его переделывал для вас?
Гелена рассмеялась.
— Ишь, глазастый какой. Действительно, пять лет назад дочка Герта мне здесь всё переделала. Талантливая девочка. Я хотела уйти от того, что было при Калле, и ей удалось создать нечто гармоничное.
Следующий вопрос был для Ариэля естественным и логичным, но хозяйку поразил.
— Вы с ней дружите, Гелена?
Женщина принуждённо рассмеялась.
— Почему ты так думаешь?
— Она очень тонко почувствовала вашу индивидуальность и вложила её в проект. Дом похож на вас, Гелена.
* * *
Вот тебе и андроид! Как может так тонко чувствовать мальчик, выросший хрен знает где в глубинах космоса и не получивший нормального воспитания? А ведь он сказал ровно то, что думал!
Стоит перед ней, чёрными глазищами хлоп-хлоп... Положим, Тесс действительно делала этот интерьер под её, геленин вкус. При Калле здесь было иначе: цвета более резкие, формы более геометричные, много металла и пластика.
В те времена внутри дом действительно напоминал космический корабль несмотря на то, что снаружи копировал старинные постройки, бытовавшие в этих широтах. Гели привнесла в него свою мягкость, женственность и склонность к природному, натуральному. Еще при Калле она заменила кресла и столы на металлических каркасах деревянными и бамбуковыми. Когда же его не стало...
Первые годы у неё не хватало душевных сил что-то менять, но затем сюда наведалась с визитом Тесс и решительно взяла дело в свои отнюдь не маленькие руки. Переделала интерьеры полностью, так, что их стало не узнать. В обновлённом доме Гелене стало легче дышать.
Сейчас, когда она оправилась после трагедии и нашла себя в писательстве, дом, стоит согласиться с Ариэлем, стал внешним выражением её внутренней сущности. Спокойная, близкая к природе гармония существования на суперсовременной технологической основе.
Она подумала, что же является этой основой и хмыкнула. Деньги!
Пять процентов акций Ригел даже без доходов от книг и наследства Калле позволяли всё и немного больше. При желании Гелена могла раз в три-четыре года покупать по планете и проводить там полное терраформирование, не слишком ущемляя себя. Давно бы уже стала императрицей вполне приличной империи. Но к радости своих братьев она этим абсолютно не интересовалась.
